– Луиза! – вскричал ее двоюродный брат. – Что ты здесь делаешь?
Глава 18
– МАРКУС! – ЗАВОПИЛА ЛУ, бросилась вперед и обвила его руками. Эхо ее голоса смешалось с повисшими в воздухе отзвуками нот фортепьянной мелодии. – Тебя все ищут! Я поверить не могу…
Она почувствовала, что он отстраняется, и шагнула назад. С их последней встречи прошло всего несколько месяцев, но он очень изменился. Под глазами залегли тени, а щеки, обычно румяные и круглые, впали и побледнели. Казалось, потускнели даже ярко-рыжие кудри.
– Ты в порядке? Твои родители с ума сходят.
– Ну, это вполне обычная ситуация для дома Геллеров.
Он взял ее руки в свои и сжал.
– Твоя мама сказала нам, что ты пропал. Я прилетела с мамой в Кливленд. Подключили полицию и все такое. Нужно отвести тебя домой!
Маркус окинул взглядом комнату:
– Все плохо. Все очень плохо.
Он понизил голос и хрипло прошептал себе под нос что-то похожее на «почему она?».
– Как нам выбраться отсюда, Маркус? То, что я здесь видела…
Маркус покачал головой:
– Выбраться из этого дома труднее, чем ты думаешь.
– Я прекрасно представляю, насколько это трудно. Я потому и спрашиваю.
Он охнул и потащил Лу к роялю.
– За дверью двое детей. Ты тоже их видишь?
Лу поняла, что Сейди и Кэл видели, как она встретилась с Маркусом, и облегченно выдохнула.
– Я уже думала, что вы меня бросили.
Сейди вскинула бровь:
– Мы все время шли за тобой.
Кэл кивнул:
– Ты привела нас сюда.
Это какой-то бред. Лу видела, как они убежали вперед. У нее что-то не в порядке с головой? Неужели теневое чудовище, которое она видела на экране, пытается их разделить?
Сейчас ей не хотелось думать об этом. Теперь они все вместе, и Маркус с ними, и Лу наконец-то поверила, что у них есть шанс выстоять против темных сил, которые властвуют в домике.
– Сейди… Кэл… Это Маркус. Мой двоюродный брат.
– Это ты о нем говорила раньше? – спросил Кэл. Лу кивнула.
Сейди зашла в комнату.
– Это ты играл на рояле?
Маркус кивнул.
– У тебя здорово получается, – сказала она. В первый раз с момента их встречи Лу заметила, что глаза Сейди заблестели. Маркус пожал плечами.
– Я тоже играю, – продолжала она. – Вернее, раньше играла. Я бы хотела начать снова.
Она окинула взглядом комнату, отметив обилие музыкальных инструментов.
– Это потрясающая комната. Сплошное вдохновение.
– В этом доме не так много мест, где я чувствую себя в безопасности, – сказал Маркус. Лу подумала, что это звучит странно, он почти не отвечает на вопросы.
– Соглашусь, – заметил Кэл, закрыв за собой дверь.
– Но если ты уехал в музыкальную академию, почему ты оказался здесь? – спросила Лу. – Я нашла в твоей комнате распечатку письма. Это было приглашение от кого-то по имени Л. Дельфиниум. Оно было адресовано твоей маме, но когда я показала письмо ей, она сказала, что видит его в первый раз.
Маркус фыркнул.
– Как она может не помнить? – сказал он себе под нос, покачав головой. – Ты права, Луиза. Я приехал в Ларкспур, потому что думал, что это музыкальная школа. Мама сама посадила меня на автобус. Когда я добрался до дома, я встретил еще четверых ребят, которые приехали сюда в тот же день. Все мы получили абсолютно разные приглашения, – он нагнулся и поставил на место стул.
– Садись, – указал он, – а я расскажу, что случилось с нами.
Маркус по памяти рассказывал свою историю, хотя признался, что некоторые моменты с трудом может припомнить. Всего их было пятеро: Поппи, Азуми, Дилан, Дэш и он сам. Поппи приехала пожить у своей тетушки, Азуми – в школу-интернат, Дилан и Дэш – чтобы сниматься в фильме, а Маркус – чтобы учиться музыке. Все приглашения были ненастоящими. Нечто в доме обмануло их и заставило приехать.
– Когда мы все зашли внутрь, двери захлопнулись, – говорил Маркус. – Мы обнаружили, что окна нельзя разбить.
И что еще хуже, несколько жутких детей в звериных масках неустанно гонялись за нами по всему дому. Маркус и остальные убегали от них, но не могли спрятаться, как бы ни пытались. Наконец все пятеро смогли выбраться на улицу, но…
– После этого я мало что помню. – Маркус помолчал. – Я очнулся через какое-то время на краю леса. Остальные бросили меня. Одного. Я прочесал всю территорию, но ворота не нашел. Выхода не было. Поэтому я вернулся в музыкальную комнату.
Инструменты по-прежнему были здесь. А музыка меня успокаивает, – он вытер навернувшиеся на глаза слезы. – Я думал… я думал, что навсегда останусь тут один, – взглянув на Лу, он нахмурился. – Ты не должна была искать меня. Теперь ты тоже здесь застряла.
– Вовсе нет, – ответил Кэл. – У Лу есть идея, как выбраться. Мы ищем дымоходы. По трубе мы залезем наверх, выберемся наружу и улизнем домой.
– Плохо только то, – сказала Лу, – что дом постоянно меняется.
– О да, – заметил Маркус, – это он любит.
Сейди прошла в дальний конец комнаты и с восторгом разглядывала антикварные инструменты. Вдруг она ахнула и позвала Маркуса.
– Это было здесь раньше? – спросила она, указав на прикрепленную к полу железную клетку. Она как будто выросла прямо из зеленого ковра, рядом с книжным шкафом, забитым нотными листами. Лу увидела, что внутри к толстым прутьям прислонен струнный инструмент, похожий на маленькую гитару.
Нет. Это не гитара. Укулеле.
Маркус уставился на нее с таким видом, будто это была бомба.
– Кажется, что уже целую вечность сижу в этой комнате, но я только сейчас заметил эту штуку.
Сейди потянулась к клетке, но Маркус остановил ее.
– На твоем месте я бы этого не делал.
– Но… мне кажется, что это мое.
– Ты можешь играть на любом инструменте в этой комнате, – сказал он. – Они больше никому не принадлежат.
Сейди покачала головой:
– Нет, я имею в виду… я думаю, что это моя укулеле. Та, которую подарила мне бабушка, – она глянула на Лу. – Та самая, у которой лопнули струны на конкурсе. Я играла на ней прямо перед тем, как оказаться в этом безумном доме.
Кэл, Лу и Маркус подошли ближе.
– Я знаю, что это моя укулеле. На ней тот же знак внизу. Смотрите, вот.
Все трое присели на корточки, чтобы посмотреть на укулеле. На основании, на блестящем дереве, точно в том месте, где говорила Сейди, был отпечатан странный знак. Это был круг с метками внутри, которые могли соответствовать буквам.
– Я подумала, что прошлый владелец оставил его, но я так и не смогла выяснить, что он означает.
Лу почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Ей пришлось сесть на пол, чтобы не упасть.
– Что такое? – спросил Маркус. – Что-то не так?
Она прокашлялась, и звук вышел каким-то странным.
– Вы мне не поверите.
Кэл смотрел на нее с каким-то отрешенным выражением.
– Почему-то мне кажется, что я поверю. И остальные тоже.
– На моем домике точно такой же знак, – выдохнула Лу.
Кэл кивнул:
– И на старой камере, которую я нашел в лесу рядом с поместьем Ларкспур, он тоже есть. С задней стороны на ней метка, которая очень похожа на ту, что на укулеле Сейди.
Сейди отпрянула от клетки.
– Что ты имеешь в виду?
– Разве не очевидно? – спросил Кэл. – Твоя укулеле. Моя камера. Домик Лу. У каждого из нас есть вещь из особняка Ларкспур.
В первый раз с тех пор, как Лу шагнула в комнату, вокруг повисла тишина.
Сейди вцепилась в клетку.
– Я должна вытащить ее оттуда. Я хочу закончить песню, которая играла у меня в голове сегодня с утра. Я должна узнать, получится ли у меня. Лу, помоги мне!
Она схватилась за прутья и затрясла клетку, но та не поддалась.
– Песню? – переспросил Маркус, помрачнев. – Какую песню?
– Она просто крутилась у меня в голове. – Сейди не отрывала глаз от клетки, как будто надеялась отыскать в ней уязвимое место. – Когда я впервые услышала мелодию, мне показалось, что она просто играет в соседней комнате. Доносится через стену.
Маркус шагнул между Сейди и клеткой.
– В соседней комнате? – глухо повторил он.
– В чем дело, Маркус? – спросила Лу, взяв его за руку и потянув в сторону. – Ты так расстроился. Почему?
– Я могу напеть ее тебе, – сказала Сейди.
В ее глазах горел дикий огонь, словно она не могла ни секунды дольше прожить без своей укулеле.
– Нет! – вскричал Маркус.
Но Сейди не слушала. Она тихо запела нежную мелодию, которая, однако, буквально обрушилась на Лу, точно тяжелый кулак.
– Остановись, – сказал Маркус. – Пожалуйста. Ты не знаешь, что делаешь. Оно не выносит эту музыку. Ты приведешь его прямо к нам!
– Его? – при звуке этого слова Лу почувствовала себя маленькой и беспомощной. – Кого «его»? – спросила она, хотя знала наверняка, что имел в виду ее брат.
Сейди продолжала напевать, как будто не слышала ни одного слова Маркуса.
Кэл потянул за лямку на ее комбинезоне.
– Возможно, тебе стоит прислушаться к нему, – прошептал он. Сейди только запела громче.
Маркус заметался:
– Чудовище! Монстр, который… Вы не представляете, что я видел.
Он взял ее за подбородок и посмотрел девочке в глаза.
– Сейди, остановись, пожалуйста. Прошу тебя.
Она посмотрела на него таким взглядом, как будто он внезапно вырос перед ней из воздуха.
– Прости, – прошептала она. – Я не…
Но было поздно.
Комната содрогнулась, от пола до потолка пробежала трещина, разрезавшая обои, и книжный шкаф рухнул на пол.
Глава 19
ДЕТИ БРОСИЛИСЬ ВРАССЫПНУЮ, в ужасе от наступившей тишины. По полу разлетелись нотные листы, бумаги взмывали в воздух и кружились, подхваченные вибрациями.
Маркус повернулся к двери и махнул остальным:
– Уходим сейчас же! Быстрее!
Кэл и Лу бросились назад, но Сейди стояла на месте, не отрывая взгляда от клетки. Когда Маркус бросился обратно к ней, трещина расширилась. Маленькие трещинки побежали в стороны от главной щели, куски штукатурки откалывались от стены и падали на пол. С той стороны донеслись рычание и стоны. Нечто пыталось пробиться внутрь.