Мама рассказывала мне все это в мельчайших подробностях, не подменяя понятия, не подбирая слов. Насилие — значит насилие; побои — значит удары; шантаж — значит шантаж, без всяких синонимов и аллегорий.
Стоит ли уточнять, что через пару-тройку лет такого прессинга любая женщина станет ласковой домашней кошечкой? Да, и не стоит забывать про наличие уже, как минимум одного ребенка, чтобы осознать всю пропасть между расами. И почти не находится женщин, способных после такой переделки, спорить с мужем.
Я же помню, как вглядывалась в лица знакомых и соседей. Искала в глазах волчиц и простых женщин следы той психологической ломки, и не находила. На фоне ласки, денег и хорошего секса как-то не смотрелись воспоминания, с чего все началось. И женщин не смущало, что до встречи со своей «парой» у них были цели, образование, мечты. Зачем, когда есть дом, дети и мужчина, который всегда хочет?
Жутко, до мурашек и ночных кошмаров страшно! Одна мысль, что я полюблю того, кто будет пугать меня смертью матери или отца, приводила меня в ужас. Мне снились кошмары, с участием неизвестного волка, который будет бить меня ногами, пока я не соглашусь использовать способности, только с его разрешения. Я плакала, потом умоляла родителей уехать от этих «страшных волков». Много чего было, все-таки тяжко детской психике такое воспринять.
Немного позже, когда у меня случились первые месячные, я стала ловить на себе задумчивые взгляды оборотней. Задумчивые и внимательные независимо от возраста волка. Вот тут-то и выяснилось, что «одаренный» — это ресурс, из-за которого не раз и не два разгорались воины между стаями. Любой даже самый слабый одаренный это гарант того, что будут рождены сильные волки, может и не альфы, но очень сильные. А кто откажется так усилить свою стаю?
При мысли, что я превращаюсь в инкубатор, внутри у меня все заледенело от страха, какого-то панического, первобытного. И отчасти, именно этот страх и не дает мне признаться в том, что я не слабая одаренная, и мои силы далеки от маминых.
Вот тогда-то мама и призналась, что метод «кнута и пряника» у нас, одаренных, не работает. Совсем. Одаренный не забудет страх, который внушил ему оборотень. Мужчина найдет способ отомстить, а женщина, скорее всего, перегорит, особенно при насилии. И волкам это хорошо известно. Поэтому со мной будут «договариваться» только пряником. У альфы каждой стаи достаточно историй в архивах, о том, как одаренные сжигали деревни, насылали болезни или просто продавали тайны.
Так что главная задача любого оборотня убедить одаренного в своей полной лояльности, доброжелательности и вообще в том, что он не волк, а очень милый песик.
В тот вечер я впервые услышала о Мерцающих. Когда-то, больше века назад, они еще существовали. Одаренные-воины, на службе самого Мастера, точнее его рода. Те, из нас, что приносили клятву верности и служили вместе с Лунным Клыком, куда попадали только лучшие оборотни.
Все бы отдала, чтобы попасть к ним, отдать жизнь не семье, а службе, вечному развитию собственных способностей и великой цели сохранения расы оборотней. Моя семья, собственно, так и сделала, работая лично на Мастера. А повторить их путь мне хотелось с детства. Очень. И не только потому что я одаренная, но и потому что, уверена, из меня выйдет никудышная мать и жена. Не смогу я всю жизнь прожить, заглядывая в рот мужу. Да даже сейчас я больше пацанка, чем женщина, а «ломки» себя не допущу, скорее сдохну, чем приспособлюсь.
Не смогу я простить и забыть измывательства потенциальной пары, унижения или просто наплевательского отношения к моим мечтам. А будет именно так, потому что ни один мужчина не захочет терпеть мой буйный характер.
Так и сложилось, что смерть родителей окончательно и бесповоротно изменила мой характер, а взросление рядом с оборотнями только убедило, что нет в этом мире мужчины, который будет согласен мириться с постоянным риском в моей жизни. А я, в свою очередь, не откажусь от адреналина, от чувства победы, когда применяешь свои способности. Не откажусь от той жизни, что сейчас имею. Если до встречи с Гемором еще были шансы на то, что остепенюсь, то после…
В общем, я та кто я есть, и по-другому не будет. Собственно, именно мое свободолюбие и толкнуло, в свое время, на цирк с Черновым, чтобы другие не претендовали на одинокую, без защиты родни, одаренную.
И как же печально, что нет больше ни Мерцающих, ни Лунного Клыка, оба ордена были упразднены последним Мастером. Подозреваю, что из-за гибели всех его родных. Какой смысл кормить огромные организации, если от них нет пользы? Остались только отряды оборотней под руководством ближников Мастера, но это крохи в сравнении с прошлым.
Я вынырнула из воспоминаний, и еще раз внимательно посмотрела на оборотня.
Его вторая лапа уже вовсю хозяйничала по моей заднице.
— Тра*ть будешь прямо тут? — невинно уточнила я.
— Тебе понравится, — убежденно отозвался альфа.
— Сомневаюсь, — не согласилась я. — Руки убери.
— А иначе?
— Да ничего я тебе не сделаю, — вздохнула я. — А вот Влас… — протянула.
Руки моментально исчезли с моего тела. Джак даже отодвинулся чуть-чуть.
— А Чернову ты рассказывать не станешь?
— Зачем?
Оборотень как-то странно глянул поверх моей головы. Его лицо застыло, а глаза округлились.
— Это что за…?! — ахнул он.
Я повернулась, проследила за его взглядом, чтобы хорошо рассмотреть, как Игорь целуется с Юлей, запустив одну руку под футболку, а вторую в брюки. Снизу этого было не рассмотреть. Они расположились на низких диванах в одной из ниш, но сверху было хорошо видно, как парочка развлекается. И насколько я могла судить, никакого насилия там и близко не было. Юля млела в руках оборотня, а он явно наслаждался ее возбуждением.
— Это что такое, я тебя спрашиваю?! — прорычал над моей макушкой Джак.
Мужчина резко развернул меня к себе лицом. Мордашки его бет тоже не отличались радушием. У всех троих были такие лица, будто Черныш сейчас не с человечкой развлекался, а с их сестрами.
Я вздохнула, отпихнула опешившего Джака, прошла к столику. Ухватила новую бутылку и протянула ее Демьяну.
— Открой, а! — с мольбой попросила я. — Напиться хочется, сил нет.
Альфа покорно принял у меня бутылку. Одним движением пропихнул пробку внутрь. Я благодарно улыбнулась, только сейчас заметив, как меняются его зрачки. Уразов был в бешенстве.
— И ты так просто наблюдаешь за ними? — прорычал всегда молчаливый Клим, продолжая буравить взглядом милующихся. — Ничего не сделаешь?
— А что я могу сделать с велением Луны? — отозвалась я. — Знакомьтесь, Юля — пара Черныша.
— Не может быть… но ты же…? — первым отмер от шока, как ни странно, Джак.
— Я — не его пара, альфа, — пожала плечами.
Повисло тягостное молчание.
Я знала, о чем думали они, о том же думала и я. Еще одна неприглядная «правда» расы. Оборотни — самые нежные любовники, самые ярые собственники, самые преданные мужчины, которые не пойдут налево, самые лучшие отцы, самые ревнивые самцы. Да, все это верно, но только по отношению к «парам». Все их прошлое перестает существовать, как только волк встречает свою единственную. И никто, даже пресловутые авторы любовных романов, не думает о тех, с кем был волк до этой роковой встречи. У многих оборотней имеются жены, мужья, любовницы, и часть уже с детками. И все это едет лесом, когда внутренний зверь делает стойку на запах.
Сколько в мире покалеченных судеб, некогда «любимых», а теперь бывших женщин? Никто не может сказать, и не скажет. Мне всегда было смешно читать в любовных историях моменты, где на героиню (любимую оборотня) нападает бывшая любовница. Она всегда предстает в неприглядном свете, и никого никогда не волновало, а с чего вдруг «красавица» (которая всегда, в каждом романе только красивые женщины) вообще уверена, что имеет права на оборотня?
А ответ прост, как и все в мире оборотней, он ей пел о любви, мурлыкал, вот как Джак мне, комплименты. Он задаривал подарками, он спал, уверяя в чувствах. И как можно про такое забыть, если еще неделю назад тебя обхаживали? Да, «пара», так и что с того?
Я всегда оказывалась на стороне этих любовниц, которые от любви теряли голову и бросались на разлучницу. Ведь это она, «пара» ворвалась в ее семью, в ее отношения. Наверное, поэтому я и бросила лирику читать. Противно.
Я знала, что в итоге окажусь вот такой «брошенкой». Знала, но все равно ощущения мерзкие. Беты смотрели на меня с такой смесью жалости и злости на Чернова, что хотелось зажмуриться. А я ведь, даже не его женщина, только подруга. А когого мне было, если бы мы и правда делили постель? И да, сегодня просто вечер открытий, потому что я поняла и то, почему бывшие почти всегда сбегают из родных мест, оставляют прошлую жизнь за спиной. Потому что невыносимо видеть, как тебя променяли за одну минуту. Перечеркнули все прошлое ради одного только запаха.
Но такова уж жизнь оборотней. Они — не люди, и про это не стоит забывать. Никогда!
— Урод! — выплюнул Якоб, отворачиваясь.
— Ублюдок! — вторил ему Клим.
— Вида, — Джак шагнул ко мне, опустил руки на плечи. — Просто забудь его. Ты еще встретишь того, кто действительно оценит, какой клад ему достался!
— Только себя не предлагай! — рассмеялась я.
Жалость в его глазах предпочтительнее, чем похоть.
— Я лучше него! — запальчиво возразил альфа.
— Нет уж! — рассмеялась я. — Больше никаких оборотней, Джак!
Я проследила, как парочка встала с диванчика. Они прошли до бара. Игорь что-то сказал Вадиму, получил ключ. Я знала, что это ключ от комнаты отдыха на третьем этаже…
На глаза навернулись слезы от мимолетной жалости к себе. Грустно, что вот так… но другого варианта у меня все равно не было.
— Не плачь, — Джак вытер мои слезы большими пальцами. — Я набью ему морду, и тебе станет легче.
Я улыбнулась. Ну не объяснять же ему что мои слезы не имеют к Игорю отношения. Я не ревную его…