— Очнулась! – звонкий, счастливый голосок Эрики заполнил пространство. – Я же говорила. Врач сказала, что нам чаще нужно с ней разговаривать, и она обязательно придет в себя.
— И правда, – с теплотой отозвался…
— Каллен? – я приоткрыла глаза и подняла их на мужчину, что обнимал меня. Да. Это был он. Нижняя часть моего тела лежала на кровати, а вот верхняя рухнула в объятия сидящего рядом на стуле дракона.
— Наконец-то ты очнулась…
— Сколько я спала?
— Два дня, – весело откликнулась Эрика, стоящая у моей кровати.
— Два дня? – повторила с ужасом. – Значит, в итоге я так и не успела к твоему Дню рождения?..
Я протянула ладонь к моей девочке и пригладила её волосы. На ней было школьное платье, сшитое мною. Видимо, Эрика пришла сюда уже после занятий.
— Ничего страшного, – робко, но с улыбкой ответила она. – Мы решили, что обязательно отпразднуем, когда ты проснешься. Хотя ведьма, которая осматривала тебя и лечила твои раны, утверждала, что ты можешь проспать чуть ли не недели или месяцы. Так что ты ещё очень быстро восстановилась.
— А как же… – я подняла взгляд на Каллена, который всё ещё держал меня в своих объятиях, – … как давно ты оправился?
На нём была чёрная плотно застёгнутая рубашка с длинными рукавами, которая, как обычно, скрывала любые шрамы и рубцы.
— Мои раны залечили, так что уже через пару часов я пришёл в себя. Алиса рассказала, на что ты пошла, чтобы защитить меня. Спасибо.
Губы Каллена коснулись моего лба. Следившая за всем Эрика чуть усмехнулась, запрыгнула на кровать и подвинулась поближе к нам.
— Что тебе такое снилось, что ты чуть не упала с постели? – спросила она, наклоняя голову в бок.
— О чем это ты?
— В какой-то момент, ты резко выпрямилась и подалась всем телом вперед, будто тянулась за чем-то. Папе пришлось тебя ловить.
— Да? – воспоминания о сне пришли не сразу. – Да… это было нечто довольно странное. Я видела какую-то женщину, фею. А ещё мужчину. Такое чувство, что это была Сибилла и… ты? – я подняла взгляд на Каллена. – Не знаю. Но у мужчины были драконьи крылья. Они открыли для меня порталы. Мужчина – в мир фей. А женщина – к вам.
— К нам? – удивленно переспросила Эрика.
— Да. Я точно слышала ваши голоса. Я уже собиралась пойти к вам, как меня окликнул… точно! – я резко освободилась от объятий Каллена и выпрямилась, спешно осматриваясь. Моя кровать была единственной в большой, светлой и незнакомой мне комнате.
— Что с Фоуком? Где он? Его нашли?!
— Фоуком? – Каллен насторожился.
— Да. Со мной в темнице была ещё одна фея. Вестник, которого прислали из Иллизиума.
— Подожди, – аккуратно прервал меня дракон. – Я позову Алису. Она больше знает обо всем, что случилось в замке Арстории после нашей победы.
Каллен ушёл. Мы остались наедине с Эрикой. Минутное молчание и мою задумчивость прервали неожиданные объятия, с которыми малышка кинулась ко мне. Она вжалась в меня с такой теплотой и желанием быть рядом, что я невольно откинула все мысли в сторону и также крепко обняла её в ответ.
— Я так боялась, что вы не вернетесь, – тихо шепнула Эрика.
— Теперь всё позади, – моя ладонь легла на её голову. – Мы снова вместе.
— Ты ведь… никуда больше не уйдешь? – в голосе Эрики ощущалась некая нерешительность, опаска, с которой она задавала этот вопрос. При этом малышка скрывала своё лицо, прижимаясь к моей груди. Видимо, она понимала, что другая фея должна была предложить мне отправиться в Иллизиум. Я не сразу ответила. Мне ведь и правда обязательно нужно посетить мир фей. Особенно, если с Фоуком случилось что-то страшное. Однако пока что мне не хотелось говорить об этом ребенку, который пережил столько волнений.
— Не уйду. Нам ведь обязательно нужно отпраздновать твой первый юбилей.
Она кивнула, так и не поднимая головы. Какое-то время мы тихонько просидели вот так, обнимая друг друга. Эрика прятала личико, а я гладила её по голове и смотрела в противоположную стену. Столько мыслей было в голове… Но я старалась пока что не пускать их в это чудесное, теплое мгновение.
— Хочешь… – аккуратно начала я, невольно прижимая Эрику покрепче к себе, – … поговорим о твоей маме?
— Нет, – помедлив, ответила малышка, и я ощутила, как эмоции берут над ней верх. Эрика тихонько заплакала, скрывая от меня свои слезы, и всё же я отчетливо ощутила это. Её ручки задрожали, она хлюпнула носом и вжалась в меня сильнее.
— Маленькая моя… – волна нежности и заботы накрыла меня с головой. Я обняла малышку обеими руками, утыкаясь носом в её макушку. – Не плачь. Она сама не ведала, что творит.
— Мне всё равно, – обиженно прошептала Эрика. – Она снова исчезла, будто её и не было. Главное, что вы с папой вернулись и теперь целы. А она… она даже Йодис бросила. Теперь останется совсем одна… так ей и надо.
Я не нашла, что ответить. Насколько бы сильно я не осуждала Брианну, я всё ещё не хотела давать ей какой-то оценки, влияя тем самым на мнение Эрики. Сейчас я могу самое главное – быть рядом и заботиться об этом прекрасном ребенке. Едва я подумала, что не смогу заменить ей мать, как малышка вдруг сама добавила, наперекор моим мыслям:
— Мне не нужна такая мама, когда у меня есть ты.
Я невольно вздрогнула. Внутри всё опалило жаром волнения. Я понимала, что Эрике очень грустно, и даже эти слова она говорила, едва всхлипывая и пряча от меня слезы. И всё же… я не смогла удержаться от невольной улыбки, тронувшей мои губы. У меня и самой слезы на глазах навернулись, как вдруг…
— Ну что вы тут у меня сопли разводите? – раздался театрально недовольный голос Алисы. Я даже не заметила, как они с Калленом вошли. – Вы давайте прекращайте это. А то я ведь теперь женщина в положении. Вот так вот посмотрю, как вы ревете, и тоже не сдержусь.
Каллен, стоящий позади Алисы, невольно тяжело вздохнул.
— Вида трёх плачущих женщин я не вынесу.
Мы с Эрикой синхронно улыбнулись и утерли слезы. Малышка осталась сидеть на кровати, поэтому Каллен сел на тот же стул рядом и погладил дочь по голове. У него это, наконец, вышло очень естественно и нежно. И хоть дракон ничего не сказал Эрике, она всё равно кивнула ему, как бы соглашаясь, что плакать уже не стоит.
Алиса же остановилась возле кровати и оперлась ладонями на деревянный бортик.
— Итак, давайте по порядку. Что там за гипер важный вопрос?
— В темнице я встретила фея – молодого юношу, которого король Иллизиума отправил в Первый мир, чтобы найти меня, – голос невольно дрогнул. – Однако Кристал отыскал его первым. Когда я очнулась, он был уже без крыльев. Их отрезали, а после создали из них тот артефакт, который поразил Каллена молнией.
— Вот уб…
— Алиса! – Каллен быстро прервал озлобившуюся ведьму и указал на сидящую рядом Эрику.
— Уууб… ийцы и вообще плохие люди, – быстро исправилась королева.
Эрика в ответ лишь вздохнула и покачала головой.
— И что с ним стало, когда вы бежали? – Алиса вновь устремила взгляд в мою сторону.
— Когда Винсент и Йодис пришли за мной, Фоука, так звали юношу, уже не было. Его забрали до этого. Думаю, отвели в какую-нибудь лабораторию, где и разрабатывали артефакты.
— Странно. Мы обыскали весь замок, но не нашли ни следа каких-либо магических экспериментов. Даже тот самый генератор магии будто просто испарился.
У меня кольнуло под ребрами. Я так надеялась, что Фоука спасли, и он сейчас здесь...
— Всё это было в подвале.
— Подвал мы полностью обыскали, но, если честно, под замком Арстории находился лишь склад, место для телепортации и парочка обычных темниц со старыми решетками. Но даже так наши люди исследовали всё вглубь на много километров и ничего больше не нашли.
— Ну конечно! – вспомнила я, наконец. – Древесная ведьма. Мы встретили у генератора антимагии женщину, которая была покрыта древесной корой. Она сказала, что весь нижний этаж – это её фамильяр.
— Чего?! – неожиданно из-за волос Алисы раздался писклявый голос, но я всё равно поняла, что это был Николас. Уменьшенная форма кота, который сейчас был размером с небольшого хомячка, спрыгнула с плеча хозяйки на кровать. Через мгновение Николас снова стал своего обычного размера большой, статной кошки.
— Я не так давно овладел способностью изменения роста, – продолжал он уже обычным спокойным тоном, – однако увеличить себя до размеров целого этажа здания, а потом принять внешний облик… комнат? Да это почти невозможно.
— Йодис сказала, что эта ведьма слилась со стихией, а значит, она живет уже долго и по-особенному сильна.
Алиса задумалась.
— Процесс единения со стихией очень опасен. Если честно, я знаю лично всех известных ведьм, которые пошли на такой шаг. Но о той, что может растягивать своего фамильяра, превращая его в целые этажи замка…
— Да это невозможно! – вновь вскрикнул Николас.
— Ты просто не хочешь признавать, что в Первом мире есть более способный фамильяр, чем ты.
Кот недовольно фыркнул.
— Так или иначе, она была как-то связана с Лесом кровавых деревьев. Она знала, что мы были там, а также она использовала с помощью своей магии проклятые листья того места. Мне кажется, она напрямую связана с Сибиллой, – я посмотрела на кольцо. – По крайней мере, она назвала её своим покровителем и не стала нападать на нас. Напротив – вырубила всех стражников, хоть и довольно… жестоким способом.
— Кого же вы там встретили? – тяжело выдохнул Каллен. – И почему она помогала Кристалу похищать фей, если является служительницей Сибиллы?
— А главное, сколько же ей лет? – Алиса выглядела растерянной. – Сибилла умерла сотни лет назад. Из-за родства со стихией, конечно, можно продлить свою жизнь, но чтобы настолько… боюсь представить, насколько эта ведьма сильна.
— Рядом с ней очень чётко ощущалось, что любое неправильное слово, сказанное нами, может обернуться смертью. Нам повезло, что она сама отключила генератор, а затем переместила нас наверх. Кроме того, она пообещала мне спасти Фоука. Кажется, он также находился в подвале. Однако если подвал исчез…