Как встаёт на ноги человек с кровавой маской вместо лица, Анна уже не видела.
Маша-Диана, действительно, в жизни повидала всякого — но с таким трюком столкнулась впервые. Движение Лесника она заметила, хотя сделать ничего не успела — сидела за рулём быстро катящей тойоты. Сидела — и оказалась подброшенной вверх. Тут же приземлилась — на пассажирское сиденье. А за рулём уже был Лесник — причём ни скорость, ни направление движения машины измениться не успели.
Диана позавидовала и решила обязательно научиться приёму, причём в полном объёме — два или три движения были оборванными, незавершёнными, в боевой обстановке выдернутый из-за руля индивид наверняка уже не смог бы вновь вмешаться в управление.
Тойота затормозила с визгом, оставив чёрные полосы на асфальте. Развернулась и понеслась обратно. Диана хотела сказать, что самое важное сейчас — довезти и просмотреть кассеты; поглядела на коллегу и не сказала ничего.
Через карнавальную толпу опять пришлось пробиваться со скоростью асфальтового катка. Лесник не прекращая сигналил, люди шарахались, расступались — но медленно, неохотно. Изрядно пьяная дамочка в костюме рыжего клоуна распласталась вдруг на капоте, тянула руки к стеклу и вполне понятными жестами предлагала Леснику: брось, парень, куда спешить в такой день, присоединяйся, оттянемся. Он заскрипел зубами…
…Тойота встала резко, чуть не вышвырнув Машу сквозь ветровое стекло. Лесник выскочил и бросился в подъезд. Диана дёрнулась было следом — и остановилась. Вернулась в машину. Спокойным голосом сказала в крошечный микрофон:
— Товар получен. Но возникла проблема…
Фикус понял, что жив — и удивился.
Впрочем, ничего удивительного в том не было. Тиски ударили в лоб сильно, но по касательной. Содрали кожу и оставили сильно кровящую, хоть и неглубокую рану. Ему показалось, что голова взорвалась, как мощная китайская петарда — однако сознание Фикус не потерял. Огненная вспышка перед глазами сменилась темнотой, а темнота странно вывернутой картинкой комнаты, но он видел всё.
Видел, как мимо него металась сучка — то исчезая, то вновь появляясь в поле зрения. Металась с неимоверной скоростью — как мечутся экранные персонажи при ускоренном просмотре.
А может, это Фикус всё делал сейчас медленно — медленно вдыхал, медленно выпускал воздух сквозь окровавленные губы. Рука так же медленно поползла к карману, надолго исчезла в нём, вернулась обратно — с зажатым ножом. Гул в разбитой голове исчез. Тошноты не было, головокружения тоже. Пожалуй, Фикус мог бы продолжить столь неудачно начатую схватку, если бы не боль в паху. Но и она утихала.
Гадина не обращала на него внимания, снова исчезнув из видимости. Хотя была рядом — за стеной что-то с шумом обрушилось, что-то другое со звоном разбилось, а что-то третье регулярно и громко долбилось во что-то четвёртое…
Он не анализировал эти звуки. Решил: пора! — и стал подниматься. Перевернулся на живот, потом встал на четвереньки… Было неудобно, прокушенная рука скользила по залитому кровью паркету, а во второй был нож — но Фикус не решался выпустить трёхцветную наборную рукоять даже ненадолго. Он боялся бешеную тварь (никогда не признавшись бы в этом), и страх этот родился вчера, во время драки на улице.
Припадок… — чуть растерянно подумал Фикус, остановившись в дверях прихожей. Тело гниды выгибалось крутой дугой, опираясь лишь на пятки и затылок — и тут же, обмякнув, рушилось на пол — чтобы выгнуться снова.
Он приблизился — опасливо, с финкой наготове. Ему приходилось видеть такое, знал, что сила у припадочных порой небывалая… Припадок закончился внезапно — тело в очередной раз расслабилось и вытянулось неподвижно. Фикус ударил ногой — в рёбра, осторожно, вполсилы. Никакой реакции. Он бил ещё и ещё — всё сильнее, рёбра хрустели, голова безвольно моталась туда-сюда по линолеуму.
Он прекратил бесплодное занятие — лежит как дохлая, глаза закрыты, лишь на губах поднимается и опадает, пузырится кровавая пена. Фикус упал на колени с ней рядом, выронил нож. Вцепился руками в горло, нащупал пальцами сонную артерию. Сдавил изо всех сил. Сейчас, сейчас…
Секунды капали. Ничего не происходило. Глаза не вываливались из орбит, а язык изо рта. Губы не синели. Пена всё так же ритмично пузырилась. Фикус не понимал, в чём дело.
Потом он отшатнулся, руки ослабли и безвольно разжались — у стервы широко открылись глаза. Зрачков и радужки на них не было, закатились, обычное дело для припадочных, Фикус знал это, — и всё равно отдёрнулся в испуге. Потому что одновременно с глазами распахнулся рот, оскалился пастью хищного зверя, — а между окровавленными зубами торчал застрявший кусочек мяса с кожей…
Его мяса.
С его кожей.
Сука-а-а-а-а!!!!!
Фикус взгромоздился ей на грудь, нашарил на полу финку, приставил к мертвенно-белому глазу — и надавил двумя руками. Семнадцать сантиметров стали легко вошли в мозг. Глубоко, до упора, до затылка…
Она забилась, как пойманная акула-людоед на палубе сейнера, но Фикус вцепился в рукоять финки — и с усилием вращал её в глазнице круговыми движениями — так размешивают загустевшую краску в банке с узким горлом…
Сталь глухо звякнула. Финка сломалась у рукояти. Фикус поднялся. Он шатался, руки тряслись. Тело под ногами извивалось с прежней яростью. Это было непонятно. И страшно.
Стояла звонкая тишина, лишь когти твари скребли по полу. Затем на улице, под окнами, взвыли тормоза. И тут же — грохот ног по лестнице. Это сюда, Фикус не сомневался ни секунды… Лифта нет, не разминёшься…
Он ринулся в комнату, оставляя цепочку кровавых следов.
Через несколько секунд хилая дверь квартиры с грохотом рухнула.
Дверь рухнула с грохотом.
Дверь соседней квартиры, наоборот, спустя недолгое время растворилась совершенно бесшумно. Что было само по себе странно — обычно громкие эксцессы не вызывают у соседей желания высовываться из безопасной квартиры на полную тревог лестницу. Но дальнейшее оказалось ещё удивительней. Женская фигура пересекла площадку — и, чуть помедлив у входа, вошла в квартиру, так долго служившую Фикусу местом засады. Впрочем, быстро вернулась на исходную позицию, прикрыв свою дверь без скрипа и хлопанья… Всё это заняло не больше четверти минуты.
Диана-Маша сделала всё правильно — стояла у тойоты (пистолет не на виду, в опущенной к бедру руке, и прикрыт от посторонних взглядов корпусом машины). Держала двери парадной, и, одновременно, — оставленный в салоне свёрток. Кассеты людоеда…
Кивнула на подъезд выскочившему из джипа Юзефу. Тот, ничего не спрашивая, прошёл на лестницу. Тройка бойцов, повинуясь знаку обер-инквизитора, осталась внизу.
…Дверь на пятом этаже — сорвана с петель. Юзеф вошёл и увидел труп тенятницы. И не сразу понял, что это труп. Тело подёргивалось, мышцы сокращались, но жизнью такие судороги назвать нельзя — точно так же сокращается и двое, и трое суток сердце обезглавленной гадюки. Часов через пять затихнет, подумал Юзеф, оценив рану с торчащим в ней обломком клинка…
Первая. Первая из Чёрной Троицы…
В комнате — никого. Кровавый след вёл к стеклянной двери. За ней лоджия — открытая, незастекленная — и тоже пустая. Обер-инквизитор ловко перемахнул на смежную, отделённую невысокой стеночкой…
Лесник был там. Стоял, прислонившись к стене. У ног — неподвижное тело. Лежащий на животе окровавленный мужчина словно пытался обернуться, чтобы посмотреть: кто его так? Юзеф нагнулся, приложил пальцы к сонной артерии, брезгливо отряхнул руки… Спросил:
— Это он её?
Лесник молчал. Не шевелился. Может, не услышал вопрос. Может, вообще не заметил обер-инквизитора.
Юзеф подёргал дверь лоджии — заперта. Прижался лицом к стеклу, всмотрелся. Прислушался. В квартире тихо и пусто. Гуляют на карнавале? Ладно, одной заботой меньше…
Повернулся к Леснику, не зная, что сказать.
Что тот нашёл себе не ту девушку?
Что не вмешайся случайность — и они получили бы не латентную, но активную тенятницу?
— Такая у нас работа, — произнёс наконец Юзеф. — И ты сам её выбрал…
Лесник молчал.
Дела минувших дней — XVI05 июля 1992 года. Работа по призванию
…На широченной колоде был вырезан кровосток — глубокая канавка. По ней руда скатывалась на деревянный желобок, а с него — в деревянную же миску с неровными, будто обгрызенными, краями. Скатывалась — но не вся. Всё вокруг было испачкано пятнами, въевшимися в дерево, — одни, стародавние, ничем не отличались от обычной грязи. В черноте других, свежих, липких, — угадывался красный цвет. Кровь. Кровь Киры, его матери.
Сейчас — ни деревянного желобка, ни миски не было — увезены как вещдоки. Но он знал, как всё было.
Лесник (тогда ещё — Андрей Урманцев) стоял неподвижно и молча. Что-то умирало внутри — в муках, с выворачивающей наизнанку болью, с криком, сотрясающим бревенчатые стены и потолок землянки. Крик никто не слышал. Андрей стоял молча…
…Дождь постукивал по натянутому брезенту. Редко, глухо, — словно капали чьи-то слёзы. Юзефа ждали, но он уже час не выходил из палатки погибшей начальницы экспедиции.
Письма оказались написаны тем же почерком, что и отчёты. Толстая пачка, перехваченная резинкой, лежала в железном ящике, вместе с документами и экспедиционной казной. Потрёпанные конверты — похоже, Кира возила их с собой всегда и везде. Адреса ни на одном нет, только на верхнем — имя. Его имя. Настоящее имя Юзефа…
…Это был не первый его сезон, и раньше проводил все каникулы с матерью, на раскопках, но теперь — археолог с дипломом истфака, дальше пути расходились, пора самому вставать на крыло, она радовалась с ноткой грусти, последнее лето вместе, последнее лето детства — так говорила она, он только улыбался, давно не считал себя мальчиком, и экспедиционные девушки тоже не считали, скорей наоборот, и казалось, что…
Её тело нашли через сутки.
Случайно. Охотники. Спугнули кого-то, ломанувшегося через подлесок, и в первый момент подумали, что браконьеры здесь разделывали лося — окровавленное нечто на краю свежевырытой ямы на человека уже походило мало. Отсутствовали кисти рук и ступни, вся правая сторона фудной клетки. Не было печени, сердца. И головы…