Я плыл под водой, держа выбранное мною направление, но все-равно немного не угадал с местом выхода. Игроки оказались не передо мной, а шагах в десяти левее. Расстояние от меня до них было где-то метров тридцать. Впрочем, так, наверное, даже лучше будет.
- Зашибу! – взревел я, выпрыгивая из воды с миллионом брызг и тут же, махнув в воздухе хвостом, ушел обратно под воду. Гребок руками под водой и повторение представления для благодарных зрителей. Правда, благодарности их выражались исключительно в выпущенных стрелах, но мы простим этим детям асфальта падение общего культурного уровня.
Гребок в другую сторону и снова изящный взмах хвостом. Вообще, прыжки моего грузного тела подняли такую волну на озере, что меня начало ощутимо покачивать. Но я продолжал трудиться, особо обращая внимание на то, чтобы еще и грязь со дна захватывать.
Игроки сгрудились в кучу и выкриками подбадривали двух девушек, судорожно пытающихся попасть в меня из лука. Я захватил со дна ком ила и с удовольствием запустил грязью кому-то в лицо. В ответ раздались проклятия. Пора!
- Ай, – взвизгнул я и ушел под воду.
- Попала! – крикнул кто-то радостно. – Держи его, пока он не спрятался опять.
И все четверо мужчин рванули к моей многострадальной тушке. У меня получилось!
Как только эти герои забежали в воду, их схватили за ноги мои девчонки, по одной за каждую ногу и потащили на глубину. Не ожидавшие такого подвоха, витязи, по-моему, даже матюгнуться не успели. Дно озера – это не какое-то болото, ни корней каких-то, ни кустов, чтобы рукой ухватиться. У нас тут песочек меленький. Всех четверых живо утянули поближе к середине озера, где вариантов у юношей особых не было. Только доблестно утонуть. Впрочем, в любой игре бывают и взлеты, и падения. Вот и им не повезло.
Но дело еще не закончено. На берегу остались две лучницы, и от них вполне можно ожидать каких-то неприятностей. Я подплыл ближе и встал уже не на хвост, а на ноги. Я, конечно, хотел бы сказать, что смотрелся мужественно и величественно в лучах яркого солнца, держа в руках переливающийся золотой трезубец.
Но знаю, что картины героев с меня писать не будут. Пузо тянуло к земле, волосы мокрыми прядями падали на лицо, я тяжело дышал, а вокруг меня раздавалось журчание от стекающих вниз по телу ручейков воды. Но тут уж как есть.
Одна из девушек взвизгнула и подняла лук с уже наложенной на тетиву стрелой.
- Ты должен сдохнуть, – пафосно и нервно одновременно крикнула она. Но выстрелить не успела, выронив лук и схватившись за горло. Умница Бажена все сделала правильно и вступила в схватку в самый нужный момент. Вторая же девушка стояла, не шевелясь, и смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Симпатичная, надо сказать, амазонка. Видно, что хорошо поработала с редактором при конструировании персонажа. Высокая грудь, стройные длинные ноги, идеальная гладкая кожа и сексуальная кожаная броня наверняка привлекали к ней взгляды многих мужчин в игре.
Почему-то созерцание меня так увлекло ее, что она совсем не замечала подкрадывающуюся со спины Куку со своим верным массивным веретеном.
- Максим, это ты? – вдруг спросила воительница. – Это я, Маня.
И в этот момент Кука с оттяжкой шандарахнула ей по голове своей колотушкой. Маня упала, а кикимора с гиканьем ударила ее еще несколько раз. А потом для верности добавила и ее подруге.
А я молча стоял и смотрел, как добивают мою жену. Да уж, неудобно получилось…
Кабинет Александра Евгеньевича Бурого на семьдесят пятом этаже штаб-квартиры корпорации «Берлога». Время перевалило первый час ночи.
Ночные посиделки генерального директора и руководителя департамента давно стали традиционными. Лев Давыдович уже несколько лет как овдовел, а Александр Евгеньевич был слишком увлечен карьерой и семьей до сих пор не обзавёлся.
Бурый любил советоваться со своим учителем, причем абсолютно по любым вопросам, не разделяя иногда профессиональные и сугубо личные темы. Он знал, что с этим человеком всегда может рассчитывать на понимание, участие и грамотный совет. А это порой так много и так важно в наши дни.
Раскевич тоже любил эти ночные посиделки, в первую очередь за возможность общения без формальностей. Здесь он мог расслабиться и вести себя так, как ему хотелось. А в столь почтенном возрасте желаний становится уже не так много. Хороший коньяк, иногда дорогая сигара и разговор с приятным собеседником. Может, для кого-то так и выглядит счастье?
- Ну что, Сашенька, как тебе наш самый страшный и ужасный Водяной? – Лев Давыдович сделал маленький глоток и начал неторопливо разворачивать фольгу сигары, – Мне кажется, что его успехи несомненны. Я смотрел аналитику сегодня. Во время убийства игрока трезубцем активность серверов возросла втрое. Игроки, находящиеся в системе, не могли вызвать такой нагрузки. Значит, мощности задействовал искусственный интеллект. Это успех.
- Посмотрел, – слова из уст Бурого, как всегда, падали чугунными булыжниками. – И даже дал команду пиар-отделу смонтировать ролик из этой сцены. Очень яркие эмоции.
- Да уж, – Лев Давыдович срезал гильотиной кончик сигары и начал раскуривать ее с помощью специальной зажигалки. – Признаться, я даже удивился такой экспрессии нашего друга. Его предшественник за русалок переживал меньше. Вернее сказать, совсем не переживал.
- Мне кажется, это что-то из детства, – Александр Евгеньевич растекся в кресле и задумчиво смотрел на бокал. – Виктор со своими безопасниками выяснил, что наш Максим очень трепетно относится к вопросам женской чести. Он уволился с прежней работы как раз из-за нее?
- В смысле? – Раскевич изумленно посмотрел на своего ученика. – Его там обесчестили?
- Да нет, – поморщился Бурый. – У него была коллега, молоденькая девушка. Его бывший начальник начал откровенно домогаться своей сотрудницы. Максим решил поговорить с ним, но видимо, беседа не заладилась. Как итог, неудачный любовник до сих пор на больничной койке.
- Сашенька, ты должен выражать свои мысли более четко, – попенял профессор Бурому. – А то я поначалу решил, что это Максима кто-то обесчестить пытался…
- Извините, – всесильный директор смутился, словно школьник. – Я вас понял, Лев Давыдович.
- Не сомневаюсь, – рассеянно кивнул Раскевич, глядя за клубами дыма. – Процесс запущен, и он идет в правильном направлении. Теперь очень многое зависит от Максима.
Глава 9
- О, да вы тут развлекаетесь! – раздался внезапно голос со стороны леса. Вот кого-кого, а этого персонажа я сейчас увидеть совсем не ожидал.
Не обращая внимания на мой весьма недружелюбный взгляд, по пляжу то ли ходил, то ли катался мой старый знакомый – Чуй. Наглая шишка по-хозяйски оглядела место битвы и, хмыкнув, наконец обратила свой взор на меня.
- Привет, красавчик! А я смотрю, ты все-таки не такой безобидный, как пытался казаться поначалу. От негодяев отбился, озеро защитил! Герой! Как есть герой!
Надо признать честно, манера общения этого юмориста меня ужасно раздражала. Причем спроси меня кто-нибудь, чем именно, я бы и не ответил.
Тем, что он постоянно подшучивает надо мной? Раньше я никогда остро не реагировал на такое. Или тем, что трещит без остановки? Как вариант, конечно, но, наверное, все дело в непрекращающемся позитиве. У нас тут маленькая война идет, а он появляется и сразу нос сует куда ни попадя.
- Слушай, Чуй, вот вообще не до тебя сейчас, – у меня ещё не до конца исчез адреналин от схватки, и вид беззаботно улыбающейся шишки вызывал острое желание использовать ее для растопки костра, – Давай ты сейчас исчезнешь, а я сделаю вид, что тебя совсем не было.
- Не получится, – отрицательно помотал головой Чуй, – Я же по делу пришёл, а если уйду, то никаких дел не будет.
- Ну не будет сегодня, будут завтра, – беззаботно отмахнулся я.
- Эридан, – мой гость смотрел на меня с ожиданием, – Тебе надо пойти со мной!
Ого! Мне показалось, или в тоне этой маленькой наглой шишки действительно что-то металлическое лязгнуло? Впрочем, вряд ли он пришёл указания мне от себя лично раздавать. Наверняка Лесной Хозяин что-то хочет, вот слугу и послал.
С другой стороны, это же не означает, что я должен вот прямо сразу все бросить и бежать сломя голову в объятия неведомого товарища. Поэтому свою позицию по этому вопросу обозначать надо сразу, не затягивая. А иначе точно бежать придётся, да еще и вприпрыжку.
- Если ты не до конца разобрался в происходящем, – вкрадчивым тоном начал я, – то мы тут немножко заняты. У нас только что драка была большая, после нее порядок навести надо. Трофеи собрать, девчонок пересчитать. Кто жив, кто ранен, а кого и совсем убили враги подлые.
- Эридан, – покачал головой Чуй, – Не пытайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле. Тряпки, оружие погибших и русалки соберут, а все остальное - глупости. Погибшие оживут, кто-то раньше, кто-то позже, раны зарастут, все будут счастливо улыбаться так же, как и раньше. Поэтому тебе здесь пока делать нечего. А вот Лесной Хозяин долго ждать не будет.
- Чуй, я никуда не пойду, – уперся я неожиданно даже для себя самого. В конце концов, с какой радости я должен куда-то бежать прямо сейчас? Устал! Не хочу! Не буду!
- Мне так и передать? – насупился Чуй. Вот теперь смешно стало мне. Вы когда-нибудь видели насупившуюся шишку?
- Мне ещё с жильем для сестры надо определиться, — продолжал торговаться я, судорожно обдумывая ситуацию. У меня возникло устойчивое ощущение, что без меня меня же и женили, причём вдогонку об этом и сообщить еще забыли.
- Эридан, – подошла ко мне Бажена. Умница моя, вот и повод закончить разговор, – А с монетами что делать?
Вау! У меня ещё и валюта появилась. Оказывается, убивать незадачливых игроков - это прибыльное дело. Интересно, а в реальные деньги превратить трофеи можно?
- Там ещё оружие, доспехи и одежда, – прервала мои радужные размышления русалка.
Вернее, повернула их в более практичное русло. Вот и барахлишком обживаться начинаем. Это пока мне особо ничего не надо, до недавнего времени вообще без штанов с голым … ну вы поняли чем бегал. Кстати, еще один интересный вопрос. Почему одежда игроков после убийства остается, а я свои портки от неведомого кутюрье не потерял? Ответ, потому что без штанов выгляжу еще ужаснее, не принимается. Надо выяснить как-нибудь на досуге.