– Придумать? Хорошо, только ты нье смейся, ладно? Я вьедь не писатель, который придумывает истории.
– И хорошо, что не писатель. Больно уж у них буйное воображение. Ты придумай так, чтобы это было… ну не знаю… правдоподобно.
– Ладно…
И снова долгая ночная беседа продолжалась почти до рассвета.
Далида звонила Максу каждый вечер в одно и то же время, и они часами разговаривали.
Ее истории… Это были удивительные сказки о других планетах, межгалактических станциях, о полетах на космических кораблях, развитой науке, редких животных. Ее фантазии, которые она придумывала для него в рамках их легенды об инопланетянке, оказались настолько увлекательными, что он слушал как ребенок, едва не открыв рот. Забыв о том, что он взрослый мужчина, скучный офисный работник…
Ужасно не хотелось потом описывать банальных медведей или белок, о которых Далида, несомненно, знала, но все равно просила рассказать о них подробно. Особенно странно он ощущал себя, повествуя о зоосфере Земли, после того как она только что поведала о каких-нибудь кремниевых организмах или огромных червях, живущих в глубинах соленых озер… Но он готовился к их беседам, штудировал статьи в Интернете об электростанциях и подводных лодках. Об успехах генетики. О том, что удалось увидеть астрономам… Об орбитальной станции… И о многом-многом другом. Придумывать такие увлекательные истории как она, Макс не мог. Да она и не просила. В рамках их общения считалось, что он землянин и сообщает об образе жизни на Земле девушке, которая никогда не была на этой планете.
Что самое странное, она слушала все с интересом, задавала вопросы, ставящие его порой в тупик и заставляющие заглядывать в книги и статьи.
Макс забросил все тусовки и друзей, отказываясь от встреч и походов повеселиться. Даже на день рождения матери он съездил, поздравил, но посидел за семейным ужином ровно столько, чтобы успеть вернуться домой к тому времени, когда обычно звонила Далида. Были забыты и девушки…
Он дико не высыпался, потому что на сон почти не оставалось времени. Наверстывал на работе в обеденный перерыв или в метро, куда он перебрался, чтобы подремать в общественном транспорте во время долгого пути. За рулем своего автомобиля это не удалось бы… Но если бы ему предложили отказаться от этих ночных бдений с мобильным телефоном, подключенным к розетке, и войти в нормальный образ жизни (спать нужное количество часов, ездить на машине, не клевать носом на работе), Макс отверг бы это с негодованием. Ему еще никогда не было настолько интересно жить. Далида была его тайной, интригой, загадочной девушкой, которую он никогда не видел, но с которой было так интересно.
Далиде же пошла на пользу языковая практика. Она уже не так сильно растягивала гласные, а ее акцент стал намного меньше, лишь перед буквой «е» согласные упорно смягчались.
Месяц ночных разговоров. Фантастические истории о других планетах и далеких звездах… Тридцать ночей, заполненных тихим голосом с мягким акцентом и смехом, от которого на душе становилось теплее…
А потом в одну из ночей, перед тем как они закончили разговор, Далида произнесла:
– Макс, я хочу попрощаться. У мьеня больше нье получится тьебе звонить. Мне жаль, но…
– Что?! Почему?!
Сердце упало, хотя, казалось бы, с чего? Ведь это просто ни к чему не обязывающие беседы с совершенно неизвестной девушкой, живущей в другой стране. Да он даже не знает, как она выглядит! Может, она уродливая, кривая и косая. Только вот…
– Прости, – снова извинилась она. – Это нье потому, что я нье хочу. Просто нье получится. Мы станем так дальеко, что сигнал нье пройдет.
– Сигнал? – глупо повторил он. – Погоди! Но ты ведь можешь тогда писать мне на электронную почту. Я продиктую тебе свой адрес. Там ведь…
– Извини, – перебила Далида. – Я нье смогу. Пока сигнал пробивался, я звонила тьебе, но уже завтра это станьет ньевозможным.
– Никогда? – у Макса в горле вдруг возник ком, а голос немного охрип.
– Я стану в предьелах досягаемости примьерно черьез пятьсот сорок восьемь оборотов твоей планьеты вокруг своей оси. Но это ньескоро… Мне жаль, Макс, – с грустью в голосе ответила она. – Мне было очьень приятно с тобой познакомиться и пообщаться. Спасибо, что ты отозвался на мой призыв по вашему радио.
– Пятьсот сорок восемь оборотов моей планеты вокруг своей оси? – Максимилиан принялся лихорадочно считать, переводя дни в более привычные сроки. – Полтора года? Ты сможешь позвонить мне через полтора года?
– Если ты хочешь… Мнье… позвонить? – все те же немного протяжные гласные, акцент, который он так и не смог опознать, неуверенность в голосе.
– Далида, позвони мне! Слышишь? Обязательно позвони мне! Я буду ждать! Пообещай! И если получится, звони завтра. И послезавтра, и раньше, чем через полтора года, если сможешь.
– Я обещаю, Макс. – И вновь этот сводящий с ума тихий смех.
Положив трубку, Максимилиан какое-то время сидел, глядя в стену. Сказка неожиданно закончилась, а он так ничего и не узнал о том, кто же Далида на самом деле. Ни одного слова о своей настоящей жизни она так и не сказала. Лишь то, что входило в придуманную ею легенду.
Почему «сигнал»? Она звонила не через мобильного оператора, а используя спутниковую связь? А сейчас уезжает в экспедицию в тайгу, горы или дикие джунгли Амазонии? Вопросов было больше, чем ответов.
Первые дни после прощания с Далидой он все еще торопился домой, не выпуская телефон из рук ни на секунду. Вдруг она позвонит?
Шли дни, недели, месяцы… Каждый раз, если на экране телефона всплывала надпись «Номер скрыт», Макс торопливо хватал трубку, отвечая на звонок и надеясь услышать знакомый протяжный голос. Нет, умом он понимал, что это не может быть она, но…
Вздрагивал и оглядывался, заслышав женский смех. Но это был не тот смех, не ее. Не его Далиды… Когда он стал считать ее своей, он уже и не знал. Знал только то, что без этих немного странных разговоров с ней, без ее мягкого забавного акцента и мелодичного смеха жизнь опустела.
Он накупил книг научной и боевой фантастики, поглощая их одну за другой, стремясь найти в них что-то знакомое. Что-то из того, что ему рассказывала Далида. Может, она писательница и издает книги под псевдонимом? Но нет… Были просмотрены все художественные фильмы о космосе. Прослушаны лекции по астрономии. Благо в интернете можно найти, что угодно.
В какой-то момент Макс с удивлением осознал, что он теперь практически верит в то, что она действительно инопланетянка. Очень уж убедительны были лекторы, рассказывающие о внеземном происхождении людей.
В тот день он задержался в офисе допоздна. Срочный корпоративный заказ, совещание, когда все сотрудники уже разъехались по домам… Он и еще пятеро утомленных коллег сидели в зале совещаний и пытались решить, как же выпутаться из ситуации.
Телефон, лежащий на столе с отключенным звуком, заелозил, но Макс в это время стоял у доски и маркером чертил кривую на графике.
– Максимилиан, тебя потеряли. Телефон… – Ольга Григорьевна, главный бухгалтер их компании, подняла его мобильник и повернула экраном к нему.
Макса словно ледяной водой из ведра окатило… «Номер скрыт», поздний вечер… Он рванул к женщине, выхватил аппарат из ее рук, напугав и заставив отшатнуться.
– Да! – произнес в динамик, одновременно боясь и желая услышать тот самый голос, которого ему так не хватало все эти долгие месяцы.
– Макс, здра-авствуй… Я нье вовремя? Ты можешь говорить?
– Здравствуй, Далида.
Он ослабил узел галстука и с невменяемой счастливой улыбкой направился к выходу из зала совещаний, не слыша окликающих его голосов шефа и коллег. За прошедшее время ее акцент к ней вернулся и стал таким же, как тогда, когда они только начали общаться. И гласные она снова тянула сильнее. Но это были всё тот же голос и всё тот же смех…
– Ма-акс, я ньенадолго… В этот раз моя станция приблизилась к вашей планьете всего на ньесколько часов. Мы вряд ли сможем еще поговорить.
– Что? Нет! Нет-нет! Подожди, ты обещала…
– Я обещьала. Я позвонила… Макс, я… Можно я сьейчас тьебе кое-что скажу? Только постарайся мне повьерить, ладно? – Я слушаю. – Максимилиан почти упал в кресло в коридоре офиса, не дойдя до своего кабинета.
– Помнишь, я рассказывала тьебе о других планьетах, о жизни на них? Я нье выдумала это. Мне жаль, что пришлось тьебя ньемного обмануть. Я нье с Земли. Работаю на космической станции. Я учьёный. У мьеня бывают долгие ночные смьены, когда нужно сидьеть и наблюдать за… Ньеважно. Мы были ньеподалеку от твоей планьеты. И я случайно поймала волну вашего радио «Ночная звьезда», так бывает, если запускать поисковый сигнал. А потом… Это было глупо, но мнье удалось наладить свьязь, я позвонила. Сначьала я слушала и говорьила черьез перьеводчик, а затем имплантировала в сознание ваш язык. Мнье было интерьесно пообщаться с землянами. Так познакомилась с тобой… – Далида явно волновалась, и ее акцент усилился.
– Ты сейчас серьезно или в рамках нашей легенды? уточнил Максимилиан.
– Нье было легьенды, Макс. Но я же нье могла сказать тьебе правду. – Она тихонько рассмеялась. – Ты бы решил, что я сумасшедшая, и нье стал бы со мной разговаривать. А сьейчас я звоню попрощаться навсегда. Мы уходим из этого квадрата космоса и больше нье верньёмся сюда. Твоя планьета останьется здесь, я буду очьень дальеко.
– Нет!!! – у него охрип голос, но… Он верил. Это сумасшествие и бред, но он верил каждому слову, которое она сейчас произносила.
– Макс, хочьешь увидьеть мьеня? – слегка колеблясь спросила она, явно сомневаясь в положительном ответе. – Я смогу транслировать свою голографичьескую проекцию, если ты мнье назовешь точные географические координаты какого-то открытого мьеста в парке или на площьади. Чтобы рядом нье было зданий, создающих помьехи. Капитан дал согласие, мнье помогут.
– Хочу! Когда? – Он встал с кресла и быстро зашагал в свой кабинет к компьютеру. Назвать географические координаты сам он, разумеется, не мог.