– Я хотел сказать, что, возможно, нам стоит поискать иной выход. Должен быть какой-то способ выбраться. Если дом запрет нас здесь, то сюжет зайдет в тупик.
– Если только по сюжету мы не умираем в этой комнате, – сказала Нина.
– Хватит говорить о смерти, – прошептал Маркус. – Это… нервирует.
Сейди обернулась, ей почудилось, что она услышала осторожные шаги за своей спиной.
– Что это было?
Она ничего не заметила.
– Этот вопрос становится банальным, – заметил Кэл.
– Прости, – сказала Сейди. – Но я точно что-то слышала. Казалось, будто это что-то… внутри холодильника.
Все посмотрели на холодильник в углу комнаты, но из него не доносилось ни звука. «Холодильник у нас дома постоянно гудит, – подумала Лу, – с этим что не так?»
Через несколько секунд Сейди снова заговорила:
– Честное слово, он…
Металлическая ручка легонько затряслась.
Нина испустила душераздирающий крик. Все от неожиданности отпрыгнули и, не сговариваясь, бросились к белой стене, на месте которой еще недавно была дверь.
Глава 21
НИНА ВЦЕПИЛАСЬ в стену, как будто хотела выцарапать себе путь к свободе. Она сломала несколько ногтей, и вскоре на белой поверхности появились красные полосы.
– Хватит, – тихо сказала Лу, схватив Нину за руки и опустив их вниз. – Так ты только себя покалечишь.
Нина бросилась на пол, плача и закрывая руками лицо.
– Мама… Тетя Керани… Пожалуйста, найдите меня, – выдавила она.
Дверь холодильника снова затряслась. На этот раз чуть сильнее. Все отвернулись от Нины, ожидая, когда она задрожит снова.
Лу наклонилась и погладила Нину по плечу, удивленная, что эта нервная девочка не жалуется. В ответ Нина повернула голову и отерла слезы о руку Лу. Не очень приятная сырость, но Лу не возмущалась. Она подумала, что все нашли свой способ сохранять душевное равновесие. Сейди крепче прижала к себе свою укулеле. Кэл постоянно пытается соотнести свой опыт с тем, что с ними происходит. Маркус сказал, что музыка была для него как бальзам на душу. Она пока ничего не могла сказать про Руфуса, но Нина, судя по всему, привыкла, что ее окружают добрые женщины: мама, тетя, а теперь Лу. Она подумала о брате. Если Джейсон на самом деле попал в ловушку в этом доме – как утверждают Руфус и Нина, – как он ухитряется в нем перемещаться? Лу, с одной стороны, надеялась, что брат рядом, но, с другой стороны, она хотела, чтобы он оказался как можно дальше от этого места и видел бессмысленные сны.
Нечто ударилось об дверь холодильника с другой стороны, и агрегат закачался на месте. Нина снова завизжала, прижав ладони к глазам. Сейди застонала и так сжала укулеле, что струны скрипнули.
– Нужно сохранять спокойствие, – предостерегла Лу.
– Как? – спросил Руфус, весь дрожа.
– Я знаю как, – сказал Кэл, шагнув в сторону. – Мы откроем дверь холодильника.
Сейди топнула ногой и уставилась на него:
– Это очень, очень плохая идея, Кэл.
Кэл пожал плечами:
– Вовсе нет. Если мы не хотим, чтобы наша история закончилась в этой комнате, единственный выход – это узнать, что внутри.
– Я согласна с Сейди, – Нина поднялась, сжимая кулаки. – Не. Смей. Этого. Делать.
– Дом хочет, чтобы мы боялись, – сказал Кэл. – И если мы будем здесь сидеть и ждать, нас это только измотает. Если мы откроем дверь, то узнаем, что внутри. Может быть, это что-то страшное, а может быть, вовсе нет. Незнание может оказаться более пугающим, чем самый жуткий ответ.
Нина смерила его взглядом:
– Надеюсь, ты шутишь.
Сейди покачала головой и указала на Кэла дрожащим пальцем.
– Когда мы стоим на краю утеса, нам страшно упасть и разбиться о скалы. Но это не значит, что нужно бросаться с утеса, только чтобы побороть страх.
– Ты меня не поняла, – возразил Кэл. – Я говорил не про прыжок. Я предложил узнать правду.
– А ты не понял меня, – огрызнулась Сейди. – Иногда, когда мы узнаем правду, хочется по-прежнему жить во лжи. Надежда может жить в незнании.
– Ну, тогда по этой логике нам нужно просто стоять здесь с закрытыми глазами, надеясь, что вдруг волшебным образом проснемся у себя дома.
Он повернулся к ней спиной и направился к холодильнику.
Все закричали, пытаясь его остановить, но только Сейди последовала за ним. Положив укулеле на пол, она схватила Кэла за локоть и оттащила его назад. Лу закричала:
– Сейди, нет!
– Отстань от меня, – зарычал Кэл. Он вырвался из ее рук и бросился к холодильнику.
Тот снова затрясся от удара изнутри.
– Пожалуйста, Кэл! Не надо! – завопила Сейди.
Кэл осклабился и потянулся к двери.
– Смотри сама.
К общему удивлению, ручка повернулась сама и дверь медленно, со скрипом отворилась.
Глава 22
ЛУ ЗАСТЫЛА НА МЕСТЕ и смотрела, как Кэл заглядывает в холодильник. Она ожидала, что дверь резко распахнется, ударит его в грудь и отбросит к Сейди.
Но ничего такого не произошло.
Кэл охнул и зажал рукой нос и рот.
– Черт, он воняет.
Сейди отступила, и Кэл распахнул дверь. С того места, где она стояла, Лу не видела ничего, кроме черноты.
Кэл нагнулся вперед и изумленно покачал головой.
– Ребята, вы должны это видеть, – сказал он, потирая шею, чтобы не стошнило.
– Он пустой? – спросил Руфус.
– Вроде того. Но… вы должны сами посмотреть, чтобы понять, что к чему.
– Сейди? – позвала Лу.
Сейди, чьи глаза расширились и покраснели, обернулась к ней и едва заметно кивнула.
Нина, Руфус, Маркус и Лу двинулись вперед, обогнув разделочный стол.
Подойдя ближе к холодильнику, Лу поняла, почему у Кэла такой вид, словно его сейчас вырвет. Вонь была сильнее, чем от мусорки рядом с их домом в самый жаркий день. Внутри холодильник был зеленый от плесени, из которой сочилась черная слизь, и Лу подумала о том, что, возможно, больше она никогда не будет есть с аппетитом.
Но не вонь и не слизь поразили Кэла и Сейди. Там, где должна была быть дальняя стена, не было ничего. Вниз, в землю, круто уходил туннель, похожий на мусоропровод. Вдалеке виднелся лучик света.
– Это выход, – сказал Кэл. Глубоко вдохнув, он шагнул в холодильник и исчез во тьме.
Нина схватила Лу за руку и сжала ее, будто мягкую игрушку.
– Я не могу это сделать!
– Мы должны, – сказал Руфус. Он зажал рот рукой и последовал за Кэлом. Сейди в безмолвном гневе сомкнула губы и тоже шагнула внутрь, сжимая свою укулеле. Она даже не оглянулась.
– Я останусь здесь, – сказала Нина. – Вы там сможете послать кого-нибудь за помощью.
Маркус покачал головой:
– В этом месте другие законы.
Лу слышала, как остальные спотыкаются и скользят по желобу. Никто не кричал, не скулил и вообще не издавал ни звука. Это хороший или дурной знак?
– Пойдем, – сказала она Нине. – Маркус пойдет перед тобой. А я сзади. Мы тебя защитим.
– А что это такое? – спросила Нина, указав на покрывавшую стены черную гниль.
– Не думай об этом, – сказал Маркус, взяв ее за руку. К удивлению Лу, Нина сразу же шагнула в проход.
Лу последовала за ними. Она старалась не касаться стен, но пол был таким скользким, что ей пришлось вытянуть руку, чтобы не упасть. Она вжимала руки в холодную слизь, пока ее пальцы не коснулись твердой поверхности несколькими дюймами ниже. Она напрягала горло и заставляла себя думать о диких цветах, которые росли на горе Диабло, о сладких духах матери, которыми та душилась перед походом в церковь, о бодрящем запахе пробкового дерева, из которого она делала мебель для кукольного домика.
Внутри холодильника было узко – желоб был около двух с половиной футов в ширину и, наверное, около четырех в высоту. Спуск оказался более крутым, чем предполагала Лу. Нина медленно шла перед ней, скользя и резко останавливаясь чуть ли не на каждом шагу. Шедший впереди Маркус окликнул их.
– У вас там все нормально?
– Пока да, – ответила Лу. Что до Нины, она только что-то неразборчиво промычала. «Интересно, это значило да или нет?» – подумала Лу. Они миновали несколько ярдов, нужно было пройти еще десяток.
Бам!
Туннель задрожал.
Оглянувшись назад, Лу увидела, что дверца холодильника захлопнулась. В темноте послышались пронзительный скрип металла и хруст керамики. В следующий миг Лу поняла, что происходит: позади них туннель рушился, стенки схлопывались, словно кто-то сжимал его, как тюбик с пастой.
Впереди Нина застыла на месте от ужаса. Она держалась обеими руками за стены, будто надеялась таким образом удержаться на месте.
– Беги вперед! – завопила Лу. – Быстрее!
Но Нина только бормотала:
– Нет, нет, нет, нет, нет…
Треск!
В нескольких дюймах от них потолок туннеля опустился. Лу бросилась на пол.
Треск!
Девочка снова оглянулась назад. Было темно, но Лу чувствовала, что туннель продолжает рушиться – опасно оставаться на одном месте.
– Надо уходить, Нина, иначе нас обеих раздавит.
Нина только всхлипнула, но не двинулась с места.
Лу почувствовала, как сдавило пальцы. Ей уже некуда поставить ногу. Если туннель еще чуть-чуть сузится…
Лу потянулась вперед и толкнула Нину в спину. Та завизжала, когда Лу коснулась ее, и потеряла равновесие. Лицом вперед Нина рухнула на грязный пол туннеля.
– УУУ! – завыла она. – Моя одежда!
Теперь Лу могла проползти вперед и спуститься вниз, но она ни за что бы не бросила Нину позади.
Снизу их позвал Маркус.
– Чего вы там копаетесь?
Лу не хотела, чтобы он вернулся в туннель и, рискуя собой, вытаскивал их, поэтому крикнула:
– Идем!
Она схватила Нину за ноги и изо всех сил толкнула ее вперед. Плача, Нина проехала несколько дюймов. Лу проползла вперед и снова толкнула ее. На этот раз Нина быстро поехала вперед. Спуск был очень скользким. Нина исчезла внизу, визжа так, как иногда визжат в аквапарках на водных горках.
Треск!