Глава 16
Три дня, выделенные мне на подготовку к рейду, пролетели незаметно. Я почти не бывал дома — возвращался только чтобы переночевать. Вейгар отнёсся к этому достаточно спокойно, хотя периодически замечал, что ему страсть как хотелось узнать, чем я занимаюсь.
В гостях у Ремо пришлось провести ещё два дня, а вот в воскресенье, как и обещал Стефан, глава Дома собрал всех участников группы в большом зале и провёл брифинг.
Оказалось, что в её составе, в основном, были колдуны. Кроме меня в отряд включили Сильвию (что немало меня удивило), умеющую управлять водой, двух огнемагов, телекинетика и биоманта, которых я раньше вообще не встречал.
Неприметный парнишка сидел напротив меня. На первый взгляд — ничего особенного. Никаких следов проявления магии. Однако когда биомант заметил, как пристально я его разглядываю, я едва не пал со стула.
Воля (звали его таким странным именем, да) повернулся в профиль, а когда принял прежнее положение, оказалось, что правая его половина лица… Совсем не похожа на левую! Абсолютно другие черты, никак не совмещающиеся с предыдущими!
Но это были только цветочки. Повернувшись в другую сторону, он повторил манипуляцию, и когда вновь посмотрел на меня — это был совершенно иной человек, в облике которого не проглядывалось ничего от прошлой личины.
— Охренеть! — улыбнулся я, — Это просто невероятно!
Воля тихо рассмеялся в ответ.
— Не встречал таких раньше?
— Нет.
— Неудивительно, нас очень мало. А тех, кто развил талант до приемлемого уровня — и того меньше.
Я покачал головой. Надо будет пообщаться с парнем, при случае. Обалденная способность! Я слышал, что продвинутые биоманты могут мощно менять структуру своего тела. Не только создавать себе новую внешность, но и влиять на строение внутренних органов, усиливать кожу и так далее. Я полагал, что они получили возможность изменять свой генетический код, но даже представить не мог, как им это удаётся.
Вместе с колдунами на Запретную территорию также отправляли Стефана и трёх его самых опытных подчинённых.
Вообще, состав группы был достаточно разношёрстный. Бойцы, Сильвия и я — из рода Рафосс. Огнемаги Торн и Вальдер — де Бригез. Телекинетик по имени Шор — «свободный художник», а Воля — из семьи Джессалин.
После того, как нас всех представили друг другу, Никас обрисовал основную задачу.
— Главой отряда назначается Стефан, — вещал Никас, — И все вы обязаны выполнять его приказания, даже если они вам не нравятся. Да, уважаемые родичи, я понимаю, что вы дворяне и маги, но поверьте — этот человек участвовал не в одной операции, и боевого опыта у него куда больше, чем у всех вас вместе взятых. Конечно, в экстренных обстоятельствах мы рассчитываем на ваши индивидуальные навыки. Но, думаю, никто не будет спорить с тем, что главное — выполнить задачу. И для этого нужен командир.
Он окинул взглядом собравшихся и, не встретив возражений, продолжил:
— Вам будет нужно пройтись по трём ключевым точкам. Мастерские де Бригез, неподалёку от старых склепов — первая из них. Насколько нам известно, там есть четыре сейфа, содержимое которых вы и должны достать. Конкретно — папки с документами под вот такими грифами.
Мы по очереди передавали друг другу документы, записи, рисунки, схемы, карты. На брифинг ушла большая часть дня, но то, что там было сказано я, в основном, уже знал благодаря записям Ремо.
Больше всего интересовали цели.
Кроме записей из мастерских де Бригез мы должны были посетить старый Дом Джессалин, особняк Сантуса Ремо, а также лаборатории рода Рафосс. Собственно, везде нам требовалось одно и то же — информация. Старые блокноты, записи, журналы, схемы и прочее, прочее, прочее.
Разумеется, мы искали что-то определённое. Никас удивительно точно знал, где документы лежат в сейфе, а где — в тайнике. Так что хватать всё подряд не стоило. Единственная пара отклонений — я, со своим вексом (который должен был остаться в лабораториях нашей семьи), и четыре определённых книги для Максуса. Но если для Ремо мы должны были постараться вместе, то за свой векс я отвечал лично, о чём было упомянуто отдельно.
Закончили обсуждать все детали лишь ближе к вечеру, после чего всех накормили сытным ужином и отправили спать.
Подъём Стефан обещал очень ранний…
Небо на западе ещё оставалось иссиня-чёрным, а вот на востоке уже можно было хорошенько разглядеть Ан-дар-Кинарет. Так местные всё ещё называли красную планету, висящую на небосводе. «Алая кровь Госпожи», говорили они, в память о легендах и богах, что якобы существовали задолго до катаклизма…
Луна же оставалась скрытой. В этом месяце её не было видно, но я знал — она вернётся уже через две недели. Такая вот особенность была у местной гравитационной системы.
Утро только-только вступало в свои права, а наш отряд уже стоял возле массивных каменных створок. Они практически сливались с высокой каменной стеной. Она была выложена здоровенными блоками серого цвета, а поверху сооружение опоясывала цепь векс-кристаллов. Эта система позволяла не беспокоиться, что кто-то из обитателей Запретной территории попробует пробраться в город.
Любую тварь на расстоянии до десяти метров от стены испепеляли генерируемые кристаллами разряды.
Усиленный караул с «этой» стороны Тарнаки встретил нас далеко не в полном составе. Точнее, встречал только капитан, представитель городского Совета да четвёрка сержантов, двое из которых были магами. У одного из молодых, не старше двадцати пяти лет, людей, на лице явно проглядывались вены, налитые эссенцией. Они светились, как моя татуировка, но не настолько ярко.
— Удачи, господа. И леди, — сказал капитан, обращаясь к нам, — Надеюсь, вы вернётесь целыми.
— Надеюсь, вообще вернёмся, — тихо пробасил идущий рядом со мной Шор.
— Помните — по возвращению вас ждёт двухнедельный карантин. И встречать, к слову, будут две прекрасно экипированные роты. Поэтому если с одним из вас случится что-то… Необратимое — вспомните об этом. И примите правильное решение.
Мог и не напоминать. Все разумно опасались того, что можно было принести из Запретной территории. Люди толком даже не могли представить, чего им бояться, но проявляли осторожность. Вылазка была санкционирована на самых верхних кругах. Ну ладно — или кругах, близким к ним.
В любом случае, если случится такое что мы вернёмся — может статься, что кто-то окажется заражён определённой болезнью. Или чем-то подобным. И было совершенно точно нельзя допустить распространения какой-нибудь этакой дряни.
В принципе, я не имел ничего против, надеясь, как минимум, выжить.
Просчитав все варианты развития событий, принял решение согласиться на предложение Никаса. Поначалу оно показалось мне чистой воды авантюрой, но…
Всегда есть какое-то «но».
Я сам влип в неприятности, и мне предлагали кратчайший путь… Скажем так — «безвозмездного» решения проблемы. «Плюс» оставался в любом случае.
Достану векс? — отлично, заработаю кучу денег, и верну долг Никасу. Не достану — долг возвращать необязательно.
Альтернативой, по сути, было обречение себя на службу к Андирафосам. Там пришлось бы заниматься долгой и утомительной работой на их предприятиях, чтобы себя прокормить. Никас бы явно не отказал мне в такой просьбе. Уверен, он был бы рад заполучить ещё одного вассала.
Так что однозначно — рейд на Запретную территорию был удачным и очень быстрым шансом отыграться и получить немного сверху.
Нам отперли толстенную, толще локтя, стальную дверь. Щёлкнул механизм и тяжёленные стальные поршни разошлись в стороны. Солдаты, чтобы открыть дверь, поднатужились, а заставные маги всё время внимательно контролировали процесс.
«Готовы к обороне, ха!»
Я понял, что нервничаю, и попытался успокоиться. Поймал взгляд Сильвии — слегка надменный и нервный. Мы с ней были самыми молодыми участниками вылазки, и надо думать, девушка переживала.
— Всё будет нормально, — шепнул я ей.
Блондинка нервно фыркнула.
— Да уж я постараюсь, чтоб тебя не съели.
Мы обменялись усмешками и зашагали следом за остальными членами отряда.
— Удачи, — повторил капитан нам в спину. Дверь захлопнулась, и внутри неё гулко лязгнул запорный механизм.
Мы находились на широкой улице, ведущей, как я помнил, к площади Объединения на северо-востоке квартала. Дома, тянущиеся слева и справа, скалились нам выбитыми окнами и дверными проёмами. Они были обшарпанными, старыми и неприветливыми.
— Всем держаться плотной группой. Каждый смотрит по сторонам и если что-то замечает — тут же даёт знать остальным. Будьте внимательны! — сказал Стефан и осторожно пошёл вперёд, — Оружие держать наготове. Господа маги, это касается и ваших способностей.
Мы двинулись следом за ним, заняв установленные места…
Первая стычка с представителями Запретной территории случилась уже через пару сотен метров. Из-под деревянных обломков вылезло чешуйчатое тело и, стремительно извиваясь, поползло в нашу сторону. А следом за ним оттуда же появились ещё с десяток таких же тварей, только поменьше.
Мы с огнемагом заметили их одновременно.
— Есть контакт!
— Какая мерзость! — сразу после моего выкрика прошипел Торн, направляя руку в сторону представителей местной фауны.
Лёгкая огненная волна, раскрываясь, метнулась из его ладони на пяток метров. Она откинула скользких гадов назад и хорошенько поджарила.
— Смотрим в оба! — в который раз напомнил Стефан, не опуская свою винтовку, — Идём дальше!
«Мог и не напоминать».
Словно в ответ на моё мысленное замечание, стекло ближайшего окна разлетелось. Вылетевшая изнутри многоногая тварь врезалась в плечо ближайшего бойца, и впилась в него. Она чем-то напоминала паука, только размером больше кошки…
Сбив мразь прикладом, лейтенант наступил на неё, с хрустом раздавив. Раздался пронзительный писк, и хитиновая сразь, дёрнувшись, утихла.