— Подводного?
— Ну да. Он его действительно строил, тому есть множество свидетельств. И в океане этот корабль тоже испытывали.
— Успешно?
— Вроде бы. Вот только после того, как дед Максуса ушёл с экспедицией в поисках второго материка, ни его самого, ни его чудесный корабль больше никто не видел. Перед этим плаванием он оставил завещание нотариусу. Велел вскрыть в определённый срок, если не вернётся. Но внучок до сих пор не верит, что он погиб. Мечтает снарядить экспедицию и отыскать старого капитана. При этом с умом распоряжается наследством — сейчас кроме лавки деда у него сеть аптекарских точек по всему Среднему городу. Лицензированных с одобрения Торговой палаты, между прочим. Ремо — небольшая семья, человек десять, быть может. Но остальные живут где-то на землях де Бригез.
— Значит, этот ваш бар — что-то вроде клуба влиятельных знакомств?
— Что-то вроде того. Здесь собираются молодые, амбициозные, талантивые, целеустремлённые и прогрессивные молодые люди. И за большинством из них стоят очень серьёзные деньги и власть. Ну ты сам видишь.
— Что насчёт магов?
Большей частью, я уже знал ответ на этот вопрос. Задан он был исключительно для того, чтобы уточнить собственные ощущения.
— Каждый четвёртый посетитель, думаю, — произнёс Лемар, отпив пива, — Ранее упомянутый Максус, например. Огненный маг. Или кузены Альберто, Виго и Ваго. Три года назад стали аквамантами. Говорят, умеют много чего, но сам я ни разу не видел их в деле. Здесь иногда случаются дуэли, но никого из них ещё не вызывали.
— Кто ещё?
— Вон с той сумасшедшей лучше вообще не связывайся. Леона, мыслемаг. Слышал о таких? — он незаметно кивнул на худенькую посетительницу с белыми волосами, собранными в хвост.
Она сидела в углу общего зала. Широкие чёрно-белые штаны на лямках, накинутая поверх плеч кожаная куртка жёлтого цвета, ярко-красная помада. Внешний вид красивой, но очень печальной девушки и правда выбивался из общей картины.
Я отрицательно покачал головой.
— Говорят, такие очень редко встречаются. Она, наверное, одна на всю Тарнаку умеет копаться в головах людей. Видеть и слышать мысли, отличать правду от лжи.
— Странно, что девчонка так свободно сидит в баре. При таких-то талантах.
— Я ведь писал — это нейтральная территория. Нейтральная, Виктор, понимаешь? А девчонка из семьи де Бригез. Двоюродная… Нет, кажется, троюродная племянница Великого Лорда.
— Хочешь сказать, похищать ради выкупа её никто не посмеет?
— Смеёшься? — фыркнул Лемар, — Да проще сразу удавиться. Если даже охрана, которая на улице, старший братец, который торчит в трёх столиках рядом, сестрица, с которой ты болтал — если все они не порешат идиотов сразу — это сделают другие родственники. За несколько дней найдут и выпотрошат. К тому же… — он замялся, — Лично я бы не рискнул нарываться на такого мага. Говорят, она с самого детства всё это умеет. Вскипятит мозги, даже чихнуть не успеешь.
— Неужели никого из детей-аристократов до сих пор не похищали?
— Пару раз, кажется, я слышал о чём-то подобном, но наверняка не скажу. Ты пойми, Ви, в Тарнаке не режут друг другу глотки. Тут соревнуются по-другому. Кто быстрее запустит в оборот новую технологию, изобретёт лекарство, раскроет магическое плетение или сделает научное открытие. Недостатка во всём этом нет, уж поверь, и захапать всё сразу никто не сможет. Лорды давно не воюют, сам знаешь. Не потому что у них сил не хватает — просто ещё не освоили то, что получили. Каждый выбрал свой путь и охотно делится им в обмен на то же самое. Никому не нужны проблемы друг с другом.
Забавно, но он был прав. Из тех скудных знаний по истории, что имелись в голове Виктора, я знал — за последние сорок лет в землях Лордов не произошло ни одной войны. Семьи, владеющие востоком Расколотого континента, получали гораздо больше, сотрудничая друг с другом. Рафосс и Бригез так и вовсе были главными союзниками.
— Значит, я тоже… «в приоритете»?
— Конечно, — усмехнулся Лемар, — Чему я, признаюсь, слегка завидую. Главное — не накосячь перед родом, и проблем не будет.
Впервые за долгое время я получил возможность прояснить некоторые интересующие вопросы, и решил не упускать её.
— Хочу кое-что уточнить.
— Слушаю.
Я припомнил «учебники», которые где-то отыскал Виктор пару лет назад. Бессвязный бред и шарлатанство на уровне эзотерики.
— Я принял эссенцию чуть больше месяца назад, — сказал, на всякий случай понизив голос, — И способностями пользовался уже не раз. Но все те труды, которые доводилось читать ранее — полная чушь. Всё, что я делал, происходило интуитивно. Так вот я к чему — все эти маги, по твоим словам, довольно опытные. Где они обучались?
Лемар пожал плечами.
— В разных местах. Наследные колдуны перенимали опыт предыдущих поколений, если он был. Или им нанимали учителей. Это если говорить о зажиточных семьях. А так, — он неопределённо махнул рукой, — Половина колдунов — самоучки. И предупреждаю сразу — не все из них охотно рассказывают о себе. Но иные охотно делятся опытом. Некоторые арендуют для собственных опытов складские помещения, подвалы, заброшенные дома, у кого-то есть личные лаборатории.
— Понимаю.
— В Тарнаке только-только готовится к открытию первая магическая Академия. Я тебе потом покажу здание. Говорят, конкурс туда будет немаленький. Но пока нет никакой централизованной системы обучения и… Общей идеи, что ли… Или она только-только начала зарождаться. Но дружище, если откровенно…
Он понизил голос ещё сильнее:
— Ты же сам понимаешь… Люди, которые и так имели власть, теперь имеют ещё и магию… Ты мой друг, поэтому говорю как есть — я в любом случае буду стоять за Великих Лордов и пойду за своим, если потребуется.
Такая доверительность и радикальность, прозвучавшие в заявлении, одновременно и позабавили меня, и заставили серьёзно задуматься.
Любопытно… В последнее время магов становится всё больше. Среди семей Лордов уже большая часть наследников — колдуны. А ведь есть ещё и мелкие дворяне, феодалы, да и просто обычный люд, среди которого тоже есть те, кому посчастливилось не умереть после принятия эссенции.
Я кивнул с самым серьёзным видом.
— Поэтому, в частности, ты сказал, что за магами будущее?
Лемар наклонился ко мне поближе:
— Сейчас в городском Совете четырнадцать представителей — маги. Из двадцати.
Я только покачал головой.
— Объясни мне, Лемар, ты то как в это общество затесался, будучи помощником инженера? Да ещё и за такой короткий срок?
— Я просто очень дружелюбный человек, и неглупый при этом. Смотрю, куда дует ветер, только и всего.
Я рассмеялся. Формулировка мне понравилась.
— И куда же он, по-твоему, дует? Подробнее не просветишь?
— Легко. Но давай поговорим об этом позже. Сейчас мы отмечаем твой приезд, дружище!
Мы сдвинули кружки и выпили. Кто-то по соседству присоединился к нашему тосту. Лемар, кажется, забыл, что его просили быть завтра на работе трезвым. Я не стал ничего ему говорить — не мальчик, разберётся сам.
Его кто-то окликнул, и товарищ отошёл на пару минут.
А ко мне подсели двое. Молодые парень и девушка, около двадцати лет. Он — жгучий брюнет с накинутой на глаза длинной чёлкой. Она — платиновая блондинка с шикарными локонами до лопаток. Одеты дорого — длиннополые костюмы из отличного материала и дорогие украшения говорили об этом прямо. А заострённые уши выдавали в незнакомцах аристократов.
— Чем могу помочь?
— Ооо, ты милый, — усмехнулась девушка. Я посмотрел на неё внимательнее, и она фыркнула, — Придержи глаза, красавчик. Сильвия Андирафосс. Это мой брат Тиадаль.
— Виктор, — кивнул я.
Ну надо же, легки на помине!
— Костандирафосс, верно?
— Да, — я продемонстрировал перстень и приметил такие же на их пальцах.
— Мы здесь часто бываем, но не видели тебя раньше. Де Бригез сказали, что ты впервые? Откуда приехал, братец?
— Из Дэйла.
— Это Загорье?
— Да.
— Давно в городе?
— С утра.
Несмотря на резкие вопросы, новоявленные родственники пока что нисколько меня не напрягали. Было даже любопытно на них посмотреть. Общие черты с моей внешностью, безусловно, находились. Такие же острые скулы и подбородки, такой же разрез глаз.
Ребята переглянулись.
— Тогда понятно. Успел обосноваться?
— Ага. Предвосхищая твой следующий вопрос — нет, в Дом рода я ещё не заходил.
Об этом меня предупреждал ещё «дядя» Вильгельм перед отъездом. Собственно, это было единственное, что он тогда сказал. Якобы, сразу после приезда нужно отправиться в Дом рода Рафосс и зарегистрировать там своё присутствие, а также выразить почтение тому, кто стоит во главе этого самого дома.
Дом — это что-то вроде штаб квартиры. В свободной Тарнаке каждый Великий род имел такое представительство. В него входили собственная гвардия, научные, инженерные, целительские, бухгалтерские отделы, тайная разведка и ещё целый ворох ведомств. Управлялось всё это отдельными членами рода и целыми семьями.
Сейчас, насколько я знал, во главе дома стоял Никас Андирафосс. Интересно, кем он приходится этим ребятам? Я собирался заняться всем этим завтра, но раз уж всё так вышло само собой…
— Дерзкий, — заметил Тиадаль, — Перебивать третье колено…
— На самом деле вежливость — моё второе имя. Рад знакомству.
— Взаимно, Виктор, — улыбнулась девушка, и указала глазами на пиво, — После этой кружки у тебя есть планы?
— Нет.
— Может, тогда прокатишься с нами? Мы расскажем тебе о Доме, твоих обязанностях, привилегиях, и прочих вещах. Оформим новые бумаги, да и вообще — познакомим с городом. Новеньким полагаются подъёмные. Что скажешь?
— С удовольствием, — улыбнулся я в ответ и, не допивая, оплатил счёт, — Только попрощаюсь с другом.
Эх, жаль поесть не успел. Надеюсь, в резиденции Рафосс кормят?
Глава 12
Утро было приятным.