— Придумал так придумал название, дуралей. Хотя я сама предлагала подобное, грех жаловаться.
Внутри её ждал шум и весёлые разговоры высоких мужчин, которые друг за другом выполняли определённые физические упражнения под чутким руководством мёртвого рыцаря. Сама вампир очень неохотно с ним контактировала, но сейчас выбора не было.
— Железное ведро, мне нужен меч. — буркнула она, сходу показывая своё отношение к увиденному. — И лучше быстрее, чтобы мы друг другу ничего плохого не сказали.
— Святой Август говорил, что нельзя отказывать в помощи даже тем, кто тебя ненавидит. — прогудел тот, отпуская движением рук своих воинов. — Думаю, что меч у меня есть. Но достойна ли его ты?
— Что? — вспылила вмиг Кристина. — Считаешь, что я не умею им пользоваться?
— Истинно так, миледи. — кивнул он. — Я никогда не видел вас в бою с этим опасным оружием. Не желаете провести тренировочный бой со скромным последователем Святого Августа?
— Он специально меня провоцирует. — вдруг поняла вампир, идя следом к импровизированной арене. — С другой стороны, это будет отличная демонстрация моего превосходства над этим самодовольным лицемером.
Воодушевлённая этим планом, девушка ловко вытащила меч со стойки, смотря на то, как Георг достал своё родное копьё с двумя лезвиями.
— Не очень это похоже на равный бой и проверку моих навыков. — насмешливо заметила беловолосая, ничуть не испугавшись. — Думается мне, что кто-то очень хочет мне намять бока, верно?
— Не понимаю о чём идёт речь. — спокойно ответил мёртвый рыцарь, вставая в удобную для него стойку. — К бою, леди Кристина.
— Ладно. — прошипела вампир, совершая рывок вперёд. — Разберусь с тобой и быстро отправлюсь…
Не успела она подойти к нему на необходимое для удара расстояние, как ей пришлось срочно ставить блок от горизонтального взмаха огромным орудием. Сила была настолько невероятной, что большинство бы обычных людей давно бы сломали конечность или запросто улетели, но девушка была нежитью, да ещё и вампиром, поэтому она лишь скрипнула зубами от напряжения, но сдержала удар.
— Мало кто может защититься от моего взмаха. — заметил Георг, после чего сделал шаг назад.
Затем последовал рубящий удар сверху, от которого Кристину чуть не сплющило в землю. Ноги предательски хрустнули, но беловолосая только фыркнула, меняя ослабевшую руку на другую. Её красные глаза упрямо горели желанием унизить противника тем, что его самые сильные удары ничего не могут ей сделать.
— Святой Август благоволит вам, леди. — сухо отметил и этот момент воин, делая ещё один шаг назад.
— Достал ты с ним меня уже. — прорычала девушка, попытавшись атаковать, но ей навстречу полетели уже лезвия, чуть не пронзив её насквозь. — Ах ты!
Ей пришлось совершить перекат, чуть не стукнувшись носом с железным сапогом рыцаря, быстро потягиваясь руками дальше так, чтобы оказаться за его спиной. Но стоило ей встать на ноги, как по животу Кристины прилетело древко копья, выбивая весь воздух из лёгких, кидая её прочь к стене арены, куда она впечаталась со всей силы.
— Ублюдок. — сплюнула кровью беловолосая, падая на пол. — Я тебя прикончу.
— Нет смысла. Бой окончен. — отказался от продолжения Георг, молча убирая оружие назад. — Ты проиграла.
— Правда? — звенящим от ненависти голосом переспросила Кристина, вставая на ноги. — Бери копьё обратно в руки, пока ты сам позорно не остался без головы, цепной пёс давно мёртвого императора.
— Не надо так говорить. На первый раз, во имя Святого Августа, я прощу тебя, нежить. — посуровел рыцарь, вновь возвращая руку на древко. — Бери меч и уходи.
Девушка действительно могла так поступить и установить на их отношения вполне удовлетворительное статус-кво. Но её внутренний зверь не желал давать этому вояке и шанса на демонстрацию силы. Она прекрасно знала то, как такие фанатики убивали десятки невинных под эгидой праведных заповедей своего бога. Беловолосая пережила много лет в подвалах одной из церквей, работая на священников с утра до вечера, а после с ночи до следующего утра.
— Сражайся. — отчеканила она, быстро начиная сближение.
Как только лезвия копья с огромной скоростью ринулись ей навстречу, Кристина резко остановилась, выставляя меч немного под углом, чтобы направить удар в сторону. Затем, не сбавляя скорости, побежала дальше, продолжая давить на древко мечом так, чтобы Георг не мог быстро вернуть оружие на исходную позицию. Когда вампир была почти у цели, ей в живот прилетел удар железной перчаткой, который мог бы оглушить здорового мужчину, но не произвёл на беловолосую почти никакого впечатления.
Она лишь отшатнулась, ловко блокируя новый выпад копья. Кристина с упорством продолжала давить на мёртвого рыцаря, двигая его в сторону стены. С каждым шагом девушка всё лучше понимала стиль боя противника, опережая его удары идеальным парированием. В последний миг, она сделала глубокий вдох и с силой перерубила древко копья, ломая его напополам. Затем ударила целой ногой по железному доспеху, толкая рыцаря оземь.
— Запомни. Ты тут лишь по причине того, что полезен ему. В ином случае, я бы тебя упокоила уже навсегда, ублюдок. — Сплюнула ему прямо на шлем Кристина, разворачиваясь. — Подумай над этим, пока пытаешься починить своё жалкое оружие труса, не способного на честный бой.
Игнорируя взгляды остальных людей, беловолосая выбралась наружу. Быстрым шагом она направилась в сторону церкви, собираясь покончить со всеми неприятностями одним ударом. Сначала улицы, затем площадь — всё окружение смазалось в одну сплошную линию света и теней. Затем стало на пару мгновений темно, и вновь светло уже внутри бывшей обители служителей Святого Августа.
Глаза вампира приметили лежащие тела мертвецов, которых упокоили в своё время Ник и Эллайна. Она тяжело вздохнула, понимая, что именно в этом месте её любимый умудрился по уши влезть в то проклятие, из которого девушка в своё время пыталась выбраться. Было ли это благословением или ужасным роком для них двоих — Кристина пока не понимала, но верила, что приложит все усилия, дабы помочь Нику с этим.
— Так-так-так, ты наверху, верно? — прошептала Кристина себе под нос, поднимаясь по ступеням к возвышению. — Ага…
Перед её красными глазами было скрюченное существо, которое очень отдалённо было похоже на того Аллана Сельва, которого она помнила. Никаких волос, только гниющая плоть и тёмная слизь зелёного цвета, капающая из открытых ран. Девушка сделала шаг вперёд, нахмурившись.
— Кто тебя так исполосовал? Я не помню, чтобы ты был ранен, когда я нашла твоё тело у выхода из церкви…
Вместо ответа, существо ринулось вперёд, замахиваясь своим мечом для удара. Но вампир лишь ловко увернулась, пытаясь понять несоответствие происходящего с тем, что она помнила.
— А это точно он? Я чётко помню некоторые из его ран, но они не были такими широкими, словно его мечом кололи с утра до вечера. — пронеслась в ней мысль, пока руки девушки делали за неё всю работу, выставляя блок.
Как только она это сделала, произошло странное. Сила удара у противника практически отсутствовала, но через пару мгновений Кристину снесло прочь, из-за чего беловолосая чуть не улетела через дыру в церкви прямо на улицу. Чудом зацепившись за выступ, вампир вернула себя обратно на возвышение.
— Ах ты… хитрец. — захрипела Кристина, прижимая руку к плечу. — Это было больно…
Вновь удар и столкновение стали разошлось разочарованным воем оружия девушки. Ещё один, затем следующий. Никто не мог из них добиться успеха, но темп сражения ощутимо ускорялся. В один момент сердце вампира пронзила паника, после которой её голова отделилась от тела ловким ударом мертвеца, чьи изломанные конечности могли действовать намного эффективней, чем её собственные.
***
— Что… где я? — ослабшим голосом спросила девушка, видя перед собой серое небо. — А?!
Она вскочила на ноги, ошарашенно вертя головой. Пепельная земля и трава, рассыпающая прахом. Атмосфера отчаяния и отсутствие чего-либо на горизонте. Кристина знала это место.
— Мир богини смерти? Что я тут делаю? Я же больше не имею с этим место связи… — пробормотала беловолосая себе под нос, осторожно осматриваясь по сторонам.
Конечно же, стоило ей повернуться вокруг своей оси, как словно из воздуха возник дворец могущественного создания, которое ничем не отличалось от того, что вампир помнила. Колоны, фрески и зловещие факела, которые на этот раз были потушены. Медленно идя по коридорам, она могла слышать только эхо собственных шагов.
Тронный зал представлял собой жалкое зрелище. Мраморный пол зиял дырами, словно от мощных взрывов, а некоторые колонны оказались полностью разрушены. Сам трон был разломан пополам, валяясь обугленными половинами в разных частях зала. Кристина сделала осторожные шаги вперёд, пытаясь осознать произошедшее в этом месте.
— Неужели это дело рук того самодовольного урода? Пришёл сюда и просто убил её? Растоптал не только мою мечту на счастье, но и столь справедливое создание уничтожил? — девушка тяжело вздохнула, вспоминая тепло рук богини и её ласковый шёпот ей на ухо. — Но, всё равно, почему я в этом месте? Неужели Аллан Сельв был тоже связан с этим?
Она стала искать подсказки, облазив каждое помещение, пока не остановилась перед одной из частей трона, касаясь его ладонью. В этот же миг беловолосая потеряла сознание, переносясь куда-то вдаль.
***
Перед её глазами всё плыло. Окружающий мир словно потускнел, окрашенный в золотую дымку. Внезапно Кристина поняла, что сидит на целом троне, оглядывая окружающий пока ещё не разрушенный тронный зал медленным взглядом. Перед ней же в цепях стоял на коленях Аллан Сельв. Но было в нём что-то странное, от чего в Кристине пробуждалась первобытная ярость. После чего она осознала, что видит мир глазами своей бывшей покровительницы.
— Забавно… Не думала я, что подобные игры с реальностью возможны. — проговорила богиня смерти, движением пальцем выворачивая конечность пленнику. — Перенос из одного мира в другой, затем возвращение старой души… Да, все законы Смерти оказались нарушены. Что скажешь в своё оправдание, смертный?