– Прямой результат недавних событий. Дом понял, что ты и остальные выяснили, как победить его. Он избавился от Кэла, зная, как вы на это отреагируете. Теперь он использует твой новый страх, чтобы возродиться. Именно на это и рассчитывали члены клуба, когда отметили эти предметы проклятыми символами. Мы не должны попасться на их удочку.
Джейсон глубоко вдохнул, стараясь уцепиться за какую-нибудь спокойную мысль, укрыться от съедавшего его страха. Но казалось, что мозг стер из памяти все тайные и приятные воспоминания, к которым он всегда обращался. Теперь он мог думать только о том, почему ссорились его родители…
1. Деньги
2. Взаимные обвинения из-за всякой ерунды
3. Кошмары Лу…
Конни должна убедиться, что он владеет собой.
– Зачем Маркус это сделал? – спросил он. – Я не верю в версию Кэла про ужастик. Мой двоюродный брат служит злу? Дом заставил его? Или Маркус отплатил Кэлу за то, что он предал Нину?
Конни смотрела на него, точно он был книгой, которую она пыталась прочитать по мере того, как страницы переворачивались у нее на глазах.
– Я не знаю, что делает Маркус. Я не знаю, почему он все еще в Ларкспуре, в то время как остальные, с кем он пришел, уже…
– Джейсон!
Голос позвал его из дома.
Это была Лу.
Инстинктивно он тут же напрягся, но понимал, что Конни только разозлится, если он еще раз сорвется.
– Я нужен ей, – сказал он тихо. – Ты знаешь, что это правда. Иначе ты не привела бы меня сюда.
Конни грустно улыбнулась и кивнула. Она протянула к нему руки. Но не успел Джейсон взять их, как тьма за ее спиной пошевелилась. Из тени появилось бледное лицо. Темные глаза и рыжие кудрявые волосы.
– Маркус, – прошептал Джейсон. – Как ты оказался здесь?
Не успела Конни повернуться, как Маркус схватил ее за руки и скрутил их у нее за спиной. Конни забилась, пытаясь вырваться, но Маркус только сильнее заломил ей руки.
Маркус, на лице которого читался страх, крикнул в пустоту:
– Я сделал то, что ты просил! Почему ты не выполняешь свою часть сделки?!
– С кем ты разговариваешь?
– А сам как думаешь? – огрызнулся Маркус.
На миг у Джейсона перед глазами все побелело от ярости.
– Зачем ты это делаешь? Мы же одна семья!
– Чем дольше ты находишься в Ларкспуре, – ответил Маркус, – тем меньше это значит для тебя.
Джейсон покачал головой:
– Я не понимаю. Как ты мог так поступить с тем мальчиком? С Кэлом? Как ты можешь мучить Конни? Неужели ты не видишь, что ей больно?
Голос Маркуса дрожал, как будто он вот-вот расплачется.
– Ты понятия не имеешь, через что я прошел. Что я здесь видел, – он покачал головой, словно пытался выбросить из головы воспоминания, мелькавшие в мозгу. – Я отдал бы все, что угодно, лишь бы вырваться отсюда. Но дом не отпускал меня. Пока не появились остальные. Чудовище заговорило. Оно сказало, что подарит мне свободу, если я помогу ему «пугать» новых жертв. Я этим и занимался. Но сейчас… сейчас оно не отдает мне награду.
– Несчастный, – прошептал Джейсон.
Маркус сильнее сжал руки Конни. Девочка поморщилась.
– Ты должен благодарить меня, что я выбрал Кэла, а не Луизу.
Джейсон вспыхнул. Через него как будто пропустили электрический ток.
– Благодарить? – повторил он с отвращением. – Это ты должен позаботиться о том, чтобы я не вырвал тебе язык!
Глаза Маркуса были пустыми, безжизненными, точно его душа скиталась где-то по темной пустоши.
– Тебя вообще не должно было быть здесь, Джейсон. Но Конни… Заботливая Конни… просто не могла остаться в стороне. Чудовище предупреждало меня, что она любит совать нос туда, куда не следует. – Он снова закричал в пустоту: – Тебе нужна была она? Что, если я приведу ее к тебе? Тогда ты меня отпустишь?
Конни не сводила с Джейсона широко распахнутых глаз. Казалось, что ее лицо сделано из хрупкого фарфора, который вот-вот пойдет трещинами. Джейсон вспомнил ее слова о том, что Конни не покинет Ларкспур, пока не удостоверится, что дом мертв. Она будет сторожевым псом – и защитницей невинных. Только теперь Джейсон в полной мере осознал их значение. Конни герой. Его двоюродный брат не остановит ее. Сжав кулаки, он шагнул к Маркусу.
Конни покачала головой. Маркус по-прежнему крепко держал ее. Джейсону больше ничего не оставалось. Он бросился к кузену, но Маркус оказался проворнее. Он отскочил в сторону прежде, чем Джейсон до него дотянулся.
Маркус потащил Конни в тень, подальше от кукольного домика. Джейсон уже готов был последовать за ними, когда Конни крикнула:
– Будь со своей сестрой! Помоги Луизе!
Глава 30
ДЖЕЙСОН ШАГНУЛ В КРУГ света, испускаемого домиком. Он слышал, как твари бродят во тьме поблизости. Шуршат чешуйчатые хвосты. Гладкие когти зарываются в землю. Должно быть, их привлекли крики. Джейсон напрягал слух, надеясь услышать голос Конни, но напрасно.
– Джейсон, помоги мне! – снова закричала Лу.
Возможно, Маркус хочет, чтобы он погнался за ним. Тогда Джейсон не вернется в дом. Лу останется одна вместе с двумя другими детьми, Ниной и Руфусом, и кто знает, кому из них еще можно доверять?
Он должен найти способ вернуться в дом. Ведь только Конни знала путь туда и обратно.
Джейсон задышал глубже и попытался сосредоточиться. За последние несколько часов он убедился, что Конни владеет своей собственной магией. Он подумал о книге, которую она нашла на полке в мастерской отца, – о том, как она встала перед зеркалом и закрыла глаза, пожелав, чтобы книга оказалась в кармане ее передника.
Он закрыл глаза и повернулся к дому.
– Джейсон! Пожалуйста! – голос Лу слабо разнесся в сумраке.
Он сосредоточился на Лу, представляя себе комнату, в которой последний раз ее видел. Он вообразил себе все детали, какие только мог вспомнить.
1. Синева обоев
2. Изгиб кровати с балдахином
3. Внушительной высоты полка
Он вспомнил, как дома Лу несколько раз просила его помочь ей собрать миниатюрную мебель для кукольного домика. Он никогда бы не признался, что ему это очень нравится. Но сам процесс не сильно отличался от размышлений над картами, которые он рисовал на горе Диабло, и экосистемами, которые там процветали. Здание представлялось ему трехмерным планом объекта, о существовании которого они в свое время и подумать бы не могли.
Вдруг он почувствовал, что воздух вокруг стал иным. Суше. Холоднее. Джейсон открыл глаза и обнаружил, что стоит в хозяйской спальне. Нина и Руфус стояли в нескольких футах от него. Лу, сгорбившись, сидела у его ног.
Он сделал это! Смог вернуться. Сам!
– Джейсон! – снова крикнула Лу. Она по-прежнему его не видела. Джейсон сел рядом с ней и обнял сестру, но все равно это было не настоящее объятие. Там, где их тела должны были соприкасаться, Джейсон ощущал тягостную пустоту. Он не чувствовал ее тепло и подозревал, что она тоже его не чувствует. Однако она как будто успокоилась и расправила плечи.
– Джейсон? – прошептала она.
– Я здесь, – ответил он. Она не слышала его, не видела, но он знал, что Лу чувствует его присутствие. Возможно, этого достаточно?
Руфус и Нина бросили черный плащ на пол и теперь рыскали по комнате в поисках чего-нибудь, чем можно его уничтожить. Руфус открывал ящики шкафа, стоявшего между окнами, а Нина рылась в тумбочках. Внимание Джейсона привлек какой-то блеск рядом с плинтусом. Ножницы. Он наклонился и шепнул об этом Лу.
К его удивлению, она вздрогнула и повернулась. «Джейсон?» – прошептала она одними губами, практически глядя ему в глаза. В тот миг он был уверен, что она его видит.
– Я здесь, – сказал он снова. Ее лицо посветлело. Она поняла, что брат рядом.
Вытерев слезы, Лу подошла к стене и подняла ножницы.
– Это подойдет? – спросила она у Нины.
– Думаю, да, – ответила Нина, выхватив у нее ножницы.
Руфус подошел к девочкам. Все трое встали вокруг плаща, невидимый Джейсон топтался поодаль. Нина потянулась к черной ткани, но не успела она ее коснуться, как плащ съежился и отодвинулся от ее руки. Нина ахнула:
– Ребята, вы это видели?
– Он двигается, – сказал Руфус.
– Но как? – спросила Лу.
– Это не важно, – сказала Нина. – Больше ему шевелиться не придется.
Словно в пику ее словам, плащ скользнул вперед. Нина завизжала и уронила ножницы. Плащ обмотался вокруг нее и потянулся к шее, закручиваясь, как канат, и пытаясь петлей обвиться вокруг ее горла. Руфус и Нина схватились за край плаща, но только дернули Нину вперед.
– О нет! – выдохнул Джейсон.
Плащ сильнее затянулся на горле Нины, и девочка издала булькающий звук. Ее глаза закатились и выпучились, как два шарика.
Руфус набросился на петлю. Он просунул пальцы между тканью и кожей Нины, но чем сильнее он оттягивал ее, тем туже затягивалась петля.
Лу провела руками по полу, и ножницы звякнули. Она бросилась к ним, а потом обернулась к Нине. Ткань пошла складками, когда Лу отрезала кусочек от края плаща.
Петля ослабла, и Нина сдернула ткань с горла. После чего рухнула на пол, кашляя и отплевываясь. Руфус присел рядом с ней и похлопал по спине.
– Ты в порядке? – спросил он, но Нина не ответила.
Лу продолжала надрезать плащ, но ножницы были слишком маленькими, чтобы нанести серьезный урон.
– Рви его, – прошептал Джейсон. – Ну же, Лу.
Ткань снова скользнула на пол и устремилась к Нине. Она вовремя подняла глаза, откатилась в сторону, а потом схватилась за то место, где Лу успела сделать надрез. Сев прямо, Нина какое-то время просто сжимала плащ, а потом развела руки в стороны.
Треск разрываемой ткани пронесся по комнате, точно отчаянный вопль.
В следующую секунду Лу и Руфус набросились на плащ. Они оба схватились за края, а потом разбежались в разные стороны. Плащ порвался пополам и безжизненной кучей осел на пол.