Я заняла место ровно напротив Алисы, в то время как она сама сидела между Калленом и Грэгори. Мне показалось, что ранее её место было не здесь, но, видимо, пробивная ведьма решила таким образом разделить эту сладкую парочку, чтобы они не говорили о работе во время праздника.
— Ну и что?! – возмутилась королева. – Праздник не закончен, а у меня от ваших разговоров торт… портится!
Каллен в очередной раз вздохнул, а Грэгори улыбнулся. В разборках этих двоих король старался придерживаться жесткого нейтралитета.
— После беременности ты стала ещё более ворчливой, – ответил, наконец, дракон, скрещивая руки на груди.
— Какой же ты хам! – Алиса не обижалась на такие высказывания, однако реагировала ведьма всегда очень громко. По моим наблюдениям, у этих двоих всегда была такая манера общения. Они жили как кошка с собакой, но лишь на словах. А на самом деле, по-семейному любили друг друга.
— Ладно, чёрт с тобой, – Алиса недовольно сунула в рот ещё одну ложку торта. – Раз уж зашла речь о… всяком разном, что приводит к беременности, Оля, не хочешь практиковаться в магии огня вместе со мной и Эрикой?
Я понятия не имела, о чем идет речь.
— А… в смысле?
Глаза Алисы расширились так сильно, что я на секунду испугалась. Она тут же переключила внимание с меня обратно на Каллена, и большая ложка, которую беременная королева взяла, чтобы загребать побольше вкусностей, резко приземлилась прямо на голову Каллену.
— ТЫ ЧТО, ДУБИНА, ДО СИХ ПОР ЕЙ НИЧЕГО НЕ СКАЗАЛ?!
Каллен закрыл глаза. Его ноздри раздулись от гнева, а брови хмуро поползли к переносице, создавая морщинку на лбу, которая всем своим видом говорила: «ложись, может рвануть». Однако, делая скидку на то, что Алиса в положении, дракон лишь замер в таком виде и, наверное, мысленно начал считать до десяти. А потом до двадцати… и до тридцати. Ведь Алиса настойчиво продолжала постукивать ложкой по его голове.
— Ну чего молчишь?!
Мы с Грэгори растерянно переглянулись. Нужно было отвлекать эмоциональную ведьмочку, а то ещё один удар, и могут посыпаться искры.
— Алиса, в чём дело? – вмешалась я. Как только этот вопрос прозвучал, Грэгори аккуратно и нежно перехватил ладошку жены и, лучезарно улыбаясь, отнял у неё орудие для убийства драконьих нервов. Правда, теперь на тёмных волосах Каллена виднелось маленькое белое пятнышко от крема… но лучше мы ему скажем об этом позже.
— Как в чём? – Алиса вздохнула и уселась поудобнее на стуле. – Вы ведь проводили ритуал в процессе?
— Ритуал?
— Ладошки резали?
— А? – я успела совсем свыкнуться с мыслью, что это был простой символ. – Ну да.
— И после этого у тебя неожиданно окрепло тело, даже из больницы выписали? – Алиса говорила это тоном преподавателя на экзамене, который задает тебе наводящие вопросы, пытаясь вытянуть хотя бы на троечку.
— Да, но… я никак не связывала эти события, – я взглянула на Каллена. – Что же тогда это было?
Дракон как раз успокоился и открыл глаза. На Алису он пока не смотрел, а направил спокойный взгляд в мою сторону. Столкнувшись с вопросом, он замешкался, но в итоге произнес:
— Прости, как-то не нашлось удобного случая, чтобы сказать.
— Удобного случая?! – вновь рассвирепела Алиса, но, благо, под рукой у неё уже не было ничего тяжелого и острого. Грэгори постарался. Каллен королеву просто игнорировал.
— Так что же всё-таки это значит? – непонимающе спросила я.
Алиса уставилась на Каллена взглядом, который явно говорил нечто в духе: «Расскажешь? Или мне придется?». Дракон же вздохнул и, наконец, ответил:
— Существует ритуал, который позволяет обладателю тотема и ведьме обмениваться силами. Я решил, что в случае с феей это тоже должно сработать, хоть доказательства моей теории, как ты понимаешь, можно встретить разве что в книгах по истории, да и то редко. Это довольно неординарная и почти забытая в нашем мире вещь, ведь часто тот, кто делится своими силами, буквально отдает их второму и может стать из-за этого слабее. Но можешь не волноваться, я поделился с тобой своей энергией, но твои силы феи остались не тронутыми. Моё тело от природы довольно быстро регенерирует, так что я решил, что ритуал позволит тебе поправиться как можно скорее.
Каллен смолк.
— Поделился силой? – удивленно повторила я. От всего сказанного внутри зародились двоякие эмоции. Конечно, это было чудесно, получить такой… «подарок» от своего возлюбленного, он ведь просто заботился обо мне. Но с другой стороны, я не совсем понимала, почему он ничего не сказал и не посоветовался со мной?
— Да. В дракона превращаться ты, конечно, не сможешь, – продолжил Каллен, – но теперь твоё тело будет спокойно относиться к потокам магии, которые ты проводишь с помощью регалии. Ну и да, вероятно, у тебя проявится кое-какой талант к огненной магии.
— Огненной магии… – снова тихо повторила я, пытаясь всё обдумать. – Алиса, так ты?..
— Да, – Алиса с улыбкой весело кивнула. – Сейчас я дошла до такого уровня, когда могу управлять всеми стихиями, однако изначально талантом к магии огня со мной поделился Грэгори, чтобы защитить свою ещё глупую, громкую студенточку, которая вечно лезла не в своё дело и попадала во всякие неприятности, – она прильнула к плечу мужа, очень быстро меняя эмоциональный режим с «ух, как я злюсь!», на «любвеобильную, игривую кошечку».
— Вот оно как…
— Время идет, а ничего не меняется, – недовольно рыкнул в сторону Алисы мой дракон, кидая на неё гневный взгляд.
— Ой, да брось. Ты же любишь, чтобы тебе прямо говорили обо всех твоих ошибках, – Алиса взяла салфетку и накрыла ею волосы Каллена, давая ему понять, что следы торта так и остались на его тёмной шевелюре. Дракон вновь что-то недовольно рыкнул, и принялся вытирать последствия ведьминской атаки.
— Каллен не рассказал тебе самую приятную вещь об этом ритуале, – заметил Грэгори, обращаясь ко мне с улыбкой.
— Какую же?
— Ах, точно, – подхватила Алиса, – этот ритуал может сработать, только если двое чувствуют друг к другу искреннюю любовь. И раз твоё тело так быстро переняло способность адаптироваться к магии… ну… значит, у этого забывчивого грубияна тут всё-таки что-то ещё шевелится, – с этими словами она указательным пальчиком ткнула в грудь Каллену.
— Алиса, ты уже перешла все барьеры моего терпения!
— Должно ведь моё положение приносить удовольствие. Я, между прочим, твоих племяшек вынашиваю.
Каллен отмахнулся от неё и перевел взгляд на меня.
— Что думаешь?
Я всё ещё прибывала в легком шоке от услышанного. Впрочем, скорее в приятном, нежели наоборот, так что смогла искренне улыбнуться дракону. Он держался спокойно, но всё равно был напряжен, дожидаясь моей реакции, и только сейчас смог выдохнуть.
— Давай обсудим всё это вечером, как гости уйдут.
Под конец празднования дети разошлись первыми. Новых подруг Эрики забрали родители, а Дерек обратился в небольшого дракона на пороге и улетел самостоятельно. Наша малышка была довольна. Я же, смотря на её счастливое личико, забывала вообще обо всех недавних бедах.
Когда пришло время провожать родственников, мы остались наедине с Алисой в коридоре. Она специально задержалась. Каллен и Эрика в этот момент прощались на улице с Грэгори и господином Рэдмандом.
— Оля, ты до сих пор ощущаешь странные эмоции? – шепнула Алиса.
— Нет. После событий в Арстории – ничего такого. Думаешь, ваша работа над кольцом помогла?
— Если честно, мы ничего не делали, ведь не нашли ничего необычного. Возможно, твоё тело и разум лучше адаптировались под мощь регалии после всего, что произошло. Поэтому негативного влияния ты больше не ощущаешь.
— Хочешь сказать, теперь оно лучше понимает, что хозяйка здесь я? – эта мысль заставила улыбнуться.
— Не шути с такими вещами. Регалии – самые неизведанные артефакты Первого мира. Сколько бы исследований над ними не проводили, они могут хранить самые разные тайны. И если бы кто-то мне сказал, что регалии обладают своим характером и даже душой, я бы не удивилась.
— Звучит жутковато.
— Это правда. Но не воспринимай мои слова слишком серьезно, это лишь… воображение. Главное, что регалия всё ещё старается тебя защищать. А раз пагубного воздействия больше нет, думаю, кризис миновал.
— Хорошо. Спасибо, что помогаешь мне.
— Ну что ты? – Алиса приблизилась и крепко обняла меня. – Ты ведь уже не просто мой друг, а практически полноценный член семьи.
Гости разъехались, фамильяры разбрелись по своим комнатам, а мы уже скоро уложили довольную Эрику спать.
— Видел, какую милую брошку подарил Дерек? – начала я, когда мы вошли в спальню. Сразу же спрашивать про ритуал не хотелось.
— Да. Он молодец, – Каллен увяз в своих мыслях и был отвлечен. Обычно он недовольно фыркал, когда речь заходила о связях дочери с мальчиками, вернее сказать, с одним конкретным мальчиком. Но сейчас… он словно и не понял даже, о чём я говорю.
— Очень внимательный мальчик. Да и маленький зайчик на брошке выглядит чудно. Хорошо подойдет для школьной формы Эрики.
— Да.
Воцарилась тишина. Я вздохнула, наблюдая за драконом. Он опустился, чтобы разжечь огонь в камине. Когда дрова были сложены, их коснулась магическая искра, и огонь осветил комнату.
— Она в виде дракона, Каллен, – без упрека произнесла я. – Брошка. В виде красного дракона.
Каллен выпрямился, замер ненадолго, а после обернулся ко мне. На его лице чётко прослеживалась нотка неловкости. Я нисколько не обижалась, так что улыбнулась в ответ, чтобы не нагнетать атмосферу. Он явно был чем-то озабочен, потому и не уследил за нитью разговора.
— Тебя что-то беспокоит? – прямо спросила я, подходя ближе.
— Нет… вернее да, но… – дракон терялся. – Нам нужно обсудить ритуал.
Когда я подошла ближе, Каллен взял меня за руку и теперь проглаживал мою ладошку подушечкой большого пальца.
— Почему ты не рассказал мне обо всём до того, как решил поделиться силой?