Это, говоря откровенно, был единственный вариант, на который стоило рассчитывать. Несмотря на то, что специалисты этой семьи, присутствующие в Тарнаке, тоже не особо мне помогли, шанс всё же был.
Те Джессалин, с которыми я говорил, и которые осматривали Вейгара, посоветовали мне не медлить, и отправляться в столицу их земель. Именно там сейчас разрабатывались передовые лекарства, производилось самое современное медицинское оборудование. А ещё — там находилась Дайша. Я был уверен, что она не откажет в помощи. Вот только не знал, получится ли у неё спасти моего друга…
— Мы уже говорили об этом, — словно прочитав мысли, сказал главный врач, — Вам стоит как можно скорее отправляться в Атриал. Поезжайте в Мариду на скором экипаже, окажетесь там через пять-шесть дней. Оттуда на дирижабле — в земли Джессалин, это займёт ещё дня три. Если вашему другу повезёт, и у него хватит сил… Что ж, тогда он доберётся до лекарской столицы живым.
Допрос рябого продолжался долго. Почти три дня Леона и нанятый домом Рафосс менталист шерстили память бандита, вычленяли интересующую нас информацию, сопоставляли и записывали её, группировали по отдельным категориям и копались в мозгах пленника.
И когда всё закончилось, мы узнали много интересного…
Кашалот не соврал — его людей нанял Даль Финьярд. Часть разговора Корд слышал лично, а кое о чём ему рассказали позже. Но не главарь банды, как бы смешно это ни звучало, а…
Сам Даль.
Состоящий в банде полосатых штанишек рябой, был, что называется, «двойным агентом». И работал, в первую очередь, на семью Финьярд.
Норман ошибся, когда на дуэли заметил, что такую шушеру Даль при себе не держит. Как оказалось — держит, и ещё как.
Но это ничего не значило. Куда важнее было то, что рябой был частично в курсе тех планов и действий, которые предпринимал неудачный дуэлянт. В отличие от своего непосредственного «начальника» — Кашалота, которого также допрашивали три дня. К его чести, он не сбежал и не пытался качать права — понимал, что если заартачится, его просто грохнут.
А так — остался целым, хоть и пришлось пережить несколько неприятных моментов. Он ничего не знал, кроме того, что рассказал мне в ту ночь в Отстойнике. Так что конкретно к нему ни у кого претензий не было.
А вот действия семьи Финьярд в свете вновь открытой информации вызывали у Домов де Бригез и Рафосс массу дополнительных вопросов.
Главный из них — зачем одной из Великих семей потребовалось украсть смеси эссенций?
И ответ на это нам очень сильно не понравился…
Даль был мелкой сошкой в своей семье, пусть и богатой. И у него, как у любого мелкого человечка, имелась масса амбиций и планов, реализовать которые самостоятельно не получалось.
Кстати, любопытная деталь. Именно Даль послал рябого убрать нас с Вейгаром прошлым летом. И хотя причиной тому была обычная зависть, к делам наших семей не имеющая никакого отношения — это не меняло совершенно ничего.
Разве что добавляло Далю очков ненависти и презрения персонально от меня.
Придёт время, и вопрос о защитных амулетах я ему всё же задам, обязательно задам… Как только появился такая возможность…
Но, кажется, я отвлёкся. Как уже упоминалось, самостоятельно Даль ничего собой не представлял. Зато у него имелся выход на других, более сильных, дерзких и влиятельных членов рода.
Разговор с одним из таких людей и подслушал рябой. Кем именно был высокий, накачанный родственник Даля с длинными чёрными волосами и орлиным профилем, бандит не знал. Но он прекрасно слышал, как этот неизвестный предложил молодому Финьярду сделку — достать экспериментальные смеси эссенций в обмен на переезд, поддержку и небольшое возвышение в семье.
Также рябой услышал ещё одну невероятную деталь. В том разговоре прозвучала фамилия пятой Великой семьи — Карантир.
Островитяне с северо-запада, которые принципиально не общались с другими семьями и долгие годы жили на огромном архипелаге достаточно изолировано.
Я слышал о них давно, как только попал в Тарнаку, но точной информации ни у кого не было, так что вскоре я совершенно забыл (или «забил») о существовании этого Рода. Ни одного представителя в городе, практически полное отсутствие контактов с внешним миром за пределами Жемчужины юга, да и реальная жизнь среди четырёх других семей настолько затянула меня, что не было никакого желания кормиться слухами.
А слухи, надо отметить, были очень противоречивые и интересные… О жертвоприношениях младенцев на алтарях, кровавой магии, которую Карантир получали благодаря этим мерзостям, каннибализме, кровосмесительных браках внутри Семьи и прочих, даже более неприятных вещах.
Разумеется, на архипелаги жили не только представители этого Рода — у них были подданные островитяне. Которым, насколько было нам известно, пятая Семья навязала своё видение этого мира. И видение это, если верить слухам, заключалось в том, что весь остальной мир кроме архипелага — сборище мразей и тварей, только и мечтающих захватить и уничтожить плодородные и богатые земли Карантир…
Не знаю, насколько всё это было правдой. Куда сильнее меня волновало другое — судя по обрывкам воспоминаний рябого, эссенции были нужны не самим Финьярд, а именно Семье Карантир…
Стало понятно, что вопросов к Финьярд накопилось немало. И делать вид, что всё в порядке главы наших Домов не стали. Мутные дела с Орденом, подтверждённые действия против членов других Великих семей, вероятное участие в теракте на День Основания, промышленный шпионаж в пользу непонятной и не самой приятной Семьи — более чем веские поводы, чтобы потребовать, как минимум, объяснений.
Признаюсь честно, я хотел этого, наверное, сильнее всех прочих. Хотя бы потому, что сучий секундант Даля подстрелил Вейгара и исчез. В ту ночь я был слишком занят и взволнован, спасая жизнь друга, но уже наутро отправился к Никасу.
Как узнал позже, Норман уже посвятил его в кое-какие детали, но этого было мало, так что я рассказал главе своего Дома, как всё было на самом деле, и попросил о помощи. Нагло врать не решился, да это было и не нужно, так что…
Я потребовал голову секунданта и объяснений от Даля.
К сожалению, привлечь ублюдков к ответу, не имея на руках никаких подтверждений моих слов, было невозможно. Пришлось ждать, пока закончат свою работу менталисты. Это затянулось, как я уже говорил на целых три дня.
Но это была не единственная причина, которая не позволила нам быстро пообщаться.
Как оказалось, на следующий день после нашего вояжа в Отстойник, Даль и все остальные члены Дома Финьярд свалили из Тарнаки… Не имею ни малейшего понятия, кто их предупредил, но то, что они почуяли запах надвигающегося пожара — несомненный факт.
Естественно, секунданта найти тоже не удалось…
Сказать, что я был взбешён — не сказать ничего. Впрочем, Никас и Харон (глава Дома де Бригез) тоже находились в полной прострации. Ранее подобного никогда не случалось. Нонсенс! За одну ночь представители Финьярд в полном составе покинули город!
Те, кто работал в Доме, студенты, торговцы, инженеры, маги и учёные — все сорок пять человек, представлявшие эту Великую семью в городе, попросту исчезли, прихватив с собой все важные документы, бросив собственные предприятия и заведения, или передав их своим вассалам.
Разумеется, наши люди тут же начали выяснять, когда и как это случилось. Но… Отряжать погоню не было никакого смысла. Догнать беглецов не представлялось возможным — как стало понятно из расспросов и обрывочных сведений, такой финт был подготовлен какое-то время назад, и когда мы спохватились, Финьярд оторвались почти на целые сутки.
Видимо, после терактов на день основания и разнесенной в клочья базы в Загорье ублюдки напряглись и поняли, что в случае чего разговор с ними будут вести по-другому. А может, осознали, что им нечего противопоставить двум объединившимся Домам. Меня, откровенно говоря, это совсем не волновало. Я жаждал крови, и единственное, что меня останавливало от того, чтобы самому пуститься в погоню — стояние Вейгара.
Со словами и предложением главного врача, ровно как и с советами некоторых лекарей Джессалин я согласился быстро.
Промедление могло стоить жизни человека, который закрыл меня от пули, и единственное, о чём я мог думать в данный момент — о том, как эту жизнь сохранить.
Так что действовать пришлось решительно и быстро. Я написал письмо для Дайши, собрал пятёрку своей охраны, отдал им экипаж, всучил крупную сумму денег золотом, написал несколько писем и подорожных, заверил их у Никаса, а затем велел отправляться в Мариду, а оттуда, на дирижабле — в Атриал.
Сам не поехал — к сожалению, разбирательства по поводу действий Финьярд продолжались, и мне было необходимо ещё какое-то время оставаться в городе по приказу городских властей и главы моего Дома.
Не скрою, был соблазн наплевать на всё и отправиться с Вейгаром. Но рациональная часть моего сознания понимала — поступи я так, и мосты, налаженные со своей Семьёй и де Бригез, могут сгореть за один миг. Да и если говорить откровенно — моё присутствие в экипаже, дирижабле или даже землях Джессалин ничего не меняло. Всё равно здоровяк лежал без сознания… Впрочем, на всякий случай я написал короткое письмо и для него, в надежде, что он всё поймёт, когда очнётся.
Так что, заключив позорную, в какой-то мере, сделку с совестью, я остался в Тарнаке.
Кстати, одной из причин был профессор Тайдволкер и его украденные склянки. Это дело, вылившееся в отдельное расследование, обернулось куда лучше, чем можно было рассчитывать.
Да, сохранить произошедшее в тайне у нас не получилось. Слишком много людей оказалось втянуто в события, и слишком большое количество влиятельных персон эти самые события затронули. Пусть и косвенно, но всё же…
Если рассуждать честно, после случившегося с Вейгаром меня это волновало не слишком сильно. Однако кое-какие действия предпринять пришлось. По-крайней мере для того, чтобы сохранить собственное лицо — ведь это именно я обратился к Тайдволкеру и согласился на его просьбу о помощи, и именно я обещал, что о произошедшем не станет никому извес