Проснулся Максимилиан на удивление отдохнувшим и совершенно спокойным.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил синекожий доктор, тут же подошедший к койке. – Ничего не беспокоит?
Макс несколько секунд смотрел на него, пытаясь осознать, почему он понимает обращенные к нему слова. А ведь это точно не русский язык.
– Ты меня понимаешь? Общепринятый язык имплантировался? – не дождавшись ответа, уточнил инопланетянин.
– Понимаю. Пока я спал?..
– Да-да, это легче делать во сне. Стандартная процедура, – улыбнулся эскулап. – Серикан Дзиаль.
– Что?
– Мое имя – Серикан Дзиаль.
– А. Максимилиан Громов. Можно просто Макс.
– Ты можешь одеться, Макс. Процедуры завершены. По просьбе Далиды тебе уже принесли комбинезон и обувь.
Выданный ему темно-серый комбинезон был без нашивок, но идеально подошел по размеру, так же как и высокие шнурованные ботинки.
– Серая – форма обслуживающего технического персонала станции, – счел нужным пояснить Серикан. – Нашивки тебе не полагаются, они – знак различия. Синяя форма у ученых, черная – у экипажа.
– Да хоть серо-буро-малиновая в крапинку, – пробормотал Макс, зашнуровывая ботинки. – Надо будет, так и в обслуживающем техническом персонале поработаю.
– Это сомнительно, – рассмеялся врач. – Нужно долго учиться, ваша техника примитивна и отличается от нашей.
– Ничего. Поучимся, научимся и всё освоим, – подмигнул ему землянин.
– Ты решителен, – с одобрением кивнул синекожий мужчина. Все же мужчина… – Настоятельно советую поучиться сначала в школе с нашими детьми. Тебе будет полезно начать с азов, раз уж ты решил сменить планету с вашей отсталой на более высокоразвитую. Далиде предстоит отработать по контракту около шести стандартных лет. У тебя есть шанс освоить за это время всё, что может дать станция, и то, что можно скачать из всеобщей сети. Множество обучающих программ. Специалистом ты не станешь, но и не будешь как сейчас… Э-э-э…
– Дубиной неотесанной?
– Дубиной? Это большой веткой от дерева? Зачем ее отесывать? – озадачился инопланетянин.
Максимилиан рассмеялся, очень уж комично выглядело удивление на этом странном синем лице… Он чувствовал себя абсолютно спокойно, вероятно, благодаря принятому ранее препарату. Единственное, что волновало, это встреча с Далидой.
– Это шутка такая? – понял Серикан и тоже улыбнулся. Посиди немного, я сейчас извещу, что ты готов.
Когда отъехала дверь, ведущая в медицинский блок, Максимилиан стоял напротив пристально глядя вперед. Внутрь вошла высокая девичья фигура в синем комбинезоне с нашивками…
Далида не ожидала, что он будет стоять вот так, практически у выхода, и потому сбилась с шага, увидев его.
– Макс? – Она чуть смущенно улыбнулась и сцепила руки за спиной.
– Здравствуй, Далида.
Он еще несколько секунд рассматривал ее, впитывая образ, после чего шагнул к ней, положил обе руки на плечи и спросил:
– Можно мне тебя обнять?
Когда она вела его по коридорам станции, то на них с интересом смотрели самые разные инопланетяне. Словно в кинофильм попал… Каких только тут не было обликов, даже и не перечислишь. Но все же большая часть внешне выглядела как гуманоиды. Им улыбались, Далиду тепло приветствовали и желали удачи. Похоже, многие знали о произошедшем.
Девушка была уставшей после долгой смены, но они все равно сидели в ее каюте, ужиная (или обедая?) и общаясь уже по-настоящему, а не по телефону.
– Как же ты решилась на звонок на незнакомую отсталую планету? Да еще неизвестно кому? – спросил Макс, подперев кулаком подбородок.
– Я не знаю. Мне было очень скучно. А еще я ученый и люблю эксперименты. – Она рассмеялась и развела руками. – Но не предполагала, что всё выйдет так.
– Я тоже не предполагал, что всё выйдет так, когда позвонил на радиостанцию и попросил передать мой номер телефона девушке, которая хотела просто поговорить. Знаешь, у нас есть поговорка: язык до Киева доведет. В моем случае он меня довел до… А как это всё называется?
Позднее их по внутренней связи вызвал к себе капитан корабля. Внимательно рассмотрев Макса, он обратился к Далиде:
– Нужно заключить брак и подписать документы, что берете поручительство за супруга. Стандартная процедура…
– Да, конечно, капитан. – Она повернулась к Максимилиану. – Макс, ты не передумал? По закону я должна поручиться за тебя как за супруга. Ты ведь с планеты, не входящей в Общегалактический союз. Без этого нельзя соблюсти все формальности.
Макс никогда не мечтал о свадьбе, он ведь не романтично настроенная барышня. Но в тот момент, когда капитан станции заключил брак между ним и Далидой, подумал, что девушке очень пошли бы белое платье и фата.
…Что было потом? Многое. Семейная жизнь с удивительной девушкой, единственно важной и нужной. Привыкание к существованию на маленьком островке жизни посреди необъятного космоса. Учеба с детьми гражданского персонала станции – малышами, которые смотрели на него как на диковинку и пытались шкодить. Ведь взрослый дядька не может дать им сдачи… Были многочисленные уроки и лекции на местном продвинутом аналоге компьютера… Изучение всего, во что ему было позволено сунуть нос…
Земляне не сдаются, а потому Макс не сомневался в своих силах и в том, что непременно найдет свое место в новой жизни, в новом мире. Главное, что он заполучил в жены любимую женщину, эту удивительную инопланетянку… Ради любви можно и до звезд дойти, что он и сделал.
Герман и Тамара РыльскиеВероника рисует море
Всё началось с чёрного кота. Он не перебегал дорогу, гремя пустыми вёдрами – занятие традиционное для чёрных котов – он появился из – под кровати, сел посреди комнаты и уставился на Веронику единственным глазом. Кот походил на потрёпанного в сражениях пирата. Его правый, здоровый, глаз напоминал янтарную бусину с трещиной-зрачком посередине, левый был затянут белёсым бельмом.
Вероника только что проснулась и ещё плохо соображала. Она подумала, что кот ей снится, и со всей силы потёрла глаза. Когда зрение сфокусировалось, девушка обнаружила, что кот сидит, где сидел. Значит, не сон… странно…
– Кыс-кыс, – произнесла Ника. – Эй, котяра!.. Ты чей вообще?
Кот никак не отреагировал. Вероника решила, что разберётся с ним позже. Сейчас ей было не до котов – ровно через два часа экзамен. Цифра на табло электронных часов сменилась. Экзамен начнётся через один час пятьдесят девять минут.
Вероника была первокурсницей, и сегодня начиналась первая в её жизни сессия. Она училась в Санкт-Петербургской художественной академии. Полгода в Питере… Ника выросла и окончила художественную школу в небольшом курортном городе у Чёрного моря. Здесь тоже было море… но совсем другое, не то, что дома.
Ника встала с кровати, подошла к шкафу и начала торопливо одеваться. Кот со скучающим видом наблюдал за её неловкими попытками попасть ногой в штанину.
Наверно, соседский, – подумала Вероника. – А может, Леська подобрала его на улице…
Леськой звали девушку, с которой Ника снимала квартиру. Олеся – так её звали на самом деле – имела длинный список странностей и загонов. Например, однажды Леська притащила домой больную чайку и поселила её в ванной. Чайка, это вам не попугайчик. Вероника два дня обходилась без душа, пока бедная птица не сдохла. Леська заявила, что будет делать из Мистера Додо чучело, и Нике пришлось ночью, тайком, нести его на помойку. Для полноты картины оставалось только завернуть птичий труп в старый советский ковёр.
Одевшись, Вероника отправилась на кухню. Леська, похожая на взъерошенное пугало, сидела у окна и курила. В пепельнице на подоконнике возвышалась груда окурков, рядом стояла кружка с кофе. Кухонный стол был заляпан глиной, там и сям валялись грязные стеки и шпатели. Посреди стола гордо стоял Пётр Первый; постаментом ему служил диск, который мог вращаться вокруг своей оси. Леська была скульптором, и Пётр был её экзаменационной работой.
– Это ты пустила кошака?
– Чего? – Леська осоловело уставилась на Веронику.
– У меня в комнате здоровенный чёрный котяра.
– Не, это не я, – Леська раздавила окурок и отхлебнула кофе. – Наверно от соседей забежал. Что за кошак?
– Страшный. Одноглазый.
– Прикольно, – одобрила Леська.
Вероника решила, что просто-напросто выставит его в подъезд. Она затолкала в рот половину копчёной сосиски, плеснула себе кофе и с кружкой в руке вернулась в комнату.
Кот сидел на кровати.
– Эй ты, а ну слазь! – возмутилась Ника.
– Как нелюбезно! – ответил кот.
Девушка на мгновение застыла, а потом с визгом вылетела из комнаты. Кружка покатилась по полу.
– Там! Кот! – Вероника, вытаращив глаза, остановилась в дверях кухни.
– Ага, кот, – кивнула Леська, с видом буддийского монаха, которого оторвали от чтения мантры. – Ты говорила.
– Он… он…
– Что, нагадил?
– Нет! Он…
– Неужели сдох? – Леська чуть оживилась. Не иначе, надумала снова попрактиковаться в таксидермии.
– Да нет же! Он со мной говорил!
– Ага, – Леська понимающе кивнула. – Ну, бывает.
Веронику трясло. Кот говорил. Говорил! Она прошлась по кухне из конца в конец, остановилась возле холодильника, отлепила и прилепила на место магнит с гербом города Хельсинки. Леська наблюдала за ней с лёгким любопытством.
– Что будешь делать? – поинтересовалась она, закурив новую сигарету.
– Не знаю. Коты не говорят, правильно?
– Говорят.
– Чего? – Вероника вытаращилась на подругу.
– Некоторые говорят. Кот Бегемот. И этот… Чеширский Кот.
– Тьфу! Это не смешно.
Леська пожала плечами и выдохнула колечко сизого дыма.
– Ладно, я пойду и… – Ника запнулась.
– Поболтаешь с ним, – подсказала Леська.
Похоже, она стебалась. Девушка раздражённо махнула рукой и вышла из кухни. Ей хотелось знать, почему их съёмная квартира вдруг превратилась в «Сумеречную зону». В призраков и марсиан Вероника не верила… но мало ли? Она осторожно переступила порог спальни.