Он был поразительно красив. Лет тридцати, блондин. Правильный овал лица, прямой нос, голубые глаза. Немного узковат в плечах. Антон сразу окрестил его «истинный ариец».
Рядом с ним, по правую руку, сидел полный брюнет со стрижкой ежиком. Черные глаза, круглое загорелое лицо. Около сорока лет, может, больше. Морщинки у глаз выдавали весельчака и балагура, по крайней мере, ему явно проще улыбаться, чем держать «каменное» лицо, а именно этим он сейчас занимался.
Слева от «арийца» сидела стройная женщина с черными, забранными в хвост волосами. Голубые, почти синие глаза, смуглая кожа.
Все четверо были одеты в синие комбинезоны без рукавов и белые футболки. Знаков различия, как с облегчением заметил Антон, вроде не было видно. С военными у него вряд ли получится наладить контакт…
Антон продолжал стоять, переминаясь с ноги на ногу. Обстановку нельзя было назвать дружелюбной.
Наконец «ариец» кивнул, и все немного расслабились, но по-прежнему держались подчеркнуто строго.
– Алли, представь нам гостя, – высоким скрипучим голосом приказал «ариец».
Неожиданно для Антона поднялась Саша.
– Господа, это Антон, житель Земли, модифицированный стимулятором Мерку. Завербован наполовину, согласен помочь в нашей борьбе. Для исключения провокаций будет сопровождать нас физически.
«Завербован?! Модифицированный?! Тюнингованный, блин! Ну, Саша!» – пронеслось в голове у Антона.
«Ариец» снова кивнул.
– Антон! Перед тобой экипаж «Бэлка-7», это наш корабль, – продолжала Саша. – Меня на самом деле зовут Алли, я разведчик-контактер. В мои обязанности входит разведка на местности, если мы ведем свободный поиск и находим пригодную для жизни планету, а также осуществление контактов с местным населением, если оно есть…
Саша-Алли слегка покраснела и откашлялась. Показала на женщину:
– Это Стилла, наш бортинженер и врач. Она следит за всем оборудованием корабля и не дает нам поваляться, если заболеем.
Стилла кивнула и слегка улыбнулась.
– Стилла жена Сета, нашего второго пилота и штурмана. – Толстяк привстал в кресле и улыбнулся, приветливо подняв руку.
– А это Каро, наш первый пилот и командир…
– Командир и пилот! – поправил «ариец».
– Да-да, наш командир и пилот, – пролепетала Алли. – И мой муж…
– А… – начал было Антон и осекся.
«Ариец» смотрел на него ничего не выражающим взглядом.
«Значит, знает! Вот так-так… Ну и Саша, ай да Алли!.. А мне-то что теперь делать? Еще сопли распустил, любовь у него, видите ли!» – Антон и сам себе не признался, как ему обидно потерять Сашу и то чувство, которое он к ней испытывал.
– Оч… Очень приятно познакомиться, – наконец выдавил он.
И совершенно нелогично добавил:
– А кушать скоро будем?
Толстяк прыснул и тут же закашлялся. Каро отчеканил:
– Прием пищи по распорядку, принятому на корабле. Ближайший прием пищи через два часа по относительному времени. Бортинженер! Покажите пассажиру, – последнее слово он выделил, – корабль и введите его в курс дела. Остальному экипажу заниматься в соответствии с походным расписанием.
Глава 7
Стилла встала, сделала Антону знак, чтобы он следовал за ней, и вышла в салон. Дождалась, пока закроется дверь, улыбнулась и протянула Антону руку.
– У вас на Земле так здороваются?
– Да, – немного растерялся Антон, отвечая на рукопожатие.
– Подожди минуту…
Стилла зашла в одну из трех дверей, ведущих из салона. Вышла с маленьким подносом, на котором стоял стакан с какой-то желтой жидкостью и лежал пирожок, по виду совсем обыкновенный.
– Ешь. Корабельных два часа – это почти пять земных.
Даже если бы они составляли двадцать минут, Антон не стал бы отказываться от еды.
Напиток по вкусу оказался похожим на яблочный сок, а пирожок был с ореховой начинкой. Антон предпочел бы с мясом, но решил оставить свое мнение при себе.
Стилла вежливо дождалась, пока Антон закончит, и убрала посуду.
– Ну, с чего начнем?
– Если можно, покажите мне корабль.
– Если можно, рубку управления я тебе показывать не буду, – улыбнулась Стилла, – сейчас мы с тобой в кают-компании. На нашем корабле самое бесполезное место.
– Почему?
– Потому что командир у нас Каро! – Стилла явно не желала говорить на эту тему. – Так, за этими дверями – каюты постоянных членов экипажа.
– А у вас всегда команды формируют семейными парами? – покраснев, спросил Антон.
– Почти. Исключение составляют военные корабли и корабли, командиры которых… м-м…
– Понятно! – поспешил вставить Антон. И тише, вроде про себя, добавил: – Странно, что ваш командир женат на женщине…
Стилла сделала вид, что не услышала, но слегка улыбнулась.
– Ладно, пошли дальше.
Они вышли в коридор и остановились.
– Ты в какой каюте? Открывай.
Стилла прошла в комнату и остановилась у кровати.
– Это информационный монитор. Он транслирует картинку с наружной камеры визуальной навигации. Большую часть времени ничего не увидишь, это интересно только при взлете-посадке. Ну, может быть, еще когда бой идет…
– Бой?! Вы участвуете в боях?
– Поверь, лучше бы тебе этого никогда не видеть, – отмахнулась Стилла. – Так вот, на монитор можешь вызвать библиотеку, развлекательные передачи и справочники, загруженные в наш компьютер. В общем, сам разберешься.
Стилла прошла в ванную и указала на пластиковую коробку, назначение которой Антон не смог угадать.
– Это гигиенический утилизатор. Если проще, то это урна, стиральная и гладильная машина. – Она показала соответствующие кнопки. – Ты, кстати, в своей одежде ходить будешь или тебе форму выдать?
– Да, наверно, как все, форму…
– Хорошо. С остальным уже разобрался? – Стилла неодобрительно посмотрела на выставленные на раковину умывальные принадлежности и перекинутое через бортик душа полотенце. – Пошли обратно.
Они вышли в коридор.
– Это еще одна гостевая каюта, – Стилла показала Антону отделанную с преобладанием серого цвета каюту. – Точно такая, как твоя.
Стилла подошла к торцевой двери и вытащила из кармана карточку. Приложила ее ребром к двери, которая через мгновение открылась.
– Пошли. Сюда гости попадают один раз. Или совсем не попадают… Так что смотри внимательней, такое вообще мало кто видит. Ну, чего испугался? Входи.
Антон в нерешительности мялся у открытой двери, осторожно просовывая голову, пока Стилла не дала ему хорошего тычка в спину. Антон запнулся о порог и полетел на пол.
Поднял голову и посмотрел наверх. Он был в нигде. В буквальном смысле. Черное ничто давило сверху. Даже в самом темном месте почти всегда есть какой-то свет, или отражение, или блик. В этой темноте не было ничего. Антон почувствовал, что голова начинает кружиться, и захотелось потерять сознание. В чувство его привела Стилла, больно ткнув в бок.
– Поменьше смотри наверх, это плохо влияет на психику. Всякие случаи бывали…
Антон послушался и огляделся по сторонам. Они стояли на площадке в кормовой части корабля. Напротив двери, из которой они вышли, возвышался огромный треугольник с бьющимися внутри черными молниями.
– Подожди, да я ведь видел его, когда вы нас забирали… Мы что, снаружи?
– Вот именно! – от души рассмеялась Стилла. – Ладно, не переживай. Даже если знаешь, что тебя ждет, в первый раз все равно шокирует. Все пугаются. Я, когда училась, в моторный отсек в первый раз на практике попала. Так меня силой на площадку вытаскивали, чуть не отчислили.
Стилла посмотрела на часы и оживилась:
– О! Мы вовремя. Сейчас перейдем в обычный режим.
– Что значит в обычный?
– Ну, в космос опять… – договорить она не успела.
Звездолет чуть заметно вздрогнул, и на Антона разом обрушился миллиард звезд. Огромных и маленьких, голубых и красных, неподвижных и несущихся куда-то по своим делам.
– Твою мать! – присел Антон.
– Тебе везет. Мы сейчас в туманности 12-Y-23… А впрочем, какая разница, – оборвала она себя. – В разреженных областях не так красиво… Я вот несколько раз в центральных районах была, у Черных дыр, вот где есть на что посмотреть! Там кажется, что звезды толкаются… – Стилла говорила все тише, пока не замолчала. Она тоже подняла голову и смотрела вверх.
Так они простояли пять минут, не в силах оторваться от фантастического зрелища. Корабль вздрогнул, и их опять окружила темнота.
– Сколько раз уже это видела, а привыкнуть не могу… – очнулась Стилла. – Все, пошли. Хорошего понемножку. Каро опять ворчать будет.
Они вернулись в кают-компанию и уселись в кресла.
– Спрашивай, не стесняйся! – улыбнулась Стилла.
– Как мне быть с Каро и Сашей… то есть Алли? Он знает про… Ну, про нас? И почему вы так его боитесь? – неожиданно для самого себя выпалил Антон.
– Хм. А ты умнее, чем кажешься. Вид-то у тебя глуповатый… Давай попробую объяснить… Каро – владелец этого корыта. И команду набирает он. А летать хотят многие. Во всяком случае, пилотов и инженеров намного больше, чем кораблей. По крайней мере, на нашей планете. И везде так. Понял?
– Понял…
– Да где тебе… Мы с Сетом любим друг друга, но когда я за него выходила, одной из основных причин стала та, что он пилот. И нашу пару быстрее возьмут в команду. Понял? Мы летаем с Каро уже десять лет. И лучше терпеть его выходки, чем дома стоять у станка или вообще ошиваться без работы. Доступно объясняю?!
– Стилла, успокойся, ну что я, со зла, что ли? Я-то при чем?
– Ладно, это я что-то… – Стилла откинулась на спинку кресла. – В общем, теперь ты в курсе, как обстоят дела.
Она сходила к себе в каюту и вернулась с коробкой и хрустальной тарелочкой.
– Куришь?
– Нет…
– На табак, кстати, земляне всю Галактику подсадили. Ну, не земляне, конечно, а Мерку…
Стилла чуть громче, чем до этого, сказала: «Вентиляцию на максимум». В комнате стало заметно свежее. Стилла закурила тонкую длинную папиросу и пододвинула к себе пепельницу.