– Не вопрос, жду.
Сет посмотрел на часы и поспешно вышел на улицу. Поймал такси и назвал свой адрес. Велев шоферу ждать внизу, забежал домой и вытащил из тайника пластиковую карточку с магнитной полосой. Минуту постоял, разглядывая ее, наконец решился и засунул во внутренний карман куртки.
Через десять минут машина осталась ждать его у отделения государственного банка.
В конце дня в зале уже почти не было посетителей. Подойдя к ближайшему окошку, Сет заполнил форму, протянул кассиру карточку и приложил палец к сканеру. Кассир, совсем молоденькая девушка, вскинула на него голубые глазки:
– Извините, вы не ошиб…
– Не, я не ошибся. Вы всё прочитали правильно. И крупными купюрами, будьте добры.
– Да, конечно…
Девушка отлучилась и вернулась через пять минут с представительным мужчиной в черном костюме.
– Простите, может, вам выделить сопровождающего?
– Нет, спасибо. Деньги готовы?
Сет расписался, где надо, еще раз приложил палец, по просьбе мужчины, не перестающего вежливо улыбаться, и наконец получил обратно свою карточку, небольшую стопку купюр с большими нулями и пустой конверт. Пересчитал деньги, сунул их в конверт, а конверт во внутренний карман, вместе с карточкой. Кивком поблагодарил девушку и улыбчивого мужчину и вернулся в такси.
– Во второй космопорт, – велел он таксисту, откидываясь в кресле.
Да, а не так давно работали все пять площадок для взлета. Планировали даже начать строить шестой космопорт. Проклятые Корпорации. Им сейчас и двух хватает. Виллидж перестал летать в космос. И перестал испытывать желание летать.
Машина подъезжала к космопорту, движение стало плотнее, и они поехали медленнее.
– На какой уровень? – спросил водитель.
– На третий, пожалуйста, – ответил Сет и подался вперед.
Он всегда ждал этого момента. Вот машина вырвалась на вершину подъема, и перед ними открылся почти весь космопорт.
Автомагистраль далеко впереди раздваивалась, огибая огромное здание, встроенное в ландшафт. Оно представляло собой пять прямоугольников, каждый высотой в пять этажей. Прямоугольники были повернуты относительно друг друга на семьдесят два градуса, составляя лепестки гигантского цветка, завернутые веером. Весь комплекс был спроектирован в низине, так что к каждому из лепестков подходила автомобильная дорога и можно было въехать внутрь.
За зданием виднелись огромные звездолеты. Архитекторы нестандартно спроектировали взлетное поле, разместив стоянки для самых больших магистральных звездолетов рядом со зданием. Насколько знал Сет, их второй космопорт, построенный в эру бурного развития космических полетов, многие признавали одним из самых красивых в Галактике.
Машина свернула на нужный виадук и заехала на крытую стоянку. Сет расплатился с водителем и прошел в ресторан быстрого питания. Портить желудок большого желания не было, и он ограничился очередным стаканом сока.
Отходя от прилавка, увидел Тена, спешащего к нему. Он еще не переоделся и был в форме служащих отеля. Как-то давно Сет помог ему и его семье выпутаться из серьезных неприятностей. С тех пор Тен, как ни переубеждал его Сет, считал себя обязанным ему по гроб жизни. Подарок ко дню рождения регулярно присылал только он. Сет понимал, что Тен хочет ему сделать приятное, он же не знает, что его подарок обычно бывает единственным…
Сет поставил стакан на свободный столик и обнял подошедшего Тена.
– Привет, привет! Ты где пропадал, совсем тебя не видно!
– Да работа, Тен, почти все время в космосе. Мы же теперь летаем с первого, а до тебя пока доберешься, сам знаешь.
– Ну, садись, садись. Я себе перекусить что-нибудь возьму, ты как?
– Нет, только поел.
Тен отошел к прилавку и вернулся через десять минут с подносом, полным еды. Подмигнул и, оглянувшись, достал из внутреннего кармана куртки металлическую фляжку, налил спиртное в стаканы. Сету в сок, а себе в компот.
– Ну, будем!
Они сдвинули стаканы, чокаясь, и отпили по паре глотков.
– Выкладывай, Сет. На тебе прямо лица нет. Случилось чего?
– Случилось. Нет, не со мной! Может случиться с одним моим знакомым. Очень хороший человек. Да и не в этом дело, если честно. Я совершил ошибку, Тен. И хочу попробовать ее исправить.
– Говори напрямик, что нужно. Ты же знаешь, я для тебя в лепешку расшибусь…
– Да дело нехитрое. Нужно передать записку одному человеку, на другую планету. Но по неофициальным каналам. И с гарантией доставки. Можешь помочь?
– Не вопрос. Делов-то! Я думал, у тебя что-то серьезное. Желающих в порту десятка два стоит, только свистни…
– Письмо нужно передать на Циггео.
Тен подавился котлетой, которую в этот момент жевал. Сет постучал его по спине и с улыбкой протянул стакан.
Через минуту Тен пришел в себя и, вытирая выступившие на глаза слезы, спросил:
– Сет, ты в своем уме? Ты знаешь, сколько это будет стоить?
– Догадываюсь, – усмехнулся тот.
– Тогда давай так. Посиди здесь, а я сейчас сбегаю кое-куда!
– Доедай спокойно, дело не убежит! – крикнул Сет в спину приятелю. Тот лишь нетерпеливо отмахнулся, ввинчиваясь в толпу пассажиров, прибывших только что прилетевшим рейсом.
Сет успел допить сок и взял себе еще один стакан, когда прибежал разгоряченный бегом Тен. Пот каплями стекал из-под форменной кепки по его красному лицу. Тен плюхнулся в кресло, сорвал с головы кепку и принялся обмахиваться ею, отдуваясь.
– В общем, так, Сет. Есть корабль, есть пилот. Парень надежный. Таких очень мало, сам понимаешь. Но очень жадный. Очень.
– Сколько?
Тен вытащил бумажку и написал цифру с несколькими нулями. Подвинул Сету и виновато пожал плечами. Сет посмотрел, разорвал бумажку на несколько частей и сунул себе в карман.
Подошел к кассе и попросил листок бумаги. Вернулся к столику, достал ручку и задумался. На каком писать? Это Антону хорошо, он, похоже, даже не замечает, что разговаривает на разных языках, как на родных. Напишу на среднем галактическом, если этот Брик его не знает, то без труда найдет переводчика. Сет задумался на минуту и написал печатными буквами:
«Антон гостит на Виллидже. Останется надолго, нужны деньги. Просит побыстрее. Штурман. 19-87-Т-8-Z. а/я 14596365».
Показал записку Тену, тот удовлетворенно кивнул. Достал конверт и отсчитал несколько купюр, с удовлетворением заметив, что дело стоило ему намного меньше, чем он рассчитывал. Видно, совсем плохи дела у астронавтов Виллиджа…
Оставшиеся деньги спрятал во внутренний карман. Сложил записку и заклеил конверт. Протянул конверт и деньги Тену. Тот кивнул, пересчитал деньги и половину вернул:
– Отдашь, когда привезет ответ.
– Нет, забери себе. Меня здесь, возможно, к тому времени уже не будет.
– А, ну да, конечно.
Друзья поболтали еще немного, заказали такси и вместе уехали из космопорта.
Часть IIIСвобода
Глава 1
Следующий день Антон провел в комнате, стараясь выходить как можно реже. Добровольный домашний арест утомлял, но на улицы, после вчерашнего приключения, его больше не тянуло.
Наконец наступил час совещания, ради которого он проделал такой долгий путь. Антон понял, что совещание будет проходить в этом же особняке. Что от него хотят? Чего будут добиваться?
В дверь постучали, и Антон вслед за сопровождающим поднялся на второй этаж, открыл дверь и вошел в комнату, где его уже ждали.
Черные шторы были задернуты, комната освещалась яркими лампами над столом. В торце длинного стола сидел человек в светлой форме. Остальные стулья, не меньше двадцати, были пусты.
Человек встал и слегка поклонился.
– Здра… Э-э, добрый вечер! – От неожиданности, что разговаривать придется только с одним представителем Штаба, Антон растерялся.
– Садитесь. – Мужчина, плотного телосложения, с чисто выбритой головой, показал Антону на стул рядом с собой. Антон сделал вид, что не заметил жест и сел напротив. Стул был неудобный, жесткий, с высокой прямой спинкой. Антон примостился на краешке, чувствуя себя по-дурацки. Ну не мог он избавиться от ощущения, что его вызвали на ковер к начальству, и все тут!
– Антон, я представляю правительство Виллиджа…
– Вот как? Мне сказали, что я должен встретиться со Штабом, ведущим борьбу против Корпораций.
– Ну… В некотором смысле так и есть. Мы пригласили тебя к нам, чтобы просить о помощи. Нам необходим человек с твоими способностями. С твоими уникальными способностями землянина…
– Я готов. В смысле готов выслушать, что от меня требуется.
– Мы верим, что ты можешь помочь нам в деле, которое мы делаем сообща, ради общего блага.
– Да, я уже понял. Но хотел бы узнать, что это за дело и о чем идет речь.
– Бороться силой против Корпораций – бессмысленно, этот путь ни к чему не приведет. Мы планируем объединить под своим началом независимые миры, создать единый фронт! Мы подорвем их мощь изнутри! Ударим по самому больному месту – по экономике!
В этом месте слушатели должны были зааплодировать. Но слушателей, кроме Антона, не оказалось.
Выдержав паузу, лысый продолжил:
– Мы не хотим рисковать таким ценным агентом, конечно, если ты согласишься. И просим всего лишь немного изменить схему твоей работы. А именно – на несколько минут доставлять почту к нам, а затем доставлять несколько наших посланий по адресам, которые мы укажем.
– Что это даст?
– Не знаю, сказали ли тебе, но ты переносишь экономическую информацию. Мерку зарабатывает на бирже, используя разницу во времени между скоростью доставки биржевых новостей звездолетами и землянами…
– А вы хотите зарабатывать на этом сами?
– Видишь ли… Главное – создать им проблемы…
– А мне показалось, что у вас на планете хватает и своих проблем.
Его собеседник немного сбавил тон:
– Наша планета стара и уже неспособна прокормить себя сама. Мы должны искать новые пути, чтобы не допустить гражданской смуты и социальных потрясений…