Ульбрихт не только создал «Шелковый путь», но и активно руководил им, решая, чем можно там торговать, и беря с каждой сделки солидный процент. Когда кто-то захотел продавать рицин, у его помощника с ником «Иниго» возникли сомнения на этот счет; у «этой штуки», сообщил он шефу, «дурная репутация». Ведь у рицина практически нет иного применения, кроме тайного убийства человека (он в шесть тысяч (!) раз ядовитее цианистого калия).
За этим последовал такой диалог, обнаруженный ФБР на лэптопе Ульбрихта:
Ульбрихт: Я думаю, мы разрешим это… Это ведь (запрещенное) вещество, а нам лучше ошибиться в пользу разрешения, чем ограничения.
Иниго: Это, в конце концов, черный рынок.
Ульбрихт: Вот именно, и мы приносим туда порядок и цивильность.
ФБР практически случайно вышло на Ульбрихта. Причем сотрудники ведомства не до конца были уверены в том, что именно он — великий и ужасный Dread Pirate Roberts, творец «Шелкового пути». Были лишь основания подозревать, что имеется связь между ним и нелегальной торговлей наркотиками в интернете. А сам Ульбрихт был уверен, что абсолютно надежно зашифрован, скрыт под множеством слоев так называемой луковой маршрутизации — анонимной сети виртуальных туннелей, протянувшихся через разбросанные по всему миру прокси-серверы, обеспечивающие надежно закодированную передачу и получение данных. И что расшифровать его невозможно, а специально разработанная программа надежно сотрет все компрометирующие его записи на лэптопе, да так, что никакие эксперты ничего восстановить не смогут. Для этого лэптоп работал постоянно в таком режиме, что стоило ему мгновенно, резко выключиться — для чего было достаточно просто захлопнуть его, — и все, ничего не прочесть, сколько ни анализируй жесткий диск.
Но специалисты ФБР догадывались об этом.
2 октября 2013 года Ульбрихт спокойненько работал, уткнувшись в свой лэптоп среди таких же безобидных по виду, как он, посетителей публичной библиотеки Сан-Франциско. Трудно было догадаться, что этот малоприметный молодой человек, пробегая пальцами по клавиатуре своего компьютера, управляет самым высокодоходным и самым одиозным порождением теневого интернета. Вдруг он услышал за собой звуки шумной, громкой ссоры. Не удержался от того, чтобы обернуться и посмотреть: кто это так разнузданно ведет себя в прибежище тишины и знаний? И в то же мгновение пристроившийся рядом незнакомец молниеносным движением толкнул раскрытый лэптоп Ульбрихта в сторону соседнего стола, за которым находился еще один тоже ничем не выделявшийся посетитель, тут же подхвативший аппарат, — половины секунды не хватило Ульбрихту, чтобы его захлопнуть и тем самым уничтожить все улики против себя.
С помощью данных, сохранившихся в лэптопе и полученных с одного из серверов, ФБР удалось доказать, что Dread Pirate Roberts и Росс Ульбрихт есть одно и то же лицо. И что именно он и создал, и управлял «Шелковым путем». Биткоины играли ключевую роль в работе нелегальной платформы. Десятки тысяч электронных монет были конфискованы в несколько приемов правоохранительными органами в результате ареста сайта. И еще больше — 144 тысячи, принадлежавших лично Ульбрихту, были найдены в пресловутом лэптопе. В тот момент они стоили около 87 миллионов долларов. (В декабре 2017-го эта сумма увеличилась бы во много раз, а уж на пике могла бы достичь и вовсе невероятной цифры — более девяти миллиардов долларов.)
С февраля 2011 года по июль 2013 года на сайте было совершено около одного миллиона трехсот тысяч транзакций. Общая выручка от этих продаж составила девять с половиной миллионов биткоинов, а общая комиссия, собранная «Шелковым путем» с этих продаж, — более шестисот тысяч биткоинов. По курсу того времени эти цифры эквивалентны приблизительно 1,2 миллиарда долларов и 80 миллионам долларов, соответственно. Согласно информации, предоставленной пользователями при регистрации, 30 процентов из них были из США, остальные — из Великобритании, Австралии, Германии, Канады, Швеции, Франции и России.
Но юный миллионер-миллиардер жил более чем скромно — в съемной комнате, в квартире, которую делил еще с несколькими ничего не подозревавшими айтишниками. Те легко принимали его за своего — да он и был в каком-то смысле таким же, как они. И одевался так же небрежно. И вообще мало интересовался материальными благами — ну прямо как Виталик Бутерин. А какое же было у Ульбрихта симпатичное лицо, какая открытая, искренняя, привлекательная улыбка. Какие интеллигентные, милые и симпатичные были у него родители. Они, кстати, долго отказывались верить, что их мягкий, отзывчивый, доброжелательный сын мог оказаться одним из самых разыскиваемых в США преступников. Когда на суде адвокат от его имени признал его организатором «Шелкового пути», со всеми вытекающими из этого выводами, они испытали острейший шок.
Суд приговорил его к двум пожизненным срокам тюремного заключения без права помилования за организацию преступного предприятия, торговлю наркотиками, отмывание денег и хакерство. Предъявлялись ему также и обвинения в попытке организовать убийства пяти человек, которые, судя по всему, так и не были осуществлены в реальности. Но именно эти обвинения особенно расстраивают Бутерина: «Как единомышленник, шифропанк, либертарианец мог дойти до такого: убийц нанимать?» — поражается он.
А вот и мог. Правда, вся эта история наглядно показывает, насколько наивным и легковерным в криминальных делах оказался Ульбрихт — заблудившийся борец за интернетную и криптосвободу. Настоящий, прожженный уголовник обвел его вокруг пальца в два счета. Сначала под одним ником стал одолевать его требованиями дать ему биткоинов на несколько сот тысяч долларов, чтобы рассчитаться с долгом, якобы появившимся в результате обмана со стороны другого участника «Шелкового пути» (на самом деле под обоими никами, видимо, скрывался один и тот же мошенник). При этом стал угрожать Ульбрихту донести на него в полицию. Потом, когда Ульбрихт категорически отказался платить шантажисту, тот же тип выдал себя за третьего участника, предложив убрать потенциального доносчика (то есть самого себя) и тем самым спасти «Шелковый путь». И Ульбрихт поверил и согласился. Вслед за этим якобы совершенным убийством он решился прибегнуть еще к нескольким, чтобы замести следы и защитить тайну торговой платформы. Никаких убийств, установили правоохранительные органы, на самом деле не было, все это было элементарным надувательством. Но Ульбрихт верил и платил. «Одним кликом мышки подсудимый отправил биткоинов на сумму в полмиллиона долларов предполагаемому убийце и затем ждал получения от него фотографии трупа. Для него (Ульбрихта) это было чем-то тривиальным», — заявил на суде федеральный обвинитель Серрин Тернер.
Темный интернет сопротивлялся. Во-первых, для защиты Ульбрихта наняли чрезвычайно дорогого адвоката, который показал себя на процессе во всем блеске. Во-вторых, судья Кэтрин Форрест стала объектом травли и запугиваний. Ее угрожали убить. И угрозы эти пришлось принимать всерьез. Одной из линий защиты адвокат избрал попытку убедить суд, что настоящим владельцем и главой «Шелкового пути» был известный деятель криптовалютного мира Марк Карпелес. На каком-то этапе американские правоохранители и сами одно время так считали, но в итоге отказались от этой версии, не найдя ей доказательств. Подозрения в адрес Карпелеса казались правдоподобными еще и потому, что с его именем ассоциировался чрезвычайно громкий скандал и суды в двух странах — в Японии и во Франции — признали его виновным в совершении коммерческих преступлений.
Карпелес был более всего известен тем, что руководил печально знаменитой биржей биткоинов Mt.Gox, зарегистрированной в Токио. Вплоть до ее ликвидации в 2014 году она была одной из крупнейших в мире. Одно время более 70 процентов всех биткоиновских транзакций проходило через нее. Но после ликвидации там вскрылись ужасы, сильно повредившие репутации Биткоина и других криптовалют. Сначала было объявлено, что 850 тысяч монет были украдены (правда, 200 тысяч потом нашлись). У некоторых инвесторов этот опыт вообще отбил охоту вкладывать деньги в криптовалюту. Воровство, судя по всему, процветало там долгие годы — начиная с конца 2011-го. Многие убеждены, что это дело рук русских хакеров, в печати называются даже конкретные имена (но я их повторять не буду). Там же произошел еще один исторический инцидент, многих напугавший: 19 июня того же 2011-го цена биткоина на бирже внезапно упала до одного цента за штуку. Это оказалось результатом хакерской атаки, пострадали счета на сумму более 8 миллионов 750 тысяч долларов. Цена быстро вернулась к нормальному курсу, но с тех пор сомнения в надежности криптобирж усилились. К моменту, когда я пишу эти строки, юридическая ситуация вокруг Mt.Gox до конца так и не урегулирована. Одно время кредиторы утверждали, что после банкротства биржа осталась им должна астрономическую сумму — около 2,4 триллиона (!) долларов. А в японской печати раздались голоса, критикующие политику властей, одно время предоставивших для Биткоина режим наибольшего благоприятствования. С тех пор государственное регулирование криптовалют в Японии ужесточилось настолько, что, например, крупнейшая криптобиржа мира Binance вынуждена была сменить юрисдикцию.
Но, конечно, история Mt.Gox — далеко не единственный пример всевозможных злоключений криптовалюты. Подобные кражи, хоть и меньшего масштаба, случались и с другими: например, в январе 2018 года, по данным агентства Bloomberg, хакерам удалось похитить на бирже Coincheck огромное количество токенов одной из новых и помпезно названных криптовалют NEM (Новое Движение Экономики) на сумму в 530 миллионов долларов. Тезер сообщал, что в ноябре 2017-го хакеры смогли украсть электронные монеты общей стоимостью примерно 31 миллион долларов. Уже упоминавшаяся Binance попала в серьезный переплет, когда выяснилось, что ее используют для отмывания доходов, полученных кибервымогателями, использующими вирус Рюк (Ryuk). Названа злодейская программа так в честь персонажа популярного комикса — демона, создавшего «блокнот смерти», который позволит тому, кто его найдет, убить любого, всего лишь написав в блокноте имя. Так же, как общеизвестный Wannacry (о нем речь еще впереди), Рюк тоже зашифровывает файлы в компьютерных сетях. За расшифровку надо заплатить немалую сумму — в криптомонетах. ФБР утверждает, что оперирующие Рюком преступники насобирали выкупов с несчастных заложников на сумму примерно 61 миллион долларов. Начались вымогательства в 2018 году, но после того, как разразилась пандемия COVID-19, масштабы операций резко выросли, причем главной их целью стали медицинские учреждения, и без того находившиеся в кризисном состоянии.