ожно пытался вздохнуть.
Ничего себе, Бажена оказывается магичить умеет! Это интересная новость!
Новый удар по лицу вернул меня к реальности, напомнив, что меня тут вообще-то убивают. Я попытался перехватить руку своего соперника, но наши тела накрыла чья-то тень, и голову Ярика ощутимо приложило чем-то тяжелым. Он всхлипнул, дернулся, но больше ничего сделать не успел, потому что повторный удар выбил из него остатки жизни.
Я судорожно огляделся. Витязь, попавший под магическую атаку Бажены, валялся на земле и не подавал признаков жизни. Судя по синюшному лицу и языку, вывалившемуся изо рта, он задохнулся. Вот так радость привалила, у меня под боком слоняется боевая магесса, а я и не в курсе. А ведь без ее помощи кранты мне могли настать очень даже быстро.
Но мы победили! У меня все болело и дрожало, но если я действительно умею считать до трех, то мы победили. Я счастливо улыбнулся и услышал над собой каркающий голос.
- Братец мой, при всей твоей непутевостинадо признать, что сегодня ты появился удивительно вовремя!
Я перевернулся на спину и, продолжая улыбаться, посмотрел вверх. Надо мной стоялозамотанное в какие-то тряпки существо женского пола и неопределенного возраста. Назвать ее женщиной мешала несуразность во внешности. Какая именно, я понять пока не мог, но то, что кикимора ближе ко мне, а не к людям, сомнений не вызывало.
- Привет, сестричка! – прохрипел я, пытаясь восстановить дыхание. – Соскучился по тебе, думаю, дай проведаю. Вот и свиделись!
- Век бы тебя не видеть! – внезапно плюнула она на меня. Не, серьезно, натурально плюнула. Я даже рот открыл от изумления.
А моя родственница развернулась и направилась обратно к своей избушке, бросив через плечо:
- Валяться надоест, в хату проходите!
Да уж… Нет, я, конечно, не очень рассчитывал на слезы умиления при виде меня. Но плеваться-то чего?
- Молодец, Эридан! – невесть откуда появилась Василиса. – Это мы их здорово завалили!
Ну естественно! Мы пахали!
Я ничего не ответил и неуклюже попытался встать на ноги. Голова ощутимо шумела, дергало левый бок, на который я завалился, как видимо, не совсем удачно.
- Господин мой, как ты? – ко мне подбежала Бажена и аккуратно, но крепко, поддержала под локоть. – Я так испугалась за тебя.
- Да нормально все, – я постарался вложить в голос максимум благодарности. – А почему ты не говорила мне, что магией владеешь?
- Я и не владею, – с изумлением посмотрела на меня русалка. – С чего ты взял?
- А это как понимать? – показал я на задушенного юношу. – Или он от стыда задохнулся?
- Я тебя защищала, – потупила глаза Бажена. – Русалки могут тратить часть жизненной силы для защиты любимого. А я так сильно испугалась за тебя…
У меня даже не нашлось слов для ответа. Получается, она тратила свою жизнь, чтобы защитить мою. И пусть это только игра, но приятно, черт побери. Очень приятно.
Тем временем оказалось, что тела витязей истаяли, оставив после себя только оружие, кольчуги и одежду. Ну да, это игра, смерть здесь не конечна. А вот вещи всегда достаются победителю. Надо бы посмотреть, что там, но меня ощутимо пошатывало. Наверное, давали о себе знать долгая пешая прогулка и экшн с мордобитием.
- Бажена, собери вещи этих героев и принеси на крыльцо, – попросил я русалку. – И трезубец мой не забудь. А я пойду пока с сестрой поздороваюсь.
В хате было темно, маленькие окошки не давали достаточно света. Кикимора бродила по хате, переставляя какие-то плошки, бутылочки, и что-то ворчала себе под нос.
- Сестрица, может подсобить чем? – спросил я, проходя в центр не очень большой комнаты с низким потолком.
- Не снеси ничего своим пузом – уже счастье будет, – огрызнулась в ответ кикимора. – Явился помощничек, еще и девку с собой эту притащил.
- Не пойму я твоих ругательств, – мне надо было хоть как-то наладить диалог, поэтому я старался не реагировать на ворчание кикиморы. Тем более, что я откровенно не понимал, чем именно вызвал ее неудовольствие. – Ты же сама меня в гости звала, письмо с сорокой присылала.
- Я тебе писала, что ты наглый врун и не понятно, как земля тебя еще носит! – Взорвалась кикимора. – Ты обещал по весне, что поможешь мне построить новый дом. Договоришься с медведем, что он мне мешать не будет, материал достанешь. А на деле? Исчез! Ни словечка столько времени. А когда тебе надо было, такие речи сладкие лились… А, помнишь?
- Не очень, – честно признал я. - Понимаешь…
- Кука, миленькая, да я ради тебя хоть на край света, – перебила меня кикимора. Это она, наверное, меня передразнивает. И очень, ну просто очень обижена на меня.
- Кука, я… – снова начал я извинительную речь, но меня перебили.
- Да болел он! – раздался язвительный голос лягушки от порога. – Вообще ничего не помнит. Жен своих забыл, что вокруг происходит, не ведает. Он и тебя бы без моей помощи не нашел.
- Это кто? – недоуменно уставилась на меня кикимора.
- Василиса, – вздохнул я.
Лягушка резво запрыгнула на колченогий табурет, оттуда на стол и протянула изумленной Куке лапку.
- Позвольте представиться! Будущая жена вашего брата, то есть почти родственница.
Кикимора сглотнула и перевела на меня взгляд, в котором теперь злость уступила место сочувствию.
- Совсем плох головой стал, – утвердительно произнесла Кука. – Ударился сильно али заклятьем каким приложили?
Я только и смог, что развести руками.
- Эй, какое заклятье? – возмутилась не дождавшаяся рукопожатия Василиса. – Я может быть счастье его.
- Слушай, а я же тебя уже встречала, – задумчиво проговорила Кука, глядя на лягушку. – Давно хотела суп из лягушки сварить, да в тот раз как-то не вышло.
- Эй, – Василиса огромным прыжком оказалась у меня на плече. – Ведите себя прилично, я суженая вашего брата.
Кука была настроена серьезно и, не обращая на меня никакого внимания, попыталась схватить лягушку за лапы, но я перехватил ее руки.
- Сестрица, – кикимора смотрела на меня опять со злостью, но руки не вырывала. – Не надо ее варить. От нее иногда польза бывает.
- Точно больной, – выдохнула кикимора. – Отпусти. Нужна мне больно твоя жаба. Рассказывай, чего приперся.
- Так в гости пригласить, – затараторил я. – Жить у меня на озере. А там и домик какой-нибудь на берегу поставим. Вместе то оно все повеселее будет.
- Ты серьезно? – теперь в голосе Куки к недоумению примешивалась надежда. – Ты же говорил, что Лесной Хозяин не потерпит меня на озере.
- Я договорюсь с ним, – беззаботно махнул я рукой. Еще надо увидеть этого Лесного Хозяина, а потом уже что-нибудь придумаем. В любом случае сейчас мне ничего лучшего в голову не приходило. Кикимора заметалась по избушке, собирая какой-то хлам в старую корзинку, а я вышел на крыльцо.
Бажена уже разложила наши трофеи на земле рядом с избушкой, и я скептически осмотрел добытое в схватке. Мечи были откровенно плохие, это понимал даже я, никогда подобным не интересовавшийся. В руку мне они не легли, балансировка отсутствовала, еще и все испещрены зазубринами и пятнами плохо счищенной ржавчины. А вот неуклюжий шлем мне понравился. Я напялил его на голову, и он сел так удобно, как будто под мою голову и задумывался. Я помотал головой и с удовлетворением отметил, что он не слетает при каждом движении.
- Богатырь! – с сарказмом протянула Василиса, так и сидящая у меня на плече.
- Так, – не обращая на нее внимания, сказал я Бажене. – Забрось эти железки куда-нибудь подальше, а одежду забираем с собой.
Русалка молча кивнула и немедленно потащила мечи куда-то к лесу.
- Братик, может отдохнешь перед дорогой? – после приглашения на озеро кикимора просто преобразилась. Наверное, несладко ей здесь жилось в одиночестве. Кука смотрела на меня с теплотой, держа в руке свою корзинку и ожидая моего решения.
- Нельзя нам здесь оставаться, – резонно заметила Василиса. – А ну как эти трое вернутся, да не одни, а с друзьями.
Я машинально отметил, как спокойно лягушка говорит о том, что игроки не умерли окончательно. Судя по всему, подобная реакция на игровую гибель была прописана в начальных алгоритмах компьютерных персонажей.
- Пойдем потихоньку, – согласился я с Василисой. – Дорога неблизкая, да и хожу я медленно.
В этот момент вернулась Бажена, и мы тронулись в обратный путь. Но достаточно быстро я понял, что переоценил свои силы. Мои ноги начали заплетаться уже минут через пятнадцать, а перед глазами выскочила красная надпись. «Время нахождения в игре приближается к критическому. Необходим выход!»
Черт, я же действительно играю весь день без перерыва. Меня начало раскачивать из стороны в сторону, и это не укрылось от взгляда моих спутниц.
- Эридан, ты в порядке? – подбежала ко мне Бажена. – Ты не ранен?
- Все в порядке, – слабо улыбнулся я ей. – Но мне надо поспать.
- Это у тебя после боя, – авторитетно заявила Василиса. – Я о таком слышала.
- Ага, после боя, – согласился я с ней. – Давайте найдем укромное местечко и немного отдохнем.
Как будто ждавшая этих слов Кука тут же свернула вглубь леса и через несколько минут я уже заползал под корни огромного дуба. Здесь было тепло и как-то уютно что ли. Рядом со мной немедленно устроилась Бажена, не преминувшая оттолкнуть от моего бока Василису.
- Надо немного отдохнуть, – пробормотал я и, вызвав интерфейс, с удовольствием нажал кнопку выхода из игры.
Сегодня я вылез из капсулы почти самостоятельно. Володя только немного помог мне, убрав в сторону провода, когда я перешагивал через бортик ванны.
- Сколько времени? – первым делом спросил я, с удовольствием потянувшись и чувствуя, как вытягивается уставший от долгого лежания позвоночник.
- Так почти полночь уже, – ответил Вовчик. – Заигрался ты сегодня немного.
- Дела были, – буркнул я в ответ. Я все еще был зол на него за дневные нотации и разговаривать особенно не хотелось.
- Все нормально? – спросил мой куратор. Я что-то буркнул в ответ и направился в душ. Во всем теле ощущалась огромная усталость, а краски в кабинете казались серыми и безжизненными. Кажется, это и есть та самая компьютерная зависимость, о которой кричат противники виртуальной реальности. Мозг не понимает, где реальность, а где вымысел и начинает потихонечку сходить с ума.