За шумом чайника не сразу услышала, как в дверь кто-то сперва робко скребётся, потом, гораздо смелее, затарабанил кулаком.
— Минутофку, — выкрикнула она с набитым ртом. Наспех дожевала хлеб, смахнула крошки со стола, свёрток с бутербродами, суп и салат спрятала в выдвижной ящик тумбочки. Ещё хотела по-быстрому переобуться обратно в туфли (целый день в них ходить — ноги гудят!), но сделала неудачное движение, и одна туфелька отлетела в угол кабинета. Пришлось левую ступню оставлять в мягкой тапочке. Наконец, Женька перевела дух и строгим тоном промолвила:
— Да-да, войдите!
Продавец-консультант — девушка ненамного младше самой начальницы, даже не соизволила войти целиком. Лишь просунула голову в образовавшуюся щель и оповестила:
— Евгения Романовна, тут к вам там какой-то солидный дедок.
— Кто-кто? — недоумённо заморгала Женька.
— Ну, типа посетитель.
— А-а.
Интересно, кто это может быть? Пожарные? Налоговая? Санэпидстанция? Нет, они вроде посещали уже в этом месяце.
— Так чё, пущать?
«Эх, когда-нибудь будет у меня и настоящая секретарша, бухгалтер, личный водитель…» — мечтательно подумала Женька и ответила:
— Конечно, будь любезна, пригласи.
— Эй, дядь, слышь? Заходь, начальница сказала, что можно, — обратилась девушка к кому-то за дверью и опять упорхнула в торговый зал.
«… и воспитанные сотрудницы», — домыслила Женька.
— Добрый день, сударыня, меня зовут Базиль Игоревич Кузнецов! — представился фактурный мужчина с чёрной папкой и обесцвеченной бородой.
— Здравствуйте, проходите, присаживайтесь, — кивнула хозяйка кабинета.
Отросшие рыжие корни волос уже выдавали истинную масть. Но не это задерживало взор во внешности пришельца. Точнее, не только это. Ростом он, едва ли выше полутора метров, а вширь — как бы не больше.
«Такое впечатление, что длину с шириной перепутали и получился этакий «концентрат» былинного богатыря — просто добавь воды и получи Илью Муромца!» — подумала изумлённая Женька и тут же обругала себя за идиотские мысли. — «Грезишь о культурном персонале, а сама — та ещё дубина неотёсанная! Неприлично так долго, и вообще ТАК разглядывать незнакомого человека. Ах да, он же представился уже. Но всё равно нельзя!»
Щелкнувшая кнопка закипевшего чайника вывела Евгению из ступора.
— Что прямо имя такое Базиль? — «Вот дура, какая мне разница?»
— Нет, по паспорту я Василий. Базиль — это такой маркетинговый ход, для солидности, — признался посетитель.
— Ха! Будто вашей внешности недостаточно для солидности… Ой, извините, ляпнула не подумав, — Женька даже прикрыла ладошкой рот.
Но мужчина ничуть не обиделся, а даже улыбнулся.
— Что есть, то есть! Но не все же сразу видят меня воочию. С некоторыми знакомство происходит заочно.
— Простите, меня ещё раз, господин Кузнецов, но это ерунда, а не маркетинговый ход! Не в имени дело. Пускай, по одёжке встречают, но провожают-то всё равно по уму!
— А вы, Евгения Романовна, прямолинейная, мне такие нравятся! — похвалил Василь-Базиль. — Тогда и я стану ходить вокруг да около. Буду предельно честен и краток!
— Да, если можно, пожалуйста, а то у меня забот невпроворот.
— Хорошо. Во-первых, у вас на лице висит листик шпината.
— Что? О! Где?
— Вот тут.
— Спасибо! — Женька вытерла подбородок и зачем-то уточнила: — Это не шпинат, а рукола.
— Ясно. А во-вторых, это же из вашего заведения в конце декабря похитили несколько манекенов?
«Ах, так он всё-таки из полиции? Кто бы мог подумать!»
— Верно. Но, как мне сообщили ранее ваши коллеги, злоумышленники, к сожалению, не оставили никаких улик, а потому дело — «висяк». Или правильно говорить «глухарь»?
Женька грустно вздохнула, и в очередной раз помечтала об охранной сигнализации и камерах видеонаблюдения.
— Сударыня, вы заблуждаетесь. Я вовсе не следователь.
Девушка удивлённо изогнула бровь:
— В таком случае, кто же? И какое вам дело до кражи из моего магазина?
— Ну, скажем так, я из страховой компании.
— А-а, агитировать, значит, явились? — разочарованно протянула бизнес-леди. — Но, хороша ложка к обеду. Теперь уж поздно. Если, конечно, ваша фирма не расщедрится и не выплатит мне компенсацию задним числом.
— Опять ошибочка! Но, как вы метко, Евгения, выразились, наша фирма, действительно, расщедрилась и решила все убытки покрыть с лихвой, — Кузнецов заговорщицки подмигнул, затем расстегнул папку, достал из неё несколько распечатанных листов бумаги и аккуратно разложил перед Женькой. Потом сунул руку во внутренний карман пиджака, выудил оттуда пачку пятитысячных купюр, затем ещё одну и придавил ими документы.
— Не поняла? — недоумённо нахмурилась девушка.
Мужчина сдвинул в сторонку деньги и принялся перекладывать бумаги:
— Здесь накладная на получение шести японских манекенов — современных, с электронной начинкой, они даже моргать и двигаться умеют, представляете? Далее, наряд на установку сигнализации и подключение системы видеонаблюдения. А это…
— Постойте-постойте! Мы ничего не заказывали!
— Не волнуйтесь, Евгения, за всё уже заплачено.
— Кем?
— Мною лично.
— С это вдруг такие подарки? Вы — Дед Мороз, что ли?
— А разве не похож? — улыбнулся с прищуром Василий и зачем-то подкрутил один ус.
— Ну, даже не знаю, — по новому — оценивающе взглянула на странного посетителя Женька. — Я вас как-то иначе себе представляла.
— Понимаю, — сказал Кузнецов — Ростом не вышел?
— Не в росте дело. Хотя и это тоже… — растерянно пролепетала девушка. Потом вдруг опомнилась: — Стоп, чего вы мне голову морочите? Какой, к чертям, Дед Мороз?! Февраль на дворе!
— То есть, если бы был январь или конец декабря, всё было бы нормально? — откровенно глумился над ней Кузнецов.
— Немедленно объяснитесь, или я вызову охрану! — потребовала Евгения Романовна и резко вскочила со стула… Но забыла, что одна её нога в тапке, а вторая на высоком каблуке, покачнулась, не удержала равновесие и рухнула бы на пол, если бы молниеносная реакция Базиля (или как там его?). Он с умопомрачительной ловкостью подскочил и поймал её практически у пола.
«Ничего себе!» — подумала Женька уже находясь в его объятиях. И вдруг слезы сами брызнули из её глаз.
— Кто вы такой и что вам от меня надо? — всхлипнула она.
— Ну-ну, не надо плакать, дорогая. Я друг, — Василий Игоревич бережно усадил её на стул и вернулся на своё прежнее место.
Женька достала влажную салфетку и высморкалась.
— Прошу прощения.
— Нет, это вы меня извините. Обещал кратко, а сам цирк устроил. Да ещё напугал вас. В общем, каюсь и признаюсь честно, это мои знакомые похитили у вас тех злосчастных кукол.
— Зачем?
— Они им понадобились для одного благого дела. Нет-нет, они не извращенцы, как вы успели подумать…
— Я ещё не успела!
— Да? Ну вот и хорошо! Так вот, они очень порядочные граждане…
— Для которых воровство — в порядке вещей?
— Нет, конечно. Просто так ложились обстоятельства. Вынужденная мера, понимаете? Срочно требовалось решать вопрос. К тому же ещё тогда было дано обещание всё вам вернуть сторицей.
— Но из «Квазимодницы» исчезло только три манекена. Причём, самых обычных. А вы мне шесть штук и чуть ли не роботов предлагаете. Чересчур велика сторица!
— Так тут и за моральный ущерб компенсация!
Женька промолчала.
— Вы мне не верите? — догадался гость.
Хозяйка кабинета пожала плечами:
— Я уже большая девочка — в сказки не верю!
— И напрасно!
— Ну, допустим. А взамен что потребуете? Забрать заявление из полиции?
— Не помешало бы. Но это на ваше усмотрение.
— Тогда опять ничего не понимаю. Сперва я предположила, что под маской покрываемых вами злоумышленников скрываются некие публичные личности либо отпрыски богатеньких родителей, которые не желают огласки. Потому что зацепки всё же какие-то оставили и теперь боятся, что их обнаружит полиция.
— А меня послали замять дело, так?
— Ну, типа того.
— Должен признать, что рассуждаете вы трезво и мудро для столь юного возраста, — сделал комплимент гость.
— Опять комплимент?
— Вы его заслуживаете!
— Так я права?
— Отчасти. Друзья мои не из «золотой молодежи» и не «звезды», но пусть будет такая версия, если она успокоит большую девочку.
— Что ж, пусть так. — Женька сурово сдвинула брови: — А сигнализация и видеокамеры мне на кой?
— Чтобы в будущем подобного происшествия не повторилось, — пояснил Базиль.
— А миллион?
— Три миллиона! — мужчина вытащил из своего бездонного кармана ещё несколько тугих стопок банкнот и присовокупил с уже имеющимся. — Это вклад в развитие вашего бизнеса, Евгения Романовна.
— Интересненько. Почему сразу три не дали?
— Не хотел вас сразу сильно пугать.
— Вы думаете, есть большая разница, в том, чтобы опасаться незнакомца, дарящего три миллиона или незнакомца, дарящего сперва один, а потом ещё два? Сдаётся мне, последний страшнее.
— Наверное вы правы, не подумал как-то.
— Так что мне делать-то с вами?
— Перестать боятся. А на эти деньги наймите в штат помощников, секретаршу, бухгалтера, уборщицу, охранника, в конце концов, не иллюзорного.
— Хм, так вы ещё умеете чужие мысли читать?
— Увы, но нет. Просто перед тем как прийти к вам, пробил кое-какую информацию.
Женьке это не понравилось. Совсем.
— И что же ещё ваши информаторы обо мне нарыли?
— Что вы талантливый и грамотный предприниматель. Что ваш салон-магазин специализируется на одежде для инвалидов. Отсюда и название, схожее с именем горбатого звонаря из Собора Парижской Богоматери. Что вы делаете доброе и нужное дело, внушая людям, потерявшим одну или несколько конечностей, что на этом жизнь и красота не заканчиваются. Что лично разрабатываете, и шьёте для них стильные наряды. Что вы к, тому же, очень трудолюбивая и сообразительная. А ещё часто забываете пообедать.