— печально подумалось мне.
Надеюсь, в этот раз операция завершится гораздо успешнее и с меньшим числом жертв. В идеале лучше, конечно, вообще обойтись без потерь. Но не стоит забывать, что все мы являемся невольными участниками жестокого развлечения демиургов. Этим авантюристам, мать их растак, по сути, важен лишь конечный результат. А на то, сколько потратится «расходного материала» для достижения желаемой цели, всемогущие повелители плевать хотели с высокой колокольни. Дли них, как мне кажется, чем кровавее и зрелищнее получается Большая Игра, тем веселей.
Но я не собираюсь расстраивать отряд особого назначения освещением нашего, мягко говоря, незавидного положения. Зачем это сильным людям с железной волей и стальными нервами? Профессионалам, которые никогда не пойдут на попятную. Их ничем не сломить, их ничем не запугать. И вовсе не потому, что есть приказ, а просто потому, что они не привыкли отступать. Просто потому, что им чужда тактика покорной овцы, бредущей на убой. Просто потому, что альтернативе сдаться и положиться на милость разбушевавшейся стихии, они предпочитают стиснуть зубы и идти, ползти, карабкаться навстречу ветру.
Нет, если потребуется, о лазурных драконах, богах и прочих хозяевах мини-вселенных я тоже поведаю. Но лишь в том случае, когда это действительно будет нужным. И, вероятнее всего, тогда, когда сам более-менее разберусь со всей этой братией.
— Ребята, называйте меня, пожалуйста, просто по имени, без отчества и на «ты», лады?
Облегченные вздохи. Расслабленные мышцы. Улыбки. Одобрительные кивки.
— Хорошо, Серёж, договорились. Тем более, мы тут все практически твои одногодки, — высказал всеобщее мнение старлей Андрей Песков — зам Тимирязева.
— Отлично! Тогда идём дальше. Несмотря на то, что наших с вами генетических сородичей там всего около двадцати миллионов, люди — самый многочисленный этнос Пангеи. Он составляет чуть ли не половину от общего количества разумных существ планеты. Человеческая территория людей разделена на две граничащих, но неравноценных монархии: Баркландию и Вивьер.
В более маленькой Баркландии правит король Генург Пятый. В данный момент он ввязался в войну с гномами, о которых расскажу чуть позже. Точная причина конфликта неизвестна, но вроде бы его величество мстит за сына, который якобы выкрал у коротышек очень ценную реликвию.
Впрочем, в Вивьере, превосходящем Баркландию втрое, тоже неспокойно. Недавно там случилась революция. Нежелающие жить по-старому низы, заключили союз с орками, о них также поведаю ниже, и совершили военный переворот. Точнее, не переворот даже, так как форма правления государством радикально не изменилась, просто свергли прежнего властителя и министров, а на их должности назначили своих — из народа.
В итоге, как часто это случается, далеко не всё дворянство в восторге от пришедших во дворец крестьянских лидеров и неохотно поддерживает их реформы.
Плюс масла в огонь подливает и сам сброшенный с трона, но по-прежнему здравствующий и отчаянно пытающийся повернуть историю вспять бывший глава страны по имени Констаф. Из-за чего, то тут, то там вспыхивают очаги столкновений противоборствующих сил.
Вдобавок ко всему, на фоне массовых беспорядков и всеобщей паники, в стране с небывалым доселе размахом развернули свою деятельность преступные элементы, которые словно намеренно ожидали подходящего момента. Повсюду грабежи, мародёрство, насилие, убийства. В общем, полнейший хаос.
Опять мои слушатели понимающе закивали и что-то пометили в своих записных книжках.
Про личность новой самопровозглашённой королевы Вивьера — землянки Олимпиады Найдёновой, решил пока промолчать. Позже. Уже после того, как агенты доложат куда следует. После того, как их мудрое начальство, прочтёт рапорты и одобрит миссию (а оно обязательно одобрит, абсолютно в этом уверен). Наконец, после того, как спецгруппа окажется на той стороне, и обратной дороги уже не будет.
И вообще, ещё много в чём им признаюсь. Потом, когда пройдём сквозь врата межмирового телепорта. А пока ребята даже не догадываются, что им предстоит путь в одну сторону. Надеюсь, они меня простят, и поймут, что иного выхода нет. Безболезненного выхода.
К слову, обладая нынешними возможностями, я легко могу ликвидировать всех их прямо сейчас. И даже вкупе со вспомогательными бригадами, что рассредоточены по округе и безуспешно пытаются организовать «прослушку», сквозь «купол безмолвия». Но зачем лишние и никому не нужные жертвы, если из потенциальных противников можно сделать преданных товарищей?
— Серёж, — прервавшая мои размышления Ю Ли подняла верх ладонь, с зажатым между указательным и средним пальцами механическим карандашом.
— Да, Юль? — использовал я более привычное для русского слуха имя обращение — производную от имени и фамилии этой экзотической девушки. Она не против, даже сама попросила так её величать.
— А как у людей Пангеи обстоят дела с религией? Какова реакция духовных наставников на неразбериху? Чью сторону принимают? Думаю, нам это ведь весьма важно знать.
— Кстати, да! — поддержал китаянку Тимур. — Знания о религиозных настроях общества могут пригодиться. Хотя бы в общих чертах опиши, как с этим обстоят дела. В Баркландии и Вивьере единая вера?
— Мм-м… если в общих чертах, то люди того мира — язычники. Причём у них довольно терпеливое отношение к иноверцам, ибо религия совершенно обособленна от политической обстановки. Сотни храмов сотням богам, тысячи алтарей тысячам божкам мирно стоят рядом друг с другом. Не возбраняется почитать сразу нескольких высших существ. Иерархия в пантеоне постоянно меняется, в зависимости от видимого проявления деятельности.
— То есть? — это уже подал голос Андрей. — Как это?
— Ну, за погоду отвечают одни боги, за плодородие — другие, за удачную охоту третьи и так далее. И если кто-то из них — ответственный и прислушивается к человеческим молитвам, то он в почёте. Если нет — поклоняющиеся либо увеличивают дары, либо ищут ему замену. Например, есть бог дождя и бог ветра. Если тебе требуется полить посевы, то, соответственно, у первого просишь воды, а у второго — пригнать тучу. Для подстраховки ещё и богу засухи можно отдать дань уважения, чтобы проявил милость и особо не свирепствовал…
— Аа, ясно.
Закончив с людьми, я принялся рассказывать о гномах, орках и эльфах.
Посвящение в избранные, или «вводный инструктаж», как для себя интерпретировали данный процесс сами агенты, чем-то напоминало школьный урок. На манер учителя, расхаживающего по классу во время диктанта, я тоже не стоял на месте, а бродил по комнате. С той лишь разницей, что путь мой пролегал не между строгими рядами парт, а получался гораздо извилистей. От стола — к дивану, от дивана — к подоконникам, от подоконников, мимо сдвинутых табуреток, — до тумбочки и обратно. Ещё, в отличие от неусидчивой и в большинстве своём не очень прилежной детворы, мои «школяры» — все поголовно отличники. А потому не жалуются на тесноту, жадно ловят каждое слово преподавателя, добросовестно ведут конспекты и терпят в туалет до перемены.
Кстати о конспектах. Краешком глаза я подглядывал в их записи (любопытно ведь) и, честно говоря, нашёл там много удивительного. Мне почему-то думалось, что у разведчиков, получивших одинаковое образование и абреже услышанного должно быть, как под копирку. Но я сильно заблуждался.
Одни агенты делали короткие пометки. Типа таких:
«Гномы. Низкий рост. Светлая кожа. Тёмный, светлый или рыжий цвет волос. Карие, зелёные или голубые глаза. Мощное коренастое тело. Грубые черты лица. Рост бороды и усов интенсивный. Самая миролюбивая раса Пангеи. Представители с магическим потенциалом не встречаются. Массово населяют горный район под названием Хребет Мастеров. Популярные профессии: кузнецы, рудокопы, ювелиры, банкиры, торговцы. Необычайно хитры и расчётливы. Поклоняются богу Торну. Живут до тысячи лет».
Или таких:
«Орки. Высокий рост, тёмно-зелёная кожа, тёмные или рыжие волосы, карие или зелёные глаза, мощное мускулистое тело, грубые черты лица, удлинённые клыки, борода и усы не растут. Очень развитая физически и свирепая раса. Иногда встречаются представители со средним магическим потенциалом. Обитают в степях. Ведут кочевой образ жизни. Практикуют каннибализм и рабство. Основной род деятельности: охота и животноводство. До недавнего объединения племён: междоусобные войны и разбойные набеги на соседние страны. Почитают бога Рагнара. Если орку повезёт дожить до глубокой старости, то она наступит после трёх веков».
В тетрадях же других «студентов» новая тема раскрывалась более детально и более технически, что ли. Немного это походило на знакомство с персонажами компьютерной игры:
«Раса — Светлые эльфы (Примечание: самоназвание — дети Леса).
Рост — средний.
Волосы — русые.
Глаза — голубые.
Телосложение — худощавое.
Иные отличительные черты внешности:
— удлинённые заострённые уши;
— изящные черты лица;
— полное отсутствие бород, усов, растительности на груди.
Специфические умения/характеристики:
— чрезвычайная быстрота реакции;
— феноменальная меткость;
— многие представители расы обладают мощным магическим потенциалом;
— иммунитет к ядам растительного происхождения.
Продолжительность жизни точно не определена (Примечание: есть подозрение, что жизнь у вечно молодых эльфов бесконечна, а умирают они лишь от насильственной смерти или несчастных случаев).
Родина — Светлый Лес.
Столица — г. Амалаэстиор.
Действующий глава государства — Гедеон.
Форма правления — монархия (Примечание: по ряду вопросов король обязательно советуется с Малым Советом, состоящим их четырёх тетрархов, либо с Большим Советом, в составе которого насчитывается уже шестнадцать чело… (зачёркнуто) представителей от наиболее уважаемых династий).