Первый зажигательный снаряд влетел в один из складов на береговой линии, и моментально его подпалил. Грохот мы услышали даже в таверне, почти в километре от пристаней. Разумеется, в три часа ночи большая часть солдат спала. Как и магов, собственно. Четвёрка колдунов несла дежурство в патрулях с тридцатью солдатами, и именно одна из этих групп заметила подплывающие к берегу безо всяких огней силуэты кораблей.
Мы собрались быстро — не зря всё-таки отрабатывали сценарии внезапного нападения. Уже через пять минут рота, поделившись на три отряда, подходила к порту с трёх разных сторон. Я решил, что будет глупо подставлять всех разом — вдруг нападающие владеют какими-нибудь массовыми заклинаниями или подобным оружием?
Командиром роты был капитан Васко да Лага. Но не буду скрывать — как только он убедился, что я хорош в магии и далеко не дурак в тактике (стоило потратить время на изучения учебников известных полководцев), он заглядывал мне в рот, прежде ем принимать важные решения.
Вот и сейчас не стал спорить, и спокойно принял командование одной из групп. К нему в довесок я отправил двух магов огня, а вот Тиадаля я взял с собой. Чтобы приглядывать. К его чести надо сказать, что он не спорил — понимал, что во время боя подобное может быть губительным.
Мы прибыли к пирсам, когда огромный стальной корабль со здоровенным гребным колесом уже врезался в берег. С его палубы спрыгивали силуэты в тёмных одеждах, а неподалёку всё это время полыхали каравеллы. Один единственный залп монструозных пушек превратил обе каравеллы в груду горящих головёшек. А сейчас ти стальные громадины были направлены в сторону поселения…
БАХ! БАХ!
Над пляжем разнёсся грохот, пушки плюнули огнём, и два снаряда влетели в здания первой линии. Угол одного из складов разлетелся в клочья. Остальное здание осело, взметая клубы пыли.
А-а-а-а-а!!!
Тёмные силуэты, прыгавшие с палубы железного чудища, превратились в обычных людей — в тёмной одежде, с платками, повязанными на головы, с огнестрельным оружием и саблями в руках.
В первые секунды нам просто повезло — мы успели в порт, когда первые нападающие только-только начали высадку, и мы встретили их шквальным огнём винтовок, пистолей, а также магическими ударами сразу с трёх сторон. И пускай у них в кафтаны, как выяснилось, как и у нас были вшиты бронепластины — с их стороны оказалось сразу пара десятков трупов.
А потом на палубе стального корабля застрекотал пулемёт.
— В укрытие, в укрытие! — заорал я, кидая перед собой магнитный щит.
Собрал на основе пояса, который мне подарила Мария перед поездкой в Загорье. Более компактная версия, жрёт меньше векса, и вместо сферы создаёт прямоугольную площадь, задерживающую любой металл.
Правда, живёт недолго, жаль… Но моей группе из тридцати человек этого хватило.
Пули застревали прямо в воздухе, и мы успели рвануть за каменный фундамент, некогда бывший основанием чего-то грандиозного. Лишь двух солдат зацепило. Один из них упал на песок и его тут же изрешетили, а вот второго товарищи успели подхватить и утащить в укрытие.
— Проклятье! Рассредоточиться! Открыть ответный огонь! — скомандовал я, и тут же справа и слева наши ребята тоже перегруппировались и начали отстреливаться.
Учения не прошли даром, ох не прошли!
Два скорострельных пулемёта — серьёзная огневая мощь. Но не тогда, когда надо обстрелять сектор в три с лишним сотни метров длиной. Плюс — они допотопной конструкции, и перегреваются. И перезаряжать их долго.
Так что единственной нашей задачей было продержаться, пока они не заткнутся. И с помощью магии сделать это получилось прекрасно. Огненные волны накатывали на нападающих, молнии прорезали мглу ночи, воздушные лезвия резали плоть и бронированные кафтаны… За несколько минут мы вынесли несколько десятков нападающих, и они поняли, что нахрапом взять поселение не удастся. Рассредоточились по пляжу и затормозили наступление.
Но имелась проблема — им и не нужно было лично поджигать город. За них это весьма успешно делали пушки корабля…
БАХ! БАХ! Ещё одно здание за нашими спинами превратилось в пыль. В поселении грохочет колокол, по улицам носятся люди, и даже через шум боя я слышу, как они кричат от страха.
Очень быстро метнув три молнии подряд, я пробил двух противников навылет, снова спрятался за укрытием и быстро огляделся.
— Марк, Корли, Сарт! Вы трое, за мной! — обратился я к магам, находящихся рядом, — Рик! Ты и ещё четверо с винтовками — прикрываете. Если кто из этих ублюдков сунется — нужно взять пару человек живыми.
— Что?! Их там ещё больше сотни! Куда вы собрались?!
— Заткнулись! — рявкнул я, — Как только @#$% пулемёты замолчат, прикрываете! Без колебаний, иначе я вас сам порву! И пошлите к другим отрядам людей, пусть будут готовы меня поддержать!
Солдат с гладко выбритым подбородком сглотнул и кивнул.
А я достал из карманов своего кафтана гранаты. Да, пришлось повозиться, но эти штучки стоили того — ударная волна выметала стальные двери на расстоянии в двадцать метров, а осколки разлетались и того дальше. Плюс небольшой секретик — заряд огненного векса в каждой из четырёх, превращал эти штучки в некое подобие напалма.
Две я отдал огненным магам, а ещё пару оставил себе.
— Кидайте как можно дальше, и в скопления этих ублюдков, но напрасно не тратьте. Поначалу полагаемся на магию. Как только пулемёты замолчат — идите за мной. Нужно прорваться к кораблю и подорвать корпус, или гребное колесо. Идём треугольником, я первый. Прикрывайте фланги и постарайтесь меня не поджарить.
В глазах своих людей я видел страх. Но они не спорили, знали, что бесполезно. Но чего они не знали — так это то, что у меня есть ещё парочка козырей в рукаве. Такие же гранаты — только магнитные. Как магнитный щит, только сферического действия, и очень кратковременные. Но учитывая количество металла, которым были обвешаны нападающие… Я им не завидовал.
Пулемёты замолчали неожиданно.
— Вперёд, вперёд!
Я перемахнул через преграду, отделяющую меня от смерти, за секунду до того, как мои люди открыли огонь по нападающим уродам. Совершенно неожиданно с флангов нас тоже поддержали. Грохнула пара взрывов, над пляжем пронеслись несколько морозных волн — комбинированные заклинания сразу трёх нашим магов, и десяток с лишних нападающих, нашедших лазейку в нашей защите, мгновенно превратились в ледяные скульптуры.
Молодцы!
БАХ! БАХ!
Снова выстрелы пушек. В следующий миг бегущий рядом со мной Марк упал с простреленной головой. Проклятье!
Огненный цветок расцвел у скопления врагов, и в тот же миг — точно такой же на нашем правом фланге. Я не успел рассмотреть, но кажется, там погибли полтора десятка моих солдат.
— Аккуратнее! — меня что-то снесло, и мимо прокатилась волна жара. Я кувыркнулся, в рот попал песок и вскочив, я увидел рядом Тиадаля. Мои маги, бежавшие рядом, были мертвы — их тела расползались под очень быстрым могильным тлением…
— Проклятье!
До корабля было ещё далеко…
— Держи! — я кинул сыну Никаса подобранные с тела Сарта гранаты, — Пользоваться умеешь? Надо убрать то скопление…
— Двигаем! — крикнул он с диким лицом, и рванул к кораблю. А когда до него осталась всего сотня с небольшим метров — швырнул первую из огненных гранат. В тот же миг я кинул магнитную в соседнее скопление солдат противника.
М-да, признаюсь, ТАКОГО эффекта я не ожидал.
Граната Тиадаля сожгла человек двадцать за пару секунд. А моя за то же время просто перемолола всех в фарш. Винтовки, пистоли, клинки, бронепластины, пуговицы — абсолютно всё стянулось в радиусе двадцати метров в одну точку, утягивая за собой и людей. Плоть и кость, встававшие на пути металла, ничуть его не останавливали…
Сильнейший магнитный импульс и то, что он сотворил, вызвали панику среди нападающих. Как раз в тот момент, когда пулемёты перезарядили, но нападающим это уже не помогло. Я пробежал мимо куч трупов, оказался с кораблём и зашвырнул огненную гранату на его палубу, а последней магнитной в гребное колесо не попал…
Сверху полыхнуло пламя, послышались крики боли и ужаса, а огромный гребной винт пришёл в движение. Корабль начал отплывать… А потом за спиной раздались другие крики — ярости и воодушевления. Мои люди пошли в атаку.
Мы с Тиадлем переглянулись, и побежали вдоль береговой линии, помогая нашим бойцам.
Мимо свистели пули, проносились заклинания, но меня уже закружила горячка боя. Метал молнии направо и налево, рубил саблей, колол и что-то кричал…
В какой-то момент рядом оказался капитан.
— Да ты, парень…, - прохрипел он, утирая рассечённую щёку, — Ты… Ну ты… Эхх, нас бы всех тут без тебя положили! Как вернёмся — напишу генералу Маркуму. Пусть выпишет тебе благодарность.
После того боя, на побережье мы провели целый месяц, и сменили нас лишь после этого. После того налёта больше не было никаких нападений, так что служба, можно сказать, была лёгкой.
Ну и само собой — после возвращения в Тарнаку, всё завертелось с новой силой. Капитан нашей роты не обманул — он действительно написал письмо первому генералу рода Рафосс и просил представить меня к награде.
Точно с такой же просьбой, но только к главе рода, обратился и Никас. Во-первых, он помнил мои слова о том, что я хочу поменять жизнь. А во-вторых, захваченные нами в плен вояки рассказали очень, очень много интересного.
Чего именно — мне сразу не рассказали, как это ни удивительно. Тем более что капитан, несмотря на мой статус и то, что я сделал на поле боя, сразу отправил пленных в Мариду. Впрочем, я успел поговорить с парой человек, и уже составил кое-какое мнение о происходящем.
По моему возвращению в Тарнаку, Никас настаивал, что пока это и не нужно, и многозначительно улыбался. Признаюсь, поначалу меня это бесило, но потом… Потом пришлось втянуться в дела Дома. Мне вручили молодых магов курсантов, плохо справляющихся с магией электричества, и несколько недель я потратил на их обучение. Весьма успешное, надо сказать.