Глава 15
- Ну что, пошли? – Чуй смотрел на меня настороженно. – Чего ты опять улыбаешься? Снова посмеяться надо мной хочешь?
- Почему сразу над тобой, генацвале? – Вскричал я на грузинский манер, но осекся, глядя, как чешуйки на голове Чуя начинают топорщиться, а взгляд становится все более колючим.
- Мы идем или нет? – В его голосе слышалась злость, хотя я упорно не мог понять, что происходит. Я действительно был очень рад, что он появился, и, может быть, сейчас я наконец получу ответы на многие вопросы, которые меня волнуют.
- Чуй, ты чего, родненький? – Я состроил жалобную рожу и сделал шаг в сторону шишки. Он буквально отпрыгнул от меня и повторил свой вопрос:
- Мы идем или нет?
- Конечно, идем, – покорно кивнул я. Не говоря ни слова, Чуй развернулся и пошел в сторону леса.
И тут я понял, что он действительно на меня обиделся. Не, вы сейчас все серьезно? На меня обиделась нарисованная компьютерная шишка?
«Надо признать, события последних дней серьезно поколебали мою психику», — размышлял я, идя вслед за Чуем по лесной тропинке. — «У меня потихонечку начинает стираться грань между реальностью и виртуальностью».
Конечно, надо признать честно, что нарисованное компьютерным кодом выглядит даже ярче и реалистичнее, чем наша повседневная серая действительность. Но с другой стороны, я начинаю разрываться на две стороны жизни.
Я на полном серьезе переживаю за компьютерные персонажи, а сейчас вообще иду по нарисованной дороге за нарисованной сосновой шишкой, причем еще и в нарисованном облике. И меня все устраивает. Я переживаю о том, как встречусь с Лесным Хозяиноми какие будут последствия у этого разговора. Мысленно прокручиваю, что именно буду говорить, и как буду выглядеть в процессе диалога. Надо будет живот еще втянуть. Хотя, признаться честно, меня откровенно радует тот факт, что пузо вроде как гораздо меньше стало. По крайней мере, Бажена пару раз отмечала, что я выгляжу гораздо более мускулистым и мужественным. Наверное, характеристика «телосложение» как-то прокачалась.
С другой стороны, жизнь в реальности тоже стала напоминать фантастический фильм, причем то ли комедию, то ли боевик. Раньше у меня все было как у всех, четко и понятно.
Утром на работу, вечером с работы. Начальник не совсем адекватный, но где вы их адекватных сегодня видели. Коллеги разные, как и положено. Кто-то карьерист, кто-то балбес, кто-то просто не от мира сего. Но вместе они собирались в прекрасный веселый коллектив. С которым можно было и на новогодний корпоратив загудеть, и вечером в баре пивка попить.
А здесь я даже не знаю, будут ли вообще Новый год отмечать. И как это будет выглядеть? Раскевич раздаст всем психологические тесты, а Виктор Михайлович будет следить, чтобы никто ни у кого не списывал? Впрочем, Бурого вполне можно нарядить Дедом Морозом, а из Алены Сергеевны сделать Снегурочку. Очень даже колоритно получится.
Интересно только, как в эту картину будет вписываться «чижик» Володя. Вообще, новость та еще. И знаете, что самое смешное. Никак не проверить, что он говорил правду. Вот вы удостоверение сотрудника Системы видели? Они на стендах не висят, и по телевизору их не показывают. Да по сути своей, документы любой специальной службы для гражданского человека - это темный лес. Я помню, еще в период учебы в институте, нам на какой-то лекции рассказывали, что раньше, лет пятьдесят назад, существовала полиция, охранявшая правопорядок. И у каждого полицейского был специальный жетон, и в случае чего надо было запоминать его номер. Вот и что? Зачем мне этот номер? Чисто гипотетически, я понимаю, что он в какой-то базе данных зафиксирован, и по нему можно было выяснить, какие фамилия-имя-отчество за этим жетоном скрываются, вот только где эта база и кто меня к ней подпустил бы? Да и кто вообще в курсе, как этот настоящий жетон выглядит, и чем он отличается от фальшивого.
Та же ситуация и с Володей. С одной стороны, у меня нет абсолютно никаких доказательств того, что он действительно из чижиков, да и вообще является сотрудником какой-то могущественной спецслужбы. А с другой стороны, я почему-то ему поверил. Да и группу спецназа, которая в мгновение ока освободила меня из рук бандитов, подстроить сложно. Это было очень похоже на правду, и я поверил.
С одной стороны, расстраивает то, что возможно мне скоро опять придется искать работу. Хотя, если история про брата Володи правда, то я прекрасно понимаю, почему он будет копать до самого конца, вытаскивая на свет самое грязное белье корпорации. Непонятно только, как он умудрился допустить гибель своего брата.
- Чуй, – позвал я шишку, которая, не оборачиваясь, пыхтела впереди шагах в трех от меня. – А ты не знаешь, сколько меня не было на озере?
- Не знаю, – не обернулся мой спутник. – Меня тогда еще не было. И не отвлекай меня, я не хочу с тобой разговаривать.
Вот никогда не думал, что такое бывает. Но надо принять ситуацию как данность. На меня обижается кусок программного кода. Да уж…
- Эй! Подождите! – Раздался позади меня знакомый голос. – Да стойте уже, длинноногие!
Я повернулся, искренне недоумевая, что сейчас надо сделать. По тропинке огромными прыжками буквально летела запыхавшаяся Василиса.
- Уф, догнала, – удовлетворенно вымолвила она, падая возле моих ног.
- Что-то случилось? – Я испугался, что на озеро опять пришли игроки из тех, которые злые, и решили устроить очередной геноцид моих девчонок.
- Конечно, случилось! – лягушка никак не могла отдышаться, поэтому слова из нее вылетали кусочками в перерывах между могучими вздохами. – Ты опять решил пойти неведомо куда, не посоветовавшись со мной. А если тебе важный разговор предстоит, то кто тебе подскажет, как поступить правильно?
- Что о-на здесь де-ла-ет? – Медленно, по слогам, явно сдерживая бешенство, задал вопрос за моей спиной Чуй.
- Привет, чешуйчатый, – ни капельки не смутилась Василиса. – Я с вами иду, что тебе непонятно?
- Лесной Хозяин приглашал только тебя, Эридан, – шишка продолжал игнорировать лягушку и смотрел на меня мрачным взглядом.
- А я решил прийти не один, – из вредности пошел я ему наперекор. В конце концов, должны быть какие-то границы. В этой игре все указывают мне, как маленькому ребенку. Может быть я сейчас поступаю неправильно, но зато явно не так, как хочется очередному компьютерному персонажу. – В конце концов, это ему решать, стоит ей присутствовать при разговоре или не стоит.
- Она должна уйти, – голос Чуя стал тоньше, он явно собирался сорваться на крик.
- Тогда и я уйду, – твердо заявил я, решив, что это некая точка невозврата. Либо сейчас будет как я хочу, либо эта шишка продолжит вертеть мною так, как ей хочется.
Чуй замолчал. Он буравил меня мрачным взглядом, не произнося ни звука, и я даже испугался, что он в очередной раз завис. Но в тот момент, когда я уже собрался протянуть руку и потрясти его, Чуй развернулся и пошел по тропинке. Я покачал головой, никак не комментируя его демарш, и собрался следом, но не успел. Что-то холодное ткнуло меня в живот, и я с изумлением увидел на своих руках Василису.
- Лапки болят, – протянула она, растягивая рот в улыбке. – Тебе же не сложно будет немного понести меня?
Нет, все-таки отдельные персонажи в этой игре заслуживают смерти. А возможно их и создали именно для того, чтобы оттачивать навыки смертоубийства. По крайней мере, Василиса периодически своим поведением рождает именно такие мысли.
За всеми этими размышлениями я даже и не заметил, что мы пришли. Мы вышли из леса и оказались на огромной поляне.
- Заходи, не бойся! – Казалось, Чуй мечтает отвесить мне пинок, чтобы я быстрее вошел внутрь, но громадным усилием воли себя сдерживает. – Чего ты притормаживаешь?
- Иду, иду, – проворчал я, спуская Василису на землю. – Обязательно меня торопить?
Мы стояли перед входом… Да нет. Входом это назвать было сложно. Мы стояли перед большой дыркой в холме. Холм был достаточно объемный, высотой не меньше пятиэтажного дома и примерно такой же в ширину. Причем, насколько я мог разглядеть, дорожка уходила куда ниже уровня земли, что меня немного настораживало. С детства не любил подвалов и подземелий, мне вечно казалось, что внутри меня подстерегает что-то очень большое и страшное.
- А почему бы и нет? – Вспылила в свою очередь шишка. – Что ты у нас, особенный какой-то? Думаешь, тебе все можно?
- Чуй, да ты чего? – взорвался я. – Ты сегодня сам не свой, как будто я тебе что-то плохое сделал.
- Да ты! – чешуйчатый малыш, казалось, сейчас бросится на меня.
- Чуй! – Из недр отверстия раздался громкий голос. Я бы хотел сказать, что рев, но гораздо больше это походило на звук десятка громкоговорителей, установленных по периметру. Звук голоса обволакивал со всех сторон, от него было не скрыться.
- Ой, – пискнула Василиса. – Страшно то как!
- Ну так и оставайся здесь, – предложил я ей. – Вон с Чуем в салочки поиграешь, или в прятки, например.
- Вот еще! – фыркнула лягушка, которую наш чешуйчатый друг упрямо продолжал игнорировать. – Я с тобой пойду.
- Идите, – Чуй отвернулся от меня и пошел обратно к лесу. Причем по дороге он как будто бы растворялся в воздухе, пока не потерялся из поля моего зрения окончательно. Ну что делать, надо идти. Я посмотрел на присмиревшую Василису, пару раз глубоко вздохнул, успокаивая дрожь в коленках, и шагнул внутрь, в гости к Лесному Хозяину. Позади меня раздались редкие шлепки. Любопытство все-таки победило страх лягушки.
Дорога внутрь была прямой и шла под небольшим уклоном внутрь земной поверхности. Я вспомнил, как однажды видел по телевизору гаражи для хранения военной техники, там внутрь хранилища вела точно такая же таинственная дорога, уходящая вниз. Наверное, правильно будет назвать это место берлогой. Масло масляное получается. Берлога в игре «Берлога» корпорации «Берлога». Картина Шишкина «Три медведя», блин…
- Ну что, здравствуй, игрок! – большой медведь какого-то иссиня-черного цвета, лежавший посреди берлоги, повернул голову в мою сторону. Он был огромен. Само убежище зверя напоминало по размерам самолетный ангар, вкопанный в землю. Пространство неправильной формы, отдаленно напоминавшее круг, было около ста шагов в диаметре и освещалось неестественным светом, идущим от стен и крыши. А сам медведь занимал больше половины этого пространства. Гора мощи, от которой просто веяло энергией, причем не столько физической, сколько ментальной.