В результате выборов Комонфорт стал президентом, но лишь формально: средств в его распоряжении не было. Надежды либералов на то, что продажа церковной собственности решит финансовые проблемы государства, не оправдались, поскольку «закон Лердо» привел к скудным результатам из-за льготных условий оплаты, скидок и принятия в качестве платежного средства не имевших ценности долговых расписок. Закон ориентировался на то, чтобы отчуждаемая собственность пошла на пользу арендаторам, но нерешительность либо бедность последних обеспечили переход этой собственности в руки спекулянтов.
Умеренный характер Конституции тем не менее вызвал недовольство консерваторов и оказался недостаточным для подлинных. Это обстоятельство, которое ввергло в уныние многих политиков, благоприятствовало позициям Бенито Хуареса, который, благодаря твердости своих конституционных убеждений, показал, что готов поставить на карту все во имя Основного закона. Хуарес принадлежал к моноязычной этнической группе из гор Оахаки, обучался в духовной семинарии и в Институте наук в своем штате. В своей политической карьере он опирался на поддержку как радикальных федералистов, так и централистов. Его избрание депутатом в мексиканский конгресс в 1847 г. выдвинуло его на уровень политика национального уровня; позже он вернулся в свой штат на пост губернатора (1847–1851, 1856); избранный председателем Верховного суда, он возвратился в столицу в 1857 г.
Папа Пий IX осудил акты либерального правительства, а подговоренный им архиепископ Антонио Пелахио де Лабастида возглавил мятеж консерваторов, за что поплатился изгнанием. Это событие привело многих либералов к мысли о необходимости введения переходной либеральной диктатуры. В этой обстановке генерал Феликс Сулоага в декабре 1857 г. поднял мятеж, требуя созыва нового учредительного конгресса.
Создатели Конституции, провозглашенной 5 февраля 1857 г.
Президент Комонфорт, сомневаясь в возможности управления страной через конституцию, поддержал Сулоагу и подверг заключению Хуареса, выступившего против этого государственного переворота. Но так как несколькими неделями позже Сулоага отказался признавать Комонфорта и провозгласил президентом себя, тот сложил полномочия и освободил дона Бенито, который сменил его на посту президента в конституционном порядке. Наличие в стране двух президентов сделало неизбежной гражданскую войну.
Страна разделилась. Правительства Колимы, Герреро, Гуанахуато, Халиско, Мичоакана, Оахаки, Керетаро, Веракруса и Сакатекаса объявили себя приверженцами конституционного порядка, но большая часть армии и духовенства приняли сторону Сулоаги, который, заняв столицу, был признан иностранными представителями. Хуарес, убежденный в том, что для достижения прочного мира необходима власть закона, отбыл в Гвадалахару, но угроза со стороны консерваторов вынудила его переехать в Веракрус, который, помимо того что принадлежал либералам, мог предоставить в его распоряжение средства таможен.
Бенито Хуарес (1806–1872), юрист, политик, Президент Мексики (1858–1872).
Поскольку армия поддержала консервативную партию, силы либералов сформировались из народных элементов, принадлежавших к национальным гвардиям, мобилизованным для защиты территории страны в 1846 г. Но импровизация армии имела свою цену, и войска консерваторов смогли занять центр страны, в особенности после того, как Сулоагу на посту президента сменил генерал Мигель Мирамон. Его стратегией стали целенаправленные атаки на Веракрус, который он подверг двум осадам. Неудача первой попытки навела его на мысль о плане одновременной осады с моря и с суши, для чего он приобрел судно, которое должно было нанести удар с моря, в то время как сухопутные силы под его собственным командованием должны были предпринять наземную атаку. Между тем Хуарес воспользовался тем обстоятельством, что Соединенные Штаты перестали признавать консерваторов вследствие их отказа продавать территорию, и обратился к командованию американской флотилии с просьбой задержать судно консерваторов как пиратское. Хотя командующий флотилией не имел на то полномочий, он удовлетворил эту просьбу, чем сорвал план штурма Веракруса, хотя впоследствии американский суд признал его действия незаконными.
Чтобы закрепить поддержку со стороны подлинных и предпринимателей, столь заинтересованных в имуществе церкви, Хуарес и его кабинет, состоявший из подлинных, сделали выбор в пользу дальнейшего углубления реформы и 12 июля 1859 г. приступили к изданию «законов Реформы». Они включали национализацию церковного имущества, отделение церкви от государства, отмену религиозных орденов (обществ, конгрегаций и братств), введение гражданского брака и записи актов гражданского состояния, секуляризацию кладбищ и, наконец, свободу культов.
Отсутствие средств привело к тому, что обе противоборствующие силы связали страну новыми внешними обязательствами. Вашингтон согласился поддержать либералов при условии их согласия на очередную покупку Соединенными Штатами части мексиканской территории, но этот вариант даже не обсуждался. Либералы согласились подписать договор Маклейна-Окампо, который в обмен на предоставление Мексике займа в два миллиона песо гарантировал американцам право свободного транзита через перешеек Теуантепек вкупе с торговыми привилегиями, а также с правом на военную интервенцию в случае необходимости. К счастью, американский сенат не ратифицировал этот договор.
Консерваторы, в свою очередь, прибегли к европейской помощи и подписали с Испанией договор Мон-Альмонте, признававший подписанную Санта-Анной конвенцию 1853 г., по которой страна соглашалась на выплату сомнительных долгов. Кроме того, они взяли обременительный для страны заем у швейцарского банкира Жеккера и изъяли деньги у британского представительства, что исчерпало кредит доверия к ним иностранных держав и увеличило число рекламаций против мексиканского правительства — так же как и его долги.
Провал осады Веракруса облегчил победу либералов. Победы при Силао и Кальпулальпане открыли либералам ворота столицы. Хуарес вступил в нее 11 января 1861 г., но до полного мира было еще далеко. Отчаявшись, побежденные консерваторы стали строить новые козни в Европе и прибегли к убийствам, жертвами которых явились Окампо, Леандро Валье и Сантос Дегольядо. Хуарес, в свою очередь, выслал из страны папского представителя, архиепископа, многих епископов, посланников Испании, Гватемалы и Эквадора, поддержавших консерваторов.
На президентских выборах победил Хуарес, который тут же провел реорганизацию администрации и образования, а также обнародовал декрет о введении десятеричной метрической системы. Но недостаток средств заставил его прекратить выплату правительственных долгов — проценты как по ростовщическим британским займам, так и по исковым требованиям Испании и Франции. Это обстоятельство было использовано находившимися во Франции мексиканскими монархистами для того, чтобы заинтересовать французского императора Наполеона III проектом установления монархии в Мексике. Император Франции, мечтавший о создании «латинской» империи, которая смогла бы сдерживать англосаксонскую экспансию, усмотрел в прекращении Мексикой выплат предлог для вмешательства и вступил в переговоры с Великобританией и Испанией для обсуждения вопроса. В итоге 31 октября 1861 г. в Лондоне тремя государствами была подписана конвенция, обязывавшая ее участников блокировать мексиканские порты в заливе с целью заставить Мексику возобновить выплату по долгам, но при этом воздержаться от вмешательства во внутриполитические дела страны.
Испанский флот прибыл в Веракрус в декабре, а в январе 1862 г. к нему присоединились французский и английский. Получив ультиматум, Хуарес направил министра Мануэля Добладо для переговоров с интервентами. Чтобы избежать распространения тропических болезней среди последних, Хуарес разрешил высадку на берег военных сил с условием, что они вернутся на борт своих судов в случае, если не будет достигнуто соглашение. Добладо заверил, что прекращение выплат было временным, и что они возобновятся так скоро, насколько окажется возможным. Англичане и испанцы согласились на эти условия, французы же не только отказались, но, вместо того чтобы вернуться на корабли, высадили на берег еще больше солдат, а также некоторых мексиканских монархистов, среди которых находился Хуан Н. Альмонте — сын Морелоса.
Семнадцатого апреля французы начали наступление. В столь критической ситуации Хуарес объявил амнистию консерваторам из числа военных и разрешил создавать партизанские отряды. Игнасио Сарагоса приготовился оборонять Пуэблу от лучшей армии в мире. Граф Шарль де Лорансе, уверенный в абсолютном превосходстве своих сил, не внял предупреждениям Альмонте, и 4–5 мая Сарагоса разбил его. Унизительное поражение послужило лишь поводом к тому, чтобы Наполеон направил дополнительно 30 тысяч солдат под новым командованием.
Год спустя мексиканские войска сосредоточились в Пуэбле, уже без генерала Сарагосы, умершего от тифа. После длительной осады город сдался французам. Хуарес был вынужден оставить столицу, которая была оккупирована в июне. Французы созвали ассамблею именитых граждан, которая 19 июля провозгласила создание империи и объявила, что приглашение занять мексиканский престол будет направлено Максимилиану Габсбургу. Вновь назначенное регентство, сформированное из некоторых выдающихся генералов, гражданских и духовных лиц, включая архиепископа Лабастиду, имело лишь декоративные функции, поскольку все решения принимал маршал Ашиль Базен в соответствии с инструкциями Наполеона III. Пока новый император находился в пути, французская армия, благодаря своему военному превосходству, занимала один за другим города страны. Тем не менее непрекращающиеся действия партизанских отрядов либералов вкупе с народной ненавистью, подпиткой для которой служило высокомерное отношение французских солдат к населению, сделали крайне непростым удержание ими городов и населенных пунктов. Некоторые города французам пришлось занимать по нескольку раз.