— Восхитительно! — зааплодировала Ю Ли и следом задала вполне закономерный вопрос: — А браслет тоже на что-то влияет?
— Ага, — кивнул коротышка. — Он увеличивает проворность. Вот вы удивлялись, как ловко Ролтрилтар считал номера гнёзд в вертящемся колесе и вырывал оттуда требуемые спицы. Но с этой штуковиной любой из вас сможет сей трюк повторить.
— Вау! А можно мне попробовать? — попросился Песок.
— Почему нет? Держи! — Базирог вручил Андрею предмет обсуждения и завертел педали. — Только учти, у тебя всего пять секунд. Потом восприятие вернётся в норму, и ты раздробишь себе пальцы. Готов? Итак, давай, выдерни-ка, к примеру, э-э-э… четырнадцатую, двадцатую и тридцать вторую!
Три куска проволоки за пять секунд? Возможно ли такое? Ха! Ещё как! Довольный Песков уже через четыре победоносно сжимал в кулаке трепыхающиеся стальные стерженьки. А когда рыжебородый «племянник» Теоны нажал на тормоз, то зрители убедились, что новые прорехи появились именно на четырнадцатом, двадцатом и тридцать втором местах! Гном принял заслуженные овации с очередной порцией оценок номиналами: «Вау!», «Круто!», «Охренеть!» и «Песец!». Но на том не успокоился.
— Идею для реализации следующего «фокуса» я подчерпнул из детских воспоминаний, — чуть смутившись, промолвил он. — Крутящееся колесо велосипеда напомнило мне прялку из сказки о «Спящей красавице». В вашей земной интерпретации эта история выглядит немножечко иначе, но главная сюжетная линия у них идентична. Итак, в качестве волшебного веретена пускай нам послужит одна из неиспользованных спиц. Сейчас только немножечко заострю её конец.
Базирог несколько раз чиркнул напильником по прутику, удовлетворённо кивнул:
— Да, вот так нормально, — после с лукавым прищуром посмотрел на уроженку славного Хулиньграда. — Юль, хочешь побыть подопытной красавицей?
— Опять? Не-ет, я пас, — заартачилась девушка-агент. — Не то, чтобы не доверяю и опасаюсь на самом деле проснуться через сто лет, просто хотелось бы со стороны понаблюдать.
— Не бойся, над амулетом такой мощности нужно несколько недель корпеть. Уснёшь максимум на десять минут. К тому же лично всё ощутить разве не интереснее? — принялся уговаривать гном.
— Думаю очень интересно. Да только что в отчёте начальству напишу?
— Не вопрос! Повторим опыт два раза: и в качестве пробуждаемой и в качестве пробуждающей принцессы выступишь! — нашёлся производитель чудес.
— Ну, даже не знаю, — заколебалась потенциальная спящая красавица.
— Давай, соглашайся, Юль, не заставлять же мне, в самом деле, парней целоваться между собой?
— О! Так я ещё с кем-то и целоваться обязана буду?! — округлила глаза азиатка.
— А как же иначе! Без поцелуя истинной любви не проснёшься! — воскликнул рыжий плут.
— Стоп! А кто только что утверждал, что просто десять минут полежу и всё?
— Не просто полежишь, а забудешься беспробудным сном, — уточнил гном. — То есть, как бы мы ни гремели, как бы ни шумели, ни дудели, из пушек над ухом ни стреляли, ни тормошили и ледяной водой ни поливали тебя — будешь дрыхнуть.
— Хе-хе, весело, — вырвался нервный смешок у Ли.
— Но, если твоих губ коснутся уста парня, то проснёшься моментально. Хоть через три минуты, хоть через три секунды после того, как уколешь палец, — закончил объяснение коротышка.
— И всё равно чувствую какой-то подвох, — нахмурилась Ю, обводя взглядом коллег. — Разве кто-то из них тут истинно любит меня?
— Ну, на самом деле насчёт истинной любви это я слегка загнул. Там тоже очень сложно и долго нужно работать с предметом, — отмахнулся Базик. — Сейчас я лишь запрограммирую проклятие на поцелуй любого мужчины. Ну или того, кого скажешь.
— Хм, а разве нельзя поцелуй заменить, например, на прикосновение к запястью? — упрямилась китаянка.
— Гы-гы, или на щипок за попу, или на щелчок по носу, — с ехидцей подкинул вариантов Песок.
— Да в принципе-то можно, — расстроенно вздохнул гном, — только это уже не как в сказке получится.
— Ну, что вы пристали к девушке? — возмутился Тим-Тим. — Не хочет — не надо. Зачем заставлять? Это же её личное дело, можно сказать, почти интимное.
— Хорошо, я согласна целоваться! — вдруг неожиданно легко согласилась Ю Ли. — Пусть моим принцем будет Тимур!
— А почему я? — опешил зардевшийся заступник.
— Потому что ты самый симпатичный! — подмигнула азиатка.
«Вот шельмец, все-таки добился своего!» — ментально хохотнула Теона.
«Так это он специа-а-ально затеял?» — понимающе протянул я, хотя по-прежнему ни фига не соображал, в чем заключалась выгода Базирога. — «А зачем, кстати?»
«Тьфу, ты балда!» — сплюнула в моей черепной коробке дроу. — «Старый сводник заметил, что между голубками возникла искорка, и нашёл-таки способ подтолкнуть их навстречу друг дружке».
«А-а, точно. Я же тоже это заметил. Просто мысли сейчас другим заняты, вот и туплю слегка».
«И чем же они у тебя заняты, котик?» — промурлыкала эльфийка.
«В первую очередь, конечно же тобой, солнышко!» — верно истолковал я намёк. — «А во-вторую, собственным изречением: «Ву дерр квиа лио хора». Блин, кем же все-таки были мои настоящие родители?»
Серая Эльфийка, к сожалению, ответа на данный вопрос не ведала точно также, как и была бессильна помочь в идентификации языка, на котором вышеупомянутая фраза была, условно говоря, произнесена.
Зато те, которые в последнее время хранили затаённое безмолвие, впервые за долгие дни не утерпели и нарушили тишину Космоса.
Эфир
Игрок 2:«Да ну? Нет! Не может быть!»
Наблюдающий:«Вот вам и обычный среднестатистический человечек! Так что Земля все-таки и есть Прамир?»
Игрок 1:«Пока рано это утверждать».
Наблюдающий (ворчливо): «Как бы потом не стало поздно».
Игрок 2: (Игроку 1):«Так ты знал, с КЕМ мы имеем дело?»
Игрок 1:«Если бы я знал, разве бы ТАК себя вёл с НИМ?»
Коллекционер Душ:«Всех приветствую! Кажется, я что-то пропустил?»
Наблюдающий: «О, да!»
Игрок 2:«Проклятье! Вот влипли!»
Наблюдающий (с надеждой):«Может ещё обойдётся?»
Коллекционер Душ (раздражённо):«Да, что случилось, объясните, наконец?!»
Наблюдающий (с озадаченной грустью): «Теперь уже неизвестно, кто чьей пешкой является и в чьей конкретно игре».
Коллекционер Душ (обеспокоенно):«В каком смысле?»
Наблюдающий: «В самом что ни на есть прямом. Ключевая фигура Первого искала в Интернете перевод фразы: «Ву дерр квиа лио хора»!
Коллекционер Душ (растерянно):«То есть, как?»
Наблюдающий:«А вот так! По словам Тарасова, это словосочетание возникло у него в голове под воздействия гномьей поделки. Это — язык его пращуров, понимаешь?!»
Коллекционер Душ (с нотками испуга):«Ничего себе!»
Наблюдающий (тяжко вздохнув): «Угу».
Коллекционер Душ (суетливо):«Но тогда необходимо немедленно всё прекратить!»
Игрок 2 (предостерегающе):«Да тише вы! Он же нас может услышать!»
Наблюдающий (нагнетая обстановку):«Поздно. Он нас уже слышит!»
Игрок 1 (с сомнительной надеждой, под которой, однако, промелькнули следы тщательно замаскированной неискренности):«Но мы ведь не знали! Может и правда обойдётся?»
Наблюдающий (обречённо):«Если он тот, за кого мы его принимаем, то и остальное уже неизбежно. А если нет, то тоже смысла прекращать Игру нет».
Сергей
Так-так-так. Занятно. Демиурги явно обладают необходимой информацией. Только, к сожалению, ничего определенного из их беседы вычленить не удалось. Не могу понять: хорошо это или плохо, что заговорил на тарабарщине? Вроде бы напугал этим поступком высших существ. Но, с другой стороны, ни фига не ясно, каковых теперь ждать последствий. Короче, заинтриговали долбаные творцы миров по полной. Чуть не сломал мозг, размышляя над их словами, а ничего путного, кроме как подозрения, что все происходящее — хитрый ход Игрока под номером один (как я успел заметить, он среди прочих — тот ещё крендель) в моей дурной башке так и не возникло.
Глава 4
Цветаниэль
Жива? Неужели жива? Да! Но как? Похоже инстинктивно, на грани потери сознания от недостатка кислорода, каким-то чудом я всё же сумела вывернуться из цепких вражеских объятий. Более того, моё тело, кажется, даже умудрилось провести один из вовремя возникших в памяти контрприёмов. Тех, которые Вотар и Теона когда-то друг другу демонстрировали, а я была свидетельницей той тренировки. Но, поскольку, в отличие от брата и Легенды, у меня нет навыков практического применения антиудущающих упражнений, то данные действия в моем исполнении вышли чуть кривовато и, как следствие, весьма фатально для существа, пытавшего меня удавить.
Ну и поделом ему! Или ей? В глубине души, надеюсь на то, что это кто-то чужой, сумевший каким-то образом принять облик Светки, нежели настоящая близняшка, подвергшаяся магическому внушению и напавшая на своих. Иначе ведь сойду с ума, если узнаю, что собственными руками свернула шею родной сестре. Ой, как она у неё неестественно вывернута. Это потому что сломан позвоночник что ли? Б-ррр, ужас какой.
Я медленно сползла с бездыханного тела врага и перекатилась на бок. Опираясь о ствол очень кстати растущего на расстоянии полушага молодого клёна, из лежачего положения перешла в сидячее. К жуткой боли в горле сразу же прибавилось головокружение и мерцание тёмных пятен перед глазами. Несколько ударов сердца не шевелилась, превозмогая тошноту, затем попыталась встать на ноги. Получилось. Однако, при попытке распрямить спину, ни с того ни с сего расшатавшийся мир не позволил мне этого сделать, и я снова упала на мертвеца.