Да уж…
Если сравнить эту лучезарную девочку с тем строгим солдатиком, которого я увидела впервые… это были небо и земля.
Когда выступление закончилось, мы все вместе поужинали в милой кофейне недалеко от ярмарки, согрелись, а уже после отправились по магазинам. Только кото-братьев брать с собой не стали. Алиса настояла, что у нас должен быть исключительно девичий шопинг.
— Даже представить не могу, что подарить папе, – грустно вздохнула Эрика, рассматривая витрину.
— Капельку совести? – усмехнулась Алиса. В этот момент она уже выбирала упаковку для часов, которые взяла в подарок мужу.
— Очень смешно. А ведь мне ещё подарок Дереку искать…
Я подошла к малышке и положила руку ей на плечо.
— Милая, что бы ты ни выбрала, твой отец будет рад. Самое главное в подарках – это внимание.
Я успокаивала Эрику, а сама целиком и полностью разделяла её чувства. Что вообще можно подарить такому обеспеченному и самодостаточному мужчине, как Каллен? У него ведь итак всё есть.
— А ты уже выбрала, что будешь дарить? – Эрика подняла на меня взгляд.
— Нет, – честно призналась я. – Может… мне сшить ему костюм?
Малышка не удержалась и скептично поджала губки, хмуря лоб.
— Лучше уж тогда пижаму.
— Эй, ты что, сомневаешься в моих способностях портнихи?
— Нет, просто папа жутко… консервативный. Бабушка выбрала ему портного, когда нужно было шить первую школьную форму. С тех пор папа ни разу не заказал костюм у кого-то другого.
— Я вам искренне сочувствую, – с улыбкой вмешалась Алиса. – Я вот каждый год дарю Каллену уголёк.
Удивившись, я посмотрела на Эрику. Та вздохнула и кивнула, подтверждая слова тёти. Да уж, у этих двоих были особенные отношения.
Когда подарок Алисы упаковали, мы пошли в следующий магазин, а затем в ещё один… и ещё. Однако нигде взгляд не цеплялся за что-то особенное. Мы выбрали подарок Дереку, остановившись на парных браслетах для друзей: один Эрика будет носить сама, а второй подарит. Затем заказали для Каллена магическую ручку с вечным запасом чернил, на которой будет гравировка: «Любимому папе». Общим советом было решено, что этим атрибутом дракон пользуется на работе чаще всего. А значит, подписывая очередную бумажку, он всегда будет вспоминать о дочери.
— Что же выбрать? – тихонько простонала я, осматриваясь в очередном магазине. На этот раз то была лавка оружейника. Но даже здесь не было ничего особенного. А я хотела, чтобы мой первый подарок Каллену был символичным и запомнился надолго.
— На каждую годовщину свадьбы я дарю Грэгори корзину с ванными принадлежностями, потому что, ещё будучи студенткой, случайно упала к нему купель и отчасти наши отношения начались с этого. Может и у вас есть что-то особенное, что напоминало бы о первой встрече или первом поцелуе?
— Даже не знаю. Ничего в голову не приходит.
— А что на счёт ребеночка? – это Алиса шепнула мне на ухо, когда Эрика отошла к противоположной витрине. – Думаю, для мужчины нет подарка лучше, чем узнать о появлении будущего наследника.
Эрике мы ничего не рассказывали. Зачем зря волновать малышку, давая ей надежду на брата или сестричку, если ещё ничего не ясно? Но вот с Алисой я своими надеждами всё-таки поделилась и была очень благодарна ей за поддержку.
— Пока что у нас так ничего и не получилось. Хотя доктор и сказала, что после ритуала с моим телом всё в полном порядке, но уже прошёл месяц… стараний, а результата никакого.
Видя, что я приуныла, Алиса ободряюще улыбнулась.
— Эй, не переживай. Разным «видам» зачать ребенка гораздо сложнее. Именно поэтому ещё до ухода фей в нашем мире было так мало полукровок. Ведьмы и обладатели тотемов – это, примерно, одного поля ягоды. А вот феи всё же от нас отличаются. Так что это нисколько не твоя вина. Нужно постараться подольше и всё обязательно получится.
Я кивнула, натягивая улыбку, а после продолжила изучать витрины с различными красивыми мечами, кинжалами и прочими острыми штуками. Алиса и Эрика терпеливо ждали, когда мы сможем переключиться на магазины одежды, а время-то всё тикало. Если я так ничего и не выберу, плакали наши планы о том, чтобы закончить с походами по магазинам за один вечер.
— А ты не хочешь подарить ему меч Иордана, который вы нашли? – послышался позади голос Алисы.
— Меч Иордана? – я обернулась.
Однако в ответ на мой вопрос девочки лишь с удивлением переглянулись.
— Хочешь подарить Каллену найденный артефакт? – переспросила Алиса, будто это и не она предложила вовсе.
— Так это же твоя идея…
— Чего?
— Ну… ты только что предложила.
— Я молчала.
Алиса выглядела искренне изумленной. Сначала я подумала, что она просто шутит, а идею подала, лишь бы поскорее пойти выбирать платье, но и Эрика добавила:
— Мы и правда ничего не говорили. Однако если ты готова подарить папе тот меч, уверена, он будет очень рад.
— Не понимаю, – я смутилась и вновь посмотрела на Алису. – Мне точно показалось, что я услышала это предложение от тебя.
— Похоже, в трудные минуты твой внутренний голос парадирует меня, – Алиса задорно усмехнулась. – И в этот раз он подал очень неплохую идею. Меч драконов-близнецов – великолепный артефакт, но сейчас он пылится в королевской сокровищнице. Это не дело.
— Наверное, ты права. Я всё равно вряд ли когда-нибудь решу учиться владеть мечом. Но разве он не считает меня своим… владельцем? Учитывая, что после дуэли он достался Сибилле, а я вроде как её наследница.
— Думаю, ты можешь спокойно передать его Каллену, и тогда уже он станет новым хозяином.
Я задумалась на пару мгновений, а затем улыбнулась и кивнула.
— Если это и правда так, тогда с подарком Каллену я определилась.
— Слава богам-создателям! – Алиса радостно хлопнула в ладоши. – Тогда пойдем выбирать наряды к празднованию Зимовима.
Глава 22. Незваные гости
Праздник нагрянул совсем скоро. Вся семья собралась в королевском замке, который был великолепно украшен под чутким руководством Алисы. Мы разоделись как на бал: такие же пышные красивые платья, воздушные кудри, сияющие украшения. Но всё же радовало, что вместо светской шумихи нас ждал тёплый семейный вечер. За праздничным ужином в большой столовой возле камина все много шутили и смеялись. Алиса настояла, чтобы фамильяры праздновали рядом с нами. Для них с Николасом это было абсолютной нормой. Винсента долго уговаривать не пришлось, а вот Йодис какое-то время смущенно сопротивлялась. Однако за этот месяц они хорошо подружились с Эрикой, и та смогла уговорить свою маленькую защитницу.
После ужина ровно в полночь все мы вышли на улицу.
— Главная традиция Зимовима в Первом мире – делиться своей магической энергией с землей, – объясняла Алиса, укутываясь поглубже в белую шубку. – После того, как ты это сделаешь, снег засветится определенным цветом. И по оттенку можно будет понять, какое будущее ждёт тебя в этом году.
— Как интересно, – подхватила я.
— А то. Есть целые книги, рассказывающие о гаданиях в Зимовим.
— И это тоже глупые выдумки, – проворчал Николас. – Всему есть научное объяснение. Зима – время года, когда на погоду ведьмы воздействуют чаще всего. Снег пропитывается их магией, а во время «гаданий» два разных потока смешиваются и получается как раз то, что вы называете предсказанием. А по сути, цвет зависит от того, насколько у вас разная энергия, и чья сильней.
Пока Николас объяснял всё это, к нему за спину тихо подкрался Винсент. Он неожиданно громко кашлянул, тем самым создавая магическую волну. Она подхватила снег с большого сугроба и свалила его точно на фамильяра Алисы. Чёрный кот почти полностью скрылся под белоснежной вуалью, превращаясь в неказистого снеговика. Все тут же дружно засмеялись. В момент, когда Николас начал стряхивать с себя снег, от смешка не удержался даже Каллен.
— Винсент! – гневно выкрикнул Николас, взлетая.
— Не нужно быть таким занудой, братец, – вильнув хвостом, Винс с разбега нырнул рыбкой в ближайший сугроб, прячась там от наказания за свою выходку.
— Я тебе сейчас такое веселье покажу…
Пока братия котов начала выяснять отношения, перекатываясь двумя чёрными угольками по сугробам, Эрика сделала шажок вперед и, опустившись, положила ладошки на землю.
— Ладно, я первая. В прошлом году у меня был жёлтый цвет.
Эрика глубоко выдохнула и сосредоточилась. Снег под ней тут же растаял, а вокруг стало чуть теплее. Через секунду сугробы окрасились в красивый ярко-оранжевый цвет. Теперь всё в радиусе метров двух от нас светилось магической энергией Эрики.
— Ого, – малышка поднялась и отряхнула ручки. – Теперь оранжевый.
— Это логично, – произнес Каллен, наблюдая за дочерью. – Сколько бы вы не смеялись над Николасом, но он всё же прав. Наша магия всего лишь вступает в контакт с другой энергией. И поскольку она куда сильнее, чем у ведьм, влияющих на погоду, на выходе мы получаем чистый красный цвет под стать нашей чешуе и огню. Ты же пока только учишься, поэтому раньше у тебя получался желтый, теперь оранжевый. Когда твои силы окончательно окрепнут, ты также будешь окрашивать всё в красный.
— Каллен, ты тоже хочешь в сугроб? – угрожающе прервала его Алиса, подкидывая вверх слепленный снежок, словно вот-вот готова запустить его в очередного сторонника науки.
Дракон в ответ на её слова лишь ухмыльнулся и топнул ногой. От его подошвы побежали всполохи огня, а через мгновение мне пришлось прикрыть ладонью глаза. Яркое насыщенно-красное свечение охватило всё вокруг. Я не видела даже края этого «светового шоу». Будто в ночной темноте взорвался огромный вулкан, только вместо лавы из него хлынуло северное сияние исключительно красного цвета. Это… завораживало.
— Как красиво, – зачарованно шепнула я, прижимая руки к груди.
— Ты удивляешься таким обыденным вещам, – ответил Каллен, приобнимая меня за плечи.
— Обыденным? Я всё ещё из немагического мира, между прочим! – я не сдержала смешка. – Скажи мне кто-нибудь полгода назад, что существуют драконы, феи и ведьмы, я бы… подумала, что этот человек сумасшедший.