— Тогда просто чудо, что ты еще жив! — Лея развернулась на каблуках и чуть было не врезалась в Чуи. — Может, кто-нибудь уберет с моего пути этот ходячий коврик?
Когда дамочка решительно зашагала по коридору, Хан с укоризной посмотрел на Люка:
— Никакая награда этого не окупит.
— Идем, — вздохнул тот.
Они побежали по пустому проходу, и когда Хан оказался на пересечении с еще одним длинным и узким коридором, то вдруг с удивлением понял, что точно знает, где находится.
— Сюда, — позвал он, отправляясь в четко противоположном направлении, нежели то, в котором намеревалась пойти принцесса.
Девушка что-то недовольно проворчала себе под нос, но покорилась, и уже скоро они оказались у огромного иллюминатора. Внизу, прямо там, где его и оставили, стоял «Сокол Тысячелетия». И никогда еще корабль не казался Хану более красивым. Пусть пташку и окружала примерно дюжина штурмовиков.
— С-ЗРО, как слышишь? — окликнул Люк через комлинк.
— На данный момент, — отозвался дроид, — мы находимся в основном ангаре напротив корабля.
— Мы прямо над вами. Ждите.
Лея встала рядом с Ханом и бросила на корабль холодный взгляд.
— Ты прилетел сюда на этом? А ты храбрее, чем кажешься.
— Благодарю, — нахально усмехнулся капитан. — Идем.
Он побежал впереди остальных, свернул в проход, где находились лифты... и вылетел прямиком навстречу отряду из восьми штурмовиков.
— Это они! — закричал один из солдат. — Огонь!
И тогда Хан, не дав себе ни на секунду задуматься о том, как глупо поступает, с диким воплем бросился прямо на врагов, паля куда попало. Как ни странно, штурмовики стушевались и побежали, но капитан не останавливался. Сзади раздался рев и грохот тяжелых шагов Чуи.
Впереди были те, кто посмел запереть Хана, его корабль и его лучшего друга в этой смертоносной западне. Те, кто покусился на его единственный шанс избавиться от Джаббы и вернуться к нормальной жизни. В груди Хана все клокотало от гнева, а в венах вскипала кровь. Пусть только попробуют встать у него на пути. Пусть попробуют удержать его «Сокол». Принцессу они казнить хотели, гады... Мальчишку чуть не прибили...
Нет... ни малыш, ни принцесса тут ни при чем. Верно. Он сражался за «Сокол». Если заодно и Люк с Леей доберутся до ангара живыми, прекрасно, но сейчас Ханом двигала простая и чистая жажда мести. Сердце в груди яростно грохотало. Хан отчаянно палил из бластера и вопил все громче, топя в своем крике любые сомнения.
К несчастью, весь его боевой задор мигом угас, когда он вылетел в ангар, полный штурмовиков. Хан отчаянно заскрежетал каблуками, пытаясь затормозить и не врезаться прямо в них. От лица его отлила кровь, и капитан, развернувшись, побежал в обратном направлении, а в стены за его спиной ударили всполохи разрядов. Увидев, как он бежит назад, Чуи растерянно замер на месте.
— Отступаем! Отступаем! — прокричал Хан, утягивая второго пилота в ближайшую дверь...
Лестница! Капитан и его товарищ практически слетели вниз, перепрыгивая по три ступеньки за раз. Хан поднял руку, подавая Чуи знак приостановиться, а сам аккуратно выглянул за дверь внизу лестницы.
Нужный ангар. Там все еще было полно штурмовиков, но беглецам удалось добраться хотя бы досюда. Хан вместе с вуки спрятались за грудой ящиков, и капитан огляделся в поисках Леи и Люка.
Чуи вопросительно зарычал, отвесив другу легкий подзатыльник.
— Согласен, мне стоило подумать головой, — прошептал капитан. — Но ведь получилось, верно?
Чем дольше Хан смотрел на свой корабль и на то, как мягко мерцает его серая стальная обшивка в свете ярких ламп, тем сильнее беспокоился. Куда же запропастился пацан? И где носит старого дурня? Шансы на счастливый побег таяли с каждой секундой.
— Мы можем удрать, — размеренно произнес Хан. — Только ты и я. Рискованно, конечно, ведь мы не знаем, успел ли старик вырубить гравитационный луч... но работу мы всегда можем найти и другую.
Буки покачал головой, в его глазах отразился мягкий упрек. Хан почувствовал недовольство друга столь же явственно, как если бы тот снова отвесил ему подзатыльник.
А слова Чубакки и вовсе ранили Хана в самое сердце: «Нет ничего плохого в том, что ты о них беспокоишься. Им нужна наша помощь».
Хан Соло старался не привязываться к своим клиентам. Его вполне устраивал и Альянс повстанцев, пока тот обеспечивал контрабандистов работой, и Империя, пока та не лезла в его дела.
— Конечно беспокоюсь, — ответил Хан. — Ведь нам не заплатят, если мы привезем покойников.
Но уже говоря это, он с удивлением обнаружил, что и сам не верит собственным словам... и ему стало от этого как-то неуютно. Хан вспомнил тот застилающий глаза ужас, который он пережил, когда увидел, как дианога затягивает Люка под воду, вспомнил панику, разрушившую прочную броню Леи, когда им грозила опасность быть раздавленными... И понял, что ему знакомо чувство, запустившее свои щупальца в его душу.
Ему было не все равно.
Говорят, когда сражаешься с кем-то плечом к плечу, между вами возникают нерушимые узы боевого братства, но Хан понимал, что дело вовсе не в драке, а в том, что они сообща прокладывали себе путь к свободе. Всего за пару часов он узнал Люка лучше, чем знал большинство своих приятелей-контрабандистов, с которыми общался много лет.
Чуи с невинным видом прорычал еще один вопрос и ласково погладил Хана по голове, но тот стряхнул мохнатую лапищу.
— Нет! — прошептал он, тыча пальцем в ву- ки. — Выбрось эту мысль из головы. Мы не присоединимся к ним и не станем рисковать своими жизнями впустую.
Примкнуть к Восстанию? Нет, Хана совсем не пугала перспектива сражений. Но Чуи предлагал присоединиться к некоему общему делу, навеки связать с этим делом свое будущее. Положить жизнь на алтарь каких-то идеалов.
Чуи скрестил лапы на груди.
— Ты не такой плохой, каким пытаешься казаться, — заявил он по-вучьи.
— Ты правда так думаешь? — поинтересовался Хан.
Сам он в этом глубоко сомневался. Порой он даже казался себе самым большим трусом во всей Галактике.
— Ты прав, — признал он. — Я не могу их бросить.
Кем только ни называли Хана за его жизнь: подонком, контрабандистом, негодяем, — но он не был бессердечным мерзавцем. Рокочущий голос Чуи заставил его слегка улыбнуться.
— Да, мне этот паренек тоже нравится. Но если только ему не вздумается за нами увязаться, нам придется попрощаться и с ним, и с принцессой сразу же, как только покончим с этим делом. Надо сделать так, чтобы Джабба оставил нас в покое. Иначе никого из нас не ждет ничего хорошего.
О появлении в ангаре Люка и Леи известил грохот бластерного огня. Хан вскочил на ноги и бросился к ним навстречу.
— На корабль! — прорычал он, стараясь расстрелять хотя бы парочку из тех штурмовиков, что преграждали им путь.
Краем глаза он заметил дроидов, их металлические тела ярко поблескивали в свете прожекторов. Они тоже спешили вперед, к трапу «Сокола».
— Люк, бежим! — кричал Хан, дергая мальчишку за руку.
Но тот будто прирос к палубе, а на лице его застыло выражение смертного ужаса. Контрабандист оглянулся посмотреть, куда тот уставился, и увидел еще один широкий дверной проем.
Там кружили две фигуры — одна черная и сверкающая, точно лужа нефти, и вторая — в темно-коричневой рясе. В их руках порхали световые мечи, отличавшиеся друг от друга не меньше, чем их владельцы. Один клинок был небесно-голубого цвета, второй пылал кроваво- красным огнем.
Так вот, значит, каков он, Дарт Вейдер... Скрепи сердце Хану пришлось признать, что слухи о нем отнюдь не были преувеличенными. Этот человек... существо... эта тварь была просто огромной и нависала над стариком. Судя по всему, броня Вейдера могла защитить его даже в морозных объятиях космического вакуума. На груди великана, точно на корпусе дроида, мерцали огоньки индикаторов.
Мечи сталкивались, шипя и рассыпая искры; Бен и Дарт Вейдер со знанием дела кружили друг вокруг друга, всецело поглощенные схваткой. Хан вдруг понял, что и сам застыл на месте не хуже пацана, и вновь потянул того за рукав. К счастью, штурмовики, которые преследовали Лею и Люка, забыли о них и бросились к своему повелителю.
Бен оглянулся... посмотрел на солдат, чьи взгляды сейчас были прикованы к нему, а потом и на замершего на месте Люка. И Хана. Капитан не мог сказать наверняка — старик находился слишком далеко, — но ему показалось, что Бен одобрительно кивнул ему, прежде чем вновь повернуться к Дарту Вейдеру. Старик отдернул свой меч и даже не попытался остановить алый клинок, когда тот обрушился на него.
Но удара не последовало. Разрубленное тело не повалилось на палубу, только пустая ряса мягко осела складками. Старик просто... исчез. Еще один волшебный фокус напоследок.
Хан потряс головой и почувствовал, как волосы у него на загривке встают дыбом. Похоже, это все-таки никакие не фокусы.
— НЕТ! — закричал Люк.
Хан сгреб его за шкирку и поволок к кораблю. На секунду капитану показалось, что малыш бросится прямо на Вейдера. Люк всем своим нутром излучал ауру гнева и непонимания.
— Люк, нам надо выбираться! — закричала Лея, стоявшая уже у трапа.
В следующую секунду штурмовики обрушили на нее огонь своих бластеров, вынудив девушку пригнуться и быстро взбежать на борт корабля. Люк еще раз обернулся напоследок и выстрелил... но не в Вейдера, а в панель управления дверьми. Те захлопнулись прямо перед носом Вейдера и его штурмовиков.
— Пора уходить, малыш, — сказал Хан. — Пока они не починили генератор луча захвата!
Эти слова наконец-то вывели Люка из ступора, и он рванул вместе с Ханом на борт «Сокола». Хан вбежал в рубку, где Чуи уже запускал двигатель. Капитан был уверен, что Люк увяжется за ним, но, оглянувшись, увидел, что мальчишка застрял в грузовом отсеке и принцесса пытается утешить его.
Хан вцепился в штурвал, и корабль вылетел в открытый космос быстрее, чем контрабандист успел сделать следующий вдох.