— Отлично! — похлопала ладонями Кристина. — Получается… полная победа, да?
— Получается. — задумчиво сказала Силлейн, внимательно смотря в глаза Ника.
Он молча смотрел ей в ответ. Они друг друга хорошо поняли.
— До конца. — по итогу сказал юноша ей.
— До конца. — ответила она ему.
— Вы о чём? — не поняла вампир.
— Да так, о своём. — быстро сменил тему Ник. — Думаю, что пора разбираться с трофеями, верно?
— Конечно. — поддержала его богиня, криво улыбнувшись. — Их будет у нас много.
***
— Во-первых, это амулет, который усиливает магические способности своего хозяина. Он мне не нужен… в том плане, о котором мы с вами говорили, мой император. Поэтому возьмите его лучше вы. Пригодится.
— Хорошо. — кивнул Ник, надевая его на шею. — Я думал, что лучше его Кристине взять.
— Госпожа искатель и так достаточно сильна. А вам нужна возможность себя защитить.
— Верно. — поддакнула вампир. — Совсем слабак, милый.
— А что делать мне? — прогудел Гхорн, про которого все успели забыть.
— Не высовываться. — сказала важным тоном Кристина. — Тебе уготована великая судьба узреть возвышение своего императора на трон всего мира. И лучше сделать это живым. Я конечно смогу тебя воскресить… но это уже будет не то.
— Понятно. — лаконично ответил великан, решив даже не спорить.
— Мы почти пришли. — сообщила им Силлейн, когда они спустились с верхнего этажа в подвал.
Там их ждала огромная дверь с маленьким замком, куда подошёл ключ, найденный девушкой в кабинете директора. Створки медленно приоткрылись, впуская их в сверкающую золотом сокровищницу. Среди гор золота и сундуков были каменные постаменты, где за стеклом на бархатной поверхности лежали артефакты в виде колец, амулетов, диадем и других аксессуаров.
— Ого… — присвистнула Кристина. — Неплохо маги академии тут вещиц набрали.
— Ага. — кивнул следом Ник, после чего повернулся к богине с немым вопросом.
— Подходишь к ним. Берёшь в руки и мысленно произносишь "жертвую моей богине, ибо верую". - тихо объяснила она ему. — Тебе придётся это делать с каждым артефактом отдельно.
— Ну их тут немного, быстро справимся.
Силлейн хмыкнула на эту браваду, демонстративно ударяя кулаком по небольшой стенке рядом. Магическая сила в ней забурлила, разрушая преграду, за которой ошеломлённым людям предстал ещё один такой же по размеру зал, где всё было завалено различными маленькими артефактами. У Ника отвисла челюсть, когда он представил то, сколько ему предстоит делать повторяющееся действия с жертвой.
Проводник легко поняла его мысли, улыбнувшись ещё шире.
— Я бы не спешила с выводами, мой император. Мне кажется, вы тут надолго.
Глава 25 "На Пороге Божественности"
Спустя долгие часы принесения артефактов в жертву, группа выбралась наружу, покидая островок академии магии. Теперь их путь лежал прямо по центральным улицам Столицы в сторону территории с поместьями богатых аристократов, где по словам проводника было ещё много полезных ценностей. Теперь двигаться им стало намного легче, ибо Силлейн не стеснялась пускать огромные волны зелёного пламени, стирая любую нежить на их пути.
— Зачем я вообще существую? — задал философский вопрос Ник. — Не похож на главного героя этой истории.
— Опять нытьё пошло. — закатила глаза Кристина, но вот богиня этим высказыванием очень заинтересовалась.
— Мой император, разве главный герой любой истории обязан совершать подвиги?
— А? — растерянно отреагировал юноша, смотря прямо в серьёзные глаза проводника.
— Множество героических баллад посвящены великим воинам и магам, которые в разные времена и эпохи возвышались над другими людьми. Они навсегда оставались в памяти многих поколений после. Но есть у этого достижения и другая черта.
— Какая? — теперь уже вампир решила вмешаться в разговор, мгновенно забывая про желание дразнить любимого.
— Они умирают в молодости. — пожала плечами Силлейн. — Не достигают собственного пика, сгорая от необходимости быть на виду у всех. Гордость это или долг, но такие герои никогда не видят свою проседь в отражениях. Тем более, что в таких балладах очень часто забывают рассказать о тех, кто был подле этого великого человека, помогая ему выглядеть именно так, как его запомнили.
— Это… мудро. — только и мог сказать Ник, внимательно её слушая. — Но разве ради этого и не умирают в молодости? Чтобы остаться в памяти на много поколений вперёд?
— Чушь собачья. — фыркнула богиня. — Какой смысл тебе что-то доказывать? Будь сильным и живи долго. Оставайся в тени, но вкушай все сладости существования, мой император. Неважно сколько тебя будут помнить в будущем, но любая память ограничена. Забудут и тех великих героев и их подвиги. А они при этом потратили свои лучшие годы в пустоту.
— Разве за великие подвиги боги не награждают смертных? — вмешался Гхорн, который до этого очень долго молчал. — Как эта… Эллайна, которую как я понял Святой Август сделал ангелом.
— Хм… — Силлейн кинула быстрый взгляд на Кристину, после чего обречённо принялась объяснять. — Обычные боги… может быть и награждают своих чемпионов. У них нет иного выхода, ибо те их единственная надежда на существование. Но высшие и самые известные… они питаются душами своих геров.
— Питаются? — переспросила Кристина, вздрогнув. — Это как?
— Это словно некая ферма с животными… — попыталась подать пример проводник, от чего всю вампира начало трясти, словно она вспомнила нечто ужасное. — Ты их кормишь. Если это редкая порода, то кормишь очень хорошо. И всё ради того, чтобы за званным ужином угостить себя и гостей редким деликатесом. Они видят в нас просто мясо. Пищу для их безграничного могущества.
— А наша богиня так не видит мир вокруг? — уточнил Ник со слабой улыбкой, вступая в некий диалог с настоящей личностью внутри якобы Лени. — Не предаст ли она нас под самый конец, впитав всё накопленное?
— Простите меня, мой император… — Силлейн исказила лицо ехидной улыбкой. — Но в вас нет ничего, что можно было бы гипотетически пожрать. Никакой силы. Жалкие огрызки. Ваша спутница, госпожа искатель, сильна, но не превосходит то, во что превратил Святой Август Эллайну. Это не тот уровень, ради которого стоило бы предавать вас. Тем более, что моя великая госпожа никогда никого не предаёт. Она честна и заключает сделки с каждым, кто готов идти с ней до конца.
— Так любой фанатик скажет. — фыркнула беловолосая рядом. — Я бы это хотела услышать лично от богини. А до этого любые переданные слова… прости, не верю.
— Мой император, осторожно! — вдруг резко крикнул Гхорн, останавливая идущего юношу.
— Что случило… — Ник не договорил, только сейчас заметив торчащее прямо перед его лицом из стены лезвие.
Оно было столь тонким, что заметить его в полумраке было почти невозможно.
— Интересно, что оно тут делает? — заинтересовалась Кристина, бросая тему с предательствами, как и попытки дразнить Ника до этого. — Им явно ударили с другой стороны стены и пробили насквозь.
Вся группа повернулась к зданию, возле которого они были. Ничем не примечательный дом, в котором мог жить самый обычный купец средней руки. Два этажа и небольшие украшения на окнах. Вампир было пошла в сторону дверей, но Силлейн её сразу остановила.
— Эй, не мешай! — раздражённо сказала девушка.
— Не надо, госпожа искатель. Вас там ждёт наверняка ловушка, монстр или другая напасть. — мягко сказала проводник, подтягивая вырывающуюся красавицу обратно. — Сейчас наша цель — это вернуть нашему императору его трон. Это первоочередная задача. Затем сможете исследовать всё, что только придёт вам в голову.
— Ммм… — беспомощно промычала Кристина, с болью смотря на удаляющийся дом, тайна которого теперь не будет раскрыта. — Ненавижу, когда кто-то говорит нечто правильное.
— Ноешь, да? — наконец смог вернуть изначально направленную на него колкость обратно юноша, ухмыляясь. — Опять это делаешь… эх, как же я от подобного устал.
— Ах ты… — только и могла прошептать вампир, после чего широко улыбнулась во все клыки. — Мой император изволит шутить? Может и вашей верной слуге сделать тоже самое? Что насчёт применения парочки тёмных заклинаний на вашем теле? Так сказать, в угоду экспериментам.
— Не выйдет. — покачал головой тот.
— Почему? — наклонила голову Кристина.
— Ты меня любишь и не причинишь вреда. — твёрдо сказал парень, смотря в её красные глаза.
— Тьфу. — мгновенно сдулась девушка, махая на него рукой. — Даже напугать нельзя.
— У вас бы и не вышло напасть, госпожа искатель. Я бы мгновенно вас усмирила. — вставила своё слово Силлейн, показывая им обоим сверкающую в руках зелёную цепь. — Я уже приготовилась обездвиживать, если бы вы решились напасть на моего подо… императора.
— Ну и ладно. — надулась на них обоих непоседливая вампир. — Сколько нам до цели?
— Мы почти пришли.
***
— Вот и нужное для нас место. — торжественно объявила богиня.
Перед группой находились огромные ворота. Расходящиеся по сторонам высокие каменные стены не уступали тем, которые были у Редфолла. Несмотря на прошедшие столетия, их состояние было идеальным. Ник ради интереса коснулся твёрдой поверхности, получая небольшой разряд по кончикам пальцев.
— Ай… — вздрогнул он.
— О да, это место наполнено силой. — с возбуждением продолжила говорить Силлейн, смотря на расходящиеся по стене молнии. — Если предположить, что в этом месте люди защищались от идущих орд монстров, то наверняка использовали мощные артефакты или способности. А это значит, что спустя сотни лет после использования они напитались энергией смерти и стали ещё более… сильными!
— Да ты прямо завелась. — хмыкнула Кристина рядом. — А как открыть ворота знаешь? Я вот не хочу неожиданно для себя рассыпаться пеплом.
— Просто продавлю их накопленной силой. — пожала плечами девушка, направляя руку в сторону препятствия. — Уничтожь.