Ну так вот, это сейчас никому ничего особо не надо. А дальше по любому встанет вопрос, что кого-то надо обогреть, другого приодеть, третьего вооружить. И вопросы, конечно же, будут ко мне. Потому что пока в этой местности в цари я крайний, да и желающих встать в очередь особо не наблюдается.
Но это будет потом. Пока же надо просто это куда-то складировать.
- Спрячь пока все, – попросил я Бажену, – Туда же, где мои штаны хранились. Сейчас мне пока ничего не надо, а потом разберёмся.
И я вновь повернулся к Чую.
- Слушай, я не хочу ссориться и правда не желаю, чтобы Лесной Хозяин подумал про меня плохо. Но сейчас я не настроен наносить гостевые визиты кому бы то ни было. Сам видишь, стоило мне только уйти на один день, как сразу появились желающие покуражиться над моими русалками. Поэтому сегодня встречи не будет. Я готов принести самые искренние извинения, причём как через тебя сейчас, так и потом лично при будущей встрече. Как-то так.
- Ты уверен в своём решении, Эридан? – предельно серьезным тоном спросил у меня Чуй.
Вот и что теперь делать? Когда-то давно у меня был курс физиогномики. Наука не наука, но сборище достаточно интересных знаний о том, как читать эмоции по лицам людей при разговоре. С опытом я убедился, что большинство из рассказанного действительно работает, и в дальнейшем достаточно успешно использовал эти знания в своей профессиональной деятельности. Но вот как понять настроение и эмоции шишки, ещё и виртуальной, рассказать почему-то мне забыли. Поэтому стой и гадай сейчас, вопрос прозвучал с угрозой или так просто, для уточнения.
- Errare humanum est, – развёл я руками, – Поэтому я уже давно ни в чем не уверен. Так что ещё раз прошу меня извинить.
Я повернулся и направился к стоящим неподалёку Куке и Бажене. Очень надеюсь, что две этих красавицы поладят. По сути своей, пока кроме них двоих мне положиться не на кого.
- Ну что, девочки, – начал я импровизированное совещание, – Как вы поняли, спокойная жизнь закончилась, появились желающие порезать нас на мелкие кусочки.
- Мы будем драться, – с вызовом ответила Бажена. Ага, и конечно же, всех победим.
- Ещё бы только знать как, – не согласилась с ней Кука, – Нас мало, и мы безоружны. Сегодня мы их обманули, но так будет не всегда. И тогда, девочка моя, эти изверги будут издеваться над нами очень долго, поверь моему опыту.
Да уж, занятная перспектива вырисовывается. И почему меня именно сюда засунули? Нельзя было меня каким-нибудь Темным Властелином сделать? У меня тогда была бы своя армия, и уж я показал бы всем игрокам, кого трогать не надо.
- Слушай, Бажена, – обратился я к девушке, – А вот так душить моих врагов, как ты это делаешь, все русалки могут?
- Нет, – виновато развела она руками, – Только старшая жена, и лишь когда тебе угрожает смертельная опасность. Но и я могу это делать редко, мне нужно много времени, чтобы восстановиться.
- Жаль, – я горько вздохнул и поморщился. Перспектива создать женский батальон душителей стремительно уплывала.
- Но Ольга и Глафира умеют петь, – внезапно сказала Бажена.
- А это, кстати, идея, – почему-то воодушевилась Кука. – И впрямь может сработать, особенно если внезапно.
- О чем вы? – не понял я. – Я тоже умею петь, но от звуков моего голоса никто не падает замертво. Коты разбегаются, это правда. А те, кто покрупнее, наоборот, или укусить, или ударить пытаются.
- Да нет, – помотала головой Бажена. – Когда они поют, хочется сесть и улыбаться. Что бы ты не делал, как бы не был зол. Тебе становится легко и хорошо, как будто твоя душа отделяется от тела.
- Ничего себе! – подпрыгнул я от внезапно нахлынувшего возбуждения. Гипноз массового поражения! Это вещь!
- И они так всех заморочить могут? Надолго? – воображение уже рисовало толпы игроков, топчущихся на месте и счастливо улыбающихся все то время, что я буду обходить их по кругу и насаживать на свою замечательную золотую вилку.
- К сожалению, нет, – снова виновато развела руками Бажена, – Двоих, ну может, троих, и то ненадолго. И если рядом стоять будут. Или максимум шагах в десяти.
И снова его величество Обломиссимо. Что же делать? Ресурсов для самозащиты, оказывается, у меня не так уж и много.
- Эридан, – оторвала меня от грустных мыслей Кука, – А что ты с нашим маленьким гостем сделал? Все-таки вспомнил, как магию применять?
Я обернулся и с изумлением понял, что Чуй никуда не делся. Он застыл безмолвным изваянием на том месте, где мы с ним разговаривали. И судя по позе, компьютерный персонаж завис. Что-то подобное было с Болотником в мой первый рабочий день.
Вокруг застывшей шишки с восторгом прыгала Василиса. Не понимаю, она правда думает, что это статуя и ее можно утащить в личную опочивальню? Конечно, спальни с балдахином у этой наглой лягушки пока нет, но вряд ли этот незначительный факт ее остановит.
- Эридан, ты его заморозил? Или совсем убил? – в голосе Василисы было столько восторга, что я мысленно поставил зарубку в памяти не поворачиваться к ней спиной, – А что с ним можно делать?
Чуй смотрел прямо перед собой застывшим взглядом, точно так же, как это случилось тогда, возле засеки. Правда, тогда меня ещё кто-то желудями и шишками закидал, сейчас больно стало даже от воспоминаний.
- Интересно, а что с ним случилось? – подумал я и только через секунду понял, что подумал вслух.
- Так это не ты его? – повернувшись ко мне, удивилась Василиса, – А я решила, что этот забавный коротышка тебе нагрубил, и ты его заколдовал в наказание. А почему тогда он застыл?
Нагрубил… Какая-то мысль скользила рядом, но я никак не мог ухватить ее. Мы спорили, а потом я на автомате процитировал поговорку на латыни, «человек склонен ошибаться». И Чуй завис. Искусственный интеллект, видимо, с древними языками знаком плохо, вот его и глючит.
Василиса пропрыгала ещё круг вокруг Чуя и вновь оказалась напротив его ко всему безразличных глаз.
- Эй, красавчик! – крикнула Василиса и попыталась запрыгнуть ему на руку. Вместо этого лягушка пролетела сквозь то место, где стоял застывший весельчак, и, что-то возмущенно квакая, плюхнулась на песок.
- Не поняла, – с обидой протянула лягушка, – И куда он делся?
Если честно, я понял не больше. Но Чуя на пляже больше не было. Мой чешуйчатый и не в меру болтливый друг исчез, не оставив после себя никаких следов. Даже записки с обещанием вернуться. Вот и как после этого верить людям? И уж тем более шишкам?
- Эридан, – подошла ко мне Кука, – Твои милые соседи предложили мне погостить у них, пока ты определяешься с жильем для меня. Это совсем недалеко, и я с радостью приду тебе на помощь, если потребуется.
- Какие соседи? – только и сумел спросить я. Либо я сегодня переиграл, либо что-то не так. Градус бреда всего происходящего начинал потихонечку зашкаливать. Не хватает только барбекю устроить с приглашением всех окрестных обитателей. А ничего, что нас убивать собрались?
На краю пляжа стоял мой старый знакомый – Болотник и застенчиво махал мне ручкой.
- Бажена, – позвал я старшую жену, – Я скоро вернусь. Если опять появятся злые люди, все прячетесь на дне. Понятно?
- Ты надолго? – взволнованная русалка подбежала ко мне, – Не бросай нас! Пожалуйста!
- Успокойся, – приобнял я ее за плечи, – Все будет хорошо! Я скоро вернусь.
И вызвав привычным усилием мысли интерфейс, я с наслаждением ткнул кнопку выхода из игры.
Выбравшись из капсулы, на этот раз самостоятельно, я посмотрел на Володю.
- Все в порядке? – спросил у меня Вовчик, – Как состояние?
- Устал сильно, – честно признался я, – И есть хочется. А сколько времени?
- Половина десятого, – показал он мне наручные часы, – Ты семь часов в игре провел.
- Ого, – оценил я свои достижения, – А кажется, что целые сутки.
- Ладно, иди умывайся, – махнул рукой Володя, – И поговорим. Тебе еще на медицинское обследование идти.
- Зачем? – встрепенулся я, – Совсем недавно ходил же.
- Лев Давыдович хочет оценить работу мозга после твоей высокой активности в виртуале, – ответил мой куратор, – Так нужно для твоего же блага, со здоровьем шутки плохи.
Я неопределенно помотал рукой в воздухе и отправился в душ. Почему-то в голове появилась аналогия с лабораторной крысой, которую сначала загоняют в лабиринт, а потом усиленно изучают при помощи анализов и других медицинских тестов. А еще я понял причину раздражительности, которая одолевала меня последние пару часов. Дома меня по-любому ждет скандал. Я крупно сомневаюсь, что Машка восприняла спокойно свое поражение в игре. Она у меня девочка импульсивная.
Так спать хочется, а я понимаю, что впереди у меня не только рабочие дела, но, видимо, еще и разборки с женой. Вот за что мне такое счастье?
Одолеваемый такими грустными мыслями, я вышел из санузла и наткнулся на прямой взгляд своего куратора.
- Максим, – голос Володи прозвучал немного торжественно. Он стоял возле стола и смотрел мне прямо в глаза, – Я бы хотел извиниться за свои резкие слова и детское поведение. Да, ты тестер, но мы делаем общее дело. И нам надо быть командой.
И он протянул мне руку.
Удивил, но стало очень приятно. Немногие в наше время на такое способны.
- Поступок не мальчика, но мужа, – ответил я, крепко пожимая ему руку, – Ты тоже извини меня, если я где-то перегибал палку.
Володя явно чувствовал себя неловко после такого проявления эмоций, поэтому решил сразу перейти к более насущным деловым вопросам.
- Какие-то баги системы были во время твоих баталий? – спросил он преувеличенно серьезным тоном.
- Да нет вроде, – пожал я плечами, – Все максимально реалистично, если можно, конечно, так выразиться. Хотя некоторые вопросы возникают. Например, почему после гибели игроков их одежда остается на месте смерти, а мои штаны никуда не исчезли?
- Хм, – Володя задумался, – Подожди минутку.
Он повернулся к компьютеру, пощелкал кнопкой компьютерной мыши, а потом повернулся ко мне, радостно улыбаясь.