– Ты сказал «Гринклифф»? – спросила Лу. Кэл кивнул. – Странно. Это город, где жила семья моей мамы. Штат Нью-Йорк, да?
– Ну… да, – казалось, Кэл смутился. – Это там, где мы сейчас находимся.
Лу покачала головой:
– Как бы странно это ни звучало, я не уверена, что мы сейчас в принципе где-то находимся, – она протянула руку. – Меня зовут Лу. Я живу в Калифорнии.
– Сейди, – представилась девочка, не протянув руки. – Торонто.
Девочки рассказали, как они оказались здесь: Лу заблудилась в гигантской версии своего кукольного домика, а укулеле Сейди отправила ее в некое подобие транса.
Их слова буквально ошеломили Кэла.
– В Гринклиффе есть руины старого особняка, который назывался «Ларкспур-Хаус». Весь город знает легенды о нем. Это обалдеть какое зловещее место! Говорят, что каждые несколько лет там пропадает группа детей. В сети есть тонны статей об этих исчезновениях. Но мне кажется, что эти руины поэтичные. На самом деле именно там мы с друзьями сняли бо́льшую часть фильма. Разумеется, мне пришлось упрашивать их пойти со мной.
Он метнул взгляд на экран, где зеленый монстр единственным когтем пытался пришпилить мальчика к стволу дерева, после чего снова обернулся к Лу:
– Тебе кажется, что это место похоже на твой кукольный домик?
Лу кивнула, не очень понимая, зачем ему это знать.
– Я почти уверен, что этот домик и есть Ларкспур. Или, по крайней мере, так Ларкспур выглядел, пока не сгорел.
– Если он сгорел, – заметила Сейди, – то как, в таком случае, мы стоим внутри него?
Кэл пожал плечами:
– Я знаю только, что сегодня утром вернулся, чтобы наметить площадки для последних сцен фильма, – его глаза светились безрассудной отвагой. – Когда я ступил на каменный фундамент, руины как будто сложились обратно в дом… То есть оп! – он взмахнул руками. – Стены и полы стали реальными. Они выглядели совсем новыми! Я ущипнул себя, чтобы проверить, что я не сплю. Если я все-таки сплю, то это сон наяву!
– Значит, это место – особняк Ларкспур, – заключила Лу. Ее мысли путались, она пыталась в точности припомнить разговор мамы и тети. – Раз моя мама и тетя выросли в Гринклиффе, они должны знать про этот дом. И после стольких лет мой двоюродный брат исчез где-то в этих местах, пока искал музыкальную академию.
Кэл нахмурился:
– В Гринклиффе нет музыкальной академии. В Ларкспуре когда-то жил художник со своей семьей, а потом там был сиротский приют, и много детей погибло во время пожара.
Пальцы Лу онемели. Кошмары, которые мучили ее последние несколько месяцев, стали обретать смысл. Дети, запертые в доме, преследуемые монстром, состоящим из теней. Или, может… из дыма.
– И ты пришел сюда? – спросила Сейди. – Намеренно?
– Я не думал, что со мной может случиться что-то плохое.
– А что ты думаешь теперь? – Сейди обвела рукой комнату, в которой они стояли.
– В этом нет ничего плохого, – сказал Кэл. – Это замечательно! Я понятия не имею, как это случилось, но я уверен, что в итоге смогу использовать счастливый случай для своего фильма.
– Мы пытались найти выход, – сказала Лу. – Но дверь была заперта. И мне кажется, что окна невозможно разбить.
– Почему вы хотите уйти так быстро?
– Потому что здесь есть что-то еще. Что-то злое. Оно рычит и трясет пол, стены и потолок. И оно гналось за нами. Ты ничего такого не заметил?
– Не-а, – Кэл покачал головой, ее слова его только забавляли. – Я был в этой комнате. Наслаждался темнотой. Так здорово смотреть свой фильм на большом экране.
Лу мысленно пыталась разложить по полочкам сегодняшний загадочный день. Она отчаянно желала понять, что происходит. Кэл только что сообщил новые подробности, отчего общая картина становилась еще более сложной, более обширной. Если им удастся разобраться, что здесь происходит, то у них будет больше шансов прекратить это.
– Что, если мы внутри призрака дома Ларкспур?
Сейди скрестила руки, как будто от слов Лу ей стало холодно.
– Разве у домов бывают призраки? Я не имею в виду просто призраки людей. Я хочу сказать, призраки самих себя?
– Разве это не похоже на сюжет какого-нибудь фильма ужасов? – спросила Лу. – Загадочная сила заманивает нескольких детей в жуткий старый дом?
Кэл просиял.
– О-ох, – выдохнул он и понизил голос: – Может, именно это и происходит: мы в фильме ужасов!
Лу вскинула брови:
– Я говорила не в буквальном смысле. Ты думаешь, твоя версия звучит правдоподобнее, чем мое предположение про призрак дома?
– Мы должны узнать, что происходит, – сказала Сейди. – Как мы сюда попали? Неизвестность меня бесит.
– Какая разница? – спросил Кэл. – Как только вы будете готовы, мы просто выйдем через входную дверь.
Лу сощурилась, глядя на него. Ей не нравилась его самоуверенная манера, как будто он знает ответы на все вопросы.
– Я сказала тебе, что мы уже пытались, – процедила она, думая о пяти детях, попавших в ловушку в ее снах. – К тому же, если здесь все похоже на фильм ужасов, чего, видимо, тебе очень хочется, ты действительно думаешь, что злодей так легко нас отпустит?
Кэл закатил глаза.
– В таком случае что нам делать? – спросила Сейди.
– Я еще немного помню план этажей моего кукольного домика. Правда, эти коридоры не точно такие же, но они похожи. Если двери заперты, а стекла нельзя разбить, мы пойдем к выходу, где нет ни окон, ни дверей.
– То есть?
Лу прокашлялась:
– Труба.
Улыбка скользнула по губам Сейди, и Лу пришло в голову, что она что-то задумала.
– Ты хочешь, чтобы мы лезли вверх по трубе? – спросил Кэл. – Как Санта-Клаус? Ты представляешь себе, как это сложно?
– Не очень, – ответила Лу. Полушутя она добавила: – В моей семье не отмечают Рождество.
Кэл немного поразмыслил.
– Ясно, – заключил он и кивнул.
Сейди ахнула, а потом толкнула Лу локтем, чтобы та посмотрела на экран.
Когда Лу увидела, что из телевизора на них смотрит Джейсон, ей показалось, что все кости у нее превратились в желе.
Глава 9
– КТО ЭТО? – спросил Кэл, уставившись на экран. – Он не снимался в моем фильме.
– Это мой брат, – прошептала Лу. – Я думаю… что бы ни привело нас всех сюда, оно использует его образ, чтобы напугать меня.
– Ты всегда боишься брата?
– Нет. Я люблю Джейсона… обычно, – Лу попятилась к двери, через которую она и Сейди попали в комнату с экраном. – Такое ощущение, как будто этот дом или нечто пытается залезть ко мне в голову. Смешать мои мысли и воспоминания. Поменять местами плохое и хорошее. Если это действительно он, я боюсь, что он оставит меня одну.
Джейсон, глядя прямо на нее, покачал головой. Лу не могла отвести глаз от экрана. Его губы двигались, но из динамиков доносились только пронзительные крики из фильма Кэла. Персонажи фильма ужасов по-прежнему бежали на заднем плане, не зная, что Джейсон оказался в центре. Лу попыталась по губам прочитать, что брат пытается сказать ей. «Помоги мне, пожалуйста». Или это могло быть: «Это я, Лу. Это на самом деле я».
Внезапно глаза Джейсона вспыхнули ярким свирепым янтарным светом. Звуки фильма Кэла стали тише и сменились рычанием, с такой громкостью полившимся из динамиков, что всем троим пришлось зажать уши руками. У Лу по коже побежали мурашки. Теперь она знала наверняка, что это не ее брат.
Его глаза запали, ввалились глубоко в череп. Нос и рот выдвинулись вперед, и он стал похож на козла или даже на лошадь. Чудовищную, огромную лошадь. Белая кожа стала тонкой и полупрозрачной, и по мере того, как она вытягивалась, Лу видела под ней кости и перекатывающиеся мускулы. Плечи существа раздвинулись вширь, и рубашка Джейсона треснула, обнажив торс, который, как оказалось, состоял из древесных корней и ветвей куманики[1].
Однако хуже всего была его улыбка – широкая, жестокая и алчная, испещренная огромными зубами и острыми осколками костей неправильной формы.
– Ого! – восхитился Кэл, открыв рот от восхищения. – Это так круто. Жаль, что я не умею делать такие спецэффекты!
– Джейсон, пожалуйста! – закричала Лу, обращаясь к экрану. – Хватит! Ты меня пугаешь.
Тварь открыла рот и произнесла протяжным, хриплым шепотом:
– Хорошооооо.
Казалось, что внутри существа вращается черный туман, каждую секунду сочащийся сквозь щели и трещины и закручивающийся в маленькие завитки, прежде чем рассеяться. Лу внезапно поняла, что это и есть та самая теневая тварь, которая постоянно преследовала детей в кукольном домике из ее снов. Монстр украл лицо брата и теперь будет мучить и ее тоже.
– Не бойся, – сказал Кэл, обращаясь к Лу. – Это просто кино. Он тебя не обидит.
Словно в пику его словам, глаза маленьких гипсовых херувимчиков, украшавших комнату, вспыхнули янтарным светом. Пухлые личики повернулись и уставились на Лу, Кэла и Сейди, которые в ужасе вытаращили глаза. В один миг все скульптуры спрыгнули с барельефов, со стен, сползли с резных подлокотников кресел.
Херувимчики взлетели под потолок, яростно хлопая ангельскими крылышками; их глаза сияли, точно светлячки жаркой летней ночью. А затем маленькие бестии спикировали вниз, целясь в лица ребят.
Кэл пригнулся и завизжал, будто только теперь понял, что все это не игра.
Боль пронзила лоб Лу. Один из херувимов висел над ней. Он сдвинул брови и оскалился, обнажив острые, как иглы, клыки.
Не задумываясь, Лу ударила его. Херувим отлетел прочь. Он ударился о стену, сломав гипсовые крылья, и безжизненной грудой упал на пол. Сейди размахивала руками, обороняясь от насевших на нее тварей, сшибая нескольких за раз. С каждым ударом свет гас в их глазах. Два херувима вцепились Лу в волосы и с такой силой дергали ее голову вперед-назад, что она совсем потеряла ориентацию. Еще несколько атаковали лицо, впиваясь ногтями в щеки. Кэл перепрыгнул через несколько сидений и оказался рядом с девочками. Быстрее молнии он метнулся к Лу, схватил набросившихся на нее херувимов и бросил их об пол, после чего принялся топтать гипсовые тела, пока те не превратились в пыль. Лу кулаками сбила еще нескольких и тоже затоптала.