Вторая мировая война явилась поворотным событием в истории XX в. Ее результатом стало превращение США в великую мировую державу, хотя и противостоящую другой великой державе — Советскому Союзу. В изменениях, происшедших в экономике Мексики после войны, можно увидеть результаты политики правительства, которые были направлены на преимущественное развитие промышленности и городов. Идея аграрной страны ушла в прошлое. Именно в этот период были заложены основы последующего длительного периода экономического роста, который, несмотря на девальвацию песо в 1948 и 1954 гг., продолжался вплоть до конца 1960-х годов. В эти годы процветания шло окончательное формирование политической системы страны, основанной на мощном центральном (или федеральном) правительстве. Рассмотрим упомянутые три аспекта более подробно.
Индустриализация страны стала приоритетной задачей правительства. Считалось, что модернизация Мексики зависит от роста числа фабрик, специалистов и рабочих и что новые технологии позволят увеличить производительность труда, а это, в свою очередь, обеспечит более высокие прибыли предпринимателям, более высокую зарплату рабочим и большие налоги в бюджет государства. Внутренний рынок по-прежнему, как и в 1930-е годы, рассматривался как основа развития экономики.
Правительство оказывало поддержку предпринимателям не только через соответствующую промышленную политику, но и посредством контроля уровня недовольства рабочих, используя для этого профсоюзы и их лидеров, связанных с правительством (таких лидеров стали называть «чаррос»). Гася недовольство рабочих и договариваясь с правительством, профсоюзные лидеры получали привилегии и государственные или выборные посты от имени официальной партии. Уход Лобардо Толедано с поста главы КТМ в 1941 г. положила начало подчинению рабочих организаций государству. Идеология классовой борьбы была заменена идеей национального единства. Новый лидер Фидель Веласкес продержался на посту главы КТМ до самой своей смерти в 1997 г. Он лучше всех справлялся с задачей подчинения рабочего класса правительственному контролю. Еще одним способом снизить социальную напряженность и создать таким образом благоприятные условия для индустриализации стало регулирование цен на продукты питания в городах, которое осуществлялось через такие институты, как Комитет по регулированию рынка средств существования (1938), Экспортно-импортная копания Мексики (1949), а позднее, в 1961 г., Национальная компания субсидирования населения (КОНАСУПО).
С индустриализацией был тесно связан процесс урбанизации. Правительство и влиятельные слои общества были убеждены в том, что будущее нации определяется не деревней, а городами, в которых развиваются новые отрасли промышленности. Кроме того, в силу большой концентрации на ограниченной территории население легче обеспечить современными общественными услугами: освещением, питьевой водой, канализацией, транспортом, образованием и здравоохранением. Наибольшие выгоды от этого процесса получили три городские зоны — столичная зона города Мехико, Монтеррей и Гвадалахара, на долю которых в 1965 г. приходилось 69 процентов промышленного производства Мексики. Индустриализация меняла экономическую географию страны. Заметным стал подъем Севера и спад в некоторых некогда богатых районах, например в штатах Идальго, Пуэбла и Юкатан.
Развитие сельского хозяйства было подчинено целям индустриализации. При том что значительная часть государственных средств, особенно в 1940-е годы, направлялась в сельскую местность, основной целью этого было поднять производительность труда и увеличить сельскохозяйственное производство для обеспечения продовольствием быстрорастущего городского населения. На расположенных преимущественно на севере страны орошаемых землях выращивались культуры экспортного направления (например, хлопок) для получения валюты, которая шла на закупку оборудования и промышленного сырья. Несмотря на засуху 1949–1958 гг., которая затронула северные и западные районы страны, сельское хозяйство продолжало развиваться высокими темпами, что позволило стране к 1960-м годам почти достичь самообеспечения продуктами питания.
За годы экономического подъема и увеличения государственных расходов население росло высокими темпами; особенно это касается периода 1930–1970 гг., что явилось основной чертой ХХ в. За эти сорок лет население выросло в три раза, что резко отличается от ситуации XIX в.: за период, прошедший от завоевания независимости до Революции, население страны увеличилось всего вдвое. В XX в. темпы роста населения продолжали увеличиваться: если в 1930-е годы они составляли 1,72 процента, то в 1960-е — уже 3,28 процента. Если при первых темпах роста для удвоения населения понадобилось сорок лет, то при вторых — двадцать два года. Рост населения был обусловлен значительным снижением детской смертности, что, в свою очередь, было напрямую связано с установлением контроля за инфекционными и паразитическими болезнями. Улучшение системы здравоохранения, обеспечения питьевой водой и проведение канализационных работ, кампании по вакцинации и появление пенициллина — все это факторы, так или иначе оказавшие влияние на рост населения. Можно сказать, что быстрый рост населения в XX в. стал вторым наиболее важным демографическим событием в истории Мексики. Первым было катастрофическое сокращение численности коренного населения в первые десятилетия колониального периода.
После 1940 г. в стране начался процесс интенсивной миграции населения, особенно из сельской местности в города, которые предлагали более высокую заработную плату и набор общественных услуг. Согласно переписи 1960 г., большая часть мексиканцев проживала в городах с населением свыше 2500 человек. Рост городского населения в этот период отражал процесс социальных изменений, происходивших не только в Мексике, но и в других странах мира. Человечество покидало сельскую среду. В период 1930–1970 гг. темпы роста городского населения намного превышали темпы роста населения страны в целом.
Самый красноречивый пример процесса урбанизации в Мексике представляет собой город Мехико. Его население, в 1930 г. составлявшее приблизительно миллион жителей, в последующие сорок лет возросло почти в шесть раз. Питьевая вода, доставляемая в город из Альто Лерма, системы сообщения, например виадук Мигель Алеман и кольцевая дорога Периферико, строительство метро и дренажные работы, начатые в 1960-х годах, сделали возможным подобный рост. Строительство в самых разных отраслях привлекло внимание как предпринимателей, так и политиков. Открытие высотного здания Торре Латиноамерикана (Латиноамериканская башня) в 1956 г. в центре Мехико, возможно, является самым блестящим символом модернизации, центральным звеном которой стал процесс урбанизации.
Сорокачетырехэтажный небоскреб Торре Латиноамерикана был построен в 1956 г. (арх. братья Аугусто Альварес и Мануэль де ла Колина). Высота здания 183 м.
В рамках мирового процесса послевоенного экономического развития, или так называемого золотого века капитализма, мексиканская экономика переживала период устойчивого благосостояния. В 1940–1970 гг. ежегодные темпы роста ВВП превышали 6 процентов, и это было настоящее экономическое чудо. Результатом этих трех десятилетий стал возросший удельный вес промышленности и сферы услуг (торговля, банковское дело) при постоянно снижающемся удельном весе сельского хозяйства.
Необходимо отметить, что экономический рост в значительной степени базировался на внутренних ресурсах, то есть происходил без помощи иностранных кредитов. В 1959 г. государственный внешний долг едва достигал 649 миллионов долларов США. Несмотря на нехватку средств, государство вкладывало деньги в инфраструктуру, энергетику и связь, давая импульс развитию экономики. Рост частных капиталовложений в этот период был обусловлен политикой защиты экономики от внешней конкуренции.
С начала 1958-го и вплоть до 1970 г. экономика росла высокими темпами при стабильных ценах и низкой инфляции, означающих «стабилизирующее развитие», что, в свою очередь, положительно сказывалось на динамике реальной заработной платы, означающей рост ее покупательной способности. Однако зарплата росла лишь у небольшой части занятых, проживающих преимущественно в крупных городах и работающих в основных отраслях промышленности. Именно они в наибольшей степени могли пользоваться услугами системы социального страхования и государственного образования. Несмотря на небольшую численность этого населения, оно существенно улучшило свои условия жизни, способствовало социальной мобильности и политической стабильности тех лет. Благодаря бесплатному государственному образованию дети рабочих могли окончить университет и стать специалистами, а также купить собственный дом, иметь социальную страховку и пенсионные средства. То же можно сказать о федеральных служащих, для которых в 1925 г. было создано Пенсионное управление, в 1959 г. преобразованное в Институт страхования и социального обеспечения работников государственного сектора, ИССОРГС (Instituto de Seguridad y Servicios Sociales para los Trabajadores del Estado, ISSSTE).
В 1946 г. Партия мексиканской революции была преобразована в Институционно-революционную партию (ИРП), которая, в отличие от первой, одобрила предпринятый президентом Авилой Камачо в декабре 1940 г. шаг по ликвидации в своем составе военного сектора. Вывод этого сектора из состава партии явился еще одним шагом на пути политического урегулирования. Первые президентские выборы новой официальной партии состоялись в 1946 г., на них победил ее представитель Мигель Алеман (уроженец Веракруса), первый за многие годы гражданский человек, который к тому же не принимал участия в Революции 1910 г. Выпускник Национального автономного университета Мексики, Алеман принадлежал к новому поколению политиков и руководителей. Эсекьель Падилья, кандидат от оппозиции на выборах 1946 г., представлявший штат Герреро, не имел и сотой доли той поддержки, которую в 1940 г. получил другой оппозиционный кандидат — Альмасан. Политическая власть оказалась в руках тех, кто считал себя наследниками победителей в Революции, так называемой «революционной семьей».