С самого начала существования США их внешняя политика имела экспансионистскую направленность; расширение территорий стало одной из основных задач американской дипломатии. Еще в «План договоров», одобренный Континентальным конгрессом в 1776 г., была включена статья, в соответствии с которой все территории североамериканского континента и расположенные около него острова объявлялись находящимися в «безраздельном и вечном владении» Соединенных Штатов. Важнейшим внешнеполитическим актом их правительства в 20-е гг. XIX в. стало провозглашение доктрины Монро – первой внешнеполитической доктрины США. Происхождение и основные ее принципы были обусловлены не только сложившейся в то время международной обстановкой (проекты интервенции Священного союза в Латинскую Америку для восстановления там испанского господства), но и процессами, происходившими внутри самих Соединенных Штатов (развитие капитализма, пробуждение американского национализма, формирование экспансионистских идей). Для обоснования преимущественных «прав» в Западном полушарии политические деятели США неоднократно ссылались на различные аргументы – теорию «естественных границ», доктрину «политического тяготения», концепцию «американской системы», принципы «неперехода» и «неколонизации».
2 декабря 1823 г. президент Д. Монро обратился к конгрессу с ежегодным посланием. Его основные идеи были сформулированы госсекретарем Д. К. Адамсом. «Политические системы Европы и Америки не только различны, но и противоположны друг другу», – заявлялось в президентском послании. Соединенные Штаты не претендуют на вмешательство во внутренние дела европейских государств, но будут «рассматривать любую политику с их стороны распространять свою систему (т. е. монархический режим. – Авт.) на любую часть нашего полушария опасной для нашего спокойствия и безопасности». «Мы не вмешиваемся и никогда не будем вмешиваться в дела существующих колоний», – отмечалось далее, но «американские континенты, пользуясь всеми условиями свободы и независимости, которыми они обладают и которые они поддерживают, впредь не могут рассматриваться как объекты для будущей колонизации какой-либо европейской державы». В последующей части своего послания Монро присваивал США «право» на вмешательство в дела всех других американских государств, причем эти притязания искусно маскировались борьбой против возможного вмешательства в дела Америки со стороны европейских правительств.
Доктрины Монро, основанная на идеях невмешательства и осуждении дальнейшей колонизации американских континентов, явно диссонировала с европейскими принципам легитимизма, «правом» интервенции с целью восстановления власти «законного монарха». Но, одновременно, она содержала и экспансионистское начало. Развивая принципы, заложенные в доктрине Монро, руководство США уже в середине 40-х гг. XIX в. объявило, что их страна претендует на особые отношения с другими американскими странами и рассматривает себя как великую державу, призванную вершить судьбы всего Западного полушария. Для идеологического обоснования подобных претензий большое значение имела теория «предопределения судьбы». Сформулированная журналистом Д. О'Салливэном она гласила, что североамериканцы – избранный народ, которому судьбой предопределено превратить Америку в «зону свободы».
Курс на вмешательство в соседние государства, проводимый в соответствии с доктриной Монро, в конце XIX в. правящие круги США подкрепили возникшим ранее, но активизировавшимся в это время панамериканизмом. (Термин «панамериканизм» впервые использовала одна нью-йоркская газета в 1899 г., впоследствии он получил широкое распространение). В основу этой доктрины был положен тезис о «континентальной солидарности» и существующей, якобы, «общности интересов» всех стран Западного полушария, обусловленной их географическим расположением, взаимосвязью экономики, сходством политических систем и исторических судеб. США, добиваясь экономической и политической гегемонии над всем Американским континентом, задались целью подчинить движение панамериканизма своим интересам, выгодным для Соединенных Штатов и неблагоприятным для их европейских соперников.
Для США особое значение имели отношения с бывшей метрополией – Великобританией, которая занимала монопольное положение в области их торговли и на протяжении всего XIX столетия являлась главным внешнеполитическим конкурентом Соединенных Штатов. После заключения Парижского мирного договора 1783 г. и Англия, и США высказывали претензии по поводу толкования и выполнения его различных статей, и с самого начала и англичане, и американцы нарушали договор. Англия удерживала за собой ряд американских фортов, расположенных вдоль границ с Канадой, отказывалась возвратить американским плантаторам захваченных во время Войны за независимость негров-рабов, а американские штаты не спешили возвращать долги (около 5 млн ф.с.) английским кредиторам и компенсировать лоялистов. Порты британской Вест-Индии были закрыты для американской торговли; в Лондоне не желали заключать с США равноправное торговое соглашение.
Когда в 1792–1793 гг. начались войны европейских монархов против революционной Франции, Англия приступила к ее морской блокаде, начав задерживать торговые корабли нейтральных стран, в том числе американские, идущие во Францию или в ее владения в Вест-Индию. По мере победоносного наступления французской армии международное и внутреннее положение Англии становилось все более тяжелым, и новая война с Америкой не входила в планы сент-джеймского кабинета. В этой связи запрет на торговлю США с французской Вест-Индией был снят. Американское правительство решило использовать благоприятный момент и направило в Лондон с чрезвычайной миссией председателя Верховного суда Д. Джея.
В ноябре 1794 г. был подписан англо-американский «договор о дружбе, торговле и навигации» («договор Джея»). Британское правительство согласилось вывести войска из фортов у американской границы, а для рассмотрения спорных вопросов об уплате довоенных долгов и претензий американских судовладельцев создавались совместные арбитражные комиссии. В пограничных районах США и Канады была узаконена свободная торговля мехами. В остальном американскому посланнику не удалось добиться значительного успеха: плантаторы, обязанные выплатить свои долги англичанам, не получали компенсации за отобранных у них негров-рабов, а торговля с британской Вест-Индией разрешалась лишь на небольших судах и при условии доставки товаров только из США. Вопрос о захвате судов под американским флагом оставался открытым. В то же время Соединенным Штатам запрещалась принимать в своих портах каперские корабли враждебных Англии государств, а британское судоходство в Америке ставилось в условия наибольшего благоприятствования.
При всей ограниченности достигнутых Джеем результатов договор 1794 г. явился важным событием в отношениях США с бывшей метрополией, поскольку урегулирование разногласий было необходимо молодой республике. После возобновления в 1803 г. войны Францией Лондоном была принята серия указов, направленных на блокирование торговых связей Франции с другими, в том числе и нейтральными, государствами. Англичане снова стали захватывать американские суда и устраивать на них обыски с целью задержания и наказания так называемых дезертиров – американских моряков английского происхождения (на протяжении 1803–1812 гг. англичане захватили более 900 торговых судов США; многие тысячи американских моряков были насильственно сняты со своих кораблей и завербованы в британский флот). Эти репрессивные меры подрывали не только морскую торговлю американцев, но и основы их национального суверенитета. В Соединенных Штатах росли воинственные настроения. В конце 1811 г. в конгрессе преобладающее положение заняли «военные ястребы»; их лидер Г. Клей был избран председателем палаты представителей. За необходимость объявления войны Англии активно выступал будущий президент, а в то время госсекретарь Монро. Отчетливо проявились и экспансионистские планы. Клей публично «обосновывал» необходимость и легкость захвата Канады, наряду с владениями Испании на североамериканском континенте.
В июне 1812 г. конгресс США объявил войну Великобритании. Она явилась результатом, с одной стороны, своекорыстной политики Англии, ее стремления к подрыву экономики США, деспотичных действий на море и нарушения элементарных прав нейтрального мореплавания, и в этом смысле являлась продолжением освободительной борьбы Соединенных Штатов за независимость 1775–1783 гг. С другой стороны, война была вызвана экспансионистскими устремлениями правящих кругов самих США. Захватнические планы не вызвали энтузиазма в народных массах. Для завоевания Канады не удалось собрать ни добровольцев, ни сколько-нибудь значительно пополнить небольшую регулярную армию. С огромными трудностями президентской администрации пришлось столкнуться и в финансовой области. Штаты Новой Англии, занимавшие важное стратегическое положение на границе с Канадой и имевшие наибольшую концентрацию населения и материальных средств, отказались предоставить в расположение центрального правительства свою милицию и поддержать финансовые мероприятия. Следствием всего этого была позорная капитуляция американских войск в Детройте в августе 1812 г. И в дальнейшем попытки вторжения в Канаду успеха не имели, встречая отпор как со стороны регулярной английской армии, так и со стороны ополчения при все возрастающей поддержке канадцев. Между тем в Северную Америку продолжали прибывать свежие подкрепления английских войск, а британский флот, освободившийся от операций против наполеоновской Франции в Европе, установил полную блокаду побережья Соединенных Штатов.
В августе 1814 г. английские моряки, поднявшись на лодках по реке Патуксент и практически не встретив противодействия, захватили столицу федерального Союза – Вашингтон. Англичане сожгли Капитолий, Белый дом, другие правительственные здания и вернулись на свои суда. Все более жесткой становилась позиция Англии и на международной арене; начавшиеся мирные переговоры в бельгийском городе Генте зашли в тупик в результате непомерных требований лондонского кабинета. Характер войны начал меняться и приобретать характер борьбы за обеспечение независимости и территориальной целостности Соединенных Штатов, где начался патриотический подъем для отпора неприятелю. Попытка англичан повторить «вашингтонский вариант» в отношении Балтимора провалилась – уже на дальних подступах к городу они встретили упорное сопротивление и предпочли оставить свое предприятие. В связи с этим событием был написан национальный гимн США. В январе 1815 г., еще не зная о заключении мира, американские войска под командованием генерала Э. Джексона не только отразили наступление крупных сил англичан на Новый Орлеан, но одержали над ними полную победу. 24 декабря 1814 г. был подписан Гентский мирный договор, который скорее обходил молчанием, чем разрешал вопросы, вызвавшие войну. Но несомненным ее итогом явилась внутренняя консолидация американского народа как самостоятельной нации.