Испания и Португалия проложили дорогу европейской колониальной экспансии, однако их плодами воспользовались (как уже говорилось) их соперники – Нидерланды и Англия. К ним с конца XVI – начала XVII в. перешла ведущая роль в европейской колониальной экспансии. Именно тогда было положено начало развитию ранних форм непосредственно капиталистического колониализма.
С начала XVII в. ведущей колониальной державой стала Голландия. Именно голландцы создали колониальную систему торгового капитала, чему, в частности, способствовало учреждение в 1602 г. Голландской (Нидерландской) Ост-Индской компании. В 1602 г. торговые палаты шести городов – Амстердама, Мидлбурга, Делфта, Роттердама, Хоорна и Энкхюйзена – предоставили свой капитал Ост-Индской компании. Это была первая компания-монополия, получившая в своей стране исключительное право торговли и мореходства практически во всем афро-азиатском регионе: внутренняя конкуренция внутри страны с этой компанией запрещалась. Ее будущая сфера деятельности изначально определялась широкими и монопольными полномочиями: содержать свои войска, объявлять войну и заключать мир, чеканить монету, строить крепости и фактории. Эта компания действовала эффективнее португальцев и вскоре вытеснила их из главных зон – Индонезии, Цейлона, Тайваня, ряда островов Индийского и Тихого океанов.
По образцу, а часто и при поддержке голландцев, возникали Ост-Индские компании Швеции, Дании, Курляндии и т. д.
Образ действий голландских капиталистов широко использовали англичане и французы. Английский колониализм начинал развиваться практически одновременно с Голландским. В Англии также были созданы компании – монополии Ост-Индская (1600 г.), Вест-Индская и Левантийская. Вначале англичане активнее работали на Западе, в Вест-Индии. Двор и знать совместно с купцами из Сити снаряжали пиратские экспедиции, нападавшие на испанские суда, а затем способствовали созданию баз для действий против испанских колоний в Америке. Тогда же стали возникать первые английские колонии в Северной Америке: Ньюфаундленд, Вирджиния, Британский Гондурас, Бермуды.
Со второй половины XVII в. Англия стала постепенно наращивать свое военное могущество на море и на суше. Тогда же большее внимание стало уделяться колонизации Востока. Английская Ост-Индская компания сумела закрепиться в начале путем создания отдельных факторий на Молуккских островах, Сулавесси, Яве, Суматре, в Индии и Сиане. Очень скоро конкуренция с более прочно обосновавшимися в Юго-Восточной Азии голландцами привела к войне между соперничающими компаниями.
Первоначально перевес был на стороне голландцев. В 1619 г. голландский флот в нескольких сражениях разгромил английский в Сиамском заливе, а в начале 1620-х гг. англичане были вытеснены с Молукк. Потеряв позиции в Юго-Восточной Азии Английская Ост-Индская компания сосредоточила внимание на Индии. Им удалось добиться торговых привилегий в Могольской империи и основать ряд торговых факторий на территориях Сурата, Масулипатама, Мадраса и Пуликата.
Положение стало меняться со второй половины XVII в., когда начались торговые войны, заполнившие историю колониализма вплоть до конца XVIII в. Англия постепенно сумела отобрать у Голландии почти все ее колонии в Азии и проникнуть в главную из них – Индонезию. В трех англо-голландских войнах колониальное и морское могущество Нидерландов было сломлено, а четвертая англо-голландская война (1780–1784 гг.) закрепила гегемонию англичан. Голландия сумела сохранить свою колониальную империю (колонии в Северной Америке, Африке и Азии), но бесповоротно уступив лидерство англичанам, а затем их новым конкурентам – французам. После Наполеоновских войн, Голландия, ставшая второстепенной державой, потеряла еще ряд колоний. Окончательно Лондонский договор 1824 г. декларировал отказ Голландии в пользу Англии от владений в Индии и Малайе и признала захват в 1819 г. Англией о. Сингапур. Главной колонией Голландии в Азии осталась Индонезия.
Со второй половины XVI в. безусловными лидерами в колониальном разбое становятся Англия и Франция. Их борьба стала лейтмотивом колониальной истории XVIII–XIX вв. Авангардом французского колониализма также являлись компании-монополии, крупнейшей из которых стала основанная в 1664 г. Французская Ост-Индская компания. Тогда же у Франции появились первые опорные пункты в Индии – Чандранагор и Пондишери. Осуществлялась также французская экспансия на Западе: были захвачены территории в Северной Америке, Канаде и на Антильских островах. Именно эти территории и стали главными объектами англо-французского соперничества.
К середине XVIII столетия Франция добилась преобладания в Южной Индии. Но в Семилетней войне (1756–1763) более капиталистически развитая Англия нанесла тяжелое поражение Франции и за одно основательно подорвала колониальную мощь ее союзницы Испании. Франция потеряла Канаду, ряд островов в Вест-Индии и понесла сокрушительное поражение в Индии: англичане разбили французов под Виндевашем и захватили Пондишери. В 1763 г. был заключен Парижский мир, по которому Франция отказалась от своих владений в Индии, что открывало дорогу Англии не только для утверждения в Индостане, но и для превращения в крупнейшую колониальную державу нового времени.
Выше упоминалось, что еще в начале XVII в. Английская Ост-Индская компания сумела закрепиться на юге Индии. Однако лишь после того, как был одержан верх над колониальными соперниками, началось поэтапное завоевание субконтинента. В 1757–1764 гг. англичане захватили Бенгалию, в 1799 г. завоевали сильнейшее государство Южной Индии – Майсур, а в 1818 г. были разгромлены маратхи. Полное завоевание Индостана завершилось падением сикхского государства в Пенджабе (1849 г.). Впоследствии, используя Индию как плацдарм, англичане активизировали свою деятельность в других странах Азии. В 1876 г. был захвачен о. Пинанг, и началась широкая экспансия в Малайском архипелаге, в 1824 г. началась первая война с Бирмой.
Колониальное соперничество англичан и французов продолжалось и в XIX в. Египетский поход Бонапарта являлся очередной попыткой Франции укрепить свои позиции на Востоке. Однако эта попытка оказалась неудачной: к 1802 г. французский экспедиционный корпус фактически был уничтожен. Поход Бонапарта в Египет и Палестину имел своей дальней целью подорвать господство Англии в Индии. После его провала Бонапарт пытался договориться о совместном ударе по англичанам в Индии с российским императором Павлом I. Вместе с тем еще в 1808 г. он планировал захват Алжира, что было осуществлено позже, уже при Бурбонах в 1830 г. Впрочем, следует отметить, что завоевание французами Алжира растянулось на полстолетия.
Самых крупных размеров французская колониальная экспансия достигла при Наполеоне III (1851–1870). Именно тогда удалось окончательно подчинить Алжир, проникнуть в Тунис, Египет (там Франция получила концессию на строительство, а потом и на владение Суэцкого канала), Сирию и Ливан, подчинив их экономически, что, естественно, предоставляло «политические» рычаги власти. Эти страны, остававшиеся формально в составе Османской империи, а на деле превращающиеся в полуколонии, являлись ареной жестокого противостояния европейских держав и в первую очередь Англии и Франции.
В этот же период (особенно 1856–1867 гг.) Франция приняла активное участие в войнах Англии с Китаем и в закабалении ослабевшей империи Цин. Французы участвовали также в совместном проникновении западных держав в Японию и навязывании ей первых капитуляций; одновременно ими был захвачен Южный Вьетнам. С 1857 г. быстро расширялись французские владения в Африке, а в 1866 г. Франция сделала неудачную попытку захватить Корею, а в 1867 г. был установлен французский протекторат над Камбоджей.
Поражение во франко-прусской войне 1870 г. несколько ослабило колониальные позиции Франции. В 1875 г. ей пришлось уступить контрольный пакет акций Суэцкого канала Англии, что фактически обозначало утрату контроля над Египтом. Тем не менее, Франция возобновила с 1879 г. расширение своих колоний в Африке и странах Индокитая. В 1881 г. был навязан протекторат Тунису и к 1888 г. почти замкнулась цепь французских владений на западе, в центре и на востоке Африки. Установлению окончательного французского господства в этом регионе помешала Англия: битва при Фашоде 1898 года (преддверие первых империалистических конфликтов) остановила захват французами верховьев Нила. Тем не менее, Франция закрепила за собой сплошной массив африканских территорий от Сенегала на западе до Дарфура (Судан) на востоке и от Конго до Средиземного моря, а также – Сомали (Джибути) на побережье Красного моря.
Еще раньше, победив Китай в войне 1884–1885 гг., Франция заняла Тонкин и установила свой протекторат над Вьетнамом (в то время Аннам). В 1893 г. были навязаны неравноправные договоры Сиаму (Таиланд), которые не только превращали Сиам в зависимую страну, но и вынуждали его признать французский протекторат над Лаосом.
Острое соперничество держав сопровождало всю историю существования колониальной системы. Но особенно оно обострилось на стадии переоформления капиталистической системы колониализма в империалистическую (чему способствовало переоформление свободного капитала в монополистический в наиболее развитых странах Запада). Именно соперничество держав, нараставшие между ними противоречия вызывали два взаимосвязанных процесса: политические и военные конфликты с одной стороны и сложные системы колониальных соглашений за счет народов Востока с другой. В частности, французские завоевания в Африке согласовывались с Англией, Португалией, Бельгией и Германией.
Бельгия и Германия также проводили активную колониальную политику в Африке. Франция сдала ряд своих позиций в Египте Англии и за это получила ее тайное согласие на захват Туниса и подготовку захвата Марокко. Иногда подобные соглашения между колониальными державами включили в себя «размен» теми или иными странами и регионами. Но зачастую, когда страна представляла особый интерес для многих колонизаторов, прибегали к делению ее на «сферы влияния». Так Китай был поделен на целый ряд сфер влияния с участием не только европейских держав, но и США, и даже присоединившейся позже (конец XIX в.) к «колониальному клубу» Японии. Сиам в конце концов был поделен на британскую и французскую, а Иран на британскую и русскую сферы влияния.