Параллельно мобильный Бронислава затрясся, как припадочный, и на отрывистое «Да!» с поста охраны доложили:
— Бронислав Рогволодович, к базе отдыха подъехали четыре автомобиля колонной, остановились в пределах прямой видимости, ближе не подъезжают, из автомобилей не выходят. Наши действия?
— Ожидаем, — скомандовал Бронислав.
— Здравствуйте, Татьяна Федоровна, — безошибочно опознал Макс.
— Приятно удивлена, — отозвались в трубке. — Мне казалось, мы с вами не знакомы. Так у вас на базе всё в порядке?
— А почему вы спрашиваете, Татьяна Федоровна?
В трубке коротко вздохнули:
— Максим Михайлович, мы у ваших ворот. Не возражаете, если мы войдём?
Мужики обменялись взглядами.
“Если что — справитесь?” — без слов спросил Макс.
“Удержим” — взглядом же ответил Мир.
— Вам откроют ворота, — после этого импровизированного совещания сообщил Макс собеседнице.
И отключился.
А после этого мир, замерший в молчаливом напряжении на время переговоров, сорвался с места. Бронислав дал команду открыть ворота, Мир и Славик разбежались по углам и связывались каждый со своей группой, а что они от них хотели, я уже не видела: я неслась большими-большими скачками в сторону второй переговорной, на ходу звоня Адке и в телеграфном стиле извещая о новостях.
— Мы уже вернулись в номер, с нами охрана.
Смахнуть пыль — поправить ровно стулья — вскрыть упаковку с водой и расставить бутылочки — слава богу, всё на месте! Проверить чайные принадлежности в соседней комнате (а вдруг понадобится?).
Контрольный взгляд от дверей — вроде, порядок, и в спринтерском темпе обратно.
— Максим, большая переговорная готова.
— Спасибо, Лен.
И вот — снова, парадное построение. Макс впереди, я рядом с ним, но на полшага отстаю, за нами — ровной линией Азоры “первого призыва”. Бронислава нет, он где-то со своими терминаторами, контролирует территорию, обеспечивает безопасность…
Терема “Тишины” за спиной, и гости у крыльца, контрастные на фоне снега, словно вырезанные из темной бумаги фигуры.
Словно вывернутое наизнанку дежа-вю, в котором гости застыли в неподвижности у порога, а принимающей стороне досталась динамичная роль.
Я не знаю, чувствовали ли это ведьмы, а я буквально шкурой ощущала, как на нас концентрируется пристальное, вооруженное внимание добрых молодцев из Азоринвеста.
Молчаливое изучение друг друга.
Вместе с Чередой приехали четверо.
Хотя, приехало может и больше — но подошли к порогу они впятером. Ничего, Бронислав приглядит, чтобы никто посторонний на территории случайно не потерялся.
Череда не по форме приехала. Рослая, дородная. Не тучная, но в теле. Очень светлая кожа — и очень яркая помада. Коротенькая шубка поверх делового костюма, темные волосы поверх черного меха.
И вот объективно, как женщина женщину, красивой бы я ее не назвала.
Но королева не может быть не красивой.
— Добрый день, Максим Михайлович.
Вежливое приветствие гостьи прервало затянувшуюся паузу.
Ответное приветствие Елистратова — и приглашение внутрь.
Я остро чуяла его желание никуда представителей Круга не пускать. Он предпочел бы встречу на нейтральной территории, да и сейчас выяснить отношения на снегу, и выпереть их всех от греха из родного логова, ему помешал не деловой этикет (какой еще этикет, когда у нас тут почти боевые действия?!), а обилие нечеловеческий тайн во всей истории и концентрация непосвященных ушей вокруг.
Большая переговорная приняла всех, как родных — Макс по центру, Азоры справа, ведьмы слева. И сухое Максово:
— Слушаю вас.
А Череда усмехнулась:
— Мы, на самом деле, действительно приехали узнать, все ли у вас в порядке.
На фоне всеобщего напряжения она одна, кажется, и ощущала себя спокойно. Вокруг неё распространялась своя собственная атмосфера, и там, в ней, ей было вполне комфортно.
— Какое беспокойство, — оценил проявленное участие Макс.
— А почему нет? — благожелательно улыбнулась Череда. — Мы к вам регулярно отдыхать приезжаем, почти свои уже, а тут вдруг какие-то странные телодвижения вокруг, персонал разогнали, охрана на воротах с боевым оружием… Базу закрыли, а из посетителей — только чужаки, с которыми у вас недавно был серьезный конфликт. Вот мы и решили убедиться, что вам никто не угрожает. По-свойски.
Она говорила — ах, как она говорила! С иронией, с легкой насмешкой над собой и своими предположениями, которые теперь готова была признать ошибочными, и сразу было видно, что эта умнейшая и интеллигентнейшая женщина пришла с миром.
Вот только…
— Вы бы резких движений не делали, — посоветовал Макс, когда Череда переложила руки удобнее, — А то мы после бессонной ночи к вашей сестре нервные.
Раз — и вскрыл все карты. И у меня от страха сердце ухнуло вниз, сделало где-то в районе таза кульбит и вернулось на место — исполнять обязанности.
— Даже так? — красиво повела бровью эта невозмутимая женщина. — Что ж, давайте начистоту. Ведьмин Круг обеспокоен тем, что приезжие с какого-то перепуга заблокировали доступ к Источнику. Мы здесь три года мирно уживались, никому не мешали, так что какого черта. Мы желаем знать, по-прежнему ли вы, Максим Михайлович Елистратов, хозяин на своей земле. И, самое главное, мы очень недовольны исчезновением наших сестер!
Она помолчала, обвела всех, от Ольги до Макса, взглядом:
— И что, в конце концов, вы хотите сказать вашей “бессонной ночью”?
Макс смотрел на госпожу Череду в упор, без угрозы, просто… с демонстративным отказом от социальной вежливости.
— Сегодня ночью на мою базу отдыха было совершено нападение. Неизвестная нам группа ведьм пыталась избавиться от находящейся здесь под защитой Святиной Ирины Борисовны, которая является соучастницей и свидетельницей преступлений, совершенных представителями вашей общины против меня лично и моего окружения.
Ведьма слушала его с каменным лицом, и лишь на имени ведьмы-недоучкки позволила себе вопросительно приподнять бровь в сторону своей соратницы — и та в ответ еле ощутимо отрицательно качнула головой.
А Макс продолжил тем же безразличным тоном:
— Вчера надо мной пытались провести ритуал подчинения воли, Татьяна Федоровна. А до того — была предпринята попытка похищения детей моей сотрудницы.
Я холодно улыбнулась, обозначая, что да — я та самая сотрудница.
И если Череда и была удивлена, то разве что в первые секунды. Сейчас она выглядела собранной, хищной и… И хрен его знает, какой еще, но если бы я не была уверена, что она ведьма, я бы зуб дала, что передо мной — волчица. Очень, очень злая волчица.
— Это все претензии к Ведьминому Кругу, Максим Михайлович? — холодно уточнила она.
— Нет, Татьяна Федоровна. “Тихий лес” тоже на совести представителей вашей общины. И имейте в виду, уже этого хватило для объявления войны. Свой лес я никому не прощу.
Медведь смотрел на ведьму, и не хотела бы я оказаться между ними в этот момент. Перетерли бы взглядами, как жерновами.
— У вас и доказательства, я полагаю, есть? — холодным, как скальпель патологоанатома, голосом поинтересовалась она.
— Есть, — ничуть не теплее отозвался он. — И мы бы с удовольствием их вам предъявили еще вчера. Но вас, Татьяна Федоровна, пока отыщешь…
Макс улыбнулся — так, наверное, улыбаются змеи. Ядовито, едко.
Не думала, что Елистратов так умеет.
Он достал телефон.
— Приведи, пожалуйста, Ирину к нам.
А я задумалась — кому он позвонил? Если Азорвским охранникам — то интонации не те. Таким тоном не распоряжения отдают. Просят.
А если Аде — то когда они номерами обменяться успели?
Святину привела Адка.
Охранник мелькнул в дверях суровой физиономией, но остался снаружи, а Ада прошла вслед за подопечной в конференц-зал, сопроводила её до самого стола, и отошла, встала за моим стулом.
Который, между прочим, находился рядом с Елистратовским.
Ирина осталась одна, под скрещенными на ней взглядами, и её собственный метался по нашим лицам со смесью паники и безнадежности, пока не зацепился за меня. Не знаю почему — на меня отчаявшиеся глаза не действуют, лучше б на Мира смотрела, он добрее.
— Итак, — голос Череды упал ледяной глыбой. — Назовите себя.
Допрос не занял много времени — что там вообще было допрашивать? Минут в тридцать всё уложилось, и было бы еще быстрее, если бы Череда не задавала уточняющие вопросы.
Больше всего ее интересовали магические детали, она желала знать, как именно Ирина делала, то что делала. “Пальцы так, силу так, слово не скажу!”
Святина то тряслась, как мышь, то дерзила, ее эмоционально штормило и бросало из крайности в крайность. А Череда по мере ответов становилась всё морозней.
Ирина рассказала всё, что мы уже знали, и вздернула нос, стараясь им прикрыть стонущую в душе тоску.
— Проверь, — велела Татьяна Федоровна ближайшей сподвижнице.
— Господин Елистратов, позвольте! — мурлыкнула над Максом та самая инста-дива.
Адка подалась вперед, черты ее обострились, а веснушки проступили на побледневшем лице. Взглядом недоверчивая моя так и впилась поводящую руками гостью, и на месте последней я бы остереглась делать что-нибудь, что Аделаида Константиновна могла бы интерпретировать как нанесение ущерба.
На всякий случай. Лишняя предосторожность — она никогда не лишняя.
Фея закончила водить ладонями вокруг напряженного Макса, кивнула госпоже полковнику и упорхнула на своё место. Макс расслабился, Адка проводила её настороженным взглядом.
Череда молча стиснула зубы, с усилием их разжала. Расслабила руки, сжавшиеся в кулаки (я очень ярко представила в них чью-то шею).
— Значит, вы подозреваете Риту Викентьеву?
— В том числе и Викентьеву, — согласился Макс. — Ночью нападавших было не меньше трех.
Татьяна Федоровна обратилась к Святиной:
— Назови имя своей наставницы.
Она знала, конечно, про блок, но всё равно почему-то посчитала нужным задать вопрос.