Правление Амадея I, оказавшееся очень коротким, чуть больше двух лет, началось с дурного предзнаменования. Едва сойдя на землю Испании, новый король узнал о смерти генерала X. Прима, ставшего жертвой покушения. Коалиция, возведшая Амадея на престол, потеряла свою цементирующую силу, «демократическая монархия» оказалась беззащитной от нападок справа – со стороны карлистов и сторонников Бурбонов и слева – перед лицом активизации сил I Интернационала, которые с момента основания испанской секции (1868) избрали преимущественно анархистское направление. До отречения Амадея I Испания пережила три состава кортесов, семь кабинетов министров и более ста смен министров. Король, который являл пример образцового поведения и искренне желал воцарения мира, все же остался чужаком для большинства испанцев и не смог стать надежным гарантом конституционной монархии в ситуации, когда началась буквально «война всех против всех»: республиканцы-федералисты подняли кантональные восстания, карлисты начали вторую войну (1872–1876), манифесты консерваторов требовали реставрации Бурбонов. Центральное правительство оказалось парализованным, и Амадей I при первом же подходящем случае объявил об отречении. В тот же день, 11 февраля 1873 г. обе палаты кортесов, объявив себя Национальной ассамблеей, провозгласили Испанию республикой.
Первая республика в Испании просуществовала всего лишь несколько месяцев и принесла с собой настоящий хаос. Гражданские смуты, происки карлистов, углубление испано-кубинского кризиса, экономические трудности, голод в результате целого ряда неурожайных лет, эпидемия холеры – все вместе, казалось, ставило под вопрос само существование испанской нации и целостность государства. Церковь, крайне отрицательно относившаяся к республике, усугубляла негативные настроения верующих в отношении центрального правительства, власть которого была номинальной и не распространялась дальше Мадрида. За рубежом испанская республика не была признана никем, за исключением США и Швейцарии. Народ устал от потрясений и желал обрести стабильность. Агония республики была прекращена очередным пронунсиаменто 29 января 1874 г., в результате которого была реставрирована монархия Бурбонов. Новым королем был провозглашен сын Изабеллы II Альфонс XII (1874–1885).
Альфонсу XII пришлось начать свое правление с подавления карлистского мятежа, самого тягостного наследия эпохи «шестилетия». Прекращение гражданской войны, а также длительной, жестокой и разорительной колониальной войны с Кубой снискало новому королю славу Миротворца (Rey Pacificador). При нем Испания действительно смогла обрести спокойствие и достаточную политическую стабильность.
Подлинным создателем режима Реставрации в Испании стал выдающийся государственный деятель А. Кановас дель Кастильо, чьи политические взгляды легли в основу Конституции 1876 г. Кановас был убежденным сторонником конституционной монархии, противником всеобщего избирательного права и считал необходимым уменьшить влияние церкви и армии на политику. Образцом он и Альфонс XII, получивший военное образование в Англии, считали британскую парламентскую монархию и ее двухпартийную систему, воссоздать которую они попытались в Испании. Глава монархического лагеря Кановас стал лидером консервативной партии, известный публицист М. Сагаста основал либеральную партию. Консерваторы и либералы пользовались поддержкой олигархии и осуществляли свое правление и передачу власти через систему «касикизма». Касики, как называли в Испании деятелей, осуществлявших контроль над ситуацией на местах (крупных землевладельцев, банкиров, городских домовладельцев, состоятельных торговцев и др.), обеспечивали прохождение в кортесы нужных депутатов, используя подкуп или запугивание избирателей, а также многочисленные фальсификации. В условиях политического безразличия и апатии избирателей они были практически всесильны в сельской местности, которая давала более трех четвертей избирательных округов. «Касикизм» отстранял от политической жизни народ, обеспечивал монополию власти двух крупнейших партий в обход других немногочисленных республиканских партий и католических союзов, также участвовавших в выборах.
В 1885 г. со смертью Альфонса XII (скончавшегося в 28 лет от туберкулеза) в стране вновь наступил династический кризис. Королем был провозглашен его сын Альфонс XIII, родившийся через полгода после смерти отца. В 1886–1902 гг. регентшей при малолетнем сыне была королева Мария-Кристина, женщина хорошо образованная, не лишенная политического чутья и осторожности. За несколько часов до кончины Альфонса XII Кановас и Сагаста, встретившись в королевской резиденции – дворце Пардо, заключили соглашение о поддержке монархии (некоторые историки говорят в этой связи о «пакте Пардо»). Королева Мария-Кристина вскоре отдала предпочтение Сагасте, который, в свою очередь, питал к ней большое уважение. На втором этапе реставрации режим претерпел значительные либеральные изменения, например, введение суда присяжных и всеобщее избирательное право для мужчин старше 25 лет. Либерализм принес также право граждан объединяться в общественные организации, что отвечало общеевропейскому демократическому развитию и было необходимо для Испании, где развивалось рабочее движение и возник социализм марксистского толка.
По темпам экономического развития Испания продолжала отставать от ведущих стран Европы, не удалось преодолеть и дефицит бюджета. Тем не менее наблюдался рост производства, прежде всего в добывающей, металлургической и текстильной промышленности. Все это давало надежду на возрождение страны. И все же конец века принес Испании новые разочарования: в результате сокрушительного поражения в войне с США в 1898 г. были потеряны все заокеанские владения – Куба, Пуэрто-Рико, Филиппины. Итоги войны были восприняты в стране как национальная катастрофа и положили начало глубокому политическому кризису.
Несмотря на окончание наполеоновских войн, португальский королевский двор не спешил возвращаться на родину. Рио-де-Жанейро в эти годы стал центром португальской монархии. В Бразилию переселились многие знатные португальские фамилии. Ситуация изменилась в 1820 г. 24 августа в Порту началось восстание артиллерийского полка. Солдаты и офицеры требовали введения конституционного строя. После присоединения к восстанию лиссабонских частей в столице было образовано временное правительство – Хунта, – и объявлено о созыве кортесов. Начался процесс разработки конституции. Жоан VI принял решение вернуться в Европу, после чего Бразилия была объявлена независимой империей. Ее главой стал сын португальского короля Педру I.
В начале 1822 г. кортесы завершили разработку Конституции. В соответствии с нею Португалия становилась конституционной монархией. Были отменены феодальные привилегии, упразднена инквизиция, пущены в продажу церковные имущества. Провозглашалась свобода всех португальцев и их равенство перед законом; предполагался созыв однопалатного парламента, депутаты которого должны были избираться всеобщим тайным голосованием. Жоан VI присягнул конституции, но кортесы не имели достаточного влияния в стране для закрепления нового строя. Уже в мае 1823 г. в Вила-Франка вспыхнул мятеж под руководством графа Амаранте. Кортесы были вынуждены добровольно самораспуститься. Вскоре Жоан VI обнародовал новый вариант конституционной хартии, восстанавливавший многие институты абсолютизма. Однако добиться политической стабилизации не удалось. В начале 1823 г. вызов королю бросил его младший сын Мигел, вдохновляемый своей матерью Карлотой Жоакиной. Так начались гражданские войны, известные как «мигелистские». С перерывами они длились почти 11 лет.
30 апреля 1823 г. верные принцу войска захватили королевский дворец в Мадриде. Жоану VI удалось спастись на борту английского военного корабля. Вслед за этим был обнародован указ об изгнании принца, с которым Мигелу пришлось смириться. Но в 1826 г. Жоан VI скончался. Страна вновь оказалась в состоянии гражданской смуты. Официальным наследником стал старший сын Жоана VI, взошедший на престол под именем Педру IV. Но покинуть Бразилию новый монарх не захотел. Он надеялся примирить враждующие стороны, приняв новую конституционную хартию, составленную в умеренно-роялистском духе, а также предложив Мигелу жениться на своей семилетней дочери Марии. В пользу Марии Педру IV и отрекся от португальского престола. Мигел колебался. Он признавал предложенный вариант разрешения конфликта вполне разумным, но сторонники абсолютизма из его ближайшего окружения требования решительных действий. В 1828 г. Мигел вернулся на родину из изгнания и совершил новый переворот. 3 мая кортесы провозгласили его королем под именем Мигела I (1828–1834). Мария, так и не доехав до Лиссабона, бежала в Англию.
Педру IV был вынужден вступить в борьбу за права своей дочери. Его оплотом стал Порту, тогда как столица поддержала Мигела. Летом 1832 г. династический конфликт перерос в яростную гражданскую войну. Поражение Мигела 16 мая 1834 г. в битве при Ассейсейре стало фатальным для абсолютистской партии. Мигел был снова приговорен к изгнанию и более уже не вернулся в страну. 20 сентября 1834 г. кортесы объявили Марию совершеннолетней, и королева Мария II да Глориа (1834–1853) присягнула на верность Конституции. Ее отец Педру IV скончался спустя четыре дня. Мария II в 1835 г. вышла замуж за герцога Лейхтенбергского, сына принца Евгения Богарне, но 26 марта того же года герцог умер от ангины. 9 апреля 1836 г. юная португальская королева вступила во второй брак – с Фердинандом Саксен-Кобург-Готским (1816–1885), давший начало Кобург-Брагансской ветви португальского дома.
Разрешение династического кризиса не примирило враждующие партии «сентябристов» – сторонников радикальной Конституции 1822 г. – и «хартистов» – приверженцев Хартии 1826 г. В этих условиях Мария решилась на проведение ряда достаточно радикальных социально-экономических преобразований, закрепивших ликвидацию наиболее одиозных феодальных порядков. Сама королевская династия лишилась в ходе этих реформ многих своих земель. Но политической стабильности эти меры не принесли. В 1836 г. произошло восстание лиссабонского гарнизона. Его поддержали «сентябристы», а их лидер Пасуш да Силва даже сформировал революционное правительство. Скорое подавление лиссабонского восстания сменилось мятежом нескольких военных гарнизонов, а в 1842 г. министр Кошту Кабрал фактически пришел к власти «на штыках» гарнизона в Порту. Он добился восстановления хартии 1826 г. и создал жесткий, почти диктаторский режим.