Когда США купили Луизиану, ее границы в соглашении точно не определялись, и администрация Джефферсона объявила, что Луизиана включает в себя также и Флориду, и американцы, следовательно, должны стать хозяевами обеих областей. Испания опротестовала эти притязания, но правительственные чиновники США в целях давления на Мадрид продолжали использовать угрозы, шантаж, подкуп. В 1810 г. они оккупировали Западную Флориду, а в 1818 г. – Восточную Флориду. Не располагавшая реальными возможностями отстоять свои территории Испания уступила Флориду. Трансконтинентальный договор 1819 г. устанавливал испано-американскую границу по рекам Сабин, Ред-Ривер, Арканзас и далее к западу от Скалистых гор – по 42-й параллели до Тихоокеанского побережья. Рабовладельцев Юга весьма интересовало и еще одно владение Испании – о. Куба в Вест-Индии. В 1848 г. президент Полк дал указание начать секретные переговоры с Испанией о покупке Кубы за 100 млн. долл. Мадрид ответил отказом. Тогда южные штаты предоставили свою территорию для организации флибустьерских экспедиций, которые трижды высаживались на Кубе с целью поднять там восстание против испанских властей и инспирировать обращение кубинцев с просьбой о включении острова в состав США на правах штата. Эти акции потерпели неудачу.
В апреле 1854 г. американское правительство снова предприняло попытку приобрести Кубу, предложив на сей раз 130 млн долл., однако столь же безуспешно. Рабовладельцы Юга, пользуясь участием Англии и Франции в Крымской войне, активизировали политическую кампанию за аннексию Кубы. По указанию госдепартамента американские дипломатические представители в Лондоне, Париже и Мадриде в октябре 1854 г. разработали в бельгийском городе Остенде программу действий в кубинском вопросе. Утверждая, будто интересы безопасности США требуют немедленного присоединения Кубы, они рекомендовали вновь попытаться убедить Испанию продать остров. Если же это предложение будет отклонено, то следует прибегнуть к силе. Несмотря на свой секретный характер, «Остендский манифест» быстро стал достоянием гласности, вызвав крайне отрицательную реакцию Испании, поддержанной Англией и Францией. Госдепартаменту ничего не оставалось, как дезавуировать этот документ.
В середине 30-х гг. чрезвычайно осложнились отношения США с их новой соседкой – Мексикой, бывшим владением испанской короны, провозгласившей независимость в 1821 г. Камнем преткновения, в первую очередь, стал обширный, но малонаселенный Техас. Плантаторов-южан привлекали его плодородные почвы и климат, благоприятные для разведения хлопка и других сельскохозяйственных культур. Вместе с тем, господствующим классам Юга, чтобы обеспечить политическое преобладание в Союзе, необходимо было образование новых рабовладельческих штатов к западу от Миссисипи. Согласно американо-испанскому Трансконтинентальному договору США признали Техас составной частью Новой Испании, а в 1828 г. США вынуждены были заключить с Мексикой соглашение о границе, подтверждавшее положения Трансконтинентального договора, т. е. признание Техаса теперь уже частью территории Мексики.
Несмотря на временное поражение, влиятельные силы в Соединенных Штатах сохраняли экспансионистские планы в отношении техасских территорий. Американская колонизация приобретала здесь все более широкий размах. Установив фактически полный контроль над Техасом, американцы игнорировали законы Мексики и меры ее правительства, направленные против рабства. Обстановка в Техасе все более накалялась. Американские колонисты взялись за оружие и к концу 1835 г. вытеснили мексиканские войска. Весной следующего года конвент «представителей народа Техаса» провозгласил независимость «Республики Техас», конституция которой узаконила рабство и ввоз рабов. Конвент обратился за помощью к правительству США, откуда к мятежникам поступали деньги и оружие. Целью руководителей мятежа было отделение Техаса от Мексики и включение его в состав США. Того же страстно желали и в Вашингтоне, но опасались, что такой шаг может вызвать серьезные международные осложнения: вооруженный конфликт с Мексикой; противодействие европейских держав, прежде всего Англии, которая поставив Мексику в экономическую зависимость, имела свои виды и на Техас. В 1837 г. Соединенные Штаты официально признали независимость Техаса. Вскоре их примеру последовали Англия и Франция, полагавшие, что новая «республика» станет барьером на пути дальнейшего продвижения США на юг.
Американские экспансионисты настойчиво добивались полного поглощения Техаса. Мексиканское правительство категорически отказывалось признать «Республику Техас» и предупреждало, что будет считать его аннексию равносильной объявлению войны. Однако в связи с непрерывной внутриполитической борьбой, Мексика была не в состоянии направить крупные силы для восстановления своего суверенитета над Техасом. На волне очередного приступа «техасской лихорадки», в начале 1845 г. обе палаты американского конгресса приняли совместную резолюцию, предлагавшую Техасу войти в состав США. В ответ Мексика тотчас же порвала дипломатические отношения с Соединенными Штатами, но вместе с тем выразила готовность признать независимость «Республики Техас», если та обязуется не присоединяться к США. Этот шаг подсказала британская дипломатия, которая рассчитывала, что Англия, выступая в роли посредника и гаранта независимости Техаса, сможет фактически установить контроль над ним. Но было уже поздно. В июле 1845 г. на техасскую территорию был введен американский военный корпус, а в декабре того же года президент Полк подписал одобренный конгрессом билль о включении Техаса в состав США на правах штата.
Вторжением весной 1846 г. американских войск в пределы Мексики началась американо-мексиканская война. Поражение в ней Мексики объяснялось не только экономическим, техническим и военным превосходством США, но и антипатриотическим поведением мексиканских господствующих классов, которые, желая сохранить свои привилегии, принесли в жертву национальные интересы. По Гуадахупе-Идильгскому мирному договору 1848 г. Мексика оказалась вынуждена отдать США помимо Техаса также Новую Мексику, Верхнюю Калифорнию, северную часть Тамаулипаса, Коауилы и Соноры, т. е. до 55 % всей территории страны. Заполучив огромную мексиканскую территорию, экспансионисты США все еще не были удовлетворены. В 1853 г. посланник в Мексике Д. Гадсен добился от мексиканских властей уступки за 10 млн долл. территории к югу от реки Хила (долина Месилья), которая понадобилась американцам для строительства трансконтинентальной железной дороги. «Покупка Гадсена» в основном завершила процесс формирования южной границы США.
В условиях почти постоянной напряженности отношений с Англией, Испанией, а затем и с Мексикой, американское правительство искало сближения с Россией. В 1809 г. между ними были установлены дипломатические отношения, которым предшествовали благотворные контакты в самых различных областях. Основой этому со времен Войны за независимость стала защита прав нейтрального мореплавания. Провозглашение Россией декларации о вооруженном нейтралитете (1780) получило официальное одобрение Континентального конгресса США и высокую оценку их «отцов-основателей». Правда в Петербурге долгое время отклоняли предложенный в 1823 г. американцами проект соглашения (он объединял все важнейшие принципы вооруженного нейтралитета, запрещал захват торговых судов воюющих держав и предусматривал отмену каперста) из-за нежелания действовать сепаратно от других великих держав и отрицательной позиции Англии. Лишь во время Крымской войны, когда царское правительство столкнулось с сильной коалицией западных держав и Турции, между Россией и США в 1854 г. была заключена конвенция о правах нейтральных стран на море.
Важным фактором в сближении США и России стали взаимовыгодные торговые связи. В 1832 г. был подписан русско-американский договор о торговле и навигации, условия которого закрепили сложившиеся ранее отношения, и придали им определенную стабильность и надежность. Остававшийся в силе до 1912 г. договор содержал принципы наибольшего благоприятствования. И в Белом доме, и в Зимнем дворце понимали, что у обеих держав общий соперник – Великобритания. Именно поэтому русско-американские отношения, несмотря на противоречия и различия в политических системах, продолжали оставаться благожелательными. Всю выгоду таких отношений США ощутили уже позднее, в годы Гражданской войны, когда позиция России стала важным фактором противодействия попыткам иностранного вмешательства в конфликт между Севером и Югом.
С середины XIX в. США начинают предпринимать энергичные усилия на Дальнем Востоке. Если в Китае США следовали за другими капиталистическими странами (американо-китайские договоры 1844 и 1858 гг.), то в Японии, наоборот, они прокладывали путь (американо-японские договоры о мире и дружбе (1854) и торговле (1858), по образцу которых были составлены соответствующие договоры европейских государств с Японией). Дальневосточная политика США 40–50-х гг. в сравнении с политикой Англии и Франции в этом регионе явилась в каком-то смысле провозвестницей будущего внешнеполитического курса великих держав, при котором мощные силовые средства держатся как бы про запас, сама же политика ведется с помощью искусных дипломатических методов, продемонстрированных еще тогда американцами М. Пери, Т. Гаррисом, К. Кашингом.
Беспрецедентная территориальная экспансия США продолжалась на протяжении многих поколений. На громадных пространствах Северной Америки столкнулись несколько колонизационных потоков – испанский, английский, французский, русский, американский. Наиболее сильным и жизнеспособным в конечном итоге оказался американский. Иногда территориальные приращения достигались мирным путем в результате покупок земли. Но не обходилось без захватов, насилия, войн. В ходе колонизации возникла новая американская цивилизация, существенно отличавшаяся от старой, европейской. На всех колонизируемых американцами землях шло развитие производительных сил, распространялись демократические институты и принципы. В середине XIX в. американская внешняя политика сделал шаги, показавшие всему миру, что она не намерена ограничивать сферу своей деятельности Западным полушарием – акции американских дипломатов и промышленников на Дальнем Востоке были успешными и значительными. Активизация в 40–50-х гг. внешнеполитической деятельности США, ставшими крупным континентальным государством, совпала с постепенным переходом неотвратимого конфликта между буржуазным Севером и рабовладельческим Югом из тлеющ