Капитан упорно делал вид, будто ему глубоко наплевать на жизни повстанцев, лишь бы платили аккуратно. Люк с трудом подавил овладевшее им раздражение. Он был пилотом не хуже, чем Хан. Дали бы только шанс это доказать.
«Сокол» мягко опустился на площадку, расчищенную среди болотистой почвы, и погрузился в грязь на пару сантиметров. Едва Хан и Чубакка заглушили двигатели, как Лея тут же поднялась, поправила платье и прическу и в сопровождении дроидов направилась к выходу.
Люк тоже выбрался из кресла и последовал за ней к трапу:
— Необычное местечко.
— Повстанцы предпочитают использовать уже существующие постройки на отдаленных планетах. Так мы можем в любую минуту собраться и улететь, и нас гораздо сложнее отследить, — пояснила Лея, прислоняясь к двери. — Эти храмы были возведены расой массасси много тысяч лет тому назад, и они все еще стоят. Даже не верится.
Люку и подавно не верилось. Большинство построек на Татуине уже через пару лет пожирали дюны или разрушали песчаные бури. Как вообще что-то может быть настолько древним?
Скайуокер хотел задать еще один вопрос, но его остановило появление Хана и Чубакки.
— Ладно, пора с этим покончить, — произнес капитан, поправляя застежки кобуры. — Похоже, нас ожидает теплая встреча.
Лея уперла руки в бока:
— И поэтому ты проверил заряд своего бластера? Почему бы тебе не подождать здесь, пока я не принесу деньги? Так тебе не придется тратить свое драгоценное время на выслушивание рассказов о нашей безнадежной борьбе.
Люк был удивлен тому, как Хан посмотрел в пустоту и нахмурился, прежде чем ответить:
— Я просто хочу осмотреться и убедиться, что... Понимаешь, я же должен защищать свои инвестиции. Да и за погрузкой денег тоже предпочту проследить лично.
— Ладно. Только давай пошустрее, — прошипела Лея, нажимая на кнопку открытия люка.
На мгновение Люку показалось, что она спрыгнет в грязь, не дожидаясь, пока опустится трап, только бы быстрее отделаться от капитана.
— Мы на месте, господин Люк? — поинтересовался С-ЗРО.
R2 тихонько просвистел — наверное, тоже хотел это знать.
— На месте, — ответил Скайуокер, опуская ладонь на купол R2 и глядя на маленького дроида. — Ты небось уже и не верил, что мы справимся, верно?
— Наконец-то мы в безопасной гавани! — воскликнул С-ЗРО.
— Ну, это еще как сказать, — проворчал Хан, приглашая Люка и дроидов на выход. — Эти храмы выглядят так, словно первый же сильный порыв ветра может развеять их в пыль.
И Хан еще говорил, что это Люк любит все критиковать? Скайуокер вышел из регулируемой прохлады корабля и оказался в мире жары и влаги. Липкий воздух льнул к рукам и шее так же навязчиво, как зеленые лианы оплетали стены храмов. Люк еще не успел спуститься по трапу, а рубаха на его плечах и спине промокла, словно он пробежал добрую милю под палящим солнцем.
— Что, уже скучаешь по сухой жаре у себя дома? — спросил Хан.
— Нет, — ответил Люк. — По тому захолустью я скучать не буду. Никогда.
Неподалеку от корабля были припаркованы два грузовых спидера. Какой-то человек соскочил с одного из них и бросился навстречу Лее:
— Ваше высочество! Хвала небесам!
— Рада вас видеть, — сказала Лея, когда вместе с остальными подошла к незнакомцу. — Но у нас срочное дело. Из этого астромеха необходимо выгрузить важную информацию. Где командующий Уиллард?
— Ждет в Великом храме.
Второй грузовик заметно просел под их весом, но разместиться сумели все. Зажатому между Ханом и лохматой горой — Чубаккой — Люку приходилось вертеть головой, чтобы хоть краем глаза увидеть проносившиеся мимо джунгли. Среди яркой зелени сверкали цветы всех мыслимых окрасок, они усеивали ветви и устилали ковром землю. Все эти цветы, казалось, пытались выбраться из тени деревьев и тянулись к островкам света там, где лучи солнца с трудом пробивались сквозь густую листву. Люк слышал гудение насекомых и... неужели птиц?! Местные птицы пели, а не ощипывали ошметки плоти с гниющих трупов бант. И это ему кажется или среди деревьев прячутся и животные? У Люка было неуютное ощущение, что за ними постоянно наблюдают. Впрочем, следить за грузовиками вполне могли и дозорные, присматривавшие за дорогой с расположенных под кронами деревянных платформ.
Вместо того чтобы остановить машину возле осыпающихся ступеней Великого храма, водитель объехал здание с другой стороны и высадил своих пассажиров перед огромной ангарной дверью, заглубленной в стену. Люк спрыгнул на землю и сложил руки на груди, чтобы скрыть то, как они трясутся. «Спокойно... Спокойно...» — уговаривал он себя.
Внутри ангара стояла точно такая же сырая жара, как и снаружи, но происходящее под его сводами помогало немного от нее отвлечься. Механики трудились над истребителями, что-то варили и резали, обильно поливая искрами пол. Готовились к вылету пилоты в оранжевых комбинезонах. Повсюду сновали дроиды. Из-за металлического лязга рихтовки корпусов и рева проходящих проверку двигателей Люк не слышал даже самого себя. В ноздри бил запах смазки и топлива.
Он влюбился в это место с первого взгляда.
Тут было все, что он рисовал в воображении, когда представлял себе базу повстанцев, и даже больше. Люк еле сдержался, чтобы не устремиться сквозь толчею одетых в оранжевые комбинезоны людей к огромным истребителям. Это были потрясающие машины. То, что они пострадали в недавних боях, делало их в глазах Люка еще более прекрасными.
«Вот этот, — загадал он, проходя мимо удлиненного корабля с четырьмя лазерными орудиями на крыльях. — Он станет моим».
Бен был прав. Пожалуй, некая великая Сила направляла судьбу Люка. Ведь если бы он уехал с родной фермы и поступил в академию, его никогда бы не занесло сюда... А его место здесь.
— Неплохую коллекцию собрали, принцесса, — заметил Хан. — А тут есть хоть что-то, что не было бы построено еще до вашего рождения?
Лея развернулась на каблуках и вновь гневно уставилась на контрабандиста. Люк не понимал, как Хан может так говорить. Неужто тот ослеп? Это же просто потрясающее место! Той энергией, что бурлит в ангаре, можно запитать целый флот.
— Ты настолько высокого мнения о себе и том куске металлолома, который называешь кораблем, что тебе ни за что не понять: всем своим победам мы обязаны в первую очередь самоотверженности наших пилотов и тех, кто поддерживает их на земле, — ледяным тоном произнесла Лея.
Ростом она не доставала Хану даже до плеча, но контрабандист с тем же успехом мог бы попытаться взглянуть сверху вниз на звездный разрушитель. Девушка каким-то немыслимым способом ухитрялась при желании казаться такой же огромной и угрожающей.
Хан выпучил глаза, изображая потрясение:
— Если вам нечего противопоставить уничтожающей планеты боевой станции, кроме как горстку самоотверженных сердец, то вы, ребята, рехнулись куда сильнее, чем я думал.
— Лея! Принцесса Лея!
Какой бы ответ ни собирался сорваться с острого языка девушки, она остановилась, услышав свое имя. К ним спешил седеющий человек средних лет, за его спиной реял светло-коричневый форменный плащ. Люк осторожно посмотрел на офицера, силясь определить звание.
Лея избавила его от необходимости гадать:
— Командующий Уиллард!
Лея обняла офицера. Тот не скрывал своей радости и облегчения при встрече.
— Мы слышали, что случилось с Алдерааном, и боялись, что вас... больше нет, как и вашего отца, — признался он. — Как вы?
— Командующий, сейчас не время предаваться скорби, — ответила Лея, высвобождаясь из его объятий. — Я не сомневаюсь, что Империя выследила нас.
Офицер повстанцев мрачно кивнул и обвел взглядом Хана, Чубакку и Люка.
— Генерал Кеноби с вами? Ваш отец говорил, что вы собираетесь найти его, после того как получите чертежи.
Люк опустил взгляд на свои грязные сапоги. В горле его встал сухой, твердый ком. Неужели так будет всегда? Почему всякий раз при одном упоминании имени Бена ему так больно?
Хан сочувственно сжал его плечо, но Скайуокер едва обратил на это внимание.
«Вот бы Бен был здесь, с нами», — подумал Люк, оглядываясь. Бен был бы восхищен, увидев, как столько людей работает сообща. Мастер-джедай — вот кто действительно пригодился бы повстанцам. А не какой-то сопляк, который приходит в щенячий восторг при виде ремонтных дроидов.
— Генерал Кеноби убит, командующий, — ответила Лея, оглядываясь на Люка. — Он отважно сражался и пожертвовал собой, чтобы мы могли сбежать со «Звезды Смерти».
Чубакка скорбно вздохнул.
— «Звезда Смерти»? — повторил командующий Уиллард. — Так вас держали там?
Принцесса кивнула:
— Мы расскажем обо всем, что видели, но по-настоящему ценные технические сведения загружены в этот R2. Ваши техники должны извлечь их, чтобы мы смогли как можно скорее приступить к анализу. Полагаю, это наш единственный шанс что-то предпринять, когда «Звезда Смерти» выйдет на орбиту Явина-4.
Казалось, будто Лея бросила командующего прямо в эпицентр песчаной бури — настолько потерянным вдруг стал его вид. Он был напуган, серьезно напуган. Люк даже пожалел бы его, но тут ему вдруг стало ясно, что эти люди не готовы. Да, у них имелись корабли. И пилоты — тоже. Но им недоставало веры.
— Ваше высочество, мы совсем не подготовлены к такому сражению. Может, лучше эвакуироваться? Эй, вы! — Командующий подозвал двух женщин-механиков, работавших поблизости. — Срочно отведите этого дроида в командный центр и выгрузите из него всю информацию, касающуюся «Звезды Смерти».
Женщины увели дроида, а командующий Уиллард вместе с остальными зашагал куда-то вглубь храма. Люк увидел, как вдруг засуетились повстанцы, — все они бежали куда-то по коридорам. Ему хотелось бежать с ними. Хотелось заниматься делом, а не болтать языком.
— На эвакуацию нет времени, — сказала Лея. — Командующий, если мы не остановим «Звезду Смерти» сейчас, пострадают и другие планеты.
— Я все это понимаю, но у нас не хватает пилотов... а про опытных так и вовсе промолчу.