Ласориан смотрел точно мне в глаза, пока я говорила. Его взгляд становился мрачнее, хотя мой план давал ему возможность сохранить абсолютную власть для семьи и потомков.
— Это… – начал Ласориан с хмурой задумчивостью, – … не то, чего я ожидал.
Он умолк. Обдумывал. Или тянул время? Так или иначе, теперь я переняла инициативу этой «игры в гляделки». Ни один мускул на моём лице не дрогнул, пока я дожидалась ответа. Я сама удивлялась тому, насколько хорошо у меня получалось сохранять строгость и непоколебимость. Да уж, с кем поведешься, от того и наберешься. Каллен своим примером отлично научил меня одной вещи – какая бы буря эмоций не разгоралась внутри, как бы не было волнительно, нужно сохранять лицо, если хочешь чего-то добиться на переговорах.
— Ваш ответ? – железным голосом спросила я, поторапливая Ласориана. Он молчал слишком долго. У меня сдавали нервы. Я продолжала сжимать кулачки под столом, но внешне оставалась спокойной и уверенной в себе. Ощущение было такое, словно задержала дыхание, и кислород вот-вот закончится…
— Хорошо. Я согласен.
Я выдохнула. И в буквальном, и в переносном смысле. Неужели у меня получилось?
— Однако ритуал мы проведем как можно скорее. Например, сегодня ночью.
— Как скажете, – я перевела взгляд на Розмари. – Это ведь возможно?
— Конечно, – она вежливо улыбнулась. – Если вы оба готовы, я не вижу никаких преград.
— Однако днём Вы должны будете предстать перед народом фей, – Ласориан потерял любые замашки милого джентльмена и сейчас говорил со мной со всей серьёзностью, на равных. – Моя сестра поможет Вам подготовиться. В полдень мы выйдем в свет, а после Вы отправитесь на экскурсию по Иллизиуму.
— Сделаю всё, что нужно. Вы расскажете народу о ритуале во время церемонии представления?
Ласориан задумался.
— Мне кажется, – вмешалась вдруг Розмари, – подобную весть лучше донести до народа, когда мы будем уверены, что всё получилось. Не поймите меня неправильно, мы с госпожой Сибиллой долго искали способ освободить фей, однако этот ритуал ещё никогда не проводился. Я искренне верю, что у нас получится сотворить это чудо, однако не стоит обнадеживать всех фей, пока мы не будем уверены в результате.
Густые брови короля хмуро потянулись к переносице. Он выслушал Розмари, а после со всей строгостью взглянул на меня.
— Если ритуал не сработает, но я извещу на весь Иллизиум о смерти наследницы Аруналай, меня обвинят в убийстве ради сохранения престола. Я согласен на Ваши условия, но только если у нас всё получится.
Внутри меня вдруг загорелась уверенность, что ошибки быть не может. Судьба столько раз несправедливо поступала со мной, провела через полосу самых тяжелых препятствий, чтобы я пришла сюда и выполнила свой долг. Всё это не может быть напрасным. Да и другого плана не было…
— Хорошо. Наше соглашение будет действовать лишь в том случае, если феи избавятся от проклятья.
А если нет – будем придумывать план «Б» после.
— И кстати, регалия Сибиллы после Вашего ухода останется в Иллизиуме.
— Несомненно. Я не стремлюсь к силе или власти. Не ищите подвоха. Я просто хочу спокойно жить рядом с мое й семьей.
— Я понимаю Ваши мотивы и уважаю их, – по ходу разговора Ласориан заметно успокоился. – И я осознаю, почему Вы преподносите свои условия таким образом. Мне самому не нравится принуждать Вас к браку. Потому, если у нас всё получится, я буду рад расстаться друзьями.
Я впервые улыбнулась. Внутри стало спокойнее. Напряжение отпустило. Ласориан был… неплохим человеком и хорошим, самоотверженным правителем. Я не хотела бы и дальше играть в соперников, желающих урвать себе кусок побольше.
— Спасибо. Я тоже хочу, чтобы мы действовали как союзники и доверяли друг другу.
Ласориан также улыбнулся и кивнул. Кажется, наши переговоры принесли отличные плоды. И теперь, если всё получится, все смогут остаться довольны. Даже не верится, что такой исход существует.
— Что же, – король поднялся, – если мы всё обсудили, думаю, мне нужно отпустить Вас для подготовки к церемонии представления. Розмари покажет Вам Вашу комнату. Скоро я направлю к Вам мою сестру Изабеллу.
— Хорошо, – я поднялась, но задержалась прямо возле стула. – Перед тем как я уйду, Ваше Величество, позвольте мне задать ещё один вопрос?
— Прошу, зовите меня просто Ласориан. И конечно, спрашивайте.
— Почему Вы отправили в Первый мир именно Фоука? Он замечательный юноша и, думаю, невероятно способный маг… – под ребрами кольнуло, – …по крайней мере, был. Однако он ещё так юн. Если Вы не верили в исправление первомирцев, почему не отправили более опытного бойца на такое опасное задание?
— Поверьте, это моё решение – самая большая ошибка, за которую я никогда не расплачусь, – мой вопрос и правда вызвал на лице Ласориана неподдельную горечь, – однако на то была причина. Фоук – славный юноша, один из лучших моих солдат. Однако за его спиной нет ничего. Он сирота, поднявшийся по службе с самых низов. Наше общество, думаю, куда менее бюрократично, однако понятие аристократии существует и здесь. В общем, – Ласориан сделал паузу, – дело в том, что Фоук влюблен в мою сестру Изабеллу. Он сам вызвался отправиться в Первый мир, почти умолял меня дать ем возможность проявить себя. Успешное выполнение этой миссии навсегда бы закрепило за ним славу. За такую заслугу перед всем Иллизиумом для него открылись бы все дороги. А главное – он смог бы претендовать на руку моей сестры…
— Почему Вы говорите об этом так, словно ничего из сказанного уже не осуществится? Он ведь нашёл меня и вернулся с информацией.
— Да, но… – Ласориан вздохнул, – принцесса Эллот не может выйти за фея, лишенного крыльев и магии. И поверьте, это не мои слова. Фоук и сам так считает.
— Что? – я не удержалась от открытого возмущения. – Но… это просто ужасно! Он ведь не виноват в случившемся. Если Ваша сестра также любит Фоука, почему Вы не закроете глаза на то, есть ли у него крылья или нет? Он потерял их, исполняя свой долг!
— Всё это сложно. Вы бы тоже сомневались, если бы Ваша сестра должна была выйти замуж за калеку.
— Ох, поверьте мне, Ласориан, как раз я была на месте этого «калеки», – внутри заскреблось чувства зла и отчаяния. – Именно поэтому Ваше решение кажется мне столь несправедливым.
— И именно поэтому Вы также должны понимать чувства Фоука, который не хочет обременять любимую женщину… обязательствами. Он не хочет, чтобы моя сестра вышла замуж за того, кто потерял любую связь с духами. Такой мужчина не сможет обеспечить для своей жены никакой защиты или даже поддержки в быту. Магия для фей слишком важна даже в самой обычной жизни. И я ещё раз повторюсь, это не столько моё решение, сколько воля самого Фоука. Думаю, если Вы хотите получить больше ответов, Вам стоит поговорить именно с ним.
— Тогда позвольте также спросить, почему Вы подпустили к себе так близко отца того мерзавца, который отрезал возлюбленному Вашей сестры крылья?!
Эмоции всё же взяли верх. Мне нужно было успокоиться.
— Харольд ничего не знал о скрытых планах своего сына, – вмешалась вдруг Розмари. – Пожалуйста, не заблуждайтесь на его счёт. Он хороший человек.
— И с его помощью в Первом мире у фей появилось политическое пристанище – королевство Арстория.
— Ясно, – я кивнула. – Даже в утопическом Иллизиуме политика играет первостепенную роль.
— Мир не может быть утопическим, если во главе не будет стоять справедливого правителя, готового на жертвы ради всего народа, – серо заключил Ласориан. – Ольга, позвольте теперь и мне задать нескромный вопрос.
Я кивнула.
— Почему Вы ушли, не рассказав о своём плане королевской семье?
Ожидаемый вопрос. Я уже десятки раз прокрутила ответ на него в своей голове ещё до того, как уйти.
— Если мы хотим, чтобы в мою смерть поверили все, в том числе приближенные к королевскому двору Первого мира, мои близкие не должны знать. Всё должно выглядеть естественно. Ольга Ершова или Аруналай, называйте как хотите, должна умереть во время ритуала по освобождению фей от проклятья. И в это должны верить существа всех миров. Ведь скоро ваш народ сможет спокойно путешествовать, а не жить в страхе и затворничестве. Поэтому слухи о том, что я жива, не должны дойти до ушей посторонних.
Я не стала говорить Ласориану, насколько эмоциональным показал себя Каллен во время последнего совета. Во многом именно поэтому он должен был по-настоящему поверить, что я ушла. Даже если начнёт собирать армию для войны... всё это будет выглядеть куда естественнее, нежели решение просто ждать. А мне нужен был всего один день. Да, им с Эрикой будет больно, но мои драконы выдержат. И скоро мы снова будем вместе.
— Справедливый ответ. Ладно, не смею больше задерживать. Жду Вас в полдень.
Мы с Розмари пошли к выходу из зала. Перед этим она подняла руку, и на её указательный палец опустилась серая птичка, которая моментально превратилась в обычное кольцо с камнем в виде застывшего глаза. Значит вот он каков, её фамильяр. Хотя едва ли это его настоящая форма. Учитывая, что этот птенчик может растянуться в целый подвал… боюсь представить, насколько многогранны его способности. В любом случае, радовало, что столь способная ведьма как Розмари будет проводить ритуал.
Надеюсь, у нас всё получится.
Эрика, Каллен… дождитесь меня!
Глава 27. Большая семья
Розмари оставила меня в просторной светлой спальне, где было всё необходимое. Первым делом я выглянула в окно. Огромный замок парил в небе на небольшом острове. Кроме него никаких домов рядом не было. Зато вдалеке виднелись и другие островки, где кипела жизнь. Насчитала около десяти, но уверена, их куда больше.
Не успела я освоиться, как в дверь постучали.
— Войдите.
Я логично предположила, что сестра короля, Изабелла, уже успела получить от него поручение, однако дверь скрипнула, и в коридоре я увидела знакомое лицо, на котором растянулась широченная счастливая улыбка.