еряв сознание, рухнул на асфальт.
Очнулся от прикосновения мокрой холодной ткани, которой ему вытирали висок. Он застонал и открыл глаза.
– Сет, Сет! Он очнулся! – Ишли позвал Сета, который стоял у окна и пытался рассмотреть, что происходит снаружи.
Сет подошел к Антону и присел рядом:
– Ты как?
Антон осторожно потрогал огромную шишку над виском и взял протянутую Ишли мокрую тряпку.
– Да жив вроде… Чем меня так?
– Не поверишь, обычным булыжником. Ремень пополам складывают, на сгиб булыжник…
– Знаю, праща называется, читал… А кто?
– Не знаю, Антон. Может, бандиты, но по виду, скорее, бродяги. Уж больно оборванные. Куртки, футболки и ботинки со всех нас сразу сняли и на себя надели. Если бы не автомат, они нас и не тронули бы, наверное. У них кроме этих – как ты их назвал? – да, пращей, только арматура заточенная и всего один пистолет.
– А сколько их?
– Мы видели пятерых. Три мужика и две бабы. А возможно, и девушки, но больно грязные, не разберешь. Может, еще есть.
Антон осмотрелся. Они были в полуподвале, довольно чистом и сухом. На полу грязные матрасы, в углу ведро с водой. Окно забрано решеткой. Если смотреть снизу, то видно часть мостовой и второй этаж противоположного дома.
Спускались сумерки. Громко застрекотали насекомые, в воздухе остро запахло цветами.
– А чего они хотят от нас? Зачем заперли?
– Похоже, они и сами не знают, что с нами делать. Говорю же, бродяги. Могут отпустить, а могут…
– А дверь на замок закрыта?
– Вроде нет, просто чем-то подперли. А что?
Антон молча постучал себя по «пауку».
– Мне кажется, я уже в норме. А где бродяги?
– Наверху, над нами.
– Давай немного подождем, как стемнеет, я попробую открыть дверь потихоньку, а нет – так просто попытаюсь их повырубить.
– А сможешь?
– Попытка – не пытка. Еще вот что… Ты сориентировался, в какой стороне аэропорт?
– Да. По этой улице налево и до конца. Дальше еще раз налево, и должны выйти на аэродром. Карту у меня отобрали, но если я правильно запомнил, то…
– Понятно. Это я так, на всякий случай. Ишли, а ты как?
– По сравнению с тобой – очень хорошо. Жрать только охота. Эти еще развонялись…
Антон почувствовал запах жареного мяса. В животе заурчало одновременно у всех троих. Антон со смехом сказал:
– Давайте начнем сейчас. Еще минут двадцать, и совсем стемнеет, а пока они еду готовят, будут не так внимательны. Приготовьтесь, как только я осмотрюсь немного, попробую открыть дверь.
Антон встал и переместился прямо на улицу перед их окном. Сразу прижался к стене спиной. Повертел головой – вроде никого. Бочком проскользнул в подъезд и замер. Наверху глухо бубнили голоса, и тянулся дымок с запахом шашлыка. Антон поднялся по бетонным ступеням и осторожно заглянул в приоткрытую дверь.
Короткий коридор упирается в комнату. Возле окна, прямо на полу, горит небольшой костер. Женщина в куртке, только что снятой с кого-то из них, сидит на корточках и держит над огнем два прутика с нанизанным на них мясом. Облокотившись на стену, на огонь смотрит бродяга со спутанными грязными волосами, падающими на глаза. Остальных не видно. А может, больше в комнате никого нет.
Антон, стараясь ступать как можно тише, что было нетрудно босиком, спустился на пролет ниже, в цокольный этаж. Дверь оказалась незаперта. Вот только в коридоре было очень мало света, и Антон почти ничего не видел. Больше на ощупь он определил, что ручка просто подперта доской, упертой в косяк двери, ведущей в подвал.
Антон взялся за край доски и вытащил ее из-под ручки. Убрал доску в сторону, чтобы не мешала, и повернул ручку. Дверь со скрипом, показавшимся Антону очень громким, открылась.
– Ребята, это я, – позвал он шепотом и пошел наверх, показывая дорогу.
Остановился у двери в подъезд и выглянул. Вроде все тихо. Отсветы костра, горящего наверху, освещали небольшой пятачок тротуара у двери. Стараясь держаться в тени, Антон вышел из дома и повернул налево. Прошел освещенный участок и дождался товарищей. На цыпочках пошли дальше.
Дошли до угла дома и нос к носу столкнулись с двумя мужиками, тащившими что-то на плечах! Разглядеть, кто это, в темноте было нельзя, но воняло от них здорово. Реакция у всех была разная. Неизвестные заорали, то ли с перепугу, то ли предупреждая своих, а троица молча, не тратя время на выражение чувств, припустила вперед.
Сразу оторвались на десяток метров. Сзади слышался топот преследователей. Через пять минут и добежали до перекрестка, и повернули налево, за Сетом, бегущим впереди. Антон уже начал задыхаться, ему казалось, что его вот-вот нагонят. Они выбежали на огромную площадь, похожую на парковку, и побежали наискосок, к углу большого здания, выросшего перед ними. Антон решил, что это уже аэропорт и они огибают здание вокзала. Это придало сил, и он поднажал. Но, как и на Земле, на летное поле просто так не попадешь. Трехметровый забор остановил забег. Антон увидел, что Сет, добежавший первым, и Ишли вслед за ним, побежали вдоль забора.
– Эй, стойте, куда вы?!
– Не останавливайся! – крикнул Ишли через плечо.
– А, уговаривать вас!
Антон догнал Ишли и схватил его за пояс штанов. Оторвал от земли и забросил до верха проволочного забора.
– Твою мать! – заорал Ишли, судорожно уцепившись за уголок, обрамляющий секции забора.
Тем же путем последовал Сет. Сам Антон просто перелетел через забор и по очереди помог обоим спуститься.
«И когда я привыкну, что мне необязательно убегать, а можно просто улететь! – подумал Антон, догоняя друзей. – И чего мы, кстати, бежим? Вроде никого уже нет за спиной?»
Впереди, мигнув, зажглось несколько прожекторов, ослепив бегущих. Антон закрыл лицо рукой и обернулся. Оказалось, что бежали они не зря – от забора улепетывали давешние бродяги.
– Антон, иди сюда! – закричал Сет. – Мы здесь!
Антон пошел на голос, закрывая глаза ладонью. Только выйдя из луча прожекторов, разглядел темную громаду звездолета и низенькую коренастую фигуру, раскрывшую руки для объятий.
– Антон, дружище! – Брик облапил Антона в районе поясницы и сжал так, что тот крякнул. – Как я рад! Думал, что уже не увидимся!
– Если мы тут долго проторчим, то скоро не увидитесь! – проворчал Сет. – Давайте в корабле порадуетесь, а?
Оживленно переговариваясь и похлопывая друг друга по спине и плечам, все поднялись на борт.
– Это что, «Терра»? – удивился Антон.
– Нет, твой корабль остался в Городе. Это корабль Брика.
– Специально тебя спасать купил, – Брик самодовольно улыбнулся. – Но название хорошее, пусть будет «Терра-2», ладно?
– Ладно, ладно! – засмеялся Антон. – Что дальше?
– Дальше в душ, есть и спать! – Ишли напомнил о себе.
– Ой, извини. Брик, это Ишли. Ишли, это Брик.
Последовал обмен рукопожатиями.
– Ишли прав. Утро вечера мудренее. Давайте завтра, на свежую голову, все обсудим. Брик, дай команду прожекторы отключить, а то нас из Города, наверное, видно.
После ужина все трое и Брик разместились в одной из кают, остальной экипаж, из клана Брика, занял другую.
Глава 10
Наутро вся команда собралась в кают-компании. После завтрака младшие члены экипажа деликатно оставили старших совещаться. Сет с Бриком переглянулись, словно решая, кому начать. Брик кивнул, и Сет сказал:
– Антон, тут такое дело… Получилось так, что тебе некуда деваться. На Землю тебе пока лучше не соваться, сам понимаешь – Мерку тебе не простит побег. Наше правительство выполнит любую команду Ди-Сайнс. В тюрьме ты по их вине просидел столько времени. Да еще Армарс, от патруля которого мы на Циггео убежали, помнишь? Они проследили нас, похоже. Да и вы с Бриком там, гм… шуму наделали.
– Слушай, ты меня прям обухом по голове… И что мне делать? А сам ты не в таком же положении? Нас с Ишли спасать ты отпуск взял? И кстати, а как с Ишли?
– На меня внимания не обращайте. Сначала порешайте свои дела, – немедленно отозвался Ишли.
– Ну… Мы тут с Бриком уже все обсудили. И думаем, что тебе, Антон, лучше всего взять этот корабль и отправиться в свободное плавание. Есть много планет, на которые тебе соваться нельзя ни в коем случае, но еще больше тех, где можно пополнять запасы, заправляться и отдыхать. В Галактике тысячи разведанных миров, а увидеть если не все, то самые интересные – разве плохо? Можно еще свободным поиском заняться, очень рискованно, но, как говорится, риск – благородное дело. С деньгами у тебя проблем не будет…
Брик энергично закивал головой.
– …Документы можно купить. Путешествуй в свое удовольствие!
– Да, но… – Антон задумался, как лучше объяснить, что у него на душе. – Понимаешь, Сет, ты все время забываешь, что мне не нужен самолет, чтобы летать. И не нужен звездолет, чтобы путешествовать среди звезд! И не можешь понять, что это такое – быть свободным, как я!
– Да, нам не понять. – Сет посмотрел Антону в глаза.
– Извини, – буркнул Антон, опуская голову. – Наверное, ты прав. Подожди, а ты? Ты куда денешься?
– Хотел предложить себя на место штурмана, но если ты отказываешься…
– То будешь штурманом у меня! – заявил Брик.
– Да погодите вы! Слишком все быстро!
Антон обхватил голову руками и задумался. Вот тебе и свобода! Наверное, они правы. Но из-за козлиного упрямства сразу соглашаться не хотелось. И он решил, что необходим компромисс.
– Я придумал. Давайте так. Сначала доставим Брика и его ребят. Чтобы не рисковать понапрасну еще и вам, и не спорь! Затем на Тики-вторую доставим Ишли. Ты не против домой вернуться?
– Я – за! – усмехнулся Ишли.
– Ну что, Сет? Так пойдет? Снова вместе?
– Пойдет, командир! Есть, командир!
Друзья рассмеялись, и на этом совещание закончилось. Все четверо поднялись в рубку, и Брик скомандовал пилоту, сидевшему в кресле:
– Выходим в космос. Рассчитай курс. Мы летим домой, на Циггео.
Пилот вывел изображение компьютера перед собой и пробежал пальцами по клавишам. Корабль начал подниматься. Антон разглядел огромное летное поле, служебные здания и тарелки антенн, стремительно уменьшавшиеся. Небо начало темнеть и появились первые звезды. Наконец вышли в космос и зависли над Виллиджем в нескольких сотнях километров от поверхности. Внизу, перекрываемое редкими облаками, проплывало серое пятно Города.