Внешние угрозы, централизм и диктатура
Вызов Сакатекаса и угроза отделения Техаса укрепили мнение, что федерализм способствует территориальному распаду государства. Таким образом, избранный в 1834 г. конгресс, хотя и приступил к обсуждению конституционной реформы в конце концов уступил требованиям широких слоев населения, чтобы принимаемые законы в большей степени считались с их «нуждами и обычаями». Таким образом, пока СантаАнна находился в военной экспедиции в Техасе, законодатели приступили к редактированию новой Конституции. Депутаты тщательно изучали «ошибки» первого Основного закона и обсуждали вносимые изменения.
«Семь законов» — первая нейтралистская конституция — была готова в декабре 1836 г. Хотя федералисты и заклеймили ее как консервативную, она несла на себе печать либерализма, ибо сохраняла представительность и разделение властей, к которым теперь была добавлена новая, так называемая консервативная власть, призванная следить за остальными. Мнение, что расширенное представительство способствует нестабильности, привело к его сокращению. Таким образом было введено цензовое голосование, сходное с тем, которое имело место во всех других государствах, где существовала представительная система, то есть голосовали и избирались лишь те, кто платил налоги или имел собственность. Выборы по-прежнему оставались непрямыми. Штаты теряли свою автономию и превращались в департаменты во главе с губернаторами, выбираемыми исполнительной властью из трех представителей от департаментских советов. Конгрессы штатов становились департаментскими советами в составе всего лишь семи депутатов, а количество аюнтамьенто ограничивалось существовавшими по состоянию на 1808 г., не считая поселений численностью свыше 8 тысяч душ и портовых городов — свыше 4 тысяч. Выборы президента становились более сложными, поскольку теперь сенат и Верховный суд должны были представлять свои тройки кандидатов, из которых Палата депутатов отбирала троих, а затем их кандидатуры поочередно выносились на голосование департаментских советов; результаты голосования каждого из последних учитывался Палатой депутатов, председатель которой и объявлял затем победителя. Финансовая система государства становилась централизованной, что должно было обеспечить укрепление национальной власти, но, хотя срок президентских полномочий и был увеличен до восьми лет, исполнительная власть продолжала оставаться весьма слабой, поскольку зависела от консервативной власти, конгресса и правительственного совета. Хотя присяга «Семи законам» и состоялась уже после техасской катастрофы, мексиканский народ, всегда отличавшийся верой в чудеса, усмотрел во вновь созданной системе «новое многообещающее начало» и, преисполненный оптимизма, избрал президентом генерала Анастасио Бустаманте.
Из-за незнания вопроса введение централистской системы нередко считается причиной отделения Техаса, но в действительности его утрата была связана с появлением там американских колонистов и с заинтересованностью США купить Техас, о чем посол Джоэл Пойнсетт не переставал говорить начиная с 1825 г. Испанская корона разрешила расселение первых англоамериканских колонистов, стремясь заселить территорию Техаса, а также предоставить убежище своим подданным из Луизианы и утраченной ею Флориды, даровав им всем некоторые привилегии. После провозглашения независимости Мексики ее правительство, желая заселить Септентрион, продолжило эту политику. Оно поставило условием допуска англоамериканских колонистов их принадлежность к католической вере, но при этом расширило их привилегии, надеясь со временем превратить их в законопослушных граждан. Была одобрена передача крупных территорий некоторым «предпринимателям», бравшим на себя обязательство заселить их честными колонистами, земля которым должна была быть предоставлена практически бесплатно, кроме компенсации предпринимателям затрат на услуги по размежеванию и установлению границ участков. Власти штата Коауила-и-Техас собрали налог на приобретение собственности вкупе с символической платой. К несчастью, непомерная по протяженности граница, отдаленность и отсутствие средств благоприятствовали проникновению протестантско-рабовладельческого большинства, которое не стеснялось нарушать законы. Таким образом, в техасских колониях воцарилась атмосфера беззакония.
Учредительный конгресс 1824 г. действительно создал немало проблем, присоединив Техас к Коауиле, но к 1834 г. большая часть этих проблем была разрешена. Подлинными источниками трений стали рабство и учреждение таможен после истечения срока, на который колонисты освобождались от налогов. С момента обсуждения конституции штата предприниматель англосаксонского происхождения Стивен Остин шантажировал депутатов, выступавших за отмену рабства, задавая им вопрос, какими средствами они намерены компенсировать рабовладельцам стоимость их «собственности». В итоге Конституция 1827 г. устанавливала лишь, что «в штате никто не рождается рабом». В 1829 г. Герреро объявил об отмене рабства в Мексике, но сделал исключение для Техаса с условием, что на территорию штата более не будет ввезен ни один раб. Перспектива исчезновения в обозримом будущем рабства тем не менее взволновала колонистов.
Как бы то ни было, общее недовольство было вызвано Законом о колонизации 1830 г., запрещавшим иммиграцию англоамериканцев; масла в огонь подлило и открытие первой таможни в 1832 г. В городе Анауак это вызвало бунт, приведший к созыву первого конвента англоамериканцев. Аннексионисты, прибывшие в конце 1820-х годов, озаботились тем, чтобы использовать подобные шаги, которые они сочли «оскорблением», для разжигания страстей среди мирных колонистов. Второй конвент постановил, что Остин отправится в Мехико и представит конгрессу ряд петиций. Остин, у которого было много друзей среди депутатов-радикалов 1833 года, смог добиться отмены запрета на англоамериканскую иммиграцию и продления срока освобождения от уплаты налогов. Власти штата Коауила-и-Техас должны были также провести реформы, чтобы увеличить техасское представительство, ввести английский язык в административное и юридическое делопроизводство и учредить суд присяжных, где нарушители закона подлежали суду самих граждан.
Но повторное открытие таможни в 1835 г. (после истечения нового срока освобождения от уплаты налогов) вновь накалило страсти. Военный командующий не смог разрешить проблему, и аннексионисты снова принялись спекулировать на страхе колонистов перед антирабовладельческими настроениями мексиканцев, пытаясь склонить их к отделению. Чтобы усилить свое движение, колонисты обратились к североамериканцам, призывая их присоединиться к своей «борьбе за свободу». Таким образом, в Соединенных Штатах возникли тысячи клубов, которые занимались набором добровольцев и сбором средств и оружия. Президент Эндрю Джексон, в свою очередь, объявил о «нейтралитете» в этом внутреннем мексиканском деле; но он его к тому же не соблюдал.
Правительство решило отправить для подавления техасского мятежа военную экспедицию под предводительством генерала Санта-Анны. Скудость средств и импровизированный характер армии способствовали ее плохой организации и снабжению; но, несмотря на это, кампания началась успешно, и в ходе кровавого сражения удалось вернуть форт Аламо. В то же время это не помешало тому, чтобы техасцы объявили о своем отделении 6 марта 1836 г. и назначили собственное «временное правительство», в котором мексиканец Лоренсо де Савала получил пост вице-президента. Санта-Анна стал преследовать это «правительство», но в результате просчета сам был взят в плен. Второй командующий — генерал Висенте Филисола подчинился приказу плененного президента вывести войска из зоны за Рио-Гранде (позже Рио-Браво), что обеспечивало независимость Техаса и удовлетворяло его претензии на проведение границы департамента по этой реке. Острая нехватка средств сделала невозможной отправку новой экспедиции, хотя возврат Техаса и стал навязчивой идеей правительства, что помешало ему внять предупреждениям Великобритании, требовавшей признать независимость Техаса во избежание еще больших потерь.
Централизм не замедлил предать пробужденные им надежды. Сразу после его ввода в действие отмена аюнтамьенто и новый всеобщий налог (подушная подать) привели к возмущению сельского населения и мятежам федералистов на Севере. Десять лет централизма, таким образом, стали периодом наибольшей нестабильности за все столетие и еще больше парализовали экономику. Слабость национального правительства привела к иностранному вмешательству, обусловленному исками, оставленными без внимания мексиканскими правительствами. В своем большинстве эти иски были несправедливыми или завышенными, как было доказано международным арбитражным судом, рассматривавшим американские требования и сократившим их до 15 процентов. В 1838 г. Франция под предлогом выплаты своих исков подвергла обстрелу и блокаде Веракрус и Тампико, вынудив страну влезть в долги, чтобы выплатить совершенно необоснованные компенсации.
Нехватка финансовых средств обусловила рост правительственной задолженности и вынудила конгресс обложить 15-процентным налогом товары иностранного происхождения, что вызвало разорение многих иностранных и некоторых мексиканских коммерсантов. Таким образом, еще до завершения первого президентского срока кое-кто принялся искать решение всех проблем в учреждении монархии во главе с «иностранным принцем» или в установлении военной диктатуры. Хосе Мария Гутьеррес де Эстрада, уверенный в существовании заговора в пользу установления последней, отважился выступить с предложением монархической альтернативы. Армия в ответ умело организовала крупные республиканские волнения, открывшие дорогу военной диктатуре. В 1841 г. иностранные коммерсанты обратились к генералам Антонио Лопесу де Санта-Анне, Мариано Паредесу и Габриэлю Валенсии с просьбой совершить переворот; таким образом, в октябре была утверждена военная диктатура во главе с Санта-Анной. Умеренные федералисты поддержали диктатуру с условием, что будет созван новый конституционный конгресс. Санта-Анна созвал его, федералисты получили в нем большинство, и это предопределило их судьбу. В декабре 1842 г. правительство распустило конгресс и заменило его хунтой, которая и разработала «Основной закон». Эта новая централистская конституция отменяла консервативную власть, укрепляла власть исполнительную, расширяла представительство и полномочия департаментских советов, получивших название законодательных ассамблей. Впрочем, финансовое банкротство сделало невозможным их функционирование.