Он рысью пробежал по коридору и по лестнице. По дороге вниз заблудиться было сложно, потому что было достаточно просто бежать вниз, пока не доберешься до дна. Или так ему казалось. Прежде оно работало.
Несмотря на это, он снова ошибся и обнаружил, что забрел в Сумеречную Гостиную. Там было темно хоть глаз выколи, но он узнал комнату по слабому пронзительному запаху мочи. Задержавшись на миг в дверях, он услышал тихий шуршащий звук, словно медленно комкали бумагу. Потом кто-то вздохнул, и Дэнни показалось, что он слышит звук капающей жидкости. Скрипнуло кресло-каталка.
«Они просыпаются!» – подумал Дэнни и бросился прочь, не позаботившись о том, чтобы закрыть за собой дверь.
Когда он нашел комнату с телевизором, она оказалась пустой. Большой телек в углу был все еще включен и заполнял комнату прыгающими серебристыми светлячками и переливами романтической музыки из древнего черно-белого исторического художественного фильма. Дэнни заметил, что часы на видеопроигрывателе под телевизором показывали 01:47. Утра. Насколько Дэнни помнил, он никогда прежде не бодрствовал в такое время. Неудивительно, что вокруг никого не было, но тогда почему его дедушки с бабушкой не оказалось в номере? В прошлом Дэнни нередко чувствовал, что после того как дети ложатся спать, взрослые занимаются каким-то делами, о которых никогда не рассказывают. Прежде это было только неуловимое подозрение, но теперь это идея его захватила. Где взрослые… чем они занимаются? Ему придется это выяснить.
Прежде, когда бы он ни выходил из отеля или ни заходил в отель, за приемной стойкой всегда кто-то был, но сейчас и этот пост оказался брошенным. Казалось, что в целом здании кроме него оставались лишь старые обитатели Сумеречной Гостиной, и Дэнни, несмотря на свою юность, знал, что ждать от них помощи или совета не стоит. У них хватало своих сложностей.
Единственной возможностью отыскать бабушку и лекарства было найти кого-нибудь из персонала и попросить его проводить. Теперь он вспомнил, что видел на двери в дальней части отеля знак:
ПОМЕЩЕНИЯ ПЕРСОНАЛА
ПОЖАЛУЙСТА, ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА
Там ему обязательно помогут!
Он пробежал по погруженному в тишину коридору к кухням, нашел нужную дверь и с облегчением обнаружил, что она полуоткрыта. За ней виднелась покрытая серым ковром лестница, которая вела вниз, на цокольный этаж. Где-то за ней он слышал буханье музыки, так что кто-то внизу, должно быть, не спал.
Дэнни снова посмотрел на запрещающий знак, потом, решившись, осторожно ступил на лестницу. Он чувствовал, что, наверное, делает что-то неправильное, но предположил, что если служащие гостиницы рассердятся на него за то, что он забрел туда, куда не следует, то вреда не причинят и проводят к бабушке с дедушкой, просто чтобы от него избавиться.
Все в помещениях персонала оказалось меньше и более потрепанным, чем на верхних этажах. Коридоры были узкими, грязные ковры – потертыми и заскорузлыми, а освещали это все голые лампочки без абажуров. Он прошел мимо множества пронумерованных дверей, некоторые из которых были треснулы и расколоты, словно кто-то их бил, пинал или выламывал замки. Дэнни шел дальше, не пытаясь разбудить тех, кто мог бы быть за дверями, потому что, судя по увеличению громкости музыки, он приближался к ее источнику. И в самом деле, повернув за первый же угол, он уткнулся прямо в него. Две двери с табличками: «ПЕРСОНАЛ» И «ОТДЫХ» были широко открыты, и Дэнни обнаружил, что явился незваным гостем на вечеринку, которая была в самом разгаре.
В длинной комнате с низким потолком находились примерно две дюжины человек, большая часть которых сидела на скамейках за столиками, накрытыми белыми хлопковыми скатертями. Воздух был густым от того, что Дэнни сначала принял за дым, но это оказалось тонкой влажной дымкой, похожей на туман.
С краю танцевала парочка, а в центре свободного пространства в одиночестве как-то нескладно извивалась под музыку девушка в облегающем черном шелковистом наряде. Увидев Дэнни, она замерла и уставилась на него так, словно увидела привидение. Он узнал в ней девушку, которая каждое утро приносила ему чай в постель, и немедленно почувствовал себя неловко.
Девушка подошла к нему и присела на цыпочки. Она сидела так какое-то время, не шевелясь и ничего не говоря, меряя его взглядом. От оценивающего выражения в ее глазах Дэнни почувствовал, как кровь стынет в жилах. Он хотел заговорить, но его губы отказывались повиноваться, а язык ощущался куском кожи. Он знал, что другие люди в комнате тоже его заметили и теперь наблюдали.
Кто-то издал скрипучий смешок стариковским голосом, и ему ответило женское пронзительное и безрадостное хихиканье. Мужчина, перекрикивая музыку, сказал что-то, чего Дэнни не смог разобрать, и большая часть собравшихся рассмеялись. Дэнни только подумал о том, чтобы сбежать, как девушка протянула руку и взяла его за левый локоть. Потом резко сказала:
– Что ты здесь делаешь?
Пока она ждала ответа, ее тонкие пальцы массировали локтевой сустав Дэнни, а большой палец болезненно впился во внутреннюю сторону руки. Он пробормотал что-то о бабушке с дедушкой, но слишком тихо. Девушка покачала головой в знак того, что не расслышала. Тогда он в отчаянии прокричал:
– Я потерял бабушку! Я хочу, чтобы кто-нибудь помог мне ее найти.
Когда он начал говорить, кассета с рок-музыкой внезапно остановилась, и остаток фразы он кричал в полной тишине. Его голос походил на пронзительный визг, и Дэнни испугался.
Девушка чуть отдернула голову от крика. Она встала, все еще держа Дэнни за руку, и потянула его в глубину комнаты, туда, где стояли столы. Сидевший на скамье мужчина отодвинулся в сторону, чтобы пропустить мальчика. Девушка, таща за руку, заставила его сесть на свободное место. Мужчина рядом улыбнулся ему зубастой улыбкой. Это был Келвин, усатый медбрат, который спас его от людей в Сумеречной Гостиной в начале каникул. Он все еще выглядел довольно дружелюбным.
Дэнни узнал в лицо нескольких из сидевших вокруг людей. К его ужасу, напротив него за столом сидел мужчина в наряде официанта – тот самый, со странными, скользящими шагами, который пытался заманить куда-то дедушку, и в которого Дэнни вбежал – буквально. Однако теперь он выглядел очень плотным и, казалось, забавлялся затруднительным положением Дэнни.
Дэнни облизал пересохшие губы и постарался не смотреть никому в глаза, опустив взгляд на скатерть перед собой. На ней ничего не было за исключением тарелок с орешками и чипсами, нескольких больших граненых графинов с чем-то вроде томатного сока и множества стаканов с этой же жидкостью. Люди вокруг мальчика время от времени поднимали стаканы к губам, чтобы сделать глоток. Тогда они закатывали глаза, морщили губы и причмокивали в почти исступленном удовольствии. Было очевидно, что они наслаждаются напитком.
Дэнни и сам любил томатный сок, но не мог понять, зачем кому-либо поднимать вокруг него такой шум. В нем не было ничего особенного. На прошлое Рождество его отец выпил много сока с водкой, а потом его родители поссорились, потому что папа упал с кресла при гостях – но здесь на столах не было видно никакой водки. И все равно люди на вечеринке – если это была вечеринка – словно считали томатный сок лучшим напитком на планете!
Мужчина напротив, тот, что был одет как официант, налил новый стакан и протянул его Дэнни. У жидкости был смешной запах, ни капельки не похожий на томатный сок. Дэнни уловил его сразу как только взял стакан, и теперь подозрительно рассматривал напиток. Он поднял стакан к лицу и принюхался. Сразу же девушка, которая все еще держала его за руку, усилила хватку.
Краем глаза Дэнни видел, что девушка разрумянилась и казалась возбужденной и… голодной. Кончиком языка девушка быстро облизнула верхнюю губу, ее брови поднялись, а глаза широко распахнулись. Дэнни был уверен, что она хотела, чтобы он попробовал напиток. Очень сильно хотела, чтобы он его попробовал. Как и все остальные люди. Они все смотрели на него с острым напряженным вниманием.
Дэнни остановил стакан в нескольких дюймах от губ. Его рука чуточку дрожала.
– Что это? – спросил он. – Это не томатный сок, верно?
– Мы разве такое говорили? – произнес кто-то. – Кто-нибудь говорил, что это томатный сок?
Все покачали головами.
– Это отличный напиток, – мягко сказала девушка. – Редкий старый сбор. То, чего ты никогда раньше не пробовал. Но, раз попробовав, ты захочешь еще. В этом нет никаких сомнений.
– Мне не нравится запах, – нервно сказал Дэнни.
– Не обращай на него внимания. Дело не в запахе или вкусе, а в том, что он с тобой делает, – убеждала девушка.
Дэнни ничего не ответил.
– Он тебе не повредит, – сказал кто-то. – Мы все время его пьем, и посмотри только на нас. Нам повезло, здесь его полно.
– Прекрасный старый напиток, – повторила девушка чуть ли не поющим голосом, словно цитировала известную песню. – Редкий старый сбор.
Дэнни поднес стакан ко рту и сделал глоток. Жидкость была густой, пресной, с металлическим привкусом и чуть теплой. Она оказалась ни хорошей, ни плохой. Он отпил еще и внезапно ощутил жажду. Мальчик медленно осушил стакан и поставил его на стол.
– И как? – спросила девушка.
– Нормально, – без энтузиазма отозвался Дэнни.
– Хочешь еще?
Дэнни был вежливым мальчиком.
– Не сейчас, спасибо.
По какой-то причине люди вокруг него стали смеяться. Это был расслабленный добродушный смех. Дэнни заметил, что девушка, наконец, выпустила его локоть, и, когда смех улегся, он повторил свою просьбу, чтобы его проводили к бабушке. Кто-то отпустил бессмысленную шутку, что можно привести бабушку к Дэнни. Тут поднялся Келвин и сказал Дэнни, что уже слишком поздно, чтобы тревожить бабушку, но что он поднимет его до комнаты в служебном лифте. Дэнни придется разобраться со своими проблемами утром. К удивлению Дэнни, вход в лифт находился в задней стене этой же комнаты. Келвин надавил на кнопку, и где-то наверху лифт дернулся, застонал и рывками поехал вниз.