астью. К тому же в это время стала проявляться его умственное расстройство. 1789 г. король в первый раз слег с тяжелым психическим недугом.
В последующие двадцать лет, несмотря на повторяющиеся припадки умопомешательства, популярность Георга III опять стала возрастать. Король имел много качеств, делавших его очень привлекательным в глазах среднего англичанина. Искренне набожный, безупречный в своей частной жизни, лично скромный и бережливый, он мог заслуженно пользоваться уважением своего народа. Личные апартаменты короля были очень скромны, зато он не жалел денег на перестройку и украшение Виндзорского замка, своей любимой резиденции. Также Георг III щедро покровительствовал английским художникам, музыкантам, писателям и положил основание Британскому музею. Его библиотека стала ядром книжного и рукописного собрания библиотеки музея. Королевская чета, прожившая многие годы в счастливом браке и имевшая 12 детей, сохраняла строгий образ жизни. Сам король был неутомим в изучении государственных бумаг, корреспонденции и немедленно отвечал на каждое письмо. Он также увлекался садоводством и огородничеством (на карикатурах оппозиции его часто изображали в виде фермера), занимался выделкой пуговиц из слоновой кости и любил разглядывать ночное небо в специально для него изготовленный телескоп. В 1810 г. Георг III окончательно ослеп и потерял рассудок. В феврале 1811 г. регентство официально было вручено старшему сыну короля Георгу. В начале 1820 г. старый король отказался принимать пищу и 29 января умер от истощения в возрасте 82 лет.
У. Питт Младший (1759–1806), сын У. Питта Старшего, ставший в возрасте 24 лет самым молодым в истории Великобритании премьер-министром, возглавлял кабинет в 1783–1801 и в 1804–1806 гг. В отличие от «старых тори» «новые тори» поощряли развитие промышленности и торговли. Правительство У. Питта в 1784 г. провело реформу управления Индией, ставшую главной колонией Великобритании после утраты владений в Северной Америке. «Актом об Индии» управление колонией ставилось под контроль правительственного совета, назначаемого королем. Тем самым правительство стремилось избежать злоупотреблений, процветавших во времена губернаторства в Индии Р. Клайва и У. Гастингса.
Захватив огромные владения, обладавшие несметными богатствами, британская Ост-Индская компания установила в них режим жесточайшего угнетения и подвергла их безжалостному ограблению. С местного населения Ост-Индская компания стала взимать огромные налоги. Введенная колонизаторами земельная подать разоряла крестьян. Ост-Индская компания завладела также монопольными правами на торговлю солью, табаком и на вывоз из Индии опиума. Колонизаторы расстроили экономическую жизнь и расхитили казну Бенгалии. В 1770 г. там свирепствовал голод, вызванный грабежом и спекулятивными махинациями колонизаторов. Он повлек гибель 7 млн человек, третьей части ее населения в то время.
Английские колонизаторы вывозили из Индии необходимое для развития английской промышленности сырье (хлопок, индиго), а также шелковые ткани, золото и драгоценные камни. В то же время быстро возрастал и ввоз английских промышленных товаров в Индию, что влекло за собой упадок индийского ремесла. Уже в 1770 г. стоимость ввезенных Англией в Индию товаров превысила 14 млн фунтов стерлингов.
Стремясь усилить позиции Великобритании и ослабить французское влияние в Европе, У. Питт поддержал интервенцию Пруссии против Голландии, которую Франция долгое время пыталась подчинить своему влиянию. К этому времени Великобритания окончательно завоевала первенство в мировой торговле, но соперничество с голландским купечеством продолжалось и привело в 1780–1784 гг. к очередной англо-голландской войне. Нидерланды оказались совершенно не готовы к войне и были быстро разгромлены. В результате Республика Соединенных провинций вынуждена была уступить Великобритании Негапатам и открыть английским предпринимателям доступ в другие колонии в Ост-Индии. Против власти штатгальтера выступила разношерстная в социальном и политическом плане «патриотическая» партия. Только вмешательство прусского короля Фридриха-Вильгельма II, брата жены наместника, принцессы Вильгельмины Прусской, спасло штатгальтера Вильгельма V. В апреле 1788 г. права Оранского дома и конституция Республики были гарантированы Пруссией и Великобританией. В том же году возник тройственный союз между Великобританией, Пруссией и Голландией, направленный против Франции и России. Великобритания противодействовала стремлению России усилить свое влияние на Ближнем Востоке. Она поддерживала Турцию в войне против России, начавшейся в 1787 г. Подстрекательства Великобритании и Пруссии содействовали тому, что в 1788 г. Швеция также начала войну с Россией.
Засилье тори в парламенте и правительстве не могло устраивать вигов. Особенно активные протесты оппозиции вызывала практика «патронажа». Так называлось назначение членов палаты общин на различные посты в правительственные комитеты, число которых резко увеличилось в связи с усложнением управления армией, флотом, финансами, а также раздача им и членам их семей титулов, пенсий, контрактов и поручений, оплачивавшихся правительством. В 1701 г. из 513 членов палаты общин 113 депутатов были подобными «ставленниками» (placemen). Преодолевая сопротивление палаты лордов, несколько раз отклонявшей билли об упразднении «патронажа», виги к 1782 г. добились ее запрещения. Особенно отличились своей критикой правительственных злоупотреблений Чарльз Джеймс Фокс и Эдмунд Бёрк, видные ораторы и вожди вигской оппозиции в парламенте.
Еще одним постоянным поводом для полемики в парламенте была проблема избирательного ценза. В конце XVIII в. в избрании 558 членов палаты общин принимали участие всего только 10 тыс. человек, да и это число было на деле фиктивным, поскольку выборы зависели от ограниченного круга влиятельных лиц. Система распределения избирательных округов оставалась неизменной в течение столетий и безнадежно устарела. Существовали так называемые «гнилые местечки» – совершенно обезлюдевшие избирательные округа, в некоторых из них члена палаты общин единолично избирал лендлорд данной местности, имевший таким образом депутатское место «в кармане», откуда также вошло в обиход выражение «карманные местечки». Такими «карманными местечками» были Гаттон, целиком занятый парком, Олд Сэрам, представлявший собой поросший зеленью холм, Данвич, в течение нескольких столетий затопленный волнами Северного моря, и многие другие. В то же время крупные промышленные города, выросшие во время промышленной революции, вообще не имели права посылать депутатов в парламент.
Вигская оппозиция задумала целый ряд либеральных политических реформ по исправлению этих пережитков и расширению избирательных прав экономически активного населения. Эти намерения были прерваны начавшейся во Франции революцией. Впечатления от нее раскололи лагерь вигов. Э. Берк, ирландец по происхождению, выдающийся философ и политик, разошелся во взглядах на события во Франции со своим другом и лидером вигов Ч. Дж. Фоксом, восторженно принявшим революцию, будучи человеком сильных страстей, который, как отмечали современники, «не мог дышать иным воздухом, чем воздух свободы». Политические симпатии к аристократической форме правления выразились в осуждении Берком революции в парламенте и его знаменитом памфлете «Размышления о французской революции» (1790).
Раскол в партии вигов привел к утрате их влияния на политику страны, где все более крепли консервативные настроения. Попытки революционной Франции распространить идеи «свободы, равенства и братства» повсюду в Европе все больше рассматривались королем и лидером правительства У. Питтом как угроза политическому устройству Великобритании. Однако вплоть до казни Людовика XVI британское правительство занимало выжидательную позицию. После гибели французского монарха наступила развязка. Революционный конвент 1 февраля 1793 г. объявил войну Великобритании, Нидерландам и Испании. С этого времени основным направлением британской внешней политики стало участие в войнах против революционной Франции, а затем – против наполеоновской империи.
Вторжение французских войск в австрийские Нидерланды создавало непосредственную угрозу Британским островам, что вынудило английское правительство послать на континент экспедиционный корпус под командованием второго сына короля Фридриха Августа, герцога Йоркского. Кампания во Фландрии оказалась неудачной. Английские войска отступили на территорию Германии и были эвакуированы из Бремена в 1795 г. Провалом закончилась и совместная с французскими роялистами-эмигрантами высадка англичан в Вандее.
В то время, как на континенте удача постепенно склонялась на сторону Франции, англичане смогли почти полностью вытеснить французов из Вест – и Ост-Индии, а также захватили бывшие колонии Нидерландов, провозглашенных после французской оккупации Батавской республикой. Но в Европе победы революционных армий привели к распаду Первой антифранцузской коалиции и изоляции Великобритании после Кампо-Формийского мирного договора 1797 г. Угроза вторжения на Британские острова усугубилась волнениями на флоте. Население страдало от усиливавшейся дороговизны и голода, вызванного неурожаем, английский банк приостановил размен банковских билетов. Вспышки открытого недовольства заставляли правительство усиливать репрессивную политику. В 1795 г. было даже приостановлено действие закона о неприкосновенности личности (Habeas Corpus Act), что облегчило применение смертной казни против «бунтовщиков».
Особое опасение вызвала французская экспедиция в Ирландию, пребывавшую в то время на грани восстания против британского владычества. Но попытка французов организовать десант потерпела неудачу из-за плохой погоды. Чтобы укрепить английское влияние на острове, правительство Питта разоружило патриотическую организацию «Объединенных ирландцев». После подавления восстания, Питт провел билль о слиянии ирландского парламента с английским, по которому оба государства уравнивались в правах. На деле 7/8 ирландского населения оставались лишенными всяких политических прав.