Тёмыч вцепился ему в локоть.
– Жора, я грешник, да? Жора?
– Откуда мне знать? Я не Бог…
Тёмыч заплакал.
Жора проморгался от темных пятен перед глазами и огляделся. Неужели по всему миру вот так? И если встали все-все мертвые, то как им хватило места? А вообще… Получается, и его деды-прадеды встали, можно было с ними повидаться. Особенно с дедушкой Васей. Сыграть с ним в шашки, как когда-то в далеком детстве, послушать байки, потравить самому… И дед Вася точно рыдать не стал бы.
Вон и у Егора с Валей лица спокойны. Не боятся… Праведники, что ли? А с Ермолая слетела вся бравада. Зажал бороду в кулаке, раскачивается, и, похоже, мычит. Из-за гула пламени и подвываний испуганных женщин не слышно. Рядом с Егором – его соседка с дочкой на руках. Та жмется к матери, за шею обхватила, а у женщины слезы катятся, и она все обнимает дочь, лицом в волосы ей зарывается. Будто прощается…
Вдруг люди застыли в разных позах, замолчали, и Жора не к месту вспомнил игру «море волнуется». В один миг все стихло. Казалось, что само время остановилось. Жора вскинул голову и, как и все, остолбенел.
Солнечный свет больше не резал глаза, он струился мягкими волнами, а по волнам вниз скользили черные точки. Множество черных точек. Они становились все больше и больше и вскоре превратились в ангелов. Только почему-то черных. Одни слегка просвечивали, другие же были самой тьмой, поглощающей любой отблеск.
Стон прокатился над полем, и, как скошенные колосья, люди попадали на землю.
Жора не почувствовал, как опустился на колени, как камешки и прошлогодние жесткие стебли вдавились в голые ноги, не заметил, что слезы текут по его лицу. Все меркло по сравнению с выворачивающим наизнанку ужасом.
К нему тоже спускался ангел. Черный. Вот он завис…
А почти касаясь его, зависли два белых ангела. И еще один! Жора, в безумной надежде, что ошибся, что к нему белый, не черный, прянул под сияющую фигуру. Наткнулся на Егора. Замер, впиваясь глазами в ангелов. Те сместились, и над Жорой опять висел черный. Белые были только над Егором, его женой и девочкой. Над матерью девочки – тьма.
И над Тёмычем – тьма.
Скопище тьмы… Лишь три настоящих, излучающих свет, ангела…
Жора вонзил пальцы в землю. Он вдавливал их все сильнее и сильнее, чувствуя, как лопаются корни растений, как срываются ногти. Он сам не понимал, что делает, просто хотел уцепиться, удержаться здесь. Только не туда, где ждет боль и тьма. Не туда, где расплачиваются за грехи.
И вдруг снова все оцепенело. Застыли люди, застыли ангелы, исчезли звуки. В тишине раздался Голос:
– Процесс Солнце. Земля. Судный_день – Россия – Новая Поляна отменен. Запуск процесса Солнце. Земля. Человечество. Статус Первая жизнь.
С последним словом взревело и опало пламя. Все кругом заволокло дымом, серым, непроницаемым, густым, как вата.
Жора хватанул дыма раззявленным в беззвучном крике ртом, и наступила темнота.
Проснулся Жора разом и полностью. Распахнул глаза, жадно втянул полную грудь чистого прохладного воздуха. На востоке розовело, начали утреннюю распевку дрозды, уютным коконом обнимал спальник. Ни огня, ни ангелов…
Справа со всхлипом вздохнул Тёмыч, тут же резко сел и замер.
– Сон… – пробормотал он и негромко засмеялся: – Слава тебе, Господи, сон…
Жора, все еще не до конца отделавшийся от собственного наваждения, полез из спальника.
– Чёр… Нехорошее место. – Жора поморщился от собственной осечки, но язык не повернулся договорить привычное ругательство. – Тёмыч, не хочу я здесь оставаться. И в деревню не хочу.
– Согласен, – с готовностью отозвался Тёмыч. – Уродская штуковина… Застряла! Жор, расстегни, будь другом.
В утренних сумерках Жора видел, как извивается в спальнике Тёмыч, пытаясь справиться с заевшей молнией. В груди похолодело. Жора нащупал на бедре нож. На месте. И одежда в порядке… Он мотнул головой, отгоняя бредовые мысли.
Тёмыч скрылся в кустах, а Жора вытащил из рюкзака бинокль. Руки стали вдруг непослушными, и он никак не мог настроить резкость. Наконец получилось. Затаив дыхание, осмотрел местность.
– Чё там? – спросил вернувшийся Тёмыч.
Он напоминал бегуна на старте – такой же напружиненный, – и Жора чуть не спросил, что же приснилось ему. Но отчего-то не спросил. Сказал только:
– Обычная заброшка.
Тёмыч вроде расслабился, но когда они убрали спальники, неестественно ровным голосом поинтересовался:
– А пожарища не видно?
Жора покосился на друга.
– Нет.
Тёмыч облегченно выдохнул, и Жора после секундной заминки добавил:
– А может, и живет здесь кто. Саженцы какие-то… в поле.
Молчали до самой трассы. Когда по обочинам замелькали столбы, Тёмыч отвернулся от окна и сказал:
– Приеду – разведусь.
– Чего так?
– Да глупо все. Я не люблю, Ленка не любит… Одно вранье.
– М-м… – Жора потрогал языком занывший зуб. А во сне не болел. – Тёмыч, дай воды и таблетку.
Вскоре боль унялась, и Жора с напускным недовольством проворчал:
– А я зуб вылечу… И к родителям съезжу. Они все садят чего-то… Куплю им яблонек… хороших.
Апельсиновое дерево. Андрей Терехов
Пролог
Вообразите город будущего, где весь глянец и лоск технологической цивилизации разъедается пламенем войны. Где самой дорогой вещью становится не новый телефон, а простой апельсин – как единственное средство от авитаминоза, от голода; как память о солнечном мире, которого больше нет.
Мимо грязно-белых стен монастыря, по гадкой, изрытой взрывами улице идет девушка лет шестнадцати. Это Кнопка. Вдоль тыльной стороны ее ладони пробегают по татуировке желтые искры; глаза Кнопки усталые, сонные, полуприкрытые от солнца и плотного, сырого ветра.
Декабрь 2055-го, оттепель. Улица тает, капает, течет. В воронках блестят на солнце рябые лужи, вода которых отражает странно голубое для этого города и для этого времени года небо. На фоне летнего зазеркалья качаются березы – голые и страшные, в ожогах и прикипевших ошметках. Плоти? Пластика? Никто уж не разберет.
За монастырем убегают к горизонту частные дома. Кнопка подходит к барочным дверям и воротам, нажимает на звонки. Ей не нужно, чтобы вышли хозяева, и надсадных трелей не нужно, ей просто нравится ТЫКАТЬ в кнопки. Нравится гладкая, прохладная, округлая поверхность под подушечкой указательного пальца. Нравится щелчок в конце или та легкая, щекотная вибрация, которая отдается в локоть и голову. Разница форм, граней, цвета, шершавости…
Кнопка сквозь силу, но довольно урчит, достает из кармана красный фантик и лижет. Она не встречала такие батончики с начала войны и подобрала, несмотря на собственное правило «земля-еда-кранты-крысы». Язык Кнопки пробегает по сладким крошкам внутри обертки, и тело девушки напрягается от яркого вкуса. Мысленно она вгрызается в шоколадно-клубничную плоть – мысленно же забывает растянуть удовольствие. В реальности ситуация менее радужная: Кнопка не замечает, что по колено заходит в воронку. Штаны тяжелеют, и ледяная вода заливается в объемистые, не по размеру, голенища.
– Ах ты, черт! – Девушка вздрагивает от холода и смотрит вниз. Татуировка искрится, обжигает кожу на руке. – Черт-черт-черт!
Кнопка судорожно сует фантик в карман, выкарабкивается из воронки и по одному опорожняет сапоги. Татуировка постепенно остывает.
Когда девушка останавливается у особняка на набережной, на часах без пятнадцати два. В животе посасывает от голода, и до смерти хочется сна, тепла, лета. Кнопка стирает жирную гарь с таблички и слабо улыбается.
ЛУННАЯ УЛИЦА, 73
Дом переживает не лучшие времена: окна ослепила кирпичная кладка, левое крыло до основания перемолото взрывом. Кнопка переступает ржавые капканы и замечает у входа табличку.
ОТДАМ ЗА ЕДУ И ГОРЮЧЕЕ ЛЮБЫЕ ВЕЩИ. ЕСТЬ КНИГИ, ГОРЧИЦА, КИЯНКА, ПАССАТИЖИ, РАСТОПКА, ТАБЛЕТКИ ОТ ДИАРЕИ (ПРОСРОЧЕННЫЕ), СТАРЫЙ ВОДЯНОЙ ФИЛЬТР.
Солнце сверкает на маленьком звонке. Кнопка заносит над ним руку, но изнутри вдруг доносится металлическое дребезжание, дверь открывается. Девушка видит рукоятку пистолета и пузо в обрамлении черной меховой жилетки, затем – когда поднимает взгляд – бычью шею с круговым шрамом, наконец— когда до предела задирает подбородок, – красивое, изможденное, удивленное лицо хозяина. От габаритов мужчины Кнопке становится не по себе.
– Чем могу помочь, милая? – безжизненным голосом спрашивает гигант. Едва он приоткрывает зубы на «и», в воздухе появляется гнилостный запах.
– А?
– Чем…
– А… – Кнопка понимает, что держит руку у звонка, и медленно опускает ее. – Я это… Слышала, что у вас есть настоящее апельсиновое дерево. Так это… не дадите один апельсин для моего брата?
Взгляд мужчины мрачнеет.
– Он совсем маленький, – торопливо добавляет Кнопка, – у него… как это… дистрофия, и… и… он вряд ли переживет эту ночь. И никогда такого не ел, но очень…
– Не слишком убедительно, милая.
Кнопка вяло разводит руками.
– Мы оба прекрасно понимаем, милая.
– Хотя бы дольку? Неужели в вас нет… это… сострадания?
– А у тебя есть брат, милая? – Мужчина складывает руки на груди.
– Да.
– Из кармана у тебя, милая, торчит клубничный «Чоко».
Кнопка глупо смотрит на мужчину и секунд двадцать спустя понимает, что речь идет о фантике.
– А на губе, – хозяин вздергивает бровь, – шоколадная крошка.
– Я…
– Я семь лет не ел клубничный «Чоко», – в голосе хозяина появляется неприкрытая, но какая-то беззубая злость, – я бы за него душу продал. И уж точно сестра отдала бы клубничный «Чоко» младшему брату. Так что, я думаю, апельсин ты продашь втридорога. Или нет, скорее, купишь месячный рацион у гуманитарного конвоя и будешь есть, пока не умрешь от заворота кишок. Перемирие заканчивается во сколько? В девять? Так что ты, очевидно, из-за Черты или без документов, и последнее время ты ешь одну крысяти…