Игрок 2 (скрежеща от злости зубами):«О-па, а вот и гость наш дорогой! Конечно можно. Даже нужно! Приходи, пообщаемся».
Агент «ГРОЗы» Браун Робс (позывной «Би-Ар»)
— В Пентагоне изучили ваш доклад, агент Би-Ар. Если хотя бы половина из написанного там правда…
— Позвольте, сэр? Вы сомневаетесь в моих словах?! — возмутился я, позволив себе нарушить субординацию и перебить вышестоящее начальство, что происходит со мной крайне редко.
— Не кипятитесь, второй лейтенант Робс! Выслушайте до конца! — повысил голос полковник Гиллоу.
— Виноват, сэр! — вытянулся я по стойке «смирно», как кадет-первогодка, хотя нужды в том не было, поскольку разговор проходил по защищённому каналу телефонной связи.
— Вольно, Робс! — скомандовал Гиллоу.
— А как вы…
— Браун, я ведь знаком с тобой ещё с тех пор, как ты был сержант-майором, — полковник назвал меня по имени и сменил тон на дружелюбный отеческий, — и мне не требуется видеть, чтобы понять, что ты сейчас стоишь по «струнке».
— Виноват, сэр!
— В чём? — не понял полковник.
— В том, что задаю очевидные вопросы!
— А-а. О’кей, как говорят русские, «про-е-кха-ли». Так вот, продолжу мысль. Если хотя бы половина из написанного тобой и твоими сослуживцами правда, а не разновидность какого-нибудь массового гипноза, то дело плохо.
— Насколько плохо, сэр?
— Настолько, что впору петь «Боже, благослови Америку!»
— О-о.
— В общем, статус твоего персонального задания становится приоритетным! А весь план операции усложняется настолько, что в него срочно пришлось внести ряд существенных корректив.
— Я справлюсь, сэр! Вернее, мы справимся, сэр!
— Не сомневаюсь, сынок, — ответил мистер Гиллоу и пояснил: — Нам просто нельзя допустить, чтобы инициатива окончательно перешла на сторону врага. Уж лучше никому, чем им. И, тем более, чинг чонгам. Ситуация очень серьёзная!
— Понимаю, сэр.
— Да, и ещё. Правильно, что вы позволили эльфам влезть в ваши головы и прочесть, что они хотели. Это расслабило их. Но впредь, постоянно помните, чему вас учили наставники на тренингах и, до поры до времени, упрячьте свои истинные мысли в зад…
— Есть упрятать свои истинные мысли в задницу, сэр! — гаркнул я, снова не дожидаясь конца фразы.
— Вообще-то имел ввиду задворки сознания. Но так тоже звучит хорошо! О’кей, ждите обновлённые документы, — сказал на прощание полковник Гиллоу и отключился.
Через сорок минут по всё тому же зашифрованному каналу пришло два файла, которые следовало немедленно прочесть, запомнить и стереть: «Троянский конь», в котором поправки для Майкла и остальных команды, и «Иуда» — дополнительные инструкции лично мне.
Агент «ГРОЗы» Ю Ли (позывной «Юлька»)
— Партия прочла ваш доклад, шанвэй Ли.
— Я понимаю, что описанное там выглядит неправдоподобно. И, к сожалению, кроме моих слов, иных доказательств нет. Но поверьте, тунчжи чжунсяо, всё так и было! Я не сумасшедшая и мне никто ничего не внушал.
— Что ж, скрывать не будем, это мягко говоря, превзошло наши ожидания, но мы верим тебе, шанвэй Ли. Во-первых, ты уже давно зарекомендовала себя, как умный и хладнокровный офицер, которого нелегко сбить с толку. Во-вторых, у нас другого выхода нет, — успокоил меня чжунсяо Суни-Дун.
— Есть ещё и в-третьих? — догадалась я.
— Да, а в-третьих, это ничего не меняет, кроме повышенной бдительности. Продолжай наблюдать и собирать информацию. Ну и, разумеется, сохраняй политику невмешательства.
— А если…
— А если США или Россия нарушат нейтралитет, и от тебя будет зависеть перелом момента, вставай на сторону наших северных соседей.
— Разрешите спросить?
— Да, шанвэй Ли?
— Почему мне следует помочь именно русским? Потому что у них тоже был когда-то коммунизм?
— Потому что им знакомо такое понятие, как «честь». В отличие от американцев, которые на протяжении всей истории, руководствуются исключительно термином «подлость». Приказ ясен?
— Так точно!
— Тогда выполняйте!
— Вэйженьминь фуу! («Служу народу!» кит.)
Агент «ГРОЗы» Тимур Тимирязев (позывной «Тим-Тим»)
— В штабе ознакомились с твоими писульками, капитан, — вышел на связь куратор.
— Только с моими, товарищ полковник?
Бударин тяжело вздохнул.
— Нет, конечно, другие рапорты, разумеется, тоже проанализировали.
— И что скажете?
— А что тут скажешь? Если бы только ты один подобную чушь написал, было бы проще.
— Для меня или для вас?
— И для тебя, Тимурчик, и для меня, и для них, и для всех нас! А поскольку показания всей группы совпадают, то, боюсь, дело завязывается нешуточное.
— Да уже завязалось, товарищ полковник.
— Что верно — то верно, — Бударин снова вздохнул.
— Ну, так что решили наверху? План остаётся прежним? Или поменяем тактику? — мне так не терпелось узнать мнение командиров, что задал аж три однотипных вопроса сразу.
— Нет, капитан, менять ничего не надо! Разве что проявляйте повышенную бдительность по отношению к нашим зарубежным коллегам. Есть предположение, что, в свете новыми обстоятельств, они могут активизироваться, гораздо раньше обычного. Хотя, честно признаться, этот ваш Сергей и компания такого нагородили, что сейчас вообще проблематично что-либо предполагать или считать обычным.
— Согласен, товарищ полковник!
— Короче, Тим-Тим, говорю тебе, но и остальным передай, что ваша главная цель, помимо прочего, сохранить жизнь Тарасову, а также не позволить агентам предполагаемого противника сильно нашкодить там, и не дать обвести нас вокруг пальца здесь? Ясно выражаюсь?
— Предельно. В смысле, так точно!
— Тогда ни пуха, ни пера, ребятки!
— К чёрту, товарищ полковник!
Глава 7
«Логово хризолитового единорога»
Достопочтенный Прапон обозрел переполненный зал и, удовлетворённый увиденным, улыбнулся в усы. Несмотря на относительно ранний для посещения час от клиентов нет отбоя. Хозяин таверны определённо останется довольным сегодняшней выручкой. Как и вчерашней, как и позавчерашней, как и позапозавчерашней…
Впрочем, у уважаемого Артаниэля и прежде не имелось претензий к Прапону, о чём тот не раз хвастал перед друзьями. Дескать, не прогадал, когда назначил управляющим своим заведением гнома.
«Да, жалование у малыша под стать зарплате некоторых придворных магов. Но, поверьте, он стоит этих денег!» — говорил господин Артаниэль. — «Коротышки поразительно хозяйственный народ! Они буквально носом чуют, будет от затеи толк или нет. Если с гномами по-хорошему, то и они честно выдают беспроигрышные идеи. Это у них в крови».
И для Прапона такие слова являются лучшей похвалой.
Однако, к стремительно возросшим в последнее время доходам вверенного предприятия представитель ушлого народца имеет лишь косвенное отношение. Он просто чуть приукрасил и в нужных кругах общества распустил слухи о том, что «Логово хризолитового единорога» удостоилось чести быть посещённым самой Эввой!
Совершенно неважно, что целью того визита богини светлых эльфов являлась карающая миссия, в ходе которой она жестоко наказала какого-то провинившегося остроухого. Всё равно, комната, в которой произошло проклятие, пользуется невероятным спросом. Цена всего за одну ночь, проведённую в этом ставшем реликвией помещении, взлетела до небес и троекратно превосходит суммарную стоимость всех апартаментов постоялого двора вместе взятых. Богатенькие столичные эльфы, желающие прикоснуться к святыне, охотно мчатся в провинциальный Корклут и без толики сожаления вытряхивают золото из своих кошельков.
Но страшно представить, что творилось бы в «Логове», узнай гном, что в тот памятный день его корчму почтила присутствием ещё и самка лазурного дракона! А уж если бы до Прапона дошла информация, что пятеро угрюмых типов в плащах, которые сидят вон за тем столиком в углу — все, как один, демиурги, бедняга, наверное, сошёл бы с ума от счастья. Или от страха. Либо от того и другого сразу. И уж точно моментально помер бы от ужаса, случайно подслушав обсуждаемую Всемогущими незнакомцами тему.
В общем, хорошо, что оба Игрока, Наблюдающий, Чужой и Коллекционер Душ, вместо того, чтобы раскрыть своё инкогнито, скромно установили максимально возможный мощности купол безмолвия и применили волшебство отвода глаз.
После беседы, придя к согласию, Творцы оставили щедрые чаевые, а потом так же незаметно, как и материализовались до этого, исчезли, буквально растворившись в толпе.
«Квазимодница»
Часы уже показывали половину четвёртого, когда Женька вспомнила об обеде.
«Вся в делах, в заботах, поесть ей некогда! Яву так себе заработаешь, бизнес-леди!» — вспомнились слова мамы. Хорошо, что родительница ещё не позвонила, не то было бы причитаний минут на двадцать (потому что лгать маме не хочется, да и вычислит она Женькину ложь моментом)! А для «леди», действительно, дорога каждая секунда! Ведь её бизнес только становится на ноги, и многое приходится делать самой.
Женька быстренько поставила чайник. Пока закипала вода, достала из сумки бутерброды, контейнер с салатом из авокадо, чёрного перца и руколы, термос с маминым супом. Который, разумеется, уже остыл.
Попробовала.
«Ладно, не критично, так съем», — решила она. Не потому что лень идти на общую кухню к микроволновке. А потому что, на самом деле, нет лишнего времени.
Евгении — директору магазина, модельеру, товароведу, завхозу и ещё, бог знает кому, в одном лице по совместительству, нужно, вдобавок ко всему, успеть квартальный отчёт составить! Потому что бухгалтерия тоже на Женьке. И полы помыть! Да-да, она и уборщица тоже! Жаль зарплата всего одна. И та, за вычетом всех расходов, чисто символическая.
«Ничего, вот разбогатею, и тогда…» — подбодрила себя юная хозяйка «Квазимодницы».