— Очевидно, что вся та информация, которой нас пичкали на брифинге — устарела, — заметил Шор, — Там говорилось о единичных монстрах и аномалиях. А тут такое — почти у самой стены! Я против того, чтобы идти дальше.
— Мы не голосуем за такие решения… — попытался было подать голос Стефан, но его уже никто не слушал.
Маги всё решили самостоятельно, и мнимое главенство отрядом лейтенант удержал ровно до этого момента.
— Идти дальше нет смысла, — мягко произнесла Сильвия, — Ты ведь и сам понимаешь? Нужно возвращаться, и как можно скорее. Чудо, что мы вообще остались живы. Данные, собранные предыдущими группами и правда… Не соответствуют действительности. И мы должны рассказать об этом. В этом и состояла наша главная задача. Ты ведь не думаешь, что я оказалась здесь просто так, по своей прихоти?
На лейтенанта было жаль смотреть. Только сейчас до него дошло, что он был просто разменной монетой в игре, о которой даже не знал.
Да и остальные, пожалуй, ни о чём не догадывались. А вот я с самого начала подозревал нечто этакое. По ходу сегодняшнего забега по Запретной территории думать было некогда, но сейчас, после слов сестрички, я убедился в своих мыслях.
Всё, что нам втирали на брифинге — полнейшая чушь. То есть нет, не так. Чушь то, что для выполнения такой якобы важной миссии отправили отряд из десяти человек. И часть из этих людей вообще никак не вписывалась в настолько серьёзную операцию.
Да я сам туда угодил в последний момент!
Не зря, ох не зря я тогда почуял неладное…
Впрочем, вряд ли стал бы менять своё решение. Всё равно попёрся бы сюда.
Нам дали цели — точки, которые стоило проверить. Никто всерьёз не рассчитывал на то, что мы пройдём весь маршрут и принесём всё, что нужно. Для этого требовались куда более серьёзные силы.
Мы просто должны были разведать, насколько тут опасно. А Сильвия, в случае экстренной ситуации, дала бы заднюю и велела возвращаться. Что, собственно, сейчас и происходило. Единственное, что действительно непонятно — какого чёрта она сама напросилась в такую рискованную операцию?
Как бы там ни было, удивительно, что при роли обычного пушечного мяса мы даже умудрились частично выполнить задание. А нам с сестрёнкой так вообще удалось узнать кое-что интересное, что наверняка заинтересует очень многих серьёзных людей.
— Рафосс как всегда, себе на уме? — усмехнулся Торн, — Не удивлён. Впрочем, сейчас я солидарен с тобой, мадмуазель.
— Я тоже.
— Все согласны, — подытожил я и похлопал лейтенанта по плечу, — Не переживай, Стеф, ты все делал правильно.
Он рассеянно кивнул, а мы, выпив немного воды из фляжек, приготовились к обратной дороге. Проверили сумки, оружие, сверились с картами и разработали самый безопасный маршрут. По всему выходило, что возвращаться лучше всего так, как сюда добирались мы с Сильвией.
Единственное, что мне не нравилось — придётся вновь пробираться мимо логова Серого Сюртука, но особого выбора не было. Обойти массив зданий и выйти к воротам можно было только через старый кладбищенский проспект. И дорога к нему имелась только одна — мимо старой гостиницы «Вуаль».
Соваться в неисследованные кварталы, само собой, никто не хотел.
Впрочем, сделать это нам всё-таки пришлось.
Не дойдя до логова около пятисот метров, пришлось остановиться. Впереди, там, где мы с Сильвией спокойно пробегали всего пару десятков минут назад, маячило… Нечто.
Очевидно, это была какая-то аномалия, о которой мы ничего не знали.
Сгусток тёмной материи парил прямо в воздухе, перемещаясь по небольшому участку улицы хаотическими движениями. У сгустка имелись десятки отростков-жгутиков, концы которых периодически сверкали электрическими разрядами.
— Это ещё что такое? — тихо спросил Шор. Никто ему не ответил.
Долго торчать на одном месте было небезопасно, но какое-то время мы всё же понаблюдали за аномалией. Её перемещения были полностью произвольными, но концентрировались вокруг определённой площади. И пройти мимо было никак нельзя!
— Надо обходить, — предложил я, — Без вариантов. Кто знает, может, мертвяки, не найдя нас, вернутся обратно? Сейчас там пусто, нам бы только к мастерским вернуться, а оттуда и до ворот недалеко. Если повезёт, мы ещё и срежем.
Конечно же, мой оптимизм оказался неуместен…
Возле ближайшего здания мы нашли возможность повернуть, и осторожно принялись огибать многоквартирный дом. Слева, сразу за заросшими травой пустырями выстроились домики пониже и гораздо неказистее. Дерево, из которого они были построены, со временем почернело, и теперь выглядело как уголь.
— Вы слышали?
Все мигом развернулись в сторону Торна. Он склонил голову, прислушиваясь. В следующий миг его зрачки расширились.
— В стороны!
Ревущее пламя ударило из-за высоких зарослей, моментально сжигая их. Оно ударило в огнемага и отбросило в сторону. Я бросился вперёд, стараясь понять — откуда били?
Через секунду ещё один огненный удар прилетел в Сильвию, но в этот раз девушка быстро сориентировалась. Она выставила ладонь, и из той во все стороны ударили водяные струи. Сложившись в большой цветок, они пришли в круговое движение и быстро превратились в размытый контур. Первый удар щит сестрёнки принял на себя и огонь с шипением погас.
Я, наконец, увидел, откуда нас поливали заклинаниями. У противоположной стороны улицы, перед забором, отделяющим разваливающиеся дома от проспекта, мелькнул знакомого цвета одежда.
Ну, приплыли!
Ещё одна огненная волна! Блондинка напрягалась, но поймала и её, превратив в пар. Всё вокруг нас заволокла белёсая пелена.
— Отходим! — крикнул лейтенант.
Сюртук ударил на голос. Только в этот раз — деревянной балкой, швырнув её с помощью телекинеза. Я как раз застал этот момент, выныривая из парного облака.
Невысокий мужчина ничем не примечательной внешности стоял на полусогнутых ногах. Правая рука вытянута, пальцы на ней неестественно скрючены. Замах — и через секунду отломанный от дома кусок летит в Стефана.
Хрясь!
Лейтенант не увидел, что в него попало. От хруста, который я услышал, свело зубы и мне резко поплохело.
Не жилец.
Между нами было большое расстояние, и вместо того, чтобы швыряться магией, я вскинул арбалет. Поймал на мушку прицела центр корпуса, и нажал на скобу.
Вжух, вжух, вжух, вжух, вжух!
Столько болтов подряд мне выпускать ещё не доводилось. Всего их в барабан заряжалось тридцать, так что сейчас расстрелял я около… двадцати, наверное. Оружие оказалось не так просто удержать — оно довольно сильно вибрировало.
Сюртук не видел меня — стоял гораздо правее, но он будто почувствовал, что я стреляю. За секунду до того, как первый болт должен был попасть ему в бочину, колдун рванул в сторону и что-то с собой сделал.
Я повёл оружие следом, надеясь зацепить тварь хотя бы одним выстрелом. И я попал! Больше шести раз!
Вот только болты, спокойно пробивая свободную одежду, отскакивали от кожи Сюртука. Пару раз, я был готов поклясться в этом, они высекли искры!
Проклятье!
Барабан пусто щёлкнул, и я отбросил бесполезное оружие. Надеясь зацепить противника хотя бы магией, вскинул руки, прицелился…
Мощный водяной вал прокатился по улице, захлестнув Серого Сюртука. Сильвия что-то выкрикнула — пронзительно, и очень громко, так, что эхо её слов разнеслось над брусчаткой.
Всё произошло почти мгновенно.
Вода, не успевшая опасть на землю, превратилась в лёд. Кристальная глыба колоссальных размеров стояла перед нами, и от неё поднимался лёгкий дымок.
Сразу после этого колдовства Сильвия ахнула и повалилась на землю. Я рванул к ней, на ходу пытаясь определить, нет ли кого кругом?
Кажется, этот урод был здесь один…
Сестрица лежала на неровных камнях проезжей части с закрытыми глазами. Она дышала — грудь медленно вздымалась. Но взяв девушку за руку, я тут же с шипением одёрнул её. Кожа блондинки была холодна как лёд.
— Что с ней?
Голос Шора за спиной заставил вскинуться, но я мигом успокоился.
— Не знаю. Кажется, переизбыток магии…
— Аквамант становится криомагом… Удивительно, что после такого она вообще жива, — мрачно заметил парень. И видя, что я не понимаю, пояснил, — Она не практиковала заморозку, насколько я знаю?
— Нет.
— Потому что это другая школа. Редко какой маг умеет управлять разными школами. А она… — он с уважением посмотрел на девушку, — Научилась прямо сейчас, видимо. Вот её и ломает.
— Э-э-эй!
Хрип донёсся откуда мы пришли. Мы с Шором напряглись, на этот раз — вдвоём, но разглядев поднявшуюся с земли фигуру, недоумённо переглянулись.
К нам приближался Торн.
Выглядел молодой маг просто ужасно. Больше половины лица обожжено, как и вся шея. Часть туловища тоже обгорела до хрустящей корочки, одежда вплавилась в тело… Передвигался огнемаг дёргано, кривясь, корчась и мыча от боли.
А стальная перчатка на его правой, обгоревшей руке, теперь выглядела словно птичий коготь…
— Ты жив…
— Относ-с-сительно… — прошипел он.
— Надо убираться, как можно…
Гулкий треск заставил нас заткнуться. Он доносился изнутри глыбы.
— Уходим, уходим к мастерским! — крикнул я, но мы никуда не успели.
Айсберг лопнул. Его осколки разлетелись во все стороны, устроив фасаду здания настоящую бомбардировку.
Торн, при своём состоянии, сориентировался быстрее всех. Он рухнул за небольшим фонтанчиком, прикрыв голову руками.
А вот нас спас Шор. Он успел остановить основную массу летящих осколков.
Вскинув руки, маг дико напрягся. Упёрся ногами в землю так, будто на него что-то давило, скорчил страшную мину и беспрерывно шевелил пальцами, словно что-то считал.
Ещё секунду назад летевшие с невероятной скоростью глыбы, оказываясь перед телекинетиком, зависали в воздухе. Но это касалось лишь самых крупных. Мелкие брызнули так, что пронеслись над улицей, захлестнув нас.
Несколько осколков ударили меня в грудь, и только после этого я успел упасть рядом с Сильвией.