— Так-так-так, — протянул я, — Интересно… Леона, а как выглядела эта троица, ты смогла увидеть?
— Да. Один толстяк, потный и лысоватый. Второй — накачанный амбал с золотистыми глазами и длинными белыми волосами. Похож на мага. И третий — среднего роста, крючковатый нос, коричневые волосы. И лицо — как будто переболел оспой, рябое. Его и звали Кордом.
Услышав это, я прищурился. Мало ли в Тарнаке людей с отметинами на лице? Нет, не мало. Но мне почему-то сразу вспомнился тот урод, который пытался меня грохнуть, и которого мы встретили перед дуэлью Нормана.
Де Бригез тоже оживился, услышав описание человека.
— Не тот ли это мужичок, который общался с Финьярдом в День Основания? — уточнил он, словно прочтя мои мысли.
— Вполне возможно, внешность подходит. Хотя до конца я не уверен. Но в любом случае — спасибо, Леона, я тебе очень благодарен за помощь. Можешь рассчитывать на меня в нужный момент.
— Рада это слышать. А теперь, с вашего позволения, я отдохну. Такая работа отнимает много сил.
— Конечно, — легко согласился я, — Мы тебя оставляем, только заберём бродягу…
— Да, пожалуйста. Трупы мне в квартире не нужны.
Мы с Норманом переглянулись.
— Трупы?..
— Ах да, забыла сказать, — девушка нахмурилась, — Его сознание держалось на ниточках. И не выдержал постороннего вмешательства. Ты ничего не сказал на этот счёт, и я решила, что информация из головы важнее, чем её носитель. Так что будьте добры — заберите эту вонючую кучу из моего кабинета. И постарайтесь, чтобы никто не увидел тела.
Глава 10
— Чувствуешь? — спросил Норман, поморщившись, — Ну и душок…
В ответ на это замечание я лишь натянул на нос платок, повязанный вокруг шеи и смоченный духами. Де Бригез был прав — букет, которым нас встречал Отстойник, был, вероятно, самым зловонным, который мне только доводилось ощущать.
И это несмотря на то, что мы ещё даже не причалили к импровизированным пристаням, сколоченным из остовов старых кораблей.
Людской пот, что-то горелое, гнилая рыбья требуха, фекалии и испражнения… А ещё — очень живучие водоросли, опутавшие под водой сотни сколоченных платформ и испускающие странный, серо-водородный «аромат».
Удивительно, как власти Тарнаки до сих пор не разогнали живущий здесь сброд, и не разнесли Отстойник до основания. Хотя… Этот плавучий район города находился в самом дальнем конце залива, где никому не мешал. Да и контроль за ним, какой-никакой, а имелся. Страшно представить, какие случатся события, если у двух с небольшим тысяч преступников, беглецов и бездомных отобрать место, в котором они живут…
Наша вёсельная лодочка, управляемая охранником Нормана, подошла к ближайшей «пристани». Несмотря на поздний час, тут было немало народу — прибывшие после дневной рыбалки добытчики, вернувшиеся с «промысла» иного толка воришки, проститутки, дети-оборванцы, пьянь, рвань и прочие представители самых неблагополучных слоёв населения города.
— Ждите здесь, — велел де Бригез своим бойцам, сидевшим на вёслах и корме, — И постарайтесь не привлекать внимания.
В этот раз пришлось хорошенько продумать план действий.
Мы решили не брать с собой много личной охраны вглубь квартала — двух человек оставили здесь, ещё двое отправились с нами. Несмотря на одежду простолюдинов, выправку профессиональных солдат спрятать было сложно. А я совершенно не хотел, чтобы кто-то обращал на нас внимание, так что к «Русалке» пошли двое наиболее субтильных наших людей, способных «перевоплотиться» в местных жителей.
Теперь из всех нас на аристократа смахивал лишь Норман — да и то потому, что даже повязанный на голову, на манер восточных моряков, чёрный платок и измазанное грязью лицо не могло скрыть высокородный облик товарища. Для этой цели он тоже использовал платок, прикрыв им нижнюю часть лица.
В отличие от него, мы с Вейгаром вырядились форменными деревенщинами. Свои волосы мне пришлось стянуть в тугой хвост и спрятать их под шляпой с широкими, обвисшими краями. Как и уши, впрочем. А друг и без того напоминал крестьянина или подмастерье кузнеца.
При всём этом, несмотря на порванные камзолы, заплатанные не раз брюки и непрезентабельный внешний вид, под одеждой мы с друзьями были снаряжены куда лучше. Огнестрелы, кинжалы, короткие раздвижные клинки — новая разработка Корвина, удобные бронежилеты под лохмотьями (также недавно присланные в Дом де Бригез Корвином). И это не говоря о магии. А в моём случае был ещё и вновь заряженный магнитный пояс, который я всё ещё рассчитывал доработать. Не успел перед этой вылазкой, но на всякий случай механизм всё же нацепил.
Кто знает, как всё обернётся?
Мы выгрузились из лодки и, бесцеремонно расталкивая прохожих, направились вглубь странных, слегка покачивающихся деревянных зданий.
До нынешнего моментав Отстойнике мне бывать не доводилось. И надо признать — при всей неказистости этого места, впечатление оно производило… Двоякое.
С одной стороны — всё то, о чём я уже говорил выше. Грязь, полное отсутствие систем коммуникаций, никакой инфраструктуры, полностью незаконные, построенные безо всякого плана одно, двух и трёхэтажные здания на плавучих платформах. Которые, к слову, могли развалиться в любой момент, что периодически и происходило.
Тем не менее, местные жители не унывали. Здесь были свои магазины, заведения, аптеки и всё, что только было нужно для жизни. Ну… для определённого её уровня, по крайней мере.
Мы знали примерное расположение улиц от своих людей, как и то, что «Пьяная Русалка» спрятана ближе к Южному Углу квартала. Тут было принято такое определение — весь Отстойник напоминал ромб, чьи углы смотрели в разные стороны света. Ходила байка, что кто-то из местных однажды забрался на главный маяк в заливе, увидел свой родной квартал с высоты птичьего полёта, и придумал такое разделение, которое очень быстро прижилось.
Самое непривычное, что тут было — постоянное покачивание платформ, на которых возвели дома. Оно было не слишком сильным, но всё равно непривычным для человека, привыкшего к твёрдой почве под ногами.
И это сейчас ещё штиль стоял. Страшно представить, что тут творится во время штормов, иногда накрывающих побережье…
Пробираясь через толпу, вскоре мы углубились в переплетение скудно освещённых масляными фонарями улочек (и как они пожара не опасаются?! Всё из дерева, полыхнёт в секунду…), и через какое-то время оказались на небольшом пятачке свободного пространства. На него фасадом выходила та самая «Русалка».
— Действуем по плану, — напомнил я, и обратился к охране, — Обойдите здание. Один дежурит у окон с восточной стороны, второй караулит чёрный выход. Мы с Норманом остаёмся тут. Вейгар — мы на тебя рассчитываем.
— Всё на мази, — вживаясь в роль, светловолосый высморкался, — Как только что-нибудь узнаю — дам вам сигнал.
Он отправился в таверну, охрана — на свои позиции, а мы с де Бригезом остались на улице, привалившись к стене напротив заведения и негромко беседуя.
Я не особо рассчитывал на успех — сегодняшняя вылазка была больше разведкой. В первую очередь мы намеревались узнать, часто ли тут появляется рябой и, может быть, выяснить, на кого он работает?
Однако не прошло и пяти минут, как Вейгар вернулся.
— Нам везёт, парни. Он там, сидит в компании из четырёх человек. Пришли совсем недавно, пить только начали.
— Уверен, что это он?
— Уверен, его рожу я навсегда запомнил.
— Неожиданно… — протянул я задумчиво.
— Что будем делать? — спросил Норман, — Выведем сейчас, или дождёмся, пока выйдет, и проследим?
Второй вариант, на первый взгляд, казался более безопасным, но я не знал, стоит ли рисковать. Нас могли срисовать товарищи рябого, или просто подозрительные личности. Он мог просидеть там всю ночь. К нему могли присоединиться ещё дружки — вариантов, почему не стоило медлить, была масса.
Ну и самое главное — чем дольше я тянул, тем меньше оставалось шансов найти украденные эссенции… И сейчас-то было мало шансов, что их ещё не продали или не передали заказчику, и с каждым часом надежда таяла всё сильнее…
— Идём сейчас, — я высказал свои мысли друзьям, — Заберём уродца, отвезём в город и поспрашиваем там.
Спорить никто не стал…
Идя к «Русалке», совершенно неожиданно мне в голову пришла странная мысль. И почему — то — именно сейчас, в самом непрезентабельном месте, в каком только доводилось бывать…
Я понял, что очень сильно изменился под влиянием окружающей действительности.
Стычки, интриги, союзы, авантюры, магия, убийства, сомнительные услуги… Раньше я таким не был… И теперь не знал, не мог сказать наверняка — к чему приведут подобные изменения в психике? Наверное, это прозвучит странно, но меня совершенно не мучила совесть за убитых людей. А вчерашняя смерть бродяги на столе у Леоны и вовсе не оставила никаких эмоций. Это была… Сопутствующая потеря. Я даже не помнил, как он выглядел…
В том мире где я родился и вырос ценность человеческой жизни ставилась превыше всего… Там давно не случалось военных конфликтов, и хотя каждый мужчина был обязан пройти двухлетний курс военной подготовки — насилие было неприемлемо и всячески осуждалось.
Здесь же… Чуть ли не в первый день я убил несколько разбойников… Наверное, просто повезло, что определённые «ценности» Элларии остались в моём сознании от Виктора.
Зайдя в «Русалку» первым, Вейгар незаметно кивнул мне в угол зала. Там и правда сидела компания рябого. Сидя за столом, они что-то негромко обсуждали, придвинувшись друг к другу головами чуть ли не вплотную.
Хороший момент для того, чтобы сцапать жертву неожиданно…
Однако стоило мне только сделать пару шагов в сторону этих людей, как рябой поднял голову. Его взгляд встретился с моим. Мужчина прищурился, посмотрел на шагавших рядом Нормана и Вейгара… А затем резко вскочил, что-то крикнул и опрокинул стол нам навстречу вместе с одним из своих собутыльников.