Английская монархия извлекла из церковной реформы большую финансовую выгоду. Томасу Кромвелю в качестве генерального викария короля по церковным делам было поручено произвести ревизию монастырей, церквей и духовных госпиталей под видом проверки благонадежности клириков и образа их жизни. Английское духовенство, как и по всей Европе, было далеко небезупречно, но ревизоры, знавшие настроения короля и желавшие угодить ему, превзошли клир в злоупотреблениях. Кромвель и его подчиненные, используя сплетни и заведомо клеветнические свидетельства, сфабриковали объемистый обвинительный акт, «черную книгу», на основании которой была начата конфискация церковного имущества. Парламентскими актами 1536 и 1539 гг. в Англии были закрыты монастыри, сначала 376 меньших, а затем все остальные: 645 монастырей, 90 коллегий, 2374 богоугодных заведения и 110 госпиталей. Демонстрации изгнанных из монастырей монахов и бедноты, кормившейся при монастырях, использовались королевскими чиновниками в качестве предлогов для усиления борьбы с «противниками короля», массовых казней аббатов. Секуляризация монастырских имуществ порой принимала вид настоящего грабежа: чиновники расхищали драгоценные ризницы, под предлогом «борьбы против язычества» разбивали иконы и распятия; сожгли даже останки борца против королевского деспотизма Томаса Бекета. Монастырские земли распродавались спешно и дешево, покупкою их обогатились многие дворяне. За девять лет с 1536 г. Генрих VIII получил от конфискованных богатств около 1,5 млн. фунтов стерлингов дохода. Из конфискованных земель король одарил многих новых лордов, которых он посадил в верхнюю палату на места, освободившиеся после казни аббатов. Генеральный викарий Кромвель, навлекший на себя подозрения в злоупотреблениях, также был казнен.
Административные реформы и королевская реформация, начавшаяся в Англии при Генрихе VIII, стали закономерным и важным шагом на пути укрепления абсолютной монархии. В результате реформации король стал официально именоваться «протектором и верховным главой англиканской церкви и ее духовенства». Он присвоил себе власть распоряжаться церковными должностями и бенефициями и получать десятину. Церковь, созданная Генрихом VIII, стала идеальным орудием в руках монархии, полностью соответствуя формуле: «Один Бог, один король, одна вера, одно исповедание». Генрих VIII стал выше законов и религии, деспотизм его не знал пределов. В погоне за наследником престола, которой он отдался со всем пылом своей страстной натуры, он женился шесть раз, и две из его несчастных жен – Анна Болейн и Екатерина Говард погибли на плахе.
По мере укрепления абсолютизма в англиканской церкви начали усиливаться прокатолические тенденции. Эта тенденция касалась прежде всего общественной роли церкви. Национальная церковь католического образца (например, галликанская, возникшая во Франции) становилась в условиях абсолютистской государственности важным каналом духовного влияния государства. В лоне огосударствленного католицизма формировалась особая массовая политическая культура с высокой степенью эмоциональности, экспансивности, большой ролью коллективных политических символов, идеологических постулатов. Английский абсолютизм нуждался в такой церкви и в качестве дополнительного рычага управления, инструмента прямого политического влияния. Под эгидой церкви ужесточилась политика в отношении инакомыслия. В обществе эти тенденции рассматривались как «угроза папизма». В ответ с конца XVI в. начала формироваться активная религиозная оппозиция – движение за очищение церкви (пуританизм). Спустя несколько десятилетий пуританизм станет одной из наиболее активных общественных сил, бросивших вызов абсолютной монархии и приведших Англию к буржуазной революции.
После смерти Генриха VIII престол унаследовал его девятилетний сын от третьей жены Анны Сеймур, умершей после родов, Эдуард VI (1547–1553). Управление страной находилось в руках регентов сначала дяди юного короля, протектора герцога Сомерсета, а затем герцога Нортумберленда, убежденных сторонников протестантизма. При их поддержке и активном участии Томаса Кранмера, архиепископа Кентерберийского, были предприняты дальнейшие шаги в реформировании церкви. Было введено использование Библии на английском языке, английская литургия, допущено причащение под обоими видами, разрешены браки священников, принят догмат оправдания верой, Священное Писание было признано единственной основой вероучения. Отделившаяся от Рима англиканская церковь все больше усваивала черты лютеранского и кальвинистского вероучения и сохранила, подобно скандинавским церквям, епископальный строй.
Дальнейшие шаги по реформированию церкви поддерживались дворянством, которое стремилось закрепить в своих руках церковную собственность. Но принятый в 1547 г. Акт о ликвидации часовен вызвал крестьянские восстания на юго-западе и востоке страны, особенно в графстве Норфолк. Недовольство низших слоев результатами секуляризации переросло в открытый бунт из-за того, что система поддержания мостов и переправ, школ и благотворительных учреждений, существовавшая на пожертвования часовням, оказалась разрушена опять-таки в угоду дворянству и придворной знати. Крестьянские восстания в Англии были сходны с германским движением 1525 г.: простой народ и здесь выступал во имя понятого по-своему божественного права. Воспользовавшись нерешительностью герцога Сомерсета, который попытался мирно уладить конфликт, организовав комиссии для разбора жалоб крестьян, его злейший враг граф Варвик, герцог Нортумберлендский, добился смещения протектора и его казни. Так как дворянская конница оказалась не в силах справиться с ширившимся восстанием, новый правитель королевства Нортумберленд, прибег к помощи наемников – итальянских мушкетеров и немецких ландскнехтов.
После восстановления порядка в стране архиепископ Кранмер при содействии знаменитых протестантских богословов, среди которых было немало кальвинистов, выработал «42 статьи веры», составивших основу англиканской церкви. В 1553 г. парламент возвел эти статьи в государственный закон, который с небольшими изменениями дошел до наших дней. Кроме этого, Кранмер составил англиканские молитвенники, так называемые «Книги общих молитв», изданные в 1549 и 1552 гг. Протестантское учение превозносило брачное состояние, освящало религией деловую жизнь; это было реакцией на утверждение католицизма о том, что истинная религиозная жизнь заключается в целомудрии и удалении от мира в монастырь. Разрешение вступать в брак, полученное духовенством при Эдуарде VI, было одним из симптомов этой перемены взглядов. Протестантским идеалом являлась религия семейного очага с домашним чтением Библии в дополнение к церковным службам и таинствам. Домашняя религия и Библия сделались социальным обычаем – общим для всех английских протестантов, а не только для представителей их крайних течений. Английская религия нового типа идеализировала труд, посвящая Богу свои дела в торговле и сельском хозяйстве.
Эдуард VI был хорошо образованным, мягким и добрым юношей, делавшим большие успехи в учебе. Его личной инициативе обычно приписывают открытие в Англии грамматических школ, значительно улучшивших светское образование. Серьезной помехой к осуществлению его самовластия стало слабое здоровье. Пользуясь мягкостью характера болезненного короля, Варвик уговорил его отстранить от престолонаследия сестер Марию и Елизавету и назначить в преемницы дальнюю родственницу, правнучку Генриха VII, Джейн Грей, ревностную протестантку и невестку Нортумберленда.
Царствование Эдуарда VI оказалось недолгим. После его смерти герцог Нортумберленд возвел на престол Джейн Грей. Однако недовольное его правлением дворянство приняло сторону Марии Тюдор, дочери Генриха VIII от брака с Екатериной Арагонской. Процарствовав всего 10 дней, королева Джейн сложила голову на плахе вместе с герцогом Нортумберлендским.
Мария Тюдор (1553–1558), фанатичная католичка, вступившая в крайне непопулярный в стране брак с принцем Филиппом Испанским, уничтожила завоевания Реформации в Англии и восстановила прежнюю римско-католическую религию, готовила реституцию секуляризированных земель. По требованию Марии в 1553 г. парламент отменил законы об утверждении англиканской религии, принятые при Эдуарде VI, и вернул силу законам против протестантов. Сближение Марии с Испанией, самой опасной соперницей Англии, испугало широкие слои англичан, спровоцировав три крупных восстания под лозунгом защиты Англии от испанцев. При их подавлении Мария выказала достаточную твердость и даже храбрость. Опираясь на недовольные абсолютистской политикой слои дворянства, главным образом из экономически отсталых районов Англии, Мария стала преследовать деятелей Реформации. Казни архиепископа Т. Кранмера, епископов X. Латимера, Н. Ридлея и их сторонников, общим числом около 300 человек, дали основание протестантам прозвать Марию Кровавой. Однако Мария не решилась после твердого отказа парламента возвратить церкви монастырские земли и имущества, отнятые короной при ее отце и перешедшие в руки светских владельцев. По некоторым данным, около 40 тыс. английских семей к тому времени имели в собственности конфискованные монастырские земли. Мария добилась возвращения лишь тех земель, которые еще оставались собственностью короны.
Внешнеполитический курс Марии Тюдор также вызывал недовольство в стране. Вовлеченная по ее воле в войну против Франции на стороне Испании, Англия потеряла в 1558 г. свое последнее владение на континенте порт Кале.
Елизавета I. После смерти Марии английская корона перешла к Елизавете I (1558–1603), дочери Генриха VIII от второго брака с Анной Болейн, не признанного папой римским. Елизавета восстановила в стране протестантизм в его умеренной англиканской форме. В 1559 г. парламент подтвердил верховенство короны в делах церкви. В реформированной англиканской церкви по-прежнему сохранялся епископ, равно как и блеск, и порядок богослужения. Право назначения епископа оставалось прерогативой королевской власти.