Стоп.
Остановись Оля.
Это не твои мысли и не твои чувства.
Единственный мужчина, который заслуживает твоей любви, сейчас с горечью наблюдает, как ты с восторгом смотришь на улыбчивое лицо этого проходимца. И пусть он будет хоть трижды королем и дважды сильнейшей феей, но никто не может сравниться с Калленом, которого выбрала именно ты. Ты! А не глупое кольцо, намертво застрявшее на пальце.
Я резко встряхнулась и вместо нежного женственного жеста холодно пожала руку Ласориану, заставляя его на секунду растеряться.
— Было приятно познакомиться, господин Эллот, – официально отчеканила я. – Пожалуйста, не обнадеживайте свой народ раньше времени. В первую очередь я Ольга Ершова, невеста Каллена Рэндолского… и мать его прелестной дочери. А уже потом наследница Сибиллы.
Улыбка Ласориана стала заметно тусклее. Его брови на секунду приподнялись, и король с ноткой досады усмехнулся.
— Мачеха, я полагаю.
— Она для меня дороже любого существа, с которым мы имеем общих предков. Я очень хочу познакомиться с моим народом, но не собираюсь ничем жертвовать ради этих навязанных кровных связей.
— Что же… надеюсь, через три дня Ваше мнение поменяется, милая Ольга, – он опустил взгляд на регалию. – Вместе с силой, которую даруют наши предки, нам также достаётся огромное бремя ответственности. Не все рады нести его, однако от судьбы никуда не деться.
С этими словами Ласориан поклонился мне и неожиданно, не произнося больше ни слова, распался на тысячи черно-синих перьев, которые совсем скоро превратились в ничто.
Да уж…
Первое официальное знакомство с миром фей прошло не так, как я себе представляла.
Когда мы вернулись в гостиную, там нас ждали только Алиса с Николасом. Все остальные «гости», прибывшие с Ласорианом, исчезли следом за своим предводителем. Как только зашёл разговор о ситуации, Грэгори пресек любые обсуждения. Совместным решением мы заключили, что не нужно портить праздник. Конечно, для нас он уже был омрачен, но вот для Эрики праздничную атмосферу ещё можно было спасти. Поэтому, с трудом натянув улыбки, мы продолжили веселиться и открывать подарки. Эрика была умной девочкой и понимала – что-то произошло. Но одного убедительного слова Каллена хватило, чтобы малышка отложила любые вопросы на потом. Когда на улице было совсем темно, ведь время давно перевалило за полночь, мы уложили Эрику спать в одной из гостевых спален и собрались на семейный совет в кабинете короля.
— Вот же мудак! – на эмоциях выдала Алиса, услышав подробности переговоров с Ласорианом.
— Этого можно было ожидать, – со вздохом заключил Николас, привлекая к себе гневный взгляд хозяйки.
— Грэгори, ты же понимаешь, что мы не можем пойти на эти варварские условия?!
Алиса завелась с пол оборота. Думаю, присутствуй она в зале совещаний в момент разговора, Ласориан вылетел бы из замка в тот самый момент, когда заикнулся о своих желаниях. Я разделяла эмоции подруги, но ощущала уже не злость, а… подавленность и полную отчуждённость. Состояние, когда от нервов и неопределенности не можешь нормально вздохнуть полной грудью. Будто внутри постоянно что-то сдавливает легкие и сердце. Я сидела на диванчике у стены и, поджав губы, смотрела в пол. Каллен стоял рядом. Его состояние было не лучше. Пусть дракон и держался, но я видела, как снова и снова сжимаются его кулаки так, что белеют костяшки.
— Я согласен с тобой, – на выдохе ответил Грэгори, который опирался сейчас на свой стол. – Но последствия…
— Да к чертям ваши последствия! – Алиса переметнула взгляд на Каллена. – Почему ты молчишь?! Ты же не дашь этому хмырю забрать твою невесту?!
— Алиса, не кричи, – натянутым рыком ответил дракон. – Я не собираюсь позволять кому-либо решать что-то за Ольгу против её воли. Но нам нужно придумать, как не допустить военного конфликта на этой почве.
— Да давайте кинем этому гаду регалию Сибиллы в лицо и пошлём к чёрту! Вещает он про силу и ответственность. Как будто она Оле три раза нужна! От этой штуки одни проблемы. Сами её защитим, а этот поганец пусть катится вместе со своим кольцом в бездну!
— Она не снимается, – тихо произнесла я, не поднимая взгляда и прикасаясь к регалии подушечками пальцев.
— Что? – Каллен шагнул ближе.
— Регалия. Она не снимается.
Я подняла палец, который был весь красный от моих тщетных попыток стянуть с него это проклятое кольцо. Каждый раз, когда я незаметно пыталась стянуть его, появлялось ощущение, что я отрываю собственный палец. Словно этот кусок металла уже часть меня. Я успела перепробовать все привычные методы, прячась в ванной, пока в гостиной продолжалось празднование. Ничего не помогало.
— Да что б её, – Каллен со вздохом опустился передо мной на колено и взял в руки мою ладонь, чтобы рассмотреть регалию. – И давно?
Алиса также подошла ближе, заглядывая на меня через плечо дракона.
— С того момента, как Ласориан появился в замке.
— Неужели этот гадёныш умудрился незаметно проклясть тебя? – гневно прохрипела Алиса и положила руку на плечо Каллена. – Ну-ка подвинься. Дай посмотреть.
Теперь уже Алиса разглядывала мою руку. Не найдя ничего необычного кроме покраснения, она накрыла регалию ладонью, и через пару мгновений появилось легкое магическое свечение. Оно с теплотой окутало мою руку вплоть до локтя, и мне уже казалось, что у ведьмы должно что-то получиться, как вдруг...
— Ах ты ж! – Алиса резко дернулась в сторону. Она сжала зубы от боли, а когда перевернула ладонь вверх, я заметила, что на ней появились небольшие раны, похожие на тёмные язвы. Они тут же начали быстро зарастать.
— Что произошло? – Грэгори дернулся к жене.
— Да всё нормально, – прошипела она, выпрямляясь. – Это не проклятье. Да и я вообще не представляю, что именно. Никакой чужой энергии я не чувствовала, однако как только попыталась магически снять кольцо – тут же встретила враждебность.
Ранки на ладонях Алисы быстро заросли. В это время Каллен сел рядом и приобнял меня за плечи, прижимая к себе. Я лишь уткнулась головой в его грудь и устало вздохнула.
— Оля, что ты чувствовала, когда Ласориан был здесь? – Алиса зрила в корень. Я тихонько кивнула ей, а уже после ответила:
— Регалия навязывает мне желание… восхищаться им. Даже не знаю, как сказать иначе.
— Думаешь, воля Сибиллы, вложенная в кольцо, заставляет Ольгу желать быть ближе к её народу? – Каллен настороженно посмотрел на Алису, при этом прижимая меня крепче к себе.
— Весьма вероятно, – ведьма задумчиво кивнула. – Возможно, в волю кольца было вложено отнюдь не только приказ проявить себя, когда наследница окажется рядом. Вместе с этим Сибилла могла пожелать, чтобы при встрече с властителем фей регалия делала всё возможное, чтобы избранница служила на благо её народу. Это объясняет, почему её сейчас нельзя снять. Мы, конечно, всегда можем отрезать тебе палец, а потом попытаться вернуть его магией регенерации, но чует моё сердце – даже здесь что-нибудь пойдет не так.
— Даже кольцо пытается само определить мою судьбу, – я нервно усмехнулась. На другие эмоции я была просто не способна. Меня морально выжали. Силы на сегодня иссякли.
— Не думай об этом, – подбадривающе шепнул Каллен, а затем извлек из моего клатча коробочку с кольцом. Я так и не надела его за этот вечер, потому что боялась потерять в попытках снять регалию. Дракон достал кольцо и, улыбнувшись, произнес:
— Нас прервали, но… – он взял мою руку и аккуратно надел кольцо его матери на мой безымянный палец. Теперь оно покоилось по соседству с регалией, которая занимала средний.
— Теперь у тебя два кольца, которые могут поменять твою судьбу. А вот какое выбрать – решать только тебе, – Каллен притянул меня ближе и коснулся губами лба, будто я была испуганной девочкой, нуждающейся в его защите.
— Какие вы милые, – восторженно заключила Алиса. – Взбодрись, Оля, мы не отдадим тебя наглому хмырю с крыльями. Что-нибудь ещё обязательно придумаем.
Я натянуто устало улыбнулась. Не знаю, мои это были эмоции или вновь регалия вшивала их в душу, однако мне казалось, что ситуация неисправима. И все вокруг говорят лишь общие фразы, желая меня взбодрить.
— Это всё здорово, – аккуратно и нехотя вмешался Николас, поглядывая на меня виноватыми глазами. – Но вы же понимаете… что ставите личное счастье одного, – он мельком взглянул на Каллена, – двух, да даже трёх человек в противовес миллионам жизней солдат и мирных жителей, которые пострадают, если начнётся война.
Фамильяр выглядел очень смущенно и виновато. Конечно, он не был жестоким подлецом, который готов отдать меня на плаху, лишь бы спасти всех. Однако кому-то нужно было побыть голосом разума в этой сложной ситуации.
— Николас! – осуждающе прикрикнула на него Алиса, в то время как Грэгори хмуро потупил взгляд.
— Что Николас?! – кот прижал уши к голове. – Алиса, даже твоё положение не даёт права тебе размышлять столь эмоционально. Ты королева, а не просто подруга Ольги. Ты должна заботиться о всех людях Первого мира также, как заботишься о своих близких, – фамильяр обвел взглядом всех присутствующих. – Вся королевская семья должна делать это. Даже ценой своего счастья. Ваши предки давали клятву…
— Николас, прекрати! – у Алисы подступил ком к горлу.
— Что я говорю не так?! – кот произнес это куда громче, поднимая взгляд на Каллена. – Я понимаю твоё положение, но всё это должен сейчас говорить ты, а не я. Сколькими солдатами ты пожертвовал, чтобы остановить не одну войну? И ты отправлял их не в воздушные замки в другом мире, а на смерть! Так почему сейчас ты противишься тому, чтобы пожертвовать своей жизнью?
— Николас! – Каллен не удержался и злобно гаркнул на кота. – Я бы не задумываясь отдал свою жизнь ради нашего мира и королевства, но на весах сейчас не она. Ласориану нужна жизнь Ольги, не моя! И её я ему вот так просто отдавать не собираюсь!
— Николас прав, – вмешалась, наконец, я. – Мы не можем отказать Ласориану, если это развяжет целую войну. Нужно что-то придумать, а иначе…