Оказавшись в его кабинете, мы обсудили дела на моём производстве. Я поблагодарил мужчину за присмотр, хотя надо признать, мой управляющий прекрасно справлялся и без постороннего надзора.
А затем… Затем я поднял тему, над которой думал довольно долгое время.
— Хочу поговорить кое о чём важном.
— Слушаю, Виктор.
— Я хочу поменять свою жизнь, Никас.
Он удивлённо приподнял брови.
— В каком смысле?
— Я больше не хочу быть торговцем. Введите меня в курс дел. Я хочу быть полезным Дому и семье. Приносить настоящую, реальную пользу, а не небольшую финансовую струйку, которая затеряется в казне великого лорда.
— Хмм…
— Я хочу работать против Фини. У меня есть несколько мыслей, как реорганизовать работу тайных служб и войск. Никас, я…
— Я не против, Виктор.
— Серьёзно?! — не думал, что удастся уговорить его так быстро.
— Конечно. Но сначала должен посоветоваться с великим лордом. По крайней мере — с его советниками. Забавно, что ты заговорил об этом сейчас.
— Почему?
— Потому что у меня как раз назревает поездка в Мариду. И в связи со всем тем, о чём мы говорили в Доме де Бригез… Хмм… Была ещё одна тема, которую я не стал затрагивать при всех.
— Почему?
— Чтобы в случае твоего отказа не смущать тебя. Но теперь думаю, что ты наверняка согласишься.
— Умеете заинтриговать.
— Тебе интересно? Тогда слушай! Усилиями наших трёх домов формируются новые военные корпуса.
— Та-ак…
— Корпуса магов.
Я кивнул. Этот вопрос тоже назревал довольно давно. Нет, маги служили в армии и сейчас, и занимали руководящие, как правило, должности, но… Смысла в этом было меньше, чем создать из них отдельную, куда более мощную тактическую единицу.
На мой, сугубо не военный взгляд.
— Серьёзное решение.
— Безусловно. Но главы семей и их советники считают, что оно оправдано. Конечно, кого попало туда брать не станут, но… Ты уже не раз доказал своё умение пользоваться магией. Не раз помогал нашей семье, а учитывая то, о чёт ты сейчас мне сказал… Виктор, позволь быть честным с тобой?
— Конечно, — легко согласился я.
— Ты отличный предприниматель, но сам только что сказал, что душа у тебя лежит к другому. К авантюрам, приключениям, интригам и всему тому, что делает дворян дворянами. Сидя в Тарнаке ты, конечно, добьёшься немалого, я уверен. Но растратишь свой потенциал впустую.
— Что вы предлагаете?
— Вступай в новообразованный корпус магов. Проявишь себя там, в этом я уверен — и тебя приблизит великий лорд. Ты уже знаком с его ближайшими родичами, уже помог нашей семье по самым разным поводам — осталась лишь самая малость.
— Какая?
— Проявить себя на поле боя. И я чувствую, что первые стычки с Фини не заставят себя ждать.
В конце концов мы просидели с Никасом ещё полтора часа, обсуждая разные дела Дома, мои возможные перспективы и прочие важные вещи. И лишь когда на улице стало темнеть, он отпустил меня, велев какое-то время не покидать город. По крайней мере, пока он не вернётся из Мариды с решением касательно моей персоны и зачисления в ещё не образованный корпус магов.
Вздохнув с облегчением и поняв, как вымотался, я велел водителю ехать домой.
К моему удивлении, там меня ждала Мария. Я ещё не успел войти во двор, как она выскочила из дома, пробежала через двор и повисла на мне.
— Ну наконец-то! Я уж думала, что ты опять куда-то уехал! — простонала она, покрывая моё лицо и шею поцелуями.
— Ну уж нет, дорогая, — я подхватил её под бёдра и закинул на себя, — Теперь ты так просто от меня не отделаешься.
Целуясь, мы вошли в дом и только покашливание Родерика заставило меня оторваться от девушки.
— Добрый вечер, Виктор.
— Привет, Родерик. Как дела?
— Вы ведь уже были на производстве, — он картинно поднимает бровь, — Полагаю, знаете, что всё в порядке.
— Да, — улыбнулся я, — Знаю. Успел пробежаться по отчётности, прежде чем меня выцепил глава Дома. Здесь тоже, надо полагать в порядке?
— Совершенно верно.
— Что ж… Спасибо за то, что не дал всему развалиться, пока меня не было, — я протягиваю ему руку и управляющий, секунду помедлив, жмёт её. Очевидно, он удивлён.
— Ты заслужил премию. Выпиши себе десять… Нет, двадцать золотых.
— Благодарю, Виктор, — он слегка улыбается, — Приятно иметь столь щедрого нанимателя.
— Приятно, что управляющий не украл больше, чем вы договаривались. Хотя его наниматель запросто мог оказаться мёртвым.
— Я ведь не знал этого наверняка.
Я посмеялся этому высказыванию.
— Вели подать ужин через час, я зверски голодный. Не обязательно сильно стараться — самое просто, что есть, сойдет. Если получится быстрее — буду только рад. А я пока… — бросаю взгляд на Марию, — приму душ.
К сожалению, моим мечтам не было суждено сбыться. Едва я собрался раздеться и затащить Марию с собой в ванну, как в дверь постучали.
— Что? — недовольно спросил я.
— Прошу прощения, Виктор, но к вам посетитель.
— Если это не великий лорд, то пускай приходит завтра, — отмахнулся я, — Время неурочное.
— Это господин Ремо.
Скрипнув зубами, я натянул чистую рубашку и, поцеловав брюнетку, вышел из комнаты. Как бы мне не хотелось помыться с дороги, заняться сексом и поесть, проигнорировать Ирокеза я не мог — всё же он не раз помогал мне, да и вообще, был хорошим другом.
Максус сидел в гостиной, нервно теребя себя за воротник. Сегодня он был надет не в излюбленную кожаную куртку, а во вполне серьёзный костюм.
— Привет, Максус. Чем обязан? — я улыбнулся товарищу, и он оскалился в ответ.
— Прости что так поздно, Ви. Знаю, время неподходящее и у тебя наверняка другие планы… — его взгляд красноречиво задержался на моей шее, где красовался след помады, — Но я узнал, что ты наконец вернулся в город, живой и невредимый. И…
— Ничего, для тебя у меня всегда время найдётся. Повод для визита, я полагаю, серьёзный? Просто так ты в гости ходить не любишь, насколько я помню?
Он побарабанил пальцами по столу.
— Виктор, я пойму, если ты откажешь…
— Макус, — я ободряюще улыбнулся, — Мы не первый день знакомы. И выручали друг друга. Говори как есть.
— Хорошо, — он достал из внутреннего кармана сложенные в несколько раз листы и положил их на стол, — Помнишь, я говорил о том, что поучил записи деда о его плавании?
— Да, припоминаю.
— Я расшифровал их.
— Серьёзно?
— Да. И узнал, куда он ходил перед тем, как исчез на этом своём… — он осёкся, — подводном корабле.
Я помнил, что для Максуса эта тема была больной не только потому, что он потерял единственного близкого родственника, но и потому, что многие высмеивали его за якобы басни о «подводном корабле».
К счастью, я-то знал, что это более чем возможная технология, и не относился к числу неверующих в подобное глупцов.
— Так… — подбодрил я его.
— В общем… Он не строил этот корабль, Ви.
— В каком смысле? — не понял я.
— Он его нашёл…
Максус протянул мне листки, я развернул их, и начал читать.
«Бурная и мрачная погода продолжалась во всю ночь. Однако я не хотел пропустить благоприятного ветра и взял курс несколько южнее выше упомянутого острова. На старых картах Горацио Вирали, приложенных к его путешествию, к истории путешествий г-на Лагорда, и к истории Восточного континента Шарлевоя, показан остров Обояццу под широтою 31°,40. Т. е. на 1°,35 южнее, чем на карте Арро, который последуя Вирали, положил сей остров в широте 33°,15.
Поутру шторм несколько утих и ушёлк северу. В восемь часов снова подул юго-западный ветер, и свирепствовал с прежней силой, сопровождался сильным дождем. Во время скорой перемены ветра от юго-запада к северо-западу, при которой несколько минут было довольно тихо, вокруг нас показались многие бабочки и морские нимфы, бывшие явным признаком близости земли. В то же время на корабль прилетела сова, которую естествоиспытатель Тилезиус срисовал, и почитал это для себя немаловажным приобретением.
(Далее неразборчиво)
Погода была так пасмурна, что горизонт наш был не ясно виден. Возвышение ртути в барометре, при такой бурной погоде было велико, а именно: двадцать девять дюймов дюйм. Но после этого, через четыре с половиной часа, небо прояснилось, а в нескольких милях к северо-западу на воде мы заметили землю и странные блики. Я подумал, что это остров, и велел взять курс на него. Когда мы оказались рядом, стало понятно, что это огромный скалистый кусок суши, а рядом с ним, застряв между скал находится… нечто металлическое, но при этом плавающее в воде! На его поверхности этого метала имеются несколько люков»
Я перевернул лист. Дата на две недели позже…
«Невероятно! Указания, найденные внутри стального корабля, повели нас дальше на восток! Некая часть матросов поначалу противилась, но мы с квартирмейстером и отрядом гвардейцев быстро отсудили их пыл. Пресная вода заканчивалась, и они переживали, но я верил в найденные записи.
(Далее неразборчиво)
Я знал, я верил, что это правда! По записям из стального корабля была найдена широта 31°,13; долгота же вычислена 220°,50. Старые карты закончились 181 милю назад, но сейчас перед моими глазами необъятная земля. Судя по записям из стального корабля — это Восточный материк!»
Я изумлённо протянул записи обратно Максусу и посмотрел в его радостное лицо.
— Ну? — спросил он.
— Ты думаешь… Ты веришь… — я не мог подобрать слова, — Ты уверен, что это верные координаты?
— Дед был скурпулёзен в таких вещах.
— Это… Ты понимаешь, что это может быть важнейшим географическим открытием за последние… Да за несколько веков!
— Конечно понимаю!
— И пришёл ко мне?! Не к великим лордам, не в Дома, не в гильдию путешественников — а ко мне?!
— Во все те места так просто не попасть даже мне. И это — одна из причин, почему я сижу тут.