Формирование англо-шведской коалиции значительно осложнило международной положение России. К тому же в борьбе на Балтике Россия не могла положиться на своего союзника Данию – еще в августе 1807 г. английская эскадра совершила неожиданное нападение на Копенгаген и уничтожила датский флот. Значимость союза с Францией в сложившихся условиях необычайно возросла. Наполеон, в свою очередь, предпринял в январе 1808 г. последние попытки установить политический диалог с Англией. Ответом стало необычайно резкое выступление Георга III в парламенте с антифранцузской речью. На этом фоне новости, привезенные Савари из Петербурга, оказались очень своевременными. Новый французский посол в России А. Коленкур получил приказ начать переговоры о реальных перспективах тильзитского союза.
Переговоры Коленкура с министром иностранных дел Н. П. Румянцевым проходили в марте 1808 г. В ходе их быстро выяснилось, что интересы двух империй сталкиваются прежде всего в Восточном вопросе. В ходе острых дискуссий постепенно стали вырисовываться контуры предполагаемых сфер влияния России, Франции и Австрии на Балканах и в Малой Азии. Но камнем преткновения оказалась судьба Константинополя и Дарданелл. Самые изощренные доводы и аргументы не помогли дипломатам выйти из этого тупика – становилось очевидным, что принцип «взаимосогласованной агрессивности» двух империй, положенный в основу тильзитского договора, ведет в их новому столкновению.
Александр I, очевидно, неплохо разбирался в природе возникших разногласий и не смущался фактическим срывом переговоров. Он считал, что личная встреча с Наполеоном, местом для которой был избран немецкий город Эрфурт, вполне может придать новый импульс союзу. В качестве своеобразного аванса указом Сената от 20 марта 1808 г. Александр наложил запрет на ввоз английских товаров в Россию. Однако реакция Наполеона оказалась неожиданной – вместо подготовки новой конференции с российским монархом он покинул Париж и инкогнито отправился в Байону. Причиной тому стали тревожные известия из Испании.
Весной 1808 г. в Испании началось восстание. Прологом к нему послужило вторжение французского корпуса под командованием генерала Жюно в Португалию в ноябре 1807 г. Португальский королевский двор покинул страну и отправился в Бразилию. Но под фактическим контролем французских войск оказалась и Испания. Когда 19 марта в Аранхуэсе вспыхнул народный бунт, престарелый король Карл IV Бурбон поспешил отречься от престола в пользу сына. Наполеон не признал отречение и объявил испанский престол «вакантным». Все члены испанской королевской семьи были вывезены в Байону, а испанская корона досталась Жозефу Бонапарту (его неаполитанский престол занял И. Мюрат). Но кризис разрастался. Испания и Португалия оказались охвачены антифранцузским восстанием. В Португалии высадился английский экспедиционный корпус под командованием генерала Артура Уэлсли, будущего герцога Веллингтона. Жюно был разбит и военные действия переместились на территорию Испании.
Встреча Наполеона и Александра I в Эрфурте состоялась как раз в разгар испанских событий. К этому времени надежды русского императора на упрочение отношений с Францией сменились растущим недоверием к союзнику. Неприятное впечатление на Александра произвела и сама обстановка, царящая на конференции. В Эрфурт были приглашены многочисленные владетельные особы, признавшие сюзеренитет французского императора. Город захлестнула невиданная феерия роскошных приемов и военных парадов, балов и театральных представлений. Все это великолепие должно было, по замыслу Наполеона, продемонстрировать мощь и величие Французской империи. Но Александр был неприятно удивлен такой демонстрацией раболепия поверженной Европы. С удивлением Наполеон обнаружил в молодом императоре опытного, упорного, подозрительного противника. Это стоило ему тактического поражения в ходе переговоров. В тексте новой союзной конвенции (14 октября 1808 г.) вопросы, интересующие Россию – утверждение ее границы по Дунаю, присоединение Финляндии, Молдавии и Валахии, снижение суммы прусской контрибуции – были оговорены предельно четко, а вот совместные обязательства по борьбе с Англией и Австрией, столь важные для Наполеона, звучали в самой общей форме и сопровождались многими оговорками. Для обеспечения надлежащей прочности пошатнувшегося альянса Наполеон приготовил новый козырь – проект своего брака с русской великой княжной (его брак с Жозефиной оказался бездетным, а для императора, собственными руками создавшего престол из обломков монархии, это было серьезной угрозой). Тайные переговоры с Александром по такому щекотливому вопросу Наполеон поручил Талейрану, не подозревая, что тот уже встал на путь предательства и начал использовать свои встречи с русским монархом для подрыва русско-французского союза. В итоге, Александр внешне вполне сочувственно отнесся к стремлению своего союзника породниться с русским императорским двором, но не дал никаких обещаний.
Эрфуртская конференция показала, что русско-французское сотрудничество так и не приобрело характер прочного союза. Однако оба императора охотно использовали даже формальные союзнические отношения для укрепления внешнеполитических позиций своих стран. Для России это развязывало руки в ведении войн со Швецией и Турцией. После первых успехов русской армии в Финляндии военные действия на этом направлении приобрели затяжной характер. Летом 1808 г. шведы при поддержке английского флота взяли под полный контроль Балтийское море, но уступили в нескольких сухопутных сражениях. С ноября по март обеими сторонами было заключено перемирие, а весной 1809 г. русская армия предприняла попытку внести перелом в ход кампании. Пройдя по льду Ботнического залива, русские отряды захватили Аландские острова и высадились на южном побережье Швеции. В это время в Стокгольме произошел государственный переворот. На престол взошел племянник Густава IV Карл XIII. Новый монарх поспешил заключить новое перемирие, но, когда русские войска вернулись в Финляндию, военные действия были возобновлены. В летние месяцы, вновь будучи отрезанной от морских коммуникаций, русская армия медленно развивала наступление в Центральной Финляндии. Шведы отвечали небольшими десантными операциями, но силы их были истощены. После скоротечных переговоров 17 сентября 1809 г. был заключен Фридрихсгамский мирный договор, в соответствии с которым Финляндия и Аландские острова отходили к России, а Швеция обязывалась расторгнуть союз с Англией и присоединиться к континентальной блокаде.
Весной 1809 г. начался и новый этап русско-турецкой войны. Еще в августе 1807 г. между Россией и Турцией при посредничестве Франции было подписано перемирие. Однако предусмотренный его условиями вывод русских войск из Молдавии и Валахии так и не состоялся. Провал петербургских переговоров о разделе Турции и результаты Эрфуртской конференции заставил Александра I активизировать усилия на этом театре военных действий. Начало кампании было неудачным. Русские войска понесли тяжелые потери при штурме крепости Браилов, а переправившись в июле через Дунай, втянулись в серию мелких стычек с противником. Лишь после назначения главнокомандующим князя П. И. Багратиона были предприняты решительные действия по захвату стратегически важных турецких крепостей. Однако угроза подхода основных сил турецкой армии во главе с великим визирем заставила Багратиона вновь отвести войска за Дунай. В кампании 1810 г. русской армией командовал генерал Н. М. Каменский. Наиболее упорные бои происходили в июле-августе у осажденной крепости Рущук. Несмотря на одержанную победу русской армии вновь не удалось завоевать стратегическое преимущество, и к зиме она вернулась в Валахию.
7 апреля 1811 г. командование Молдавской армией принял генерал М. И. Кутузов. К этому времени политическая обстановка в Европе существенно изменилась. Новое столкновение Россией с Францией становилось все более реальным. Перед Кутузовым была поставлена задача не только внести перелом в военные действия, но и вывести Россию из затянувшейся войны. Тем не менее, Кутузов отказался от тактики фронтального наступления и осады крепостей. Сконцентрировав свои силы между Рущуком и Бухарестом, он дождался подхода турецкой армии Ахмеда-паши и дал генеральное сражение 22 июне 1811 г. Турки понесли в нем большие потери, но вынудили русскую армию отступить и оставить Рущук. В конце сентября ударные силы турецкой армии переправились через Дунай. Но здесь они оказались заперты в ловушке – обратный путь был закрыт кораблями Дунайской флотилии, а турецкий лагерь на правом берегу разгромлен русским десантом. 25 октября окруженная турецкая армия капитулировала. После длительных переговоров 16 мая 1812 г. был подписан Бухарестский мирный договор, по условиям которого русско-турецкая граница устанавливалась по реке Прут до соединения его с Дунаем, а затем по руслу Дуная до Черного моря. В составе России остались принявшие ее подданство народы Закавказья, но захваченные в Азии крепости возвращались Турции.
Все внимание Наполеона после завершения Эрфуртской конференции было сосредоточено на Испании. Для «второй кампании» – осенью 1808 г. – здесь было сосредоточено более 250 тыс. солдат. Общее командование на себя взял сам император. Французам противостояла 25-тысячная английская армия под командованием генерала Д. Мура и многочисленные, но разрозненные испанские войска. Французам очень досаждали нападения партизан – они впервые оказались на войне, где, по словам Наполеона, «нет ни фронта, ни тыла». Впрочем, существенно изменить соотношение сил испанские партизаны, естественно, не могли. Активные военные действия начались в конце октября, и уже в ноябре Наполеону удалось нанести противнику несколько чувствительных поражений. Испанские армии были деморализованы, а англичане начали отступать в Португалию. 4 декабря был захвачен Мадрид, и на испанский престол вернулся Жером Бонапарт. Французы развернули фронтальное наступление и вынудили англичан эвакуироваться с Пиренейского полуострова в январе 1809 г. Однако решить «испанский вопрос» Наполеону так и не удалось. Уже в апреле 1809 г. в Португалии вновь высадилась английская армия под командированием А. Уэлсли и военные действия на Пиренейском острове затянулись еще на пять лет.