разочаровала абсолютно, а с другой – мне с ней все-равно было как-то поспокойнее. Какое никакое, а оружие.
Лес уже гораздо больше напоминал то, что я видел, выбираясь с друзьями на природу, чтобы пожарить шашлыки или пособирать грибы. Деревья стояли вперемешку, причем их формы были причудливы и разнообразны. Какое-то дерево было прямым, какое-то кривым, пара берез просто упала на землю то ли от старости, то ли от урагана, и теперь их стволы лежали поперек тропы.
Да и живность начинала давать о себе знать. Я видел белок, где-то стучал дятел, несколько раз я слышал хлопанье крыльев, но из-за листвы не смог разобрать, какой породы были эти пернатые. Один раз тропинку прямо передо мной перебежал заяц, пушистый и абсолютно белый, как альбинос. Еще так нагло посмотрел на меня. Наверняка, дальний родственник Чуя.
И вот, пройдя так часа полтора, я дошел. Нет, не до ручки, хотя признаться честно, что я уже был близок к этому, а до засеки. Причем это был не просто завал из деревьев, сваленных кое-как. Все было сделано по уму, стволы сложены елочкой, а ветви переплелись уже так крепко, что пара десятков мужиков с топорами возиться будет долго.
Причем, я не был уверен, что тропинка с той стороны засеки продолжается строго напротив того места, где я стою. Соответственно, можно было долго рубиться сквозь завал и выйти в чащу, а потом еще столько же искать продолжение пути.
Видимо, это и была та самая граница локации, о которой говорил Володя. Причем непроходимая как для меня, так и для игроков с той стороны.
- Ну что, путешественник? Зря мучился? – Раздался позади меня знакомый голос. Это конечно же был Чуй. Теперь я смог отчетливо разглядеть, что он передвигается на коротких ножках, больше похожих на две большие кедровые семечки. Шишка, как она есть, только большая. Кто же только в нее столько умных слов заложил, болотник вон завис на простейшей загадке про «акуну матату».
- Уважаемый Чуй, – начал я максимально проникновенным тоном. – А могу я предполагать, что вы являетесь одним из наиболее развитых интеллектуально существ этого леса?
- Я помощник Владыки лесного, я все знаю, – голос шишки стал безжизненным, а глаза как будто бы потухли. Все-таки машина, она и в Африке машина.
- То есть, с точки зрения банальной эрудиции вы тот самый локальный индивидуум, который способен создавать продукты умственного труда? – Я откровенно развлекался, предвкушая, как сейчас будет орать Володя, что завис еще один персонаж. Я понимал, что поступаю плохо, но усталость, смешанная с раздражением на Чуя, нашла выход именно в таком виде.
Однако ожидаемой надписи об экстренном выходе не появилось. Вместо этого что-то больно ударило меня в затылок. Повернувшись, я получил еще один удар, теперь уже в скулу. Это были желуди, кто-то сильно и метко кидал их в меня, доставляя дикий дискомфорт моей бедной тушке.
- Да что происходит? – Попытался было возмутиться я, но еще два метательных снаряда, попавшие один в губу, а другой в глаз, заставили меня замолчать и выбрать наилучшее решение в данной ситуации. Я развернулся и побежал.
Хотя это я слишком хорошо о себе подумал, поковылял, скорей всего. По крайней мере, как минимум десяток раз по спине и ценнейшей части организма ниже поясницы от неведомых метателей я успел получить. Надо признать, что подобная мотивация является хорошим подспорьем для физических упражнений. Я меленько перебирал ногами до тех пор, пока мои конечности сохраняли хоть какую-то способность к передвижению.
Обессилено рухнув на очередном вираже тропинки, я пытался унять дрожь в ногах и одновременно понять, почему Володя до сих пор не вытащил меня из капсулы. Кроме того, я отчетливо ощущал голод, и если желудок сводило в игре, то значит в реальности я уже давным-давно испытываю законную потребность на обеденный перерыв.
- Ой, какие люди! – Сегодня просто день свиданий какой-то. Вот только этой мелкой красавицы мне и не хватало. Сил пока не было даже дышать, а на общение с Василисой не было ни сил, ни желания.
- Вот смотри, Ярослава, – собеседник, похоже, лягушке пока был не нужен, она уже нашла благодарные уши и теперь развешивала на них лапшу собственного приготовления. – Идет этот красавчик, видит меня и как кинется на колени. Ослеплен, говорит, Василисушка, красотой твоей неземной! Позволь коснуться твоей нежной кожи и насладиться вкусом твоего поцелуя. Видишь, меня увидал и совсем без чувств рухнул, правда молодец, подарок мой из рук не выпускает.
О боги, дайте мне встатьи я лично насажу эту мелкую вертихвостку на этот прекрасный трезубец. А потом я обещаю жарить ее на самом маленьком огне, который только смогу сделать. Как же мне плохо. Перед глазами плыла неведомая пелена, я сосредоточился, пытаясь сфокусировать зрение. Зрачки заболели, было ощущение, что они сейчас лопнут, но в этот же миг я увидел буквы. Немного напрягшись, я понял, что они складываются в слова.
«Ваш уровень познания игры достаточен для активации меню. Активировать? Да/нет?»
О как! Меню. И что с ним делать? Я сосредоточился и представил, как нажимаю слово «Да».
«Меню активировано». Так, что у нас здесь? Справка по игре, задания, характеристики, вот оно. Выход! Последнее, что я услышал, были слова неведомой Ярославы:
- Смотри, твой красавчик-то тю-тю, сбежать от тебя задумал!
Я вынырнул из желе под пищание каких-то приборов и с наслаждением глубоко вздохнул. В реальности я чувствовал себя еще более уставшим, чем в игре, лежа посреди леса. Ощущение, что не лежал, а бегал, причем с мешком песка на загривке. Я оперся локтями на края ванны и посмотрел на недоуменного Володю. Он остановился шагах в двух от капсулы и смотрел на меня, а я на него.
- Возможно, прозвучит глупо, – прервал наконец молчание я, – но может быть ты мне поможешь? Я реально не могу вылезти. Сил нет.
Володя помог мне выбраться из капсулы, буквально выдернул, не обращая внимания на то, что крупные капли геля заляпывают его джинсы и футболку.
- Рассказывай, – потребовал он. – Как тебе это удалось? Как ты активировал игровой интерфейс?
- Может ты мне сначала помыться дашь? – В душ хотелось нестерпимо, я ощущал, что реально провёл в ванне с гелем несколько часов, и мне жизненно необходимы гигиенические процедуры.
- Да помоешься ты, – нетерпеливо махнул рукой Володя. – Просто объясни мне, как ты сумел это сделать?
- Я не знаю, – честно ответил я, пожав плечами. – Просто мне очень сильно захотелось выйти. А разве так не должно было произойти? Я думал, что это ты мне меню активировал, раз не захотел сам меня оттуда доставать.
- То есть ты просто подумал, что было бы неплохо завершить игру и вышел? – Уточнил мой куратор недоверчиво. – И все?
- Ну по большому счету да, – опять пожал я плечами. – Володя, может все-таки после душа продолжим?
Взгляд Володи стал каким-то отсутствующим, на секунду мне показалось, что он тоже завис, как компьютерный персонаж. Он смотрел сквозь меня и, видимо, напряженно думал о чем-то своем.
- Вован, – повысил я голос. – Ты здесь? Я спросил, мне в душ можно или у тебя еще есть срочные вопросы?
- Вопросов масса, – ответил Володя, наконец отмирая. – Но ты иди в душ, мне кое-что надо проверить.
Что-то определенно не так с этой работой, — думал я, смывая с себя остатки геля. То ли настолько игра не отлажена, что в ней постоянно возникают какие-то баги, то ли я абсолютно не подхожу для этой работы. Самое главное, что меня искренне напрягает, я пока совсем не понимаю своего предназначения. Просто игрушка для игроков, которые будут весело хлопать в ладоши, раз за разом убивая меня? Мне это точно не нравится сейчас и вряд ли понравится в будущем.
Когда я вышел из душа, Володя сидел за столом и сосредоточенно изучал видеозапись моих похождений в игре.
- Ну и что там интересного? – Спросил я. – У меня сегодня вопросов еще больше, чем вчера.
- Да ты что? – На лице Вована был неподдельный интерес. - Давай, перечисляй.
- Почему лягушка отдала мне трезубец, если раньше игроки его не получали, несмотря на все ухищрения? Зачем он вообще нужен, кроме как хлебушек над костром жарить? Как все-таки научиться магичить? Когда откроют локацию? Кто и почему прогнал меня от засеки, как дикого зверя? И самый главный вопрос. Что это было? Почему меня не выдернули из игры, когда завис Чуй, и почему ты так удивлен, что я смог выйти сам?
- Какой такой Чуй? – Вопросом на мои вопросы ответил Володя. – Я не видел, чтобы кто-то зависал.
- Ну шишка такая говорливая, довела меня до белого каления буквально за пару минут, я еще ей втащить собирался на полном серьезе.
- Не было никакой шишки, – настороженно посмотрел на меня мой куратор. – Лягушка была, русалка была. Ты о чем?
- Так, – теперь уже я ощутимо напрягся. – Показывай видео.
Я промотал в быстром темпе свои похождения. Мама дорогая, я конечно понимал, что не выгляжу Ален Делоном, но чтобы настолько… А пузо, моя головная боль, колышется так живописно, что впору подумать о каких-то подтяжках или комбинезоне для беременных. Но все мысли о своем внешнем виде исчезли, когда я понял, что Чуя на мониторе не было. От слова совсем. Причем вот он момент, где я сижу под деревом, но, не зная, действительно можно было не понять, что я с кем-то разговариваю.
Так, ладно, мотаем дальше. Вот я стою с видом космического туриста возле засеки, вот поворачиваюсь, забавно ковыляю несколько шагов и начинаю убегать от метательных снарядов.
- Ничего не понимаю, – я ошарашенно смотрю на Володю. – Его здесь нет. Чуй, помощник лесного владыки Михаила Потаповича.
- Максим, ты ничего не путаешь? – Я уловил во взгляде моего куратора беспокойство. – Такой персонаж, как медведь - хозяин леса, действительно задумывался. Но на него пока никаких сюжетных историй не завязывалось, поэтому ты не мог его увидеть. А про каких-то помощников речи вообще не шло. По крайней мере, я ничего такого не помню.
- Володя, – я чувствовал, что начинаю нервничать, и сделал глубокий вздох. – Я понимаю, на что ты намекаешь, но согласись, что сходить с ума еще рановато. Я всего два дня здесь работаю, поэтому поверь мне. Я действительно видел игровой персонаж в виде шишки, разговаривал с ним и его звали Чуй.